Bob Howsam

Robert Lee Howsam (28 de febrero de 1918 - 19 de febrero de 2008) fue un ejecutivo y empresario deportivo profesional estadounidense. En 1959, jugó un papel clave en el establecimiento de dos ligas: la Liga de Fútbol Americano , que sucedió y se fusionó con la Liga Nacional de Fútbol , ​​y la Liga Continental de béisbol , que nunca jugó un partido pero forzó la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol ( MLB ) de 16 a 20 equipos en 1961-62.

Howsam luego se convirtió en un destacado ejecutivo de la MLB, conocido principalmente como el exitoso gerente general (GM) y presidente del club de los Cincinnati Reds ^{[1] [2]} durante la dinastía Big Red Machine desde el 23 de enero de 1967 hasta el 15 de febrero de 1978, cuando su equipo ganó cuatro banderines de la Liga Nacional y dos títulos de la Serie Mundial .

Inmediatamente antes de su mandato en Cincinnati, se había desempeñado como gerente general de los Cardenales de San Luis desde el 17 de agosto de 1964 hasta el 22 de enero de 1967. Aunque heredó un equipo que ganaría la Serie Mundial de 1964 , hizo contribuciones materiales a los campeones mundiales de 1967 y ganadores del banderín de 1968 de los Cardenales . ^[2]

Howsam nació en Denver y se crió en La Jara, Colorado , donde su padre era dueño de un rentable negocio de apicultura. ^[3] Howsam asistió a la Universidad de Colorado y sirvió como piloto de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Era yerno de Edwin C. Johnson , senador de los Estados Unidos durante tres mandatos y gobernador de Colorado durante dos mandatos . ^[4] Johnson también estuvo involucrado con el béisbol profesional como fundador y primer presidente de la Liga Occidental Clase A de posguerra , una liga menor de nivel superior que jugó desde 1947 hasta 1958.

Howsam se hizo un nombre como ejecutivo de béisbol de gran éxito . Dirigió los Denver Bears de la Western League y la Triple-A American Association, una empresa familiar , desde 1947 hasta 1962. Construyó una de las franquicias de ligas menores más exitosas de la década de 1950 y fue nombrado dos veces (1951 y 1956) Ejecutivo de Ligas Menores del Año por The Sporting News . Howsam, su hermano Earl y su padre Lee también construyeron el Bears Stadium, un estadio de béisbol de ligas menores que, después de una renovación y una capacidad ampliada, se hizo famoso como Mile High Stadium , el ruidoso, estridente y perpetuamente vendido estadio de los Denver Broncos desde 1960 hasta 2001. ^[5] Si bien los Bears lograron un gran éxito como el mejor equipo de granja de los New York Yankees a fines de la década de 1950, una temporada anterior como afiliado de nivel medio de los Pittsburgh Pirates (1952-54) sirvió para presentar a Howsam al gerente general de los Pirates , Branch Rickey , el ejecutivo del Salón de la Fama del Béisbol , que había revolucionado el béisbol en su carrera anterior con los St. Louis Cardinals y los Brooklyn Dodgers . Rickey desempeñaría un papel influyente más adelante en la carrera de Howsam. ^[3]

En un intento de traer la Major League Baseball a Denver, Howsam fue uno de los fundadores de la Continental League, que en 1959 planeó convertirse en la "tercera Major League" tras la epidemia de cambios de franquicias durante la década de 1950. Los magnates de la MLB, nerviosos por la posible rescisión de la exención antimonopolio del béisbol por parte del Congreso de los EE. UU. después de que la Liga Nacional abandonara la ciudad de Nueva York en 1958, aceptaron estudiar (y tal vez apoyar) la formación de la liga emergente. Howsam estaba programado para convertirse en propietario de la franquicia de Denver, uno de los ocho miembros fundadores de la liga. Howsam incluso llegó al extremo de ampliar el Bears Stadium a una capacidad de más de 34.000. Rickey, mientras tanto, fue elegido presidente del nuevo circuito.

La nueva liga nunca salió de la mesa de diseño; estaba condenada una vez que tres de sus ciudades clave obtuvieron franquicias de las Grandes Ligas en 1961 y 1962: Nueva York y Houston obtuvieron franquicias de expansión de la Liga Nacional en 1962, mientras que los Senadores de Washington de la Liga Americana se mudaron a Minneapolis-Saint Paul como parte de la expansión del Circuito Junior en 1961.

Howsam estaba ahora en apuros. Había asumido una gran cantidad de deuda con la esperanza de traer las Grandes Ligas a Denver. Sin embargo, había pocas perspectivas de retirarla en el futuro cercano, ya que ahora tenía que cargar con un estadio demasiado grande para un equipo de la Triple A. Concluyó que la única forma de obtener ingresos adicionales era extender la temporada de su estadio trayendo un equipo de fútbol.

Howsam buscó primero un equipo de expansión de la NFL para Denver. Cuando esa oferta fue rechazada, se reunió con Lamar Hunt en el vestíbulo del Brown Palace Hotel ^[6] y fundó los Denver Broncos , uno de los ocho miembros fundadores de la Liga Americana de Fútbol Americano. (Howsam y los otros siete propietarios originales se autodenominaban el " Club de los tontos " por atreverse a enfrentarse a la NFL establecida.) ^[7]

Los Broncos jugaron en la AFL de 1960 a 1969 y luego se unieron a la NFL con la finalización de la fusión NFL/AFL en 1970. Después de una desastrosa temporada de 4-9-1 en 1960, los Howsams vendieron la participación mayoritaria en los Broncos y Bears a Gerald y Alan Phipps en mayo de 1961. El equipo solo llegaría a .500 solo tres veces en sus primeros 17 años, incluyendo cuando se unió a la NFL en 1970. Pero estaba desarrollando una base de fanáticos leales, y desde su primera aparición en el Super Bowl en 1977, los Broncos se han convertido en una de las operaciones más exitosas de la NFL.

Después de vender los Broncos, Howsam regresó al béisbol. A raíz de la desaparición de la Liga Continental, Rickey, que entonces tenía 80 años, se reincorporó a los Cardinals en 1962 como asesor a tiempo parcial pero influyente del propietario del equipo, August A. Busch Jr. A mediados de agosto de 1964, con los Cardinals aparentemente a punto de terminar muy por detrás de los primeros lugares , los Philadelphia Phillies , Busch despidió al gerente general Bing Devine y lo reemplazó por Howsam ^[8] , supuestamente a instancias de Rickey. El 17 de agosto, el día de la contratación de Howsam, St. Louis estaba en quinto lugar con 63–55 en la Liga Nacional de diez equipos, nueve juegos detrás de Filadelfia. ^[9]

Sin embargo, el equipo que Howsam heredó terminó ganando 30 de sus últimos 44 juegos, incluidos ocho seguidos del 24 al 30 de septiembre, y capturó el banderín de la Liga Nacional el último día de la temporada, mientras los Phils colapsaban. Luego, detrás de Bob Gibson , derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial . Durante la celebración de la victoria después del séptimo juego decisivo, Howsam recibió el crédito por el cambio de rumbo de St. Louis. Esto irritó a varios de los jugadores, la mayoría de los cuales sintieron que la adquisición de Lou Brock por parte de Devine en junio proporcionó la pieza final del rompecabezas. ^[8] Además, Howsam no tuvo la oportunidad de hacer cambios importantes en el equipo en sus seis semanas como gerente general; su mandato comenzó dos meses después de la fecha límite de cambios del 15 de junio entonces vigente y la lista de 25 hombres de los Cardinals se mantuvo prácticamente igual desde el 17 de agosto hasta la Serie Mundial. ^[3]

Los dos años completos de Howsam como gerente general de los Cardinals (1965-66) no le permitieron obtener un banderín, ya que St. Louis ganó 80 y 83 juegos, respectivamente. ^[10] Howsam instaló al popular Red Schoendienst como gerente y reconstruyó el infield de los Cardinals , intercambiando a los veteranos y líderes del equipo Ken Boyer , ^[11] Bill White y Dick Groat en un intento por obtener más ayuda en el pitcheo. White luego denunció que, en el momento del intercambio, Howsam había afirmado falsamente a los periodistas que White era seis años mayor que su edad declarada (31), y White declaró después de que terminó su carrera que no tenía ningún respeto por Howsam. ^{[12] [13]}

En 1966, Howsam adquirió al futuro miembro del Salón de la Fama, el primera base Orlando Cepeda, de los Gigantes de San Francisco el 8 de mayo y al jardinero derecho Roger Maris ^[14] de los Yankees el 8 de diciembre durante el período de intercambios interligas de invierno. Como reemplazo a largo plazo de Boyer, Howsam y Schoendienst decidieron quedarse en casa y mover al jardinero derecho de los Cardenales Mike Shannon a la tercera base. Con las contribuciones de Howsam, los Cardenales estaban listos para ganar banderines consecutivos en 1967-68.

Pero en diciembre de 1966, un sindicato de propietarios locales de 13 miembros liderado por el editor de periódicos Francis L. Dale compró los Cincinnati Reds; un mes después, el 22 de enero de 1967, Howsam aceptó la oferta del grupo de convertirse en el nuevo gerente general del club.

En Cincinnati, Howsam prosperó. Durante sus 11 años completos (1967-77) como gerente general, fue una de las figuras clave (junto con su predecesor, Bill DeWitt , y su mánager, Sparky Anderson ) detrás de "The Big Red Machine", que capturó seis títulos de división de 1970 a 1979, cuatro títulos de la NLCS y dos campeonatos de la Serie Mundial en 1975 y 1976 .

Aunque muchas partes clave de la dinastía de los Rojos, como Pete Rose , Johnny Bench , Tony Pérez , Lee May y Tommy Helms , ya estaban en su lugar o en la organización en 1966, Howsam promovió audazmente a lanzadores jóvenes como Gary Nolan , Don Gullett y Wayne Simpson a las Grandes Ligas. En 1970, reemplazó a un popular gerente titular, Dave Bristol , con un entonces no probado pero futuro capitán del Salón de la Fama en Anderson, de 35 años, a quien Howsam había contratado anteriormente como gerente en los sistemas de granjas de los Cardenales y los Rojos.

Junto con el director de desarrollo de jugadores Sheldon "Chief" Bender , quien llegó con Howsam desde St. Louis, se aseguró de que el fructífero sistema de Cincinnati siguiera produciendo jugadores de posición jóvenes, como Dave Concepción , Ken Griffey , Ray Knight y Bernie Carbo . También adquirió al relevista récord Wayne Granger y dos jóvenes jardineros talentosos, Bobby Tolan y Alex Johnson , de los Cardinals. Fue la segunda vez que Howsam había canjeado a Johnson (la primera fue en 1965 mientras Johnson era miembro de los Philadelphia Phillies ), y finalmente canjearía a Johnson por los lanzadores Pedro Borbon y Jim McGlothlin (quien ganó 14 juegos para los Reds de 1970 ). ^{[8] [15]}

Luego, en dos intercambios magistrales en 1971, Howsam adquirió al segunda base Joe Morgan (en un acuerdo que incluía a May y Helms) de los Astros de Houston y al jardinero George Foster de los Gigantes (por el jugador de cuadro Frank Duffy ). En Cincinnati, Morgan ganó premios consecutivos al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1975-76 y obtuvo credenciales para ser miembro del Salón de la Fama. Foster ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1977 cuando conectó 52 jonrones para los Rojos, el único jugador en superar la marca de medio siglo de jonrones en los años 1970 u 1980.

Los Cincinnati Reds de 1976 ganaron 102 juegos de temporada regular, luego barrieron a los Phillies en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1976 y a los Yankees en la Serie Mundial de 1976. Se considera uno de los equipos más fuertes en la historia del béisbol. Sporting News nombró a Howsam Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas en 1973; irónicamente, esa temporada los poderosos Reds perdieron la NLCS ante los desfavorecidos New York Mets .

Según se informa, Howsam tenía considerablemente más autoridad que la mayoría de los gerentes generales de la época. Los propietarios del equipo durante su mandato (primero Dale, luego Louis Nippert ) dejaron en gran medida las operaciones diarias del equipo en sus manos, y agregó el título de presidente del equipo en 1973. Incluso representó a los Reds en las reuniones de propietarios. Bajo su supervisión, los Reds eran conocidos por sus estrictas políticas sobre la apariencia de los jugadores. A los jugadores no se les permitía tener vello facial (una política que continuó mucho después de que Howsam dejara el equipo) y se les exigía que usaran los pantalones y calcetines de su uniforme de una manera específica. Howsam era especialmente conocido por su conservadurismo con respecto a las relaciones laborales; bajo su mando, los Reds estuvieron entre los de línea dura durante la huelga de 1972. [ ^8]

El advenimiento de la agencia libre llegó al béisbol justo después del título de los Rojos de 1976. Con la inminente pregunta de a quién dejar ir a la agencia libre en la primera base entre el veterano de 34 años Tony Pérez y Dan Driessen , de 26 años , Howsam decidió cambiar a Pérez a los Expos de Montreal , con él y Will McEnaney yendo a los Expos de Montreal a cambio del veterano lanzador Woody Fryman y el relevista Dale Murray . Muchos jugadores, junto con Anderson y el propio Howsam, creyeron que la pérdida de Pérez en la casa club jugó un factor clave en el declive del equipo en los años siguientes. ^[16] Don Gullett dejó a los Rojos después de la temporada de 1976 y firmó con los Yankees.

Los Rojos de 1977 terminaron segundos en la División Oeste de la Liga Nacional, detrás de los Dodgers de Los Ángeles (un equipo que había terminado segundo en la división seis veces en los siete años anteriores), a pesar de que Howsam diseñó un gran canje a mitad de temporada por el futuro lanzador miembro del Salón de la Fama, Tom Seaver . Al acercarse a su 60.° cumpleaños al final de la temporada de 1977, Howsam entregó sus responsabilidades de gerente general a un asistente de mucho tiempo, Dick Wagner , quien fue descrito en la prensa como el "sicario" de Howsam. ^[17]

Los Rojos terminaron en segundo lugar detrás de los Dodgers nuevamente en 1978 y Rose se fue a través de la agencia libre en el invierno de 1978. Wagner despidió a Sparky Anderson después de la temporada de 1978 después de que Anderson se negó a despedir a miembros clave de su cuerpo técnico. Joe Morgan se fue en 1979. Howsam regresó a la presidencia del club en 1983 reemplazando a Wagner despedido. Para entonces, los Rojos estaban en el último lugar de la Liga Nacional Oeste. Howsam adquirió a un envejecido Pete Rose en 1984 y lo instaló como jugador-manager. Rose se convertiría en el líder de hits de todos los tiempos el año siguiente, recolectando el hit No. 4,192 el 11 de septiembre de 1985, eclipsando un récord establecido por Ty Cobb . Howsam fue elegido para el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2004.

En su retiro, Howsam formó parte de la Comisión de Béisbol de Colorado, que logró traer a los Colorado Rockies a Denver como equipo de expansión de la Liga Nacional en 1993 , cumpliendo así su sueño de traer la MLB a su ciudad natal tres décadas después de la muerte de la Liga Continental. Había sido elegido para el Salón de la Fama del Deporte de su estado natal en 1971. Murió por complicaciones de una enfermedad cardíaca el 19 de febrero de 2008, nueve días antes de cumplir 90 años, en su casa de Sun City, Arizona . ^[1]

Bob Howsam diseñó la dinastía de Cincinnati