Benevolencia (impuesto)

Una benevolencia , también llamada contribución amorosa , contribución voluntaria o donación gratuita , era un tipo de impuesto impuesto por varios monarcas ingleses desde el siglo XV hasta el XVII. Aunque se recibía bajo el pretexto de una contribución caritativa al rey, el dinero en realidad se extorsionaba a sus súbditos. Se enviaban comisionados o cartas de pueblo en pueblo, detallando la necesidad financiera del rey y solicitando que los más ricos del pueblo pagaran. Los solicitantes no podían negarse a dar, a menos que negaran la necesidad del rey o profesaran su propia pobreza, una tarea «sin duda difícil, si no prácticamente imposible». ^{[ 1 ]} Las benevolencias permitían al rey recaudar dinero fuera del Parlamento , que tradicionalmente debía autorizar cualquier impuesto que el rey propusiera.

Eduardo IV impuso por primera vez una medida de beneficencia en 1473. Esta resultó muy lucrativa para el rey, quien formuló exigencias similares antes de la invasión de Escocia en 1482, que reportó aún más ingresos a las arcas reales. A pesar de ello, estas medidas fueron sumamente impopulares y le granjearon a Eduardo una reputación de avaricia. Ricardo III intentó imponer exacciones similares, pero el Parlamento condenó enérgicamente estos impuestos, calificándolos de imposiciones injustas y sin precedentes. Las medidas de beneficencia de Ricardo no se llevaron a cabo y, finalmente, el Parlamento prohibió esta práctica en 1484.

El depuesto de Ricardo, Enrique VII, eludió estos estatutos e impuso una benevolencia en 1491. Sus acciones contaron con el apoyo del Parlamento, aunque no de toda la población, y le reportaron 48 000 libras. Enrique VIII impuso más benevolencias en 1525 y 1545: la primera terminó en rebelión y retirada, y la segunda con un beneficio de 120 000 libras. Durante el medio siglo de reinado de Isabel I , las benevolencias solo se recaudaron en contadas ocasiones en las décadas de 1580 y 1590, y únicamente para pequeños sectores de la población, recaudando cantidades escasas. Las benevolencias se habían vuelto cada vez más impopulares, criticadas por escritores contemporáneos para disgusto del gobierno de Isabel. La última benevolencia del período Tudor se recaudó en 1599.

Las donaciones benéficas se reactivaron cuando Jacobo I , ante un Parlamento obstinado, las utilizó para aumentar su tesoro extraparlamentariamente en 1614. Esto resultó exitoso, pero una donación benéfica posterior en 1620 para apoyar a Federico V del Palatinado fracasó, lo que obligó a Jacobo a convocar al Parlamento al año siguiente. No se recaudaron más donaciones benéficas, aunque tanto Jacobo como su hijo Carlos I tomaron medidas preliminares para implementarlas durante sus reinados.

Las benevolencias se exigían al público mediante métodos esencialmente iguales a los de los préstamos forzosos. Los comisionados, generalmente caballeros , viajaban de pueblo en pueblo provistos de justificaciones para la benevolencia, que solían hacer referencia a la seguridad del reino, y se dirigían a los caballeros del pueblo para exponer esta justificación y solicitar un obsequio. Alternativamente, se enviaban cartas bajo la autoridad del monarca a las personas más ricas del pueblo, haciendo hincapié en este peligro. Las benevolencias se presentaban generalmente como una alternativa al servicio militar en tiempos de crisis, obligando al súbdito a ayudar al rey de otras maneras. Legalmente, estas contribuciones se consideraban voluntarias, pero en la práctica los súbditos generalmente no podían rechazar la solicitud y solo podían disputar la cantidad que darían. ^{[ 2 ]} La única manera de eludir la obligación era negar la necesidad, ^{[ 3 ]} o alegar pobreza, ^{[ 4 ]} una tarea que era —como lo expresó un historiador— "sin duda difícil, si no prácticamente imposible". ^{[ 1 ]}

Según el medievalista inglés GL Harriss , el concepto de benevolencia en la financiación de las actividades del rey se remonta a principios del siglo XIV, ^{[ 5 ]} cuando las exhortaciones a pagar impuestos o préstamos a la corona exhibieron por primera vez un "énfasis común en estas características gemelas de obligación y benevolencia". ^{[ 6 ]}

El primer rey inglés en imponer una benevolencia propiamente dicha fue Eduardo IV en 1473. ^{[ 7 ]} Anteriormente había impuesto préstamos forzosos, pero el término «benevolencia» le permitió a Eduardo deshacerse de la expectativa de tener que devolver el dinero a sus súbditos. ^{[ 8 ]} Además, se esperaba que los préstamos forzosos se impusieran solo dentro de los límites de la razón, mientras que se suponía que la buena voluntad hacia un rey era ilimitada. ^{[ 9 ]} Las benevolencias eran, para los propósitos de Eduardo, una nueva forma de tributación extraparlamentaria, mediante la cual podía agravar los ya elevados impuestos de la década de 1470. ^{[ 10 ]} Estas benevolencias se justificaban en referencia a la supuesta amenaza inminente de Francia para el reino, para la cual el rey se propuso dirigir su ejército personalmente. ^{[ 11 ]} En total, el rey recaudó 21.000 libras, ^{[ i ]} una cantidad notable, más del triple de lo que había recaudado con el impuesto sobre la renta de 1450. ^{[ 10 ]} El rey impuso medidas similares entre 1480 y 1482 para financiar la invasión inglesa de Escocia en 1482. ^{[ 13 ]} El resultado de esta benevolencia superó al de 1473, rozando las 30.000 libras. ^{[ ii ] [ 14 ]} Estos acontecimientos se convirtieron en un aspecto increíblemente impopular del gobierno de Eduardo. Dominic Mancini , un italiano que visitó Inglaterra al final del reinado de Eduardo, comentó que Eduardo había adquirido una «reputación de avaricia» por su incesante búsqueda de riquezas mediante tales métodos, una reputación que para entonces era « proclamada públicamente ». ^{[ 15 ]}

Ricardo III intentó hacer una demanda similar varias veces, pero se encontró con la estricta oposición del Parlamento. ^{[ 8 ]} En el Parlamento, las benevolencias fueron menospreciadas como "una nueva imposición [...] por la cual durante varios años los súbditos y los Comunes de esta tierra, contra su voluntad y libertad, han pagado grandes sumas de dinero para su casi total destrucción"; ^{[ 16 ]} este sentimiento fue secundado por la Crónica eclesiástica de Croyland , que narró "la puesta en marcha de los nuevos e inauditos servicios de benevolencia, donde cada uno da lo que quiere, o más correctamente, lo que no quiere". ^{[ a ] ​​[ 17 ]} En 1484, una de las primeras leyes aprobadas en el único Parlamento de Ricardo prohibió las benevolencias. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Habiendo depuesto a Ricardo , Enrique VII ignoró libremente esta ley, ^{[ b ]} haciendo un uso sustancial de benevolencias durante su reinado, bajo el disfraz de "contribuciones amorosas". En 1491, siete años después de que la ley se hubiera aprobado, empleó comisionados para obtener tales donaciones de sus súbditos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Además, a principios de ese año, Enrique había convocado un Gran Consejo para autorizarlo a recaudar esta benevolencia, dando a la "contribución" al menos la apariencia de legitimidad y consentimiento popular. ^{[ 21 ]} Al canciller de Enrique y arzobispo de Canterbury, John Morton, se le atribuyó un argumento generalizado a favor de esta forma de tributación: ^{[ c ]} si uno vivía modestamente, debía estar ahorrando y, por lo tanto, podía permitirse un regalo para el rey; si uno vivía con lujo, debía tener ingresos sobrantes, que en cambio debían presentarse al rey. Este argumento recibió el apodo de " la bifurcación de Morton ", un término que se incorporó al lenguaje coloquial como expresión para cualquier dilema entre dos opciones desagradables. ^{[ 17 ] [ 22 ]} Los comisionados emplearon este argumento contra cualquier súbdito reacio, para exigir cantidades exorbitantes de dinero. ^{[ 23 ] [ 9 ]} Enrique también empleó justificaciones similares a las que Eduardo había empleado 20 años antes, en las que se enfatizaba la amenaza de Francia —los comisionados armados con la proclamación de que " Carlos de Francia no solo ocupa injustamente el reino de Francia del rey , sino que amenaza con la destrucción de Inglaterra" ^{[ 24 ]} — y el rey propuso dirigir personalmente el ejército inglés. ^{[ 11 ]} La benevolencia se propuso como alternativa al servicio militar. ^{[ 18 ]}

Esta acción obtuvo apoyo retrospectivo del Parlamento, que utilizó una ley de 1496 para imponer la benevolencia bajo amenaza de muerte. ^{[ 17 ]} Según el historiador Roger Schofield , a principios del período Tudor, las benevolencias se usaban solo para anticipar o complementar "la recaudación de impuestos debidamente autorizados de un pequeño número de súbditos ricos", en lugar de como un medio para "sustituir las subvenciones parlamentarias". ^{[ 25 ]} De hecho, la Gran Crónica señaló que el peaje causó "menos resentimiento de sus comunes" que los impuestos anteriores, ya que solo se pedía a "hombres de buena posición" que contribuyeran. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el historiador Peter Holmes ha sostenido que la benevolencia "se pagó solo con reticencia" entre la población gravada, y la proclamación del Gran Consejo alivió poco su irritación. ^{[ 21 ]} En resumen, Enrique VII recaudó 48.000 libras esterlinas ^{[ iii ]} con esta benevolencia, una cantidad que supera la de cualquiera de sus predecesores. ^{[ 14 ]}

El rey Enrique VIII continuó la práctica de benevolencia de su padre. ^{[ 8 ]} En 1525, intentó imponer la Subvención Amistosa , una benevolencia obligatoria tomada a una tasa estándar de amplios sectores de la población. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Se esperaba que recaudara la asombrosa cantidad de £333,000. ^{[ iv ] [ 28 ] [ 29 ]} Esto resultó extremadamente impopular, ya que se desviaba controvertidamente de las benevolencias anteriores; estas habían estado restringidas a los más ricos de la población, con el monto de los pagos acordados de forma individual. ^{[ 27 ]} No ayudó que la Subvención siguiera a dos grandes préstamos forzosos, aún impagos, que el rey había tomado en 1522 y 1523, que en conjunto ascendían a una deuda de £260,000. ^{[ v ] [ 29 ]} Por lo tanto, muchos se opusieron a la Subvención por motivos constitucionales. ^{[ 27 ]} Como lo expresó el historiador Michael Bush , «[s]in ninguna garantía de reembolso, y autorizado no por el parlamento ni por la convocatoria sino simplemente por comisión, olía a novedad e ilegitimidad». ^{[ 28 ]} El principal promotor de la Subvención Amistosa, el cardenal Wolsey , fue criticado como un «subversivo de las leyes y libertades de Inglaterra». ^{[ 27 ]} Los comisionados de la Subvención se encontraron con una población reacia, ^{[ 26 ]} muchos de los cuales alegaron pobreza para evitar el impuesto. ^{[ 4 ]} El aspecto obligatorio de la Subvención pronto se abandonó y, después de que estallaran protestas en el sureste , seguidas de disturbios en Suffolk y Essex , la benevolencia se abandonó por completo. ^{[ 26 ] [ 28 ]}

Enrique VIII volvió a imponer una medida benévola en 1545. Esta vez, Enrique fue más cuidadoso para evitar una rebelión: se redujeron las tarifas y se elevó el umbral. ^{[ 28 ]} Sin embargo, Enrique no escatimó esfuerzos para hacer cumplir esta medida; un concejal londinense fue enviado a la frontera escocesa para luchar contra los escoceses como castigo por su vacilación en pagar su parte. ^{[ 26 ]} El contexto político de la década de 1540 también fue favorable: la manifiesta amenaza francesa que había supuesto la batalla del Solent de 1545 y la prosperidad que había proporcionado un período de buenas cosechas hasta 1525. ^{[ 26 ]} Esto terminó en éxito, recaudando 120 000 libras ^{[ vi ]} para la Corona. ^{[ 30 ]}

La primera medida benéfica que se impuso durante el reinado de Isabel I recayó sobre el clero en la década de 1580. Para recaudar las 21 000 libras esterlinas ^{[ vii ]} necesarias para reparar el puerto de Dover , que se había deteriorado progresivamente desde su construcción por Enrique VIII, el Consejo Privado de Isabel decidió buscar la manera de obtener esta suma de la nación. Junto con los impuestos a los disidentes religiosos , los barcos y las tabernas, el Consejo Privado envió una medida benéfica a la Iglesia, instando a los clérigos adinerados a donar al menos una décima parte de sus ingresos durante tres años para financiar las reparaciones. ^{[ 31 ]} Finalmente, la recaudación de la medida benéfica tardó cinco años, ^{[ 32 ]} y la financiación de la reparación pasó a depender principalmente de las tarifas de los barcos. Sin embargo, la idea de las medidas benéficas sobre el clero inspiró futuras acciones financieras durante el reinado de Isabel. ^{[ 33 ]}

Impulsado por las costosas campañas francesas de la década de 1590, el principal consejero de Isabel y Lord Gran Tesorero, Lord Burghley, elaboró ​​planes para una benevolencia en 1594 de 3000, que se esperaba que reportara a la Reina 30 000 libras, ^{[ viii ]} pero estos planes nunca se llevaron a la práctica. ^{[ 34 ]} En 1596, se impuso otra benevolencia al clero para financiar la guerra anglo-española , pero el clero se mostró tan reacio que aparentemente nunca se recaudó. ^{[ 32 ]} Tras la muerte del Tesorero Lord Burghley en 1598, salió a la luz la virtual bancarrota del estado Tudor; pocos días después de su muerte, se extendió un rumor en Londres que alegaba que la Reina solo tenía 20 000 libras ^{[ ix ]} en su tesoro. En medio de varios préstamos al gobierno, en 1599 se solicitó una contribución a abogados y funcionarios de diversas oficinas gubernamentales. Se esperaba que el gobierno solicitara otra contribución poco después, pero en su lugar la Corona vendió parte de sus tierras, generando una considerable suma de 212.000 libras esterlinas. ^{[ x ] [ 35 ]}

Las benevolencias, junto con otras formas de tributación extraparlamentaria, se volvieron cada vez más impopulares durante el reinado de Isabel. ^{[ 15 ]} Isabel recurrió a las benevolencias con mucha menos frecuencia que sus predecesores, con la notable excepción de los regalos que se esperaban de sus súbditos durante las Procesiones Reales . ^{[ 36 ]} Su gobierno también se apresuró a negar la acusación de exacciones gratuitas; Lord Burghley afirmó, en un acalorado debate, que Isabel jamás «aceptaría nada que se le hubiera dado en contra de su voluntad», incluidas las benevolencias «que no necesitaba». ^{[ 37 ]} Esto no la salvó de las sátiras de los escritores contemporáneos. Thomas Heywood , en su obra anónimamente publicada Eduardo IV (1599), representó las benevolencias del gobierno de Eduardo como equivalentes a la extorsión, una exigencia que, según comenta el historiador Andrew Whittle , sería «demasiado familiar para el público de Heywood». ^{[ 38 ]} La historia de Sir John Hayward , The Life and Raigne of King Henrie IIII (1599), fue considerada una sátira de la corona por motivos similares, lo que llevó a un interrogatorio por parte del Fiscal General Sir Edward Coke, quien forzó una confesión al abogado de mediana edad, afirmando que había «seleccionado una historia de 200 años de antigüedad y la había publicado el año pasado, con la intención de aplicarla a esta época». Entre los puntos subversivos criticados por Coke en la obra se encontraba la representación anacrónica de las benevolencias en el reinado de Enrique IV. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Después de la relajación de las benevolencias durante el reinado de Isabel, estas no se volvieron a recaudar hasta casi el final del reinado de Jacobo I. Ante un Parlamento inflexible , Jacobo I resucitó la práctica en 1614. ^{[ 41 ]} Ya había recibido grandes donaciones del clero, en particular del arzobispo Abbot , lo que indicaba que sus súbditos ricos estaban dispuestos a apoyarlo. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Se enviaron cartas detallando la compasión de quienes habían contribuido voluntariamente al rey en ausencia de impuestos parlamentarios, e invitando a los caballeros a hacer lo mismo. ^{[ 43 ]} A estas les siguieron, solo dos meses después, cartas que describían urgentemente la derrota de muchos de los aliados de Inglaterra en el continente y, por lo tanto, la necesidad de contribuir al fondo militar del rey. ^{[ 43 ]} La benevolencia encontró protestas, pero finalmente recaudó alrededor de 65 000 libras esterlinas, ^{[ xi ]} gracias al apoyo de estos súbditos adinerados. ^{[ 41 ]}

En 1620, Jacobo declaró su intención de apoyar militarmente al recientemente derrocado Federico V del Palatinado . Sin embargo, era evidente que las arcas reales, vacías, no podían permitirse el coste de tal acción militar, por lo que Jacobo introdujo otra benevolencia en febrero de ese año. ^{[ 44 ]} La causa de Federico se había vuelto extremadamente popular en Inglaterra, identificada con la preservación del protestantismo en el continente, y muchas figuras notables hicieron grandes contribuciones: el entonces heredero aparente Carlos se dispuso a pagar 10 000 libras; ^{[ xii ]} a cada gran señor se le pidieron 1000 libras; ^{[ xiii ]} y el secretario Robert Naunton prometió dar 200 libras ^{[ xiv ]} al año hasta el final de la guerra. ^{[ 45 ]} La suma aportada fue aparentemente insatisfactoria para el rey, ya que pidió otra contribución en octubre y noviembre, pero una recesión prevista de los precios del grano hizo que muchos de los más ricos del reino no estuvieran dispuestos a contribuir tanto como lo habían hecho anteriormente. ^{[ 46 ]} En total, a pesar de este aparente apoyo público, James recibió solo £30,000, ^{[ xv ]} menos de la mitad de lo que había ganado anteriormente, por lo que se vio obligado a convocar al Parlamento de 1621 para aumentar los impuestos. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Sin embargo, una vez disuelto este Parlamento, James impuso otra benevolencia a principios de 1622. Esta encontró oposición —un panfleto contemporáneo informó que la población no solo se opuso a ella por su propia pobreza, sino también por la anterior abolición de las benevolencias por parte del Parlamento, que aún mantenían— pero logró recaudar más de £116,000 ^{[ xvi ]} en total, casi tan sustancial como los fondos que el Parlamento había recaudado el año anterior. ^{[ 49 ]}

Después de esto, no se recaudaron más donaciones, aunque se propusieron dos veces más cerca del final del reinado de Jacobo, en 1622 y 1625. ^{[ 17 ]} En 1633, Carlos I permitió al diplomático Francis Nethersole recaudar una donación en nombre de la recién enviudada esposa de Federico V, Isabel Estuardo , pero una disputa posterior entre Nethersole y uno de los familiares políticos del rey provocó que los planes fueran abandonados. ^{[ 50 ]}

Aunque no se consideraban donaciones benéficas, los pagos conocidos como dinero para vestimenta y conducta, destinados a financiar el equipamiento y los viajes de las tropas, constituían un préstamo forzoso, ya que el dinero debía prestarse al gobierno y a menudo se trataba como un impuesto. Estos pagos se recaudaron tanto en la primera mitad de la Guerra Anglo-Española (1625-1630) ^{[ 51 ]} como, con menor éxito, en las Guerras de los Obispos en 1639 y 1640. ^{[ 52 ]}