Respuesta de lucha o huida

El sistema nervioso autónomo es un sistema de control que actúa en gran medida de forma subconsciente y regula la frecuencia cardíaca , la digestión , la frecuencia respiratoria , la respuesta pupilar , la micción y la excitación sexual . Este sistema es el mecanismo principal de control de la respuesta de lucha o huida y su función está mediada por dos componentes diferentes: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. ^{[ 14 ]} La respuesta de lucha o huida es el mecanismo de supervivencia innato del cuerpo . Se activa sin pensamiento consciente, preparando al cuerpo para afrontar el peligro (lucha) o escapar de él (huida). Esta respuesta de estrés agudo está controlada por una parte del sistema de piloto automático del cuerpo llamada sistema nervioso autónomo (SNA), que se compone de dos ramas: el sistema nervioso simpático (SNS) activa la respuesta de lucha o huida, y el sistema nervioso parasimpático (SNP) ayuda al cuerpo a calmarse una vez que pasa el peligro. ^{[ 15 ]}

La reacción comienza en la amígdala , que desencadena una respuesta neuronal en el hipotálamo . A la reacción inicial le sigue la activación de la hipófisis y la secreción de la hormona ACTH . ^{[ 19 ]} La glándula suprarrenal se activa casi simultáneamente, a través del sistema nervioso simpático, y libera la hormona epinefrina . La liberación de mensajeros químicos da como resultado la producción de la hormona cortisol , que aumenta la presión arterial , el nivel de glucosa en sangre y suprime el sistema inmunitario . ^{[ 20 ]}

La respuesta inicial y las reacciones subsiguientes se desencadenan en un intento por generar un aumento de energía. Este aumento de energía se activa mediante la unión de la epinefrina a las células hepáticas y la posterior producción de glucosa . ^{[ 21 ]} Además, la circulación del cortisol transforma los ácidos grasos en energía disponible, lo que prepara los músculos de todo el cuerpo para la respuesta. ^{[ 22 ]}

Las hormonas catecolamínicas, como la adrenalina ( epinefrina ) o la noradrenalina (norepinefrina), facilitan las reacciones físicas inmediatas asociadas con la preparación para una acción muscular violenta . ^{[ 23 ]}

Los cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta de lucha o huida se activan para proporcionar al cuerpo mayor fuerza y ​​velocidad en anticipación a la lucha o la carrera. Algunos de los cambios fisiológicos específicos y sus funciones incluyen: ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 16 ]}

• El aumento del flujo sanguíneo hacia los músculos y el cerebro se activa desviando el flujo sanguíneo de otras partes del cuerpo para facilitar la toma de decisiones rápidas; esto disminuye el flujo sanguíneo hacia el sistema digestivo , lo que reduce el apetito y la capacidad de digerir los alimentos.
• El aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca incrementa el gasto cardíaco para suministrar más energía al cuerpo.
• El hígado secreta mayores cantidades de glucosa (a través de la glucogenólisis inducida por la adrenalina ) ^{[ 26 ]} y grasas en la sangre para proporcionar al cuerpo una fuente de combustible para satisfacer las demandas de energía.
• La frecuencia respiratoria aumenta para suministrar el oxígeno necesario para ayudar a quemar el exceso de glucosa.
• La función de coagulación sanguínea del organismo se acelera para reducir el sangrado y prevenir la pérdida excesiva de sangre en caso de sufrir una lesión durante la respuesta.
• El aumento de la tensión muscular para proporcionar al cuerpo mayor velocidad y fuerza puede provocar temblores o sacudidas hasta que se libere la tensión.
• Las pupilas se dilatan para dejar entrar más luz, lo que permite una mejor visión del entorno corporal.

En el contexto de la respuesta de lucha o huida, la regulación emocional se utiliza de forma proactiva para evitar amenazas de estrés o para controlar el nivel de activación emocional. La socialización emocional puede desarrollar la capacidad de una persona para regular sus emociones con éxito. Ante una amenaza percibida (en el contexto de una situación de lucha o huida), quienes fueron criados con comportamientos parentales de apoyo tienen muchas más probabilidades de autorregular sus emociones con facilidad. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Durante la reacción, la intensidad de la emoción provocada por el estímulo también determinará la naturaleza e intensidad de la respuesta conductual. ^{[ 29 ]} En un experimento realizado por Clayton, Lang, Leshner y Quick (2019), observaron las respuestas de 49 participantes a mensajes antitabaco. ^{[ 30 ]} Los participantes reaccionaron de dos maneras después de ver el mensaje con el fumador individual y sus efectos en quienes los rodeaban. ^{[ 31 ]} La primera reacción fue la de los participantes con mayores mecanismos de defensa, quienes decidieron ignorar los mensajes, mientras que los otros participantes con menores mecanismos de defensa terminaron discutiendo y frustrándose después de ver los mensajes antitabaco. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Las personas con mayores niveles de reactividad emocional (como un trastorno de ansiedad ) pueden ser propensas a la ansiedad y la agresión , lo que ilustra las implicaciones de una reacción emocional apropiada en la respuesta de lucha o huida. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Los componentes específicos de las cogniciones en la respuesta de lucha o huida parecen ser en gran medida negativos. Estas cogniciones negativas pueden caracterizarse por: atención a estímulos negativos, la percepción de situaciones ambiguas como negativas y la recurrencia del recuerdo de palabras negativas. ^{[ 36 ]} También pueden existir pensamientos negativos específicos asociados con emociones comúnmente observadas en la reacción. ^{[ 37 ]}

El control percibido se relaciona con las ideas que tiene un individuo sobre su control acerca de situaciones y eventos. ^{[ 38 ]} El control percibido debe diferenciarse del control real porque las creencias de un individuo acerca de sus habilidades pueden no reflejar sus habilidades reales. Por lo tanto, la sobreestimación o subestimación del control percibido puede conducir a la ansiedad y la agresión. ^{[ 39 ]}

El modelo de procesamiento de información social propone una variedad de factores que determinan el comportamiento en el contexto de situaciones sociales y pensamientos preexistentes. ^{[ 40 ]} La atribución de hostilidad, especialmente en situaciones ambiguas, parece ser uno de los factores cognitivos más importantes asociados con la respuesta de lucha o huida debido a sus implicaciones hacia la agresión. ^{[ 41 ]}

Una explicación desde la psicología evolutiva es que los primeros animales tenían que reaccionar rápidamente a los estímulos amenazantes y no tenían tiempo para prepararse psicológica y físicamente. ^{[ 42 ]} La respuesta de lucha o huida les proporcionó los mecanismos para responder rápidamente a las amenazas contra la supervivencia. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Un ejemplo típico de respuesta al estrés es una cebra pastando . Si la cebra ve a un león acercándose para matarla, se activa la respuesta al estrés como medio para escapar de su depredador . El escape requiere un intenso esfuerzo muscular, apoyado por todos los sistemas del cuerpo. La activación del sistema nervioso simpático satisface estas necesidades. Un ejemplo similar que involucra una pelea es el de un gato a punto de ser atacado por un perro. El gato muestra taquicardia, piloerección (el pelo se eriza) y dilatación de las pupilas, todos signos de activación simpática. ^{[ 23 ]} Nótese que la cebra y el gato mantienen la homeostasis en todos los estados.

En julio de 1992, Behavioral Ecology publicó una investigación experimental realizada por el biólogo Lee A. Dugatkin, en la que se clasificó a los guppies en grupos "audaces", "normales" y "tímidos" según sus reacciones al ser confrontados por una lubina de boca pequeña (es decir, inspeccionar al depredador, esconderse o huir nadando). Posteriormente, los guppies fueron dejados en un tanque con la lubina. Tras 60 horas, sobrevivieron el 40% de los guppies tímidos y el 15% de los guppies normales, mientras que ninguno de los guppies audaces lo logró. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Los animales responden a las amenazas de muchas maneras complejas. ^{[ 47 ]} Las ratas, por ejemplo, intentan escapar cuando se sienten amenazadas, pero luchan cuando se ven acorraladas. Algunos animales se quedan completamente quietos para que los depredadores no los vean. ^{[ 48 ]} Muchos animales se congelan o se hacen los muertos cuando se les toca con la esperanza de que el depredador pierda el interés. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Otros animales poseen métodos alternativos de autoprotección. Algunas especies de animales de sangre fría cambian de color rápidamente para camuflarse. ^{[ 52 ]} Estas respuestas son desencadenadas por el sistema nervioso simpático , pero, para ajustarse al modelo de lucha o huida, la idea de huida debe ampliarse para incluir el escape de la captura, ya sea física o sensorialmente. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Por lo tanto, huir puede consistir en desaparecer a otro lugar o simplemente desaparecer en el mismo sitio, y la lucha y la huida suelen combinarse en una situación dada. ^{[ 55 ]}

Las acciones de lucha o huida también tienen polaridad: el individuo puede luchar contra algo que lo amenaza, como un león hambriento, o huir de ello; o luchar por algo que necesita, como la seguridad de la orilla frente a un río embravecido. ^{[ 47 ]}

Una amenaza de otro animal no siempre resulta en una lucha o huida inmediata. Puede haber un período de mayor alerta, durante el cual cada animal interpreta las señales de comportamiento del otro. Signos como palidez, piloerección, inmovilidad, sonidos y lenguaje corporal comunican el estado y las intenciones de cada animal. Puede haber una especie de negociación, tras la cual puede producirse una lucha o huida, pero que también podría resultar en juego, apareamiento o nada en absoluto. Un ejemplo de esto son los gatitos jugando: cada gatito muestra signos de excitación simpática, pero nunca se infligen daño real. ^{[ 56 ] [ 57 ]}