Almacenamiento de alimentos

Para conservar los alimentos durante largos periodos, la temperatura debe mantenerse por debajo de 0 °F (−18 °C) . Es necesario descongelar con cuidado y cocinar inmediatamente para garantizar la seguridad alimentaria. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Los alimentos congelados a −18 °C (0 °F) o menos pueden conservarse casi indefinidamente, aunque es probable que su calidad se deteriore con el tiempo. El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publica una tabla que muestra el tiempo de almacenamiento en congelación sugerido para alimentos comunes. ^{[ 9 ]}  

El almacenamiento de alimentos en refrigeradores puede no ser seguro a menos que se respeten estrictamente las pautas de temperatura. En general, la temperatura debe mantenerse a 4 °C (39 °F) o menos, pero nunca por debajo de 1 °C (34 °F) . ^{[ 10 ]}    

Los tiempos de almacenamiento seguro varían según el alimento y pueden depender de cómo se manipuló el alimento antes de colocarlo en el refrigerador. ^{[ 10 ]}

Las directrices para el almacenamiento seguro de hortalizas en condiciones secas varían. Esto se debe a que las distintas hortalizas tienen características diferentes; por ejemplo, los tomates contienen mucha agua, mientras que las hortalizas de raíz como las zanahorias y las patatas contienen menos. Estos factores, entre otros, influyen en el tiempo que una hortaliza puede conservarse en seco y en la temperatura necesaria para preservar su calidad. La siguiente guía muestra las condiciones de almacenamiento en seco requeridas: ^{[ 12 ]}

• Fresco y seco: cebolla
• Fresco y húmedo: tubérculo , patata , col
• Cálido y seco: calabaza de invierno , zapallo , batatas , pimientos picantes secos.

Los cereales , que incluyen ingredientes secos para la cocina como harina , arroz , mijo , cuscús , harina de maíz , etc., se pueden almacenar en recipientes rígidos y herméticos para evitar la humedad y la infestación de insectos o roedores . Para uso en la cocina, los recipientes de vidrio son el método más tradicional. Durante el siglo XX, se introdujeron los recipientes de plástico para uso en la cocina. Actualmente se venden en una amplia variedad de tamaños y diseños.

Se utilizan latas de metal (en Estados Unidos , el almacenamiento de grano más pequeño y práctico utiliza latas de metal n.° 10 con tapa cerrada que miden entre 3 y 3,5 litros). El almacenamiento en sacos de grano es ineficaz; el moho y las plagas pueden destruir un  saco de tela de 25 kg de grano en un año, incluso cuando se almacena en un área seca y elevada del suelo. En el suelo o en concreto húmedo, el grano puede echarse a perder en tan solo tres días, y es posible que haya que secarlo antes de poder molerlo . No se deben comprar ni utilizar alimentos almacenados en condiciones inadecuadas debido al riesgo de que se echen a perder. Para comprobar si el grano aún está en buen estado, hágalo germinar. Si germina, todavía está en buen estado, pero si no, no debe consumirse. ^{[ 13 ]} Los granos pueden tardar hasta una semana en germinar. Ante la duda sobre la seguridad de los alimentos, deséchelos lo antes posible.

Actualmente, las especias y hierbas se venden a menudo preenvasadas para su almacenamiento en la despensa . El envase cumple una doble función: almacenar y dispensar las especias o hierbas. Se venden en pequeños recipientes de vidrio o plástico, o en envases de plástico resellables. Cuando las especias o hierbas se cultivan en casa o se compran a granel, se pueden almacenar en casa en recipientes de vidrio o plástico. Se pueden conservar durante largos periodos, en algunos casos durante años. Sin embargo, después de 6 meses a un año, las especias y hierbas irán perdiendo gradualmente su sabor, ya que los aceites que contienen se evaporarán lentamente durante el almacenamiento. ^{[ 14 ]}

Las especias y las hierbas se pueden conservar en vinagre hasta un mes sin perder sabor, creando así un vinagre aromatizado.

Entre los métodos alternativos para conservar hierbas se encuentra la congelación en agua o mantequilla sin sal. Las hierbas se pueden picar y añadir al agua en una cubitera. Tras congelarlas, los cubitos se vacían en una bolsa de plástico para congelar y se guardan en el congelador. También se pueden mezclar las hierbas con mantequilla sin sal en un bol, extenderlas sobre papel encerado y enrollarlas formando un cilindro. El rollo de papel encerado con la mantequilla y las hierbas se guarda en el congelador y se puede cortar en la cantidad deseada para cocinar. Con cualquiera de estas técnicas, las hierbas deben consumirse en el plazo de un año.

La carne sin conservar tiene una vida útil relativamente corta. Las carnes perecederas deben refrigerarse , congelarse , secarse rápidamente o curarse . El almacenamiento de carne fresca es una disciplina compleja que afecta el costo, la vida útil y la calidad de consumo, y las técnicas apropiadas varían según el tipo de carne y los requisitos específicos. ^{[ 15 ]} Por ejemplo, a veces se utilizan técnicas de maduración en seco para ablandar carnes gourmet colgándolas en ambientes cuidadosamente controlados durante un máximo de 21 días, mientras que los animales de caza de diversos tipos pueden colgarse después de ser cazados. Los detalles dependen de los gustos personales y las tradiciones locales. ^{[ 16 ]} Las técnicas modernas de preparación de la carne para su almacenamiento varían según el tipo de carne y los requisitos especiales de ternura, sabor, higiene y economía. ^{[ 17 ]}

Las carnes semicuradas, como los salamis y los jamones curados, se procesan primero con sal, humo, azúcar, ácido u otros agentes de curado, y luego se cuelgan en un lugar fresco y seco durante largos periodos, a veces superiores a un año. Algunos de los materiales añadidos durante el curado sirven para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria por bacterias anaerobias , como las especies de Clostridium , que liberan la toxina botulínica , causante del botulismo . Entre los agentes de curado que inhiben las bacterias anaerobias se encuentran los nitratos. Estas sales son peligrosamente tóxicas por sí mismas y deben añadirse en cantidades controladas y siguiendo las técnicas adecuadas. Sin embargo, su uso correcto ha salvado muchas vidas y evitado el deterioro de muchos alimentos.

Al igual que las carnes semidesecadas, la mayoría de las carnes saladas, ahumadas y simplemente secas de diferentes tipos que alguna vez fueron alimentos básicos en regiones particulares, ahora son en gran medida bocadillos de lujo o guarniciones; ejemplos incluyen cecina , biltong y variedades de pemmican , pero el jamón y el tocino , por ejemplo, siguen siendo alimentos básicos en muchas comunidades.