Florencia Violet McKenzie

Florence Violet McKenzie ( de soltera Granville  ; 28 de septiembre de 1890 ^{[ 1 ]}  – 23 de mayo de 1982), conocida cariñosamente como " Mrs. Mac ", fue la primera ingeniera eléctrica de Australia , fundadora del Cuerpo de Señalización de Emergencia Femenina (WESC) y promotora de la educación técnica para mujeres durante toda su vida. ^{[ 1 ]} Luchó con éxito para que algunas de sus alumnas fueran aceptadas en la Armada, compuesta exclusivamente por hombres, dando origen así al Servicio Naval Real Australiano Femenino (WRANS). ^{[ 2 ]} Unos 12.000 militares pasaron por su escuela de instrucción de señales en Sídney, adquiriendo habilidades en código Morse y señalización visual ( semáforo de banderas y Código Internacional de Señales ). ^{[ 3 ]}

En 1918, fundó su propia empresa de instalaciones eléctricas y se formó como aprendiz para cumplir con los requisitos del Diploma en Ingeniería Eléctrica del Sydney Technical College . Descrita en aquel entonces como la "Mademoiselle Edison " de Australia , ^{[ 4 ]} en 1922 se convirtió en la primera mujer australiana en obtener una licencia de radioaficionado . Durante las décadas de 1920 y 1930, su "Wireless Shop" en el Royal Arcade de Sídney fue muy conocida entre los aficionados y experimentadores de radio de la ciudad. Fundó The Wireless Weekly en 1922, estableció la Asociación Australiana de Mujeres en el Sector Eléctrico en 1934 y escribió el primer " libro de cocina totalmente eléctrico " en 1936. Mantuvo correspondencia con Albert Einstein en la posguerra. ^{[ 5 ]}

Florence Violet Granville nació en Melbourne el 28 de septiembre de 1890, hija de George y Marie Annie ( de soltera Giles) Wallace. Otras fuentes citan 1892 como su año de nacimiento. Antes de casarse con Cecil McKenzie a los 34 años, era conocida como Violet Wallace. ^{[ 1 ]} En el certificado de nacimiento de Violet, el nombre de Annie figuraba como "Annie Granville", en honor al padre de su hermano mayor Walter, James Granville [o Greville]. No existen registros que confirmen la existencia de James. ^{[ 6 ]} Cuando Violet tenía dos años, la familia se mudó a Austinmer , al sur de Sídney . ^{[ 7 ]}

Los hermanos asistieron a la escuela pública de Thirroul . Allí, la pequeña Violet ya demostró confianza y habilidad en un espectáculo escolar en 1899, tanto en recitación como en canto. ^{[ 8 ]}

Desde muy joven, Violet mostró un interés independiente por la electricidad y la invención. Como recordó en una entrevista de historia oral en 1979:

Solía ​​jugar con campanillas, timbres y otras cosas por la casa. Mi madre a veces me decía: «¡Oh, ven a ayudarme a encontrar algo, está muy oscuro en este armario!» —no veía muy bien—. Así que cogía una pila y conectaba un interruptor, y cuando ella abría la puerta del armario se encendía una luz... Empecé a jugar con esas cosas. ^{[ 10 ]}

Violet obtuvo posteriormente una beca para estudiar en la Escuela Secundaria Femenina de Sídney y completó su último año en 1909, a pesar de repetir un año debido a problemas de salud. Luego se matriculó en la Escuela Normal de Sídney con la intención de convertirse en profesora de matemáticas. Su hermano mayor había estudiado ingeniería eléctrica en Inglaterra mientras Violet cursaba la secundaria, y regresó cuando ella comenzó su diploma de maestra. ^{[ 11 ]} En 1915 aprobó Química I y Geología I en la Universidad de Sídney , ^{[ 12 ]} luego se dirigió al Colegio Técnico de Sídney en Ultimo para matricularse en el Diploma de Ingeniería Eléctrica. En marzo de 1922, obtuvo el diploma. ^{[ 9 ]} En diciembre de 1923, McKenzie se graduó del Colegio Técnico de Sídney. Posteriormente donó su Diploma —el primero de su tipo otorgado en Australia a una mujer— a la colección del Museo Powerhouse , también en Ultimo. ^{[ 13 ]}

Cecil Roland McKenzie era un joven ingeniero eléctrico empleado por la Compañía Eléctrica del Consejo del Condado de Sídney . También era un entusiasta de la radio (su indicativo era 2RJ desde principios de 1922, pero solo para recepción) y uno de los clientes de Violet en la tienda. Se casaron en la iglesia de San Felipe en Auburn en la víspera de Año Nuevo de 1924. Construyeron una casa en el número 26 de George Street, Greenwich Point, con una sala de radio en el ático. ^{[ 14 ]} La casa aún se conserva, pero ha sido renovada extensamente desde que los McKenzie vivieron allí.

Los McKenzie tuvieron una hija el 9 de junio de 1926 (nació muerta). ^{[ 15 ]} No hay constancia de otros hijos. En ocasiones acogían a los dos hijos del único hermano de Violet, Walter Reginald Wallace, procedente de Melbourne. Según el directorio de Sands, estos chicos, Merton Reginald Wallace y Lindsay Gordon Wallace, posteriormente regentaron su propia tienda de radios en Prahran , Melbourne. ^{[ 16 ]}

Wallace enseñó matemáticas en Armidale , antes de decidir tomar un curso de ingeniería eléctrica. ^{[ 9 ]}

Durante sus estudios, Wallace trabajó como contratista eléctrica, instalando electricidad en casas particulares, como la del político Archdale Parkhill en Mosman , y en fábricas y locales comerciales, incluyendo la lavandería Standard Steam Laundry en Dowling Street, Woolloomooloo . ^{[ 17 ]}

Wallace era una entusiasta experimentadora de la radio , y obtuvo su licencia para recibir desde finales de 1922, poco después de la entrada en vigor del nuevo Reglamento de Radiocomunicaciones de 1922 (indicativo 2GA, posteriormente A2GA, OA2GA, VK2GA). Aprobó el Certificado de Competencia de Operador Aficionado en 1925 (la primera mujer en hacerlo) y, a partir de entonces, se le permitió transmitir. Mantuvo su licencia de forma continua hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando se retiraron todos los privilegios de transmisión de radioaficionados australianos durante la guerra. Cuando se reanudaron las licencias de radioaficionados en 1946, su indicativo asignado fue VK2FV (las letras, sin duda, elegidas por Violet en honor a Florence Violet ) . ^{[ 18 ]}

En 1922, Wallace abrió "The Wireless Shop", tras adquirir todo el stock del vendedor de radios que la precedió ^{[ 9 ]} , presentándose como "la tienda de radio más antigua de la ciudad" ^{[ 19 ]} , en el local 18 del Royal Arcade (que se extendía desde George Street hasta Pitt Street , reemplazada en la década de 1970 por el hotel Hilton ). ^{[ 20 ]} McKenzie afirmó más tarde que fueron unos escolares que visitaban su tienda quienes le introdujeron por primera vez al código Morse. ^{[ 10 ]} La primera revista semanal de radio de Australia fue concebida en la tienda por Wallace y tres cofundadores. "The Wireless Weekly" se convirtió en la revista mensual "Radio & Hobbies" (tras un período de funcionamiento en paralelo), luego en "Radio, Television & Hobbies" y finalmente en Electronics Australia , ^{[ 18 ]} y se mantuvo en circulación hasta 2001. ^{[ 1 ]}

En 1924, McKenzie se convirtió en la única mujer miembro del Instituto Inalámbrico de Australia . ^{[ 21 ]} Ese mismo año viajó a los Estados Unidos por motivos de negocios y en San Francisco fue recibida en Radio KGO: «La señorita Wallace, ingeniera eléctrica de Australia, hablará ahora desde el estudio». Según se informa, aprovechó su tiempo al aire para comentar la diferencia entre los sistemas de tranvías de San Francisco y los de Sídney. ^{[ 22 ]} En 1931 también señala que experimentó con la mejora de la ciencia de la televisión mediante el uso de la química :

"[Tengo] una marcada inclinación por el trabajo televisivo y dedico la mayor parte de mi tiempo libre a experimentar con esa rama de la ciencia. Tengo la firme convicción de que la química proporcionará la solución y estoy trabajando en esa dirección." ^{[ 23 ]}

Los McKenzie tenían un interés común en los peces tropicales y poseían un enorme estanque en el jardín delantero. ^{[ 24 ]} Ella habló de calentar agua eléctricamente para mantener peces tropicales en casa a principios de la década de 1920, y de haber dado charlas en Radio 2FC sobre peces tropicales en la época en que trabajaba como contratista eléctrica. ^{[ 10 ]} En enero de 1933, la revista estadounidense Aquariana publicó un artículo escrito por McKenzie sobre «Algunos habitantes interesantes de las costas de Sídney», en el que recomendaba mantener caballitos de mar en un tanque de agua salada. ^{[ 25 ]}

McKenzie se unió a la Sociedad de Mujeres Ingenieras con sede en Gran Bretaña en la década de 1930 (en ese momento la única organización para mujeres ingenieras en el mundo) y fue descrita como "nuestra miembro más distante" en un artículo de la revista The Woman Engineer en 1942. ^{[ 26 ]}

En la década de 1930, McKenzie centró cada vez más su atención en enseñar a otras mujeres sobre electricidad y radio. Había observado esta necesidad durante años de trabajo en el sector. En 1925, declaró al Australian Woman's Mirror : «Hay tantas mujeres experimentadoras [entre mis clientas] que me gustaría formar un Club de Radio para Mujeres». ^{[ 14 ]} En 1931, comentó a un reportero del Sunday Sun que deseaba que se impartiera un curso de conferencias sobre radio doméstica y electricidad en escuelas femeninas y centros de formación técnica. ^{[ 27 ]} Al año siguiente, tomó cartas en el asunto y abrió un Colegio de Radio para Mujeres en Phillip Street en 1932. Persuadió a los empleadores para que contrataran a algunas de sus alumnas, como recordó una de ellas posteriormente:

Durante la Gran Depresión, me inscribí en la escuela de electricidad de la Sra. Mac en Phillip Street . Fue la primera vez que las chicas se involucraron con circuitos eléctricos, código Morse y la fabricación de aparatos de radio. Más tarde, la Sra. Mac decidió que era hora de que aplicáramos nuestras habilidades en la industria, así que convenció a Airzone Ltd para que nos contratara a una de nosotras (yo) a prueba en su sección de radio. Pronto, las demás siguieron el ejemplo de la escuela, y comenzamos en la sección de componentes, y luego nos integraron en muchas otras secciones. ^{[ 28 ]}

McKenzie creía que la electricidad podía liberar a las mujeres de las tareas domésticas, y escribió que... "Ver a cada mujer emancipada del trabajo 'pesado' del hogar con la ayuda de la electricidad es en sí mismo un objetivo digno". ^{[ 29 ]} Con este fin, en 1934 fundó una iniciativa educativa, la Asociación Eléctrica para Mujeres (EAW) en 170 King Street en el centro de Sídney, y más tarde se trasladó a unas pocas cuadras de distancia, a 9 Clarence Street .

Preocupada por la seguridad en el uso de aparatos eléctricos, y sin duda basándose en su propia experiencia al sufrir una descarga eléctrica accidental que la dejó inconsciente durante una hora, McKenzie impartió al menos una charla sobre reanimación, aconsejando que la reanimación convencional debería prolongarse hasta tres cuartos de hora después de una electrocución. Conocía un caso en el que la recuperación tardó cuatro horas. ^{[ 30 ]}

Para 1936, McKenzie había vendido la tienda Wireless Shop y estaba ocupada en la Asociación Eléctrica para Mujeres (EAW). Daba demostraciones de cocina eléctrica en la cocina de la EAW, que estaba equipada con electrodomésticos de exhibición por el Consejo del Condado de Sídney. ^{[ 10 ]} Compiló el Libro de Cocina de la EAW, el primer libro de cocina "totalmente eléctrico" de Australia, que tuvo siete ediciones y se mantuvo en imprenta hasta 1954. ^{[ 31 ]} Escribió un libro ilustrado para niños sobre seguridad eléctrica llamado Los Duendes Eléctricos en 1938. ^{[ 3 ]}

En julio de 1938, McKenzie fue una de las 80 mujeres que asistieron a la reunión inaugural del Cuerpo Aéreo Femenino Australiano (más tarde conocido como el Club Aéreo Femenino Australiano ), celebrada en el Club Feminista de Nueva Gales del Sur, en el número 77 de King Street. Fue nombrada tesorera e instructora de código Morse de la organización. ^{[ 32 ]}

En 1939, McKenzie fundó el Cuerpo Femenino de Señalización de Emergencia (WESC, por sus siglas en inglés) en su apartamento de Clarence Street, conocido cariñosamente como "Sigs". Su idea original era capacitar a mujeres en telegrafía para que pudieran reemplazar a los hombres que trabajaban en comunicaciones civiles, liberando así a esos hombres capacitados para servir en la guerra. ^{[ 33 ]} Para cuando estalló la guerra, 120 mujeres habían recibido la capacitación necesaria. ^{[ 34 ]}

McKenzie hizo campaña enérgicamente para que algunas de sus alumnas fueran aceptadas en la Fuerza Aérea y la Armada como telegrafistas . Se encontró con mucha resistencia oficial. En 1940, escribió al Ministro de Marina, el ex Primer Ministro Billy Hughes , diciendo: «Me gustaría ofrecer los servicios de nuestro Cuerpo de Señales, si no son aceptables como telegrafistas, al menos como instructoras». ^{[ 35 ]} A pesar de que su sugerencia fue rechazada, algún tiempo después, McKenzie y seis alumnas recibieron billetes de tren de tercera clase a Melbourne para reunirse con la Junta Naval para realizar las pruebas. ^{[ 18 ]}

A principios de enero de 1941, el comandante Newman, director de Señales y Comunicaciones de la Armada, visitó el cuartel general del WESC en Clarence Street para evaluar a las aprendices de McKenzie. Al comprobar su alta competencia, recomendó a la Armada su admisión. ^{[ 36 ]} Aún fue necesario convencer a Hughes. Después de que McKenzie amenazara con aceptar su oferta en la Fuerza Aérea, la urgente necesidad de telegrafistas capacitados prevaleció, y el 21 de abril una carta de la Oficina de la Armada autorizó el ingreso de mujeres a la Armada. ^{[ 37 ]} Este fue el comienzo del Servicio Naval Real Australiano Femenino (WRANS). La condición del ministro fue que «no se le diera publicidad a esta ruptura con la tradición». ^{[ 35 ]}

El 28 de abril de 1941, McKenzie acompañó a 14 de sus aprendices del WESC (doce telegrafistas y dos empleadas domésticas). Se sometieron a su examen médico el 25 de abril y llegaron a HMAS Harman  en Canberra el 28 de abril de 1941. Las mujeres vestían su uniforme verde del WESC, diseñado por la propia McKenzie ^{[ 38 ]} ; pasaron varios meses antes de que estuviera listo un uniforme femenino de la Armada. ^{[ 35 ]} Francis Proven se convirtió en la número 1 del WRANS. A partir de esta primera promoción de 14, las filas del WRANS se expandieron a unas 2600 al final de la guerra, lo que representaba aproximadamente el 10 por ciento de toda la fuerza naval real australiana en ese momento. ^{[ 39 ]} En total, McKenzie entrenó a unas 3000 mujeres, un tercio de las cuales ingresaron en las fuerzas armadas. ^{[ 21 ]} Muchas otras permanecieron en la escuela de Clarence Street como instructoras.

En mayo de 1941, la Fuerza Aérea nombró a McKenzie oficial de vuelo honoraria de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Australiana, ^{[ 40 ]} para que pudiera instruir legítimamente al personal de la Fuerza Aérea. ^{[ 41 ]} Este fue el único reconocimiento oficial que McKenzie recibió durante la guerra por sus esfuerzos.

Violet McKenzie colaboró ​​en la rehabilitación tras la guerra, manteniendo su escuela abierta mientras hubo necesidad de instrucción en señalización inalámbrica. En la posguerra, capacitó a hombres de la marina mercante, pilotos de aviación comercial y otras personas que necesitaban la cualificación profesional conocida como "certificado de señalero". En 1948, un reportero de Sky Script visitó la escuela y describió el ambiente y la diversidad de los estudiantes.

En una mesa en un rincón, recientemente, había seis aprendices de nivel básico: uno era un intendente chino, otro medio birmano. Dos eran estadounidenses... Uno... un capitán de avión que había venido de Nueva Guinea para obtener su licencia de radiotelegrafista; y el otro un oficial de barco con el mismo objetivo. En otro rincón hay un comandante del ANA preparándose para su examen de 20 palabras por minuto: un oficial de radiotelegrafista de barco inglés... un excomandante de ala de la RAF... un miembro de la Armada india... [y] grupos de empleados de aerolíneas también trabajando. ^{[ 34 ]}

McKenzie le dijo a un periodista que, después de la guerra, «Todos los aviadores regresaron y quisieron unirse a Qantas, pero necesitaban mejorar su velocidad en código Morse y aprender a usar el equipo moderno». ^{[ 42 ]} El Departamento de Aviación Civil equipó una sala en la escuela con transmisores, receptores y radiocompás para que los pilotos pudieran entrenarse para obtener su licencia de radiotelefonista en la escuela. Desde 1948, McKenzie tuvo una Licencia de Operador de Radiotelefonía de Vuelo de Primera Clase.

Uno de los ex aviadores de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que se reconvirtió a una carrera civil con McKenzie escribió:

Al estar desempleados, pasábamos casi todo el día de la semana en la escuela, así que si se hubiera cobrado una matrícula, la Sra. Mac habría ganado una buena suma de dinero. Claro que esa no era su manera de hacer las cosas. No exigía ningún pago por la formación que impartía, y sospecho que perdió bastante dinero con todo esto... Se podría decir que muchos de los pilotos que finalmente consiguieron trabajo en aerolíneas australianas le deben mucho a la Sra. Mac... En aquel entonces no había ninguna otra escuela en Sídney que impartiera formación en código Morse a aspirantes a pilotos de aerolíneas, ni ninguna otra que ofreciera dicha formación de forma totalmente gratuita. ^{[ 43 ]}

Entre los aviadores famosos que se formaron para obtener su licencia de radiotelegrafista en la escuela de McKenzie se encuentran Patrick Gordon Taylor y Cecil Arthur Butler . McKenzie también formó a Mervyn Wood , quien más tarde sería Comisionado de Policía en Nueva Gales del Sur, y a los directores de las Escuelas de Navegación de los Colegios Técnicos de Melbourne y Sídney. ^{[ 44 ]}

Según un perfil de McKenzie publicado en la revista People en enero de 1953, McKenzie recibió una notificación poco ceremoniosa de los propietarios del número 10 de Clarence Street para que abandonara el local. El directorio de Sands indica que trasladó brevemente su negocio al muelle número 6 de Circular Quay en 1953, antes de retirarse a su casa en Greenwich Point en 1954. McKenzie escribió que cerró la escuela cuando las aerolíneas establecieron sus propias escuelas y el gobierno añadió una sección de formación en señales a la Escuela de Navegación del Colegio Técnico. Continuó ayudando ocasionalmente a algún alumno con dificultades especiales en su casa. ^{[ 33 ]}

• Las mujeres en los inicios de la radio
• Edith Clarke

• Dufty, David (2020), Radio Girl: The Story of the Extraordinary Mrs Mac, Pioneering Engineer and Wartime Legend , Allen & Unwin , ISBN 978-1-76087-665-4
• McKenzie, Florence Violet (1892–1982) en el Registro de Mujeres Australianas
• "Señales, corrientes y cables: la historia jamás contada de Florence Violet McKenzie" , en Hindsight ABC Radio National, por Catherine Freyne. Primera emisión: 16 de marzo de 2008.
• Huie, Shirley Fenton (2000), Ships belles: the story of the Women's Royal Australian Naval Service in war and peace 1941–1985 , Watermark Press, ISBN 978-0-949284-47-1