Reducción de la expresión de afecto

Un afecto restringido o limitado es una reducción en el rango expresivo de un individuo y en la intensidad de las respuestas emocionales. ^{[ 9 ]}

El afecto embotado es una falta de afecto más grave que el afecto restringido o constreñido, pero menos grave que el afecto plano o aplanado. "La diferencia entre el afecto plano y el embotado radica en el grado. Una persona con afecto plano no tiene expresión emocional o casi no la tiene. Puede que no reaccione en absoluto ante circunstancias que normalmente provocan emociones intensas en los demás. Una persona con afecto embotado, en cambio, tiene una intensidad significativamente reducida en la expresión emocional". ^{[ 10 ]}

El afecto superficial tiene un significado equivalente al afecto embotado. En la Lista de Verificación de Psicopatía , el Factor 1 identifica el afecto superficial como un atributo común de la psicopatía . ^{[ 11 ]}

Los individuos con esquizofrenia que exhiben afecto plano muestran una activación disminuida en el sistema límbico al ver estímulos emocionales. En estos individuos, los procesos neuronales comienzan en la región occipitotemporal del cerebro, enrutando a través de la vía visual ventral y las estructuras límbicas hasta llegar a las áreas frontales inferiores. ^{[ 12 ]} El daño a la amígdala de los macacos rhesus adultos en las primeras etapas de la vida puede alterar permanentemente el procesamiento afectivo. La lesión de la amígdala causa respuestas afectivas atenuadas tanto a estímulos positivos como negativos. Este efecto es irreversible en los macacos rhesus; el daño neonatal produce el mismo efecto que el daño que ocurre más tarde en la vida. El cerebro de los macacos no puede compensar el daño temprano de la amígdala, aunque puede ocurrir un crecimiento neuronal significativo. ^{[ 13 ]} Existe cierta evidencia de que el afecto aplanado en pacientes con esquizofrenia no solo se debe a una baja respuesta de la amígdala, sino también a la falta de integración con otras áreas del cerebro asociadas con el procesamiento emocional, particularmente en el acoplamiento amígdala-corteza prefrontal. ^{[ 14 ]} El daño en la región límbica impide que la amígdala interprete correctamente los estímulos emocionales en individuos con esquizofrenia al comprometer el vínculo entre la amígdala y otras regiones cerebrales asociadas con la emoción. ^{[ 12 ]}

Partes del tronco encefálico son responsables de estrategias pasivas de afrontamiento emocional caracterizadas por el desapego o la retracción del entorno externo ( quiescencia , inmovilidad , hiporreactividad), similar a lo que se observa en el afecto aplanado. Las personas con esquizofrenia con afecto aplanado muestran activación del tronco encefálico durante las exploraciones de resonancia magnética funcional (RMf), particularmente la médula oblongada derecha y la protuberancia izquierda, cuando se les muestran fragmentos de películas "tristes". ^{[ 15 ]} El mesencéfalo bilateral también se activa en personas con esquizofrenia diagnosticadas con afecto aplanado. Se cree que la activación del mesencéfalo está relacionada con respuestas autonómicas asociadas con el procesamiento perceptivo de estímulos emocionales. En personas con esquizofrenia, la conexión alterada entre el mesencéfalo y la corteza prefrontal se asocia con una reducción del afecto emocional. ^{[ 12 ]}

La corteza prefrontal, al igual que el sistema límbico, desempeña un papel en la inducción de una emoción y la regulación de las emociones en individuos sanos. ^{[ 16 ]} Los individuos con esquizofrenia no muestran cambios en la activación de la corteza prefrontal (CPF) al observar estímulos externos tristes, mientras que los controles sanos ^{[ 17 ]} y los pacientes con esquizofrenia que fueron tratados con quetiapina para el afecto aplanado muestran activación de la CPF medial en fMRI . Los individuos con esquizofrenia que fueron reacondicionados con quetiapina también mostraron activación en otras áreas de la CPF, incluyendo el giro prefrontal medial derecho y el giro orbitofrontal derecho e izquierdo. ^{[ 15 ]} Se ha postulado que esta falta de actividad de la CPF en personas con esquizofrenia con afecto aplanado está relacionada con el procesamiento emocional deteriorado observado en dichos individuos.

Se ha encontrado una correlación positiva entre la activación de la corteza cingulada anterior y la magnitud de los sentimientos de tristeza que se experimentan al ver fragmentos de películas tristes. La subdivisión rostral de esta región posiblemente participa en la detección de señales emocionales. Esta región es diferente en individuos con esquizofrenia con afecto aplanado. ^{[ 12 ]}

El afecto plano y embotado es una característica definitoria en la presentación de la esquizofrenia. En otras palabras, estos individuos presentan una disminución en las expresiones vocales y faciales observables, así como en el uso de gestos. ^{[ 18 ]} Un estudio sobre el afecto plano en la esquizofrenia encontró que "el afecto plano era más común en hombres y se asociaba con una peor calidad de vida actual", además de tener "un efecto adverso en el curso de la enfermedad". ^{[ 19 ]}

El estudio también informó una "disociación entre la experiencia reportada de la emoción y su expresión" ^{[ 19 ]} , lo que respalda la sugerencia hecha en otro lugar de que "el afecto embotado, incluyendo la expresividad facial aplanada y la falta de inflexión vocal... a menudo disfraza los verdaderos sentimientos de un individuo". ^{[ 20 ]} Por lo tanto, los sentimientos pueden simplemente no expresarse, en lugar de estar ausentes. Por otro lado, "una falta de emociones que se debe no a la mera represión sino a una pérdida real de contacto con el mundo objetivo da al observador una impresión específica de 'extrañeza'... los restos de emociones o los sustitutos de las emociones generalmente se refieren a la ira y la agresividad ". ^{[ 21 ]} En los casos más extremos, hay una " disociación completa de los estados afectivos". ^{[ 22 ]} Para respaldar aún más esta idea, un estudio que examinó la desregulación emocional encontró que las personas con esquizofrenia no podían exagerar su expresión emocional como lo hacían los controles sanos. Se pidió a los participantes que expresaran las emociones que sentían durante un fragmento de una película, y los participantes con esquizofrenia mostraron déficits en la expresión conductual de sus emociones. ^{[ 23 ]}

Aún existe cierto debate sobre el origen del afecto plano en la esquizofrenia. Sin embargo, algunos estudios indican anomalías en los sistemas ejecutivo dorsal y afectivo ventral; se argumenta que la hipoactivación dorsal y la hiperactivación ventral podrían ser la causa del afecto plano. ^{[ 24 ]} Además, los autores encontraron que los déficits en el sistema de neuronas espejo también podrían contribuir al afecto plano, ya que estos déficits podrían causar alteraciones en el control de la expresión facial.

Otro estudio halló que, al hablar, las personas con esquizofrenia y afecto plano muestran menos inflexión que los controles normales y parecen tener menor fluidez. Los sujetos normales parecen expresarse utilizando una sintaxis más compleja, mientras que los sujetos con afecto plano hablan con menos palabras y con menos palabras por oración. El uso de palabras apropiadas al contexto por parte de las personas con afecto plano, tanto en narraciones tristes como alegres, es similar al de los controles. Es muy probable que el afecto plano sea resultado de déficits en la expresión motora, en lugar de en el procesamiento emocional. Los estados de ánimo expresados ​​se ven comprometidos, pero los aspectos subjetivos, autonómicos y contextuales de la emoción permanecen intactos. ^{[ 25 ]}

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) era conocido anteriormente por causar sentimientos negativos, como estado de ánimo deprimido , reexperimentación e hiperactivación . Sin embargo, recientemente, los psicólogos han comenzado a centrar su atención en los afectos embotados y también en la disminución de sentir y expresar emociones positivas en pacientes con TEPT. ^{[ 26 ]} El afecto embotado, o entumecimiento emocional, se considera una de las consecuencias del TEPT porque causa un interés disminuido en actividades que producen placer ( anhedonia ) y produce sentimientos de desapego de los demás, expresión emocional restringida y una tendencia reducida a expresar emociones conductualmente. El afecto embotado se observa a menudo en veteranos como consecuencia de las experiencias psicológicamente estresantes que causaron el TEPT. ^{[ 26 ]} El afecto embotado es una respuesta al TEPT, se considera uno de los síntomas centrales en los trastornos de estrés postraumático y se observa a menudo en veteranos que sirvieron en zonas de combate. ^{[ 27 ]} En el TEPT, el afecto embotado puede considerarse una respuesta psicológica al TEPT como una forma de combatir la ansiedad abrumadora que sienten los pacientes. ^{[ 28 ]} En el afecto embotado, hay anomalías en los circuitos que también incluyen la corteza prefrontal. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Al realizar evaluaciones del estado de ánimo y el afecto, se advierte al clínico que "es importante tener en cuenta que la expresión demostrativa puede verse influenciada por diferencias culturales, medicamentos o factores situacionales"; ^{[ 5 ]} mientras que se advierte al profano que tenga cuidado de no aplicar el criterio a la ligera a "amigos, de lo contrario [él o ella] es probable que emita juicios erróneos, en vista de la prevalencia de personalidades esquizoides y ciclotímicas en nuestra población 'normal' y nuestra [EE. UU.] tendencia a la hipocondría psicológica ". ^{[ 31 ]}

RD Laing, en particular, destacó que «categorías “clínicas” como esquizoide, autista , afecto “empobrecido”... presuponen que existen criterios impersonales fiables y válidos para hacer atribuciones sobre la relación de la otra persona con [sus] acciones. No existen tales criterios fiables ni válidos». ^{[ 32 ]}

El afecto aplanado es muy similar a la anhedonia , que es la disminución o cese de toda sensación de placer (lo que afecta el disfrute, la felicidad, la diversión, el interés y la satisfacción). En el caso de la anhedonia, las emociones relacionadas con el placer no se expresan tanto o no se expresan en absoluto porque, literalmente, no se experimentan o se reducen. Tanto el afecto aplanado como la anhedonia se consideran síntomas negativos de la esquizofrenia , lo que significa que indican una carencia. Existen otros síntomas negativos de la esquizofrenia, como la abulia , la alogia y el comportamiento catatónico .

Estrechamente relacionada está la alexitimia , una condición que describe a las personas que "carecen de palabras para expresar sus sentimientos. Parecen carecer de sentimientos por completo, aunque esto podría deberse a su incapacidad para expresar emociones más que a una ausencia total de ellas". ^{[ 33 ]} Sin embargo, los pacientes alexitímicos pueden proporcionar indicios a través de la presentación en la evaluación que pueden ser indicativos de activación emocional . ^{[ 34 ]}

"Si la amígdala se separa del resto del cerebro, el resultado es una incapacidad sorprendente para evaluar el significado emocional de los eventos; esta condición a veces se denomina 'ceguera afectiva ' " . ^{[ 35 ]} En algunos casos, el afecto embotado puede desaparecer, pero no hay evidencia concluyente de por qué puede ocurrir esto.