Club de tontos

El Foolish Club eran los dueños de las ocho franquicias originales de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL). Cuando a los magnates petroleros de Texas Lamar Hunt y Bud Adams Jr. se les negó la entrada a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1959, fundaron franquicias en Dallas y Houston , y reclutaron a empresarios en otros seis mercados de Estados Unidos para formar un circuito rival de ocho equipos, al que llamaron Liga Americana de Fútbol Americano.

Hunt era dueño de los Dallas Texans (ahora Kansas City Chiefs ), mientras que los Houston Oilers (ahora Tennessee Titans ) eran la franquicia de Adams. Los otros miembros de los "Ocho Originales" incluían a Harry Wismer (New York Titans, ahora New York Jets ), Bob Howsam ( Denver Broncos ), Barron Hilton ( Los Angeles Chargers ), Ralph C. Wilson Jr. ( Buffalo Bills ) y Billy Sullivan (Boston Patriots, ahora New England Patriots ). Aunque Max Winter se había comprometido originalmente a alinear un equipo de la AFL de Minneapolis , se retractó cuando la NFL lo atrajo; el grupo de Winter en cambio se unió al circuito más antiguo como los Minnesota Vikings en 1961. La franquicia de la AFL de Minneapolis solo llegó a participar en el Draft de la Liga Americana de Fútbol de 1960 y nunca presentó un equipo. Fue reemplazada cuando un grupo de ocho inversores, liderados principalmente por F. Wayne Valley y, brevemente, Chet Soda , formaron los Oakland Raiders , ahora Las Vegas Raiders .

Se autodenominaron el "Club de los tontos" debido a su aparentemente temeraria aventura de enfrentarse a la arraigada NFL.

La AFL se convirtió rápidamente en un competidor viable de la liga establecida; en su primer año contrató a la mitad de los jugadores elegidos en la primera ronda del draft de la NFL e introdujo los primeros planes de participación en los ingresos por entradas y por televisión del fútbol profesional, lo que la hizo financieramente estable. Luego desarrolló sus propias estrellas y agregó franquicias de expansión con los Miami Dolphins (1966) y los Cincinnati Bengals (1968).

Después de forzar una fusión con la NFL en 1966, la AFL, que ahora cuenta con diez equipos, ingresó intacta a la NFL en 1970. Se convirtió en la única liga deportiva importante de los EE. UU. en fusionarse con otra sin perder ninguna franquicia. La fusión fue la razón de ser de los primeros "Juegos del Campeonato Mundial de Fútbol Profesional" (más tarde llamados Super Bowl ), y después de perder los dos primeros juegos de esa serie ante los Green Bay Packers de la liga anterior, la AFL cerró sus diez años de existencia con victorias sobre los mejores equipos de la NFL después de las temporadas de 1968 (con los Jets derrotando a los entonces Baltimore Colts ) y 1969 (los Chiefs derrotaron a los Vikings).

En el primer partido de exhibición de la temporada 2009 de la NFL , el Pro Football Hall of Fame Game del 9 de agosto, se enfrentaron los Bills y los Titans, y ambos equipos vistieron sus uniformes de la década de 1960 , mientras que los Titans lucieron los colores de los Houston Oilers. Este encuentro dio inicio a lo que habría sido la temporada número 50 de la AFL, con "AFL Legacy Weekends", en el que los equipos de los "Original Eight" jugaron entre sí vistiendo uniformes de la época de la AFL, los árbitros usaron uniformes a rayas "Chinese Red" de la AFL y los campos fueron diseñados en el estilo innovador utilizado durante la década de 1960. Los primeros juegos de la temporada regular sirvieron como la apertura de la temporada de Monday Night Football el 14 de septiembre, cuando los Bills visitaron a los ahora New England Patriots y los actuales San Diego Chargers visitaron a los Oakland Raiders.

El último miembro sobreviviente del Foolish Club, Barron Hilton, murió en 2019; había vendido los Chargers en 1966 para apaciguar a la junta directiva de Hilton Hotels . Con la AFL luchando en sus primeros años, Howsam vendió los Broncos después de la primera temporada, mientras que Wismer vendió el club de Nueva York en 1963. El grupo Valley finalmente vendió sus acciones de los Raiders en la década de 1970 después de que Al Davis tomó el control de las operaciones del equipo del club. Después de financiar infamemente el Victory Tour de 1984 de The Jackson Five , las dificultades financieras obligaron a Sullivan a vender su participación de propiedad en los Patriots en 1988 mientras Foxboro Stadium caía en quiebra; Sullivan siguió siendo presidente del equipo hasta 1992, mientras que Robert Kraft compró el estadio en quiebra para finalmente usarlo como palanca para comprar el equipo en 1994. Ralph Wilson murió en 2014 como propietario de los Bills, pero el patrimonio subastó los Bills al mejor postor cuando murió (sus dos hijas sobrevivientes no estuvieron involucradas directamente en las operaciones del equipo durante su vida).

Los herederos de dos miembros del Foolish Club siguen siendo dueños de sus equipos. La familia Hunt sigue siendo dueña de los Chiefs, y sus descendientes se dividen el equipo a partes iguales, siendo el hijo Clark el propietario registrado desde la muerte de Lamar en 2006. La familia Adams sigue siendo dueña de los Titans, aunque la descendencia cambió inicialmente de sus dos hijas supervivientes y la viuda de su hijo en 2013 (la hija Susie Smith fue la propietaria registrada hasta 2016, vendiendo su participación en 2020), y desde 2016 oficialmente de la otra hija superviviente, Amy Strunk, junto con Susan Lewis, la viuda de su hermano, Kenneth S. Adams III, que murió en 1987. La participación de Lewis está dividida a partes iguales con sus hijos (el nieto de Bud Adams) Kenneth S. Adams IV y Barclay Adams. Desde 2021 , la estructura tiene a Strunk como propietario registrado y posee el 50% del club, con un 16,66% cada uno entre Lewis y los hermanos Adams.

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