Serie B de Ford

El chasis Ford Serie B fue fabricado por Ford Motor Company entre 1948 y 1998. Variante del Ford Serie F de servicio mediano , el Serie B se desarrolló específicamente para autobuses. Además de su comercialización en Estados Unidos y Canadá, el chasis se exportó a nivel mundial para diversos fabricantes.

A diferencia del camión con chasis-cabina de la Serie F, la Serie B era un vehículo con chasis carenado: un chasis desnudo detrás del cortafuegos, con el resto de la carrocería suministrada por un fabricante de segunda etapa . Si bien se adoptó principalmente para autobuses escolares amarillos , la Serie B también tuvo diversos usos especializados.

Coincidiendo con la venta a finales de 1996 de la línea de camiones pesados ​​Louisville/AeroMax a Freightliner (que dio lugar a la introducción de Sterling Trucks ), Ford dejó de producir vehículos con chasis carenado después de 1998. Aunque Ford se ha mantenido en el segmento de servicio mediano (introduciendo el F-650/F-750 Super Duty en 2000), la compañía no ha desarrollado desde entonces una versión con chasis carenado de la línea de modelos, sino que se ha concentrado en vehículos con chasis sin carrocería . El papel y la cuota de mercado de la serie B en el segmento de chasis carenado fueron en gran medida reemplazados por el Freightliner FS-65 y el Blue Bird Vision (un chasis propio combinado con una carrocería de su fabricante).

En 1948, Ford lanzó la línea de camiones de la serie F , concentrando toda la producción de camiones en una familia de modelos específica. La serie B (B = Bus) se presentó como una variante con chasis carenado de los camiones medianos F-5 y F-6 (de 1 ½ y 2 toneladas), ubicada entre las camionetas pickup y los camiones pesados ​​convencionales para trabajos pesados.

En 1953, la segunda generación de la Serie F adoptó una nomenclatura de modelos de tres dígitos (que Ford sigue utilizando hoy en día), y la Serie B hizo lo mismo. En 1968, Ford introdujo los motores diésel como opción, identificando estos vehículos con un número de modelo de cuatro dígitos (esta nomenclatura dejó de utilizarse en 1991).

Antes de 1969, Ford de Canadá comercializaba la Serie B a través de las redes de concesionarios Ford y Lincoln-Mercury, siendo esta última la que la vendía como parte de la línea de camionetas Mercury Serie M. En aquel entonces, las comunidades rurales canadienses tenían acceso a un concesionario Ford o a uno Lincoln-Mercury, pero no a ambos simultáneamente.

Durante sus 50 años de producción, la serie B desarrolló sus modelos en paralelo a la serie F de servicio mediano. Hasta 1966, los camiones de servicio mediano de la serie F se diferenciaban de sus contrapartes de servicio ligero principalmente en el diseño del chasis y la suspensión delantera, manteniendo la carrocería frontal común. En 1967, los camiones Ford de servicio mediano recibieron ejes delanteros más anchos y una carrocería delantera propia, diseño que la serie B adoptó por completo. En 1980 se produjo la última generación (que sufrió una revisión del modelo en 1995).

En 1948, cuando Ford presentó la serie F como su primera plataforma dedicada a camiones, debutó la serie B. Basada en los modelos de servicio mediano F-5 y F-6 (de 1½ y 2 toneladas), la serie B se posicionó entre las camionetas pickup y los camiones convencionales de gran tonelaje. En 1951, se rediseñó la parrilla, reemplazando las barras horizontales por barras verticales más espaciadas.

Compartiendo los motores con los F-5 y F6, un motor  de seis cilindros en línea de 226 pulgadas cúbicas y 95 hp venía de serie, con un  V8 Flathead de 100 hp y un  motor de seis cilindros en línea de 254 pulgadas cúbicas y 110 hp como opciones.

En 1953, Ford celebró su 50 aniversario y la serie B experimentó un rediseño con la adición de las nuevas designaciones B-"00" al nombre. El rediseño implementó un eje delantero retrasado que hacía que la parte delantera pareciera pesada en la punta, pero permitía un radio de giro más cerrado. El capó también era más largo y se integraba con los guardabarros. La parrilla seguía siendo horizontal, pero constaba de dos barras en lugar de la única barra grande del modelo anterior. Los autobuses de 1954 recibieron una parrilla renovada y una nueva opción de motor V8 OHV para reemplazar al antiguo V8 Flathead 239. Los autobuses de 1956 recibieron un nuevo parabrisas envolvente y tableros de instrumentos rediseñados, así como una nueva parrilla similar a la del modelo de 1953.

Motores

• 215 pulgadas cúbicas (3,5 L) OHV I6 (1953)   
• Motor V8 Flathead de 239 pulgadas cúbicas (3,9 L) (1953)   
• 223 pulgadas cúbicas (3,7 L) OHV "Mileage Maker" I6 (1954–1956)   
• Motor Ford Y-Block OHV V8 de 239 pulgadas cúbicas (3,9 L) (1954–1955)   
• Motor Ford Y-Block OHV V8 de 272 pulgadas cúbicas (4,5 L) (1956)   

En 1957, la serie B recibió un rediseño del frontal y del salpicadero. El capó delantero quedó al ras de los guardabarros, lo que le dio un aspecto más cuadrado. Los modelos de 1958 incorporaron una nueva parrilla y faros cuádruples, además de nuevos indicadores circulares.

Motores

• Motor Ford "Mileage Maker" I6 de 223 pulgadas cúbicas (3,7 L) (1958–1960)   
• Motor Ford Y-Block V8 de 272 pulgadas cúbicas (4,5 L) (1957)   
• Motor Ford Y-Block V8 de 292 pulgadas cúbicas (4,8 L) (1958–1960)   
• 302 pulgadas cúbicas (4,9 L) Lincoln V8 con bloque en Y ^{[ 1 ]}   

La serie B se rediseñó en 1961, presentando una nueva parrilla horizontal y guardabarros ensanchados justo encima de la rueda delantera para permitir el uso de ruedas más grandes. El nuevo chasis y el frontal le daban al camión un aspecto más bajo y ancho que en años anteriores. Los faros cuádruples se sustituyeron por luces individuales integradas en la parrilla. El bastidor y la suspensión también se rediseñaron para ser más resistentes. Esta generación de la serie B sería la última en utilizar el mismo frontal que los camiones Ford ligeros. Tanto la serie B como la serie F de servicio mediano adoptarían un diseño propio.

Motores

• 262 pulgadas cúbicas (4,3 L) Ford I6 (1961-1964)   
• Motor Ford Y-Block V8 de 292 pulgadas cúbicas (4,8 L) (1961–1963)   
• Ford FT V8 de 330 pulgadas cúbicas (5,4 L) (1964-1966)   
• 361 pulgadas cúbicas (5,9 L) Ford FT V8 (1964-1966)   
• 391 pulgadas cúbicas (6,4 L) Ford FT V8 (1964-1966)   
• 240 pulgadas cúbicas (3,9 L) Ford 240 I6 (1965-1966)   
• 300 pulgadas cúbicas (4,9 L) Ford 300 I6 (1965-1966)   

Ford rediseñó por completo tanto la serie B como la serie F de servicio mediano y dejó de usar las mismas parrillas que los camiones de la serie F de servicio ligero. Los nuevos autobuses eran más altos y anchos, con una gran parrilla que ocupaba gran parte del espacio del frontal. La nueva parrilla era rectangular, con los faros individuales ubicados muy cerca de los extremos. Los guardabarros eran aún más anchos que antes para permitir una mayor anchura de vía y ruedas y neumáticos más grandes, necesarios para aumentar el peso bruto vehicular y seguir siendo competitivos. Esta generación también fue la primera en ofrecer la opción de un motor diésel, en lugar de la gama exclusivamente de gasolina del pasado. Se añadió un "0" adicional a la denominación de la serie en los modelos diésel. Después de 1968, la versión de la serie B con la marca Mercury se descontinuó en el mercado canadiense. En 1973, la parrilla se actualizó con unas aletas más largas alrededor de los faros y la inscripción FORD en mayúsculas apareció en la parte delantera del capó, justo encima de la parrilla.

Motores

Gasolina

• Ford FT V8 de 330 pulgadas cúbicas (5,4 L) (1967-1977)   
• 361 pulgadas cúbicas (5,9 L) Ford FT V8 (1967-1977)   
• 391 pulgadas cúbicas (6,4 L) Ford FT V8 (1967-1977)   
• 370 pulgadas cúbicas (6,1 L) Ford 385/Lima V8 (1978-1979)   

Diesel

• Caterpillar 1140 V8 (1968–1974) Solo B-6000
• Caterpillar 1145 V8 (1968–1974) B-6000 y B-7000
• Caterpillar 3208 V8 (1975–1978) Solo B-7000

En 1980, la Serie B fue rediseñada por primera vez desde su producción en 1967. Si bien compartía características con la Serie F de servicio mediano, la línea de modelos experimentó cambios significativos en su diseño exterior. En lugar del capó ancho que la caracterizó durante mucho tiempo, Ford optó por una línea de capó más estrecha combinada con guardabarros separados. Otro cambio importante fue el diseño de la parrilla, que pasó de inspirarse en las camionetas ligeras de la Serie F a la influencia de los camiones pesados ​​" Louisville " de la Serie L.

Fabricada durante 19 años modelo, esta es la versión de la Serie B con mayor tiempo de producción; en 1995, la línea de modelos recibió un rediseño del capó.

1980–1994

En 1980, la sexta generación de la Serie B se derivó de los modelos F-700, F-800 y F-8000 (diésel). Como chasis carenado (producido sin cabina) y sin interior, la Serie B se fabricó con un tablero revisado respecto a la generación anterior. En 1984, las Series F y B de servicio mediano adoptaron el emblema del óvalo azul de Ford, reemplazando las letras "FORD" en el centro de la parrilla; también se realizaron otras modificaciones en la insignia del carenado. Como opción, se introdujo un capó abatible hacia adelante junto con el capó estándar con bisagras traseras; en la Serie B, el capó abatible se convertiría en estándar a finales de la década de 1980.

Motores

En su lanzamiento en 1980, la sexta generación se ofreció con tres motores. Junto al motor de gasolina V8 de 6.1 L (370) y el diésel V8 Caterpillar 3208 (Ford B-8000), se introdujo como opción un motor Detroit Diesel V8 de cuatro tiempos y 8.2 L. En 1982, Ford introdujo un motor de gasolina de 7.0 L como opción.

Durante los años ochenta y principios de los noventa, la oferta de motores sufrió varias modificaciones. En 1985, como parte de una empresa conjunta con New Holland, Ford presentó un motor diésel de seis cilindros en línea de 6.6 y 7.8 litros procedente de Brasil. En 1991, se retiraron los motores V8 Caterpillar 3208 y Detroit Diesel (tras la descontinuación de este último); ese año también marcó el fin de la producción del motor V8 de gasolina de 6.1 litros. En 1992, Ford introdujo los motores diésel Cummins 6BT y C8.3; en 1993, estos reemplazaron por completo a los motores diésel Ford-New Holland.

Gasolina

• 370 pulgadas cúbicas (6,1 L) Ford 385/Lima V8 (1980-1991)   
• 429 pulgadas cúbicas (7,0 L) Ford 385/Lima V8 (1982-1994)   

Diesel

•  Motor V8 Detroit Diesel "Fuel Pincher" de 8.2 litros (1980-1990)
• Motores Ford-New Holland I6 de 6,6  L y 7,8 L (1985–1992) 
• 5,9  L Cummins 5,9 6BT I6 (1992-1998)
•  Motor V8 Caterpillar "3208" de 10,4 litros (1983–1990)
•  Diésel Cummins "C8.3" I6 de 8,3 L (1992-1994)

1995–1998

En 1995, la serie F de servicio mediano se sometió a una revisión del modelo, mejorando la aerodinámica del diseño del capó, y la serie B siguió el mismo camino. Con pocos cambios en el chasis, la serie B conservó la misma columna de dirección y el mismo panel de instrumentos utilizados desde 1980. Por primera vez, se ofreció como opción una columna de dirección inclinable (distinguida por volantes con el emblema de Ford provenientes de International ).

El distintivo de la Serie B fue revisado, poniendo fin al uso de la designación externa B-700/B-800; todos los distintivos del capó pasaron a usar la denominación "Serie B".

Tras 50 años de producción, el último chasis de autobús carenado de la serie B se fabricó cuando la sexta generación de la Ford F-Series de servicio mediano finalizó su ciclo de modelos después del año modelo 1998.

Motores

Si bien el motor de gasolina de 7.0 litros siguió siendo el estándar en la serie F de servicio mediano, la serie B de 1995 pasó por completo a los motores diésel, utilizando motores de seis cilindros en línea de 5.9 y 8.3 litros de origen Cummins.

• 5,9 L Cummins 5,9 6BT I6 diésel (1992-1998)
• 8,3  L Cummins 8,3 I6 diésel (1994-1998)

Si bien la serie F de servicio mediano se rediseñó para su séptima generación en el año modelo 1999 (como tope de gama de la línea Super Duty ), la gama ya no incluía el chasis de autobús con carenado de la serie B. Varios factores, relacionados tanto con Ford como con los fabricantes de autobuses, contribuyeron a la descontinuación de esta línea de modelos.

Entre 1980 y 1998, el número de fabricantes importantes de autobuses escolares que utilizaban chasis con carrocería se redujo de seis a cuatro (tres después de 2001). Para asegurar su futuro, los fabricantes de carrocerías iniciaron una serie de acuerdos comerciales con proveedores de chasis (algunos de los cuales se convirtieron en filiales). A medida que avanzaba la década de 1990, Ford se enfrentó a la posible retirada de la serie B o a la necesidad de firmar un acuerdo de suministro con un fabricante de carrocerías para garantizar la demanda. Tras el acuerdo de 10 años entre General Motors y Blue Bird Corporation para estandarizar su chasis B7 (lo que convirtió a Ford en una opción con coste adicional), un posible acuerdo se volvió cada vez más difícil, ya que AmTran y Thomas Built Buses fueron adquiridas definitivamente en 1995 y 1998 por los fabricantes de camiones Navistar y Freightliner, respectivamente.

A finales de 1996, Ford vendió los derechos de sus líneas de camiones pesados ​​a Freightliner, filial de Daimler-Benz. Los camiones pesados ​​Louisville/Aeromax, rediseñados menos de un año antes, se relanzaron bajo la marca Sterling . Si bien la venta no incluyó los camiones medianos de la Serie F, una de las condiciones fue un acuerdo de no competencia de 10 años, que estipulaba que las dos compañías no lanzarían productos que compitieran directamente entre sí. Presentado en 1997, el Freightliner FS-65 (desarrollado a partir de su Serie FL de servicio mediano antes de la venta) heredaría gran parte de la cuota de mercado de chasis carenado que había dejado vacante la Serie B. Aunque Ford pudo continuar con la Serie F de servicio mediano (mediante la empresa conjunta Blue Diamond con Navistar para producir la línea de modelos), la superposición que representaba un chasis de autobús derivado de ella suponía una posible violación del acuerdo de no competencia.

Tras la conclusión del acuerdo entre Blue Bird y GM en 2002, Ford buscó un acuerdo de suministro propio con la compañía. Se desarrollaron algunos prototipos a partir de camiones F-650/F-750 Super Duty (convertidos a chasis carenados); sin embargo, este diseño no derivó en un acuerdo entre ambas empresas. Algunos elementos de su diseño se perfeccionaron, dando lugar al Blue Bird Vision ; en lugar de un chasis comercial, el Vision utiliza un chasis propio.

Actualmente, Ford ya no fabrica autobuses con chasis carenado en Norteamérica. Su producción se centra exclusivamente en vehículos con carrocería abierta, derivados de la Transit (350/350HD), la Serie E (E-350/E-450), la Super Duty (F-550) y la Serie F de servicio mediano (F-650/F-750). Estos vehículos se utilizan para diversas aplicaciones; además de autobuses escolares, los chasis también se emplean en autobuses de enlace, transporte adaptado y otros usos comerciales.

La serie B tuvo una amplia disponibilidad y fue utilizada por muchos fabricantes durante todo su periodo de producción.

Los editores de automóviles de Consumer Guide Ford Truck Chronicle Lincolnwood, Illinois: Publications International. 2006.

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