Floyd Johnson

El 12 de enero de 1923, derrotó decisivamente al talentoso peso pesado "KO" Bill Brennan de Manhattan en una decisión por puntos en quince asaltos en el Madison Square Garden. Se describió a Johnson como el agresor, superando a Brennan tanto en técnica como en boxeo durante todo el combate. Al menos en el segundo asalto, Johnson tuvo algunos problemas y Brennan conectó varios golpes. Brennan, quien tenía veintinueve años y estaba cansado del ring en el momento del combate, frente a los veintitrés de Johnson, se encontraba en serios apuros en el duodécimo y decimoquinto asalto. En el duodécimo, Johnson propinó una serie de golpes de izquierda y derecha a la cabeza de Brennan. En el decimoquinto, Brennan recibió varios golpes adicionales en la cabeza que lo obligaron a aferrarse a su oponente en ocasiones. La victoria consagró a Johnson como un serio aspirante al título de Dempsey. ^{[ 11 ]} Se dijo que Johnson exhibió una destreza y forma boxística excepcionales en su victoria sobre Brennan. Brennan quedó tan abrumado por el ataque de Johnson que no pudo lanzar una ofensiva efectiva contra su oponente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 23 de abril de 1923, Johnson derrotó a Fred Fulton en una pelea de doce asaltos, según la prensa, en el Arena de Jersey City, Nueva Jersey. Sin embargo, sufrió una dura paliza y estuvo a punto de ser noqueado en el último asalto. Según el Los Angeles Times , Fulton tenía una ventaja de peso casi insuperable, y Johnson tuvo que ser el agresor durante toda la pelea para ganar. Johnson castigó a Fulton sin cesar para mantenerlo a raya, pero recibió un castigo considerable por los golpes, mucho menos frecuentes pero más fuertes, de Fulton. Es posible que estuviera en desventaja frente a un oponente que lo superaba en peso por veinte libras y tenía una ventaja de tres pulgadas en altura, además de una ventaja en alcance. En el último asalto, Fulton estuvo a punto de noquear a Johnson, quien tenía una clara desventaja. Johnson ganó diez asaltos gracias a su incesante ataque y golpes, pero claramente perdió el octavo y el duodécimo. En el octavo, Fulton lastimó a Johnson con golpes de izquierda y derecha a la mandíbula. Algunos críticos de boxeo consideraron que el pobre desempeño de Johnson contra Fulton debería haber impedido que su mánager lo enfrentara posteriormente con el mucho más grande, pesado y fuerte Jess Willard. ^{[ 14 ]} Cuando Johnson conectó golpes en los últimos asaltos, varios periodistas consideraron que sus golpes fueron menos contundentes que los de Fulton. ^{[ 15 ]} Algunos críticos de boxeo culparon al mánager de Johnson, Charley Cook, por enfrentarlo con oponentes más grandes y fuertes demasiado pronto en su carrera. Cook dijo que enfrentó a Johnson con Fulton específicamente para prepararlo para el más pesado y alto Willard, pero Johnson tuvo un desempeño tan malo contra ambos oponentes que, de hecho, pudo haber sido un rival desfavorable. En su combate con Fulton, tenía solo veintidós años en el momento de la pelea, mientras que Fulton tenía treinta y uno. ^{[ 16 ]}

El 12 de mayo de 1923, Johnson perdió ante Jess Willard por nocaut técnico en el undécimo asalto ante una multitud de alrededor de 63.000 personas en el Yankee Stadium del Bronx. ^{[ 6 ] [ 17 ]} El combate fue un regreso impresionante para Willard, quien no había peleado desde que perdió el título de peso pesado ante Jack Dempsey el 4 de julio de 1919, en un brutal nocaut técnico en el tercer asalto en Toledo, Ohio. Willard era sorprendentemente veintitrés años mayor que los jóvenes veintidós años de Johnson, pero tenía una ventaja de peso de casi cincuenta libras, así como una ventaja en alcance y altura. ^{[ 18 ]} Los primeros cinco asaltos parecieron parejos, y aunque Johnson presionó su ataque en el sexto y séptimo, resbaló al suelo en el octavo y tuvo problemas continuos en los asaltos restantes. ^{[ 19 ]} Un escritor de boxeo opinó que Johnson no debería haber sido emparejado con un boxeador tan fuerte como Willard y mucho más pesado, ya que la derrota arruinó sus posibilidades de ascender en las filas como contendiente y la paliza que recibió fue formidable. ^{[ 20 ]}

Derrotó a Willie Meehan por decisión a los puntos en el cuarto asalto el 26 de septiembre de 1923, ante un público de 8000 personas en el Auditorio de Oakland, California. La ley californiana de la época prohibía los combates de más de cuatro asaltos. Meehan cayó en el primer asalto por un fuerte gancho de izquierda y de nuevo en el cuarto asalto por otro gancho de izquierda, aunque Johnson no pudo conseguir el nocaut. ^{[ 21 ]} Anteriormente, había derrotado a Meehan el 31 de enero de 1922 por decisión a los puntos en cuatro asaltos en el Pavilion de Seattle. Posteriormente, se establecería en el estado de Washington.

El 2 de noviembre de 1923, Johnson perdió de forma contundente ante Jack Renault por nocaut en quince asaltos en el Madison Square Garden. Ambos boxeadores pelearon en un peso comparable de 196 libras. Según Henry R. Farrell del servicio británico United Press , Renault derribó a Johnson tres veces en el último asalto. En el último derribo, los médicos tardaron diez minutos en reanimar a Johnson. ^{[ 6 ]} La derrota acabó con las pocas esperanzas que le quedaban a Johnson de desafiar a Jack Dempsey por el título mundial de peso pesado, ya que la mayoría consideraba a Renault un buen boxeador, pero un contendiente de segunda categoría. ^{[ 22 ]} Johnson había caído dos veces en el último asalto cuando sus segundos arrojaron una toalla al ring para terminar la pelea. Johnson había soportado un gran castigo en los primeros siete asaltos, y estuvo a punto de ser noqueado tanto en el noveno como en el décimo asalto, aunque continuó soportando el castigo e incluso mostró algunos movimientos ofensivos en el undécimo, duodécimo y decimotercer asalto. ^{[ 23 ]} Renault había ganado el título canadiense de peso pesado en octubre de 1923. ^{[ 6 ]}

El 9 de mayo de 1924, noqueó al boxeador chileno Quinton Romero-Rojas ante una multitud de 8627 personas en el séptimo asalto en el Madison Square Garden de Nueva York. Si bien su historial distaba mucho de ser estelar, Romero-Rojas se enfrentó a varios oponentes de calidad en su carrera, entre ellos Jack Sharkey, Harry Greb y Jack Renault. Rojas cayó a la lona y fue noqueado en el séptimo asalto por un potente derechazo al cuello. Johnson derribó a Romero-Rojas un total de cuatro veces, pero la pelea fue muy igualada en muchos aspectos, y al final del quinto asalto Johnson estaba tan fatigado y aturdido que se dirigió a la esquina de su oponente y se sentó. Johnson también cayó a la lona una vez. El cuarto y el quinto asalto, cuando Romero-Rojas intentó buscar el nocaut, fueron particularmente difíciles para Johnson. ^{[ 24 ]}

El 23 de junio de 1924, perdió ante el boxeador de peso pesado Jack Sharkey por decisión a los puntos en diez asaltos en el Mechanics Building de Boston. Johnson cayó a la lona por una cuenta corta en el segundo asalto y fue sacudido por fuertes derechazos a la mandíbula en el cuarto. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Un periódico le otorgó a Sharkey nueve de los diez asaltos. Johnson dijo más tarde sobre Sharkey que "el derechazo que me mandó a la lona fue uno de los golpes más fuertes que he recibido". ^{[ 27 ]}

El 18 de mayo de 1925, perdió por decisión a los puntos en 15 asaltos ante el New Orleans Times-Picayune en un combate contra Martin Burke en el Colliseum Arena de Nueva Orleans, Luisiana. Burke había boxeado contra muchos de los mejores pesos medianos y pesados ​​de la época, incluyendo a Gene Tunney , Jack Dempsey, Harry Greb y Tommy Loughran . Con 203 libras, Johnson superaba a su oponente por veintiocho libras, pero quizás más significativo fueron las recientes y difíciles derrotas que había sufrido en el ring. Burke fue compañero de entrenamiento de Jack Dempsey durante su carrera. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Obtuvo una victoria contra el gran boxeador negro Kid Norfolk , originalmente William Ward, el 17 de junio de 1925, por descalificación en el cuarto asalto en el Auditorio de Oakland, California. ^{[ 6 ]} Norfolk fue Campeón Mundial de Peso Semipesado de Color en 1921 y también había ganado títulos en Panamá. El comisionado de boxeo le prohibió a Norfolk aparecer en un ring de boxeo de California durante treinta días después de la falta contra Johnson. ^{[ 28 ] [ 6 ]}

El 26 de octubre de 1925, cayó por nocaut técnico en el primer asalto ante el consumado boxeador negro de peso pesado Harry Wills en Newark, Nueva Jersey. ^{[ 6 ]} Wills ostentó el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color tres veces en su carrera.

El 18 de julio de 1931, Johnson disputó un combate de exhibición de cuatro asaltos contra el gran excampeón mundial de peso pesado negro Jack Johnson en Seattle, Washington. ^{[ 5 ]} El último combate profesional conocido de Johnson fue una derrota por puntos en seis asaltos contra Cyclone Thompson el 26 de noviembre de 1931 en White Center, Washington.