Florence Cole Talbert

Florence Cole Talbert-McCleave (nacida Florence Cole , 17 de junio de 1890 – 3 de abril de 1961), ^{[ 1 ] [ 2 ]} también conocida como Madame Florence Cole-Talbert, fue una soprano de ópera , educadora musical y música estadounidense. ^{[ 3 ]} Llamada "La Primera Dama de la Gran Ópera" por el Gremio Nacional de la Ópera Negra, fue una de las primeras mujeres afroamericanas y artistas de ópera negras que actuaron en el extranjero y que obtuvieron éxito y reconocimiento de la crítica en la música clásica y operística en el siglo XX. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A través de su carrera como cantante, educadora musical y miembro activa de la Asociación Nacional de Músicos Negros , se convirtió en una figura legendaria dentro de la comunidad musical afroamericana, ganándose también los títulos de "Reina del Escenario de Conciertos" y "Nuestra Divina Florence". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En particular, se le atribuye ser la primera mujer afroamericana en interpretar el papel principal de Aida de Verdi en una puesta en escena europea de la ópera. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]} Talbert también fue una de las primeras artistas clásicas afroamericanas en grabar comercialmente. ^{[ 8 ]}

Tras su jubilación, Talbert se convirtió en educadora musical. ^{[ 9 ]} Impartió clases en universidades históricamente negras como la Universidad Fisk , ^la Universidad Tuskegee [ ^{5 ]} y el Rust College . ^{[ 10 ]} Cabe destacar que se le atribuye haber animado a Marion Anderson , una de las cantantes de ópera más célebres del siglo XX, a seguir una carrera en la música clásica. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, también compuso la letra del himno oficial de Delta Sigma Theta . ^{[ 11 ]}

Talbert murió en Memphis a la edad de 70 años. ^{[ 12 ]} Aunque no recibió la misma fama que las artistas negras que vinieron después, como Marian Anderson y Leontyne Price , su trabajo en las décadas de 1910 y 1920 fue fundamental para allanar el camino a los músicos negros en el mundo de la música clásica. ^{[ 1 ]}

Florence Cole nació el 17 de junio de 1890 en Detroit , Michigan, en el seno de una familia con profundas raíces en la música y las artes escénicas. Su madre, Sadie Chandler Cole , era mezzosoprano y activista por los derechos civiles, y había alcanzado un considerable reconocimiento como miembro de los Fisk Jubilee Singers . Su padre era bajo y era conocido como lector dramático. ^{[ 4 ]} En una entrevista en 1930, Talbert reveló además que su abuela materna, la Sra. Hatfield Chandler, era mecenas de la música y había fundado el primer coro bautista de personas de color en Cincinnati, Ohio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Florence comenzó su formación musical como pianista a los seis años. Esta formación continuó incluso cuando su familia se mudó a Los Ángeles , California, en 1898, cuando ella tenía ocho años. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A los doce años, ya había empezado a acompañar a su madre en sus conciertos. Siendo adolescente, comenzó a asistir a la Escuela Secundaria de Los Ángeles, siendo la primera estudiante negra en hacerlo. Allí, estudió teoría musical con lenguas antiguas y modernas y participó en el programa musical de la escuela, obteniendo elogios por sus interpretaciones como pianista. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Decidió convertirse en cantante cuando vio por primera vez una producción de Aida a los quince años. ^{[ 13 ]} "Me impresionó la ópera como nunca antes me había conmovido. Me senté sin aliento mirando a los artistas, y a medida que avanzaba la ópera, un deseo (un deseo imposible, como parecía en ese momento) se apoderó de mí. Quería cantar el papel principal en Aida ", dijo en una entrevista con Ruby Goodwin. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En consecuencia, se unió al club de canto de su escuela, convirtiéndose en la primera solista negra en formar parte de él. Para entonces, ya había comenzado su entrenamiento vocal con Gloria Mayne Windsor, una soprano que actuaba a nivel mundial. ^{[ 14 ]} Cabe destacar que acompañó a Madam Emma Azalia Hackley , una reconocida soprano negra y fundadora de la Liga de Mujeres de Color, en un concierto en Los Ángeles a los dieciséis años. Al ver su talento, Hackley la animó a continuar su entrenamiento vocal. Como resultado, continuó su formación vocal con mentores como Oscar Saenger , John B. Miller y Herman Devries. ^{[ 4 ]} Testimonio de su talento, Saenger afirmó: «Su voz era una hermosa soprano, que utilizaba con consumada habilidad», en Negro Musicians and Their Music de Maud Cuney Hare , música y musicóloga afroamericana. ^{[ 4 ] [ 15 ]} También actuó con Eusebio Concialdi, un barítono italiano, quien la animó a estudiar específicamente papeles de ópera italiana. ^{[ 4 ]} Debido a su talento, fue seleccionada como solista para la ceremonia de graduación de su escuela, convirtiéndose en la primera estudiante negra en participar en un programa de graduación de secundaria en Los Ángeles. ^{[ 4 ]}

Comenzó su formación universitaria en la Facultad de Música de la Universidad del Sur de California , donde se especializó en oratorio . ^{[ 4 ]}

En 1915, Florence dejó la universidad durante su último año y comenzó a hacer giras con los Hahn's Jubilee Singers por todo Estados Unidos y Canadá. Allí también conoció a su primer marido, Wendell P. Talbert , pianista de Hahn en aquel entonces. ^{[ 13 ]} Gracias a su trabajo con los Hahn's Jubilee Singers, también tuvo la oportunidad de interactuar con músicos eminentes como Noble Sissle . ^{[ 4 ]} A finales de 1915, se separó de su marido, pero conservó su apellido por motivos profesionales. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1916, dejó los Jubilee Singers y comenzó a ofrecer recitales en solitario. Simultáneamente, se mudó a Chicago , Illinois , para asistir al Chicago Musical College . Desde muy pronto, empezó a participar en programas estudiantiles, convirtiéndose en la primera estudiante negra en aparecer en los programas de la escuela. En junio de 1916, se graduó, habiendo completado su formación musical en un año en lugar de los cuatro habituales. En la ceremonia de graduación, recibió el máximo galardón, la Medalla Diamante, por su destacado logro en estudios vocales y por el promedio más alto de su promoción. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ese mismo año, apareció en la portada de la revista Half Century Magazine, que comenzó a publicarse en agosto de 1916 en Chicago, en reconocimiento a su trabajo. ^{[ 4 ]}

A lo largo de su carrera, Talbert fue una miembro activa de la comunidad afroamericana, además de sus contribuciones como intérprete, música y educadora musical. En 1919, se convirtió en miembro activa de la Asociación Nacional de Músicos Negros. Como miembro, cantó en las conferencias anuales y presidió la Conferencia de Artistas y la Conferencia de la Voz. También cofundó la Asociación Musical de Memphis con la Sra. TH Watkins. Además, fue miembro activa y cofundadora de la Iglesia de la Sociedad de la Ciencia Cristiana en Memphis. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Como miembro honoraria de la hermandad Delta Sigma Theta , una hermandad históricamente negra, Talbert compuso su himno nacional. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Talbert was widely celebrated within the African American musical community for her talent, receiving titles such as "Queen of the Concert Stage." An example of the critical acclaim she received in the U.S. was when she performed in Houston in 1930 with well known local pianist, Ernestine Covington. Critics in the Informer wrote the following about her performance, "[it was] the greatest operatic soprano the race has ever produced" and called her "among the greatest singers the world has ever known."^[19] So loved was she in the Los Angeles community, she also gained the title of "Our Divine Florence."^[5]

On June 25, 1953, the National Negro Opera Guild, founded by Mary Cardwell Dawson,—another celebrated opera singer—awarded Talbert with a Certificate of Merit, naming her "The First Lady of Grand Opera."

Opera Memphis recently announced the McCleave Project. It includes the McCleave Fellowship for singers, directors, and coaches of color as a way to continue the legacy of Talbert.^[18] Further, through conversations, free showings of The Telephone, and other initiatives, it aims to start dialogues about how Opera Memphis can better engage with communities of color in Memphis and the mid-South to diversify their audience.^[20]