Ford Dabney

Dabney asistió a la división de educación comercial de Colored High School (también conocida como M Street High School ) en Washington, DC , de noveno a undécimo grado. Robert Heberton Terrell era el director. El 22 de junio de 1901, Dabney fue promovido de primer año (noveno grado) a segundo (décimo grado) para el otoño de 1901. ^{[ A ]} Esta era la misma escuela de la que James Reese Europe se graduó en 1902. Dabney luego asistió a Armstrong Manual Training School en Washington . Cantó en el coro de la iglesia de St. Mary's Protestant Episcopal Chapel, una misión de St. John's Parish , 23rd Street, entre G y H Streets , NW, el actual campus de la Universidad George Washington .

Dabney estudió música de forma privada primero con su padre, John Wendell Dabney, luego con su tío, Wendell Phillips Dabney (1865-1952), después con Charles Donch (nacido Charles Bernard Donch; 1858–1948), William Waldecker (1857–1931), organista de varias iglesias en Washington , y Samuel Fabian (nacido Samuel Monroe Fabian; 1859–1921), pianista de concierto. ^{[ B ] [ C ] [ 1 ]}

Dabney se mudó de Washington, D.C., a Nueva York alrededor de 1901, dos o tres años antes de que James Reese Europe se instalara allí. En Nueva York, Dabney estudió música y tocó el piano en salones. Ofreció numerosos recitales en salones repletos de miembros de la alta sociedad. Al parecer, los primeros años de Dabney y Europe en Nueva York coincidieron, ya que, según se cuenta, se reunían a menudo en el Hotel Marshall, en el distrito Tenderloin de Midtown , en el número 127-129 de la calle 53 Oeste , entre la Sexta y la Séptima Avenida ; uno de los dos hoteles vanguardistas frecuentados por neoyorquinos negros creativos e intelectuales. James L. Marshall (1874–1925), ^{[ D ]} con la ayuda de su hermano, George Marshall – ambos destacados afroamericanos – administró el hotel desde 1901 hasta 1914. ^{[ E ] [ 6 ] [ 7 ]} La Colored Vaudeville Benevolent Association (comparar con White Rats of America ), cuando se fundó en 1909, tenía su sede justo enfrente, en 320 West 53rd Street. El Clef Club – fundado en 1910 por Europe, Dabney y otros – inicialmente tenía su sede al lado, en 137 West 53rd Street, pero finalmente se mudó dos cuadras al oeste, a 334 West 53rd. La iglesia St. Mark's ME, una congregación afroamericana, estaba una cuadra al este, en 231 West 53rd. La iglesia floreció desde 1895 hasta 1926.

Ese mismo barrio, una cuadra al sur – Calle 52 , entre la 6ª y la 7ª Avenida – albergó, desde finales de la década de 1930 hasta principios de la de 1960, una notable concentración de clubes nocturnos de jazz. ^{[ 8 ]}

Mientras estaba en Nueva York, Dabney consiguió el patrocinio del cónsul haitiano en Francia, Joseph Jefford, quien también era enviado especial de Haití a los Estados Unidos. ^{[ B ]} En la primera semana de enero de 1904, zarpó hacia Haití para ocupar un puesto de cuatro meses como pianista del presidente Pierre Nord Alexis (1820-1910), por 4000 dólares ( equivalente a 143 333 dólares en 2025 ). Su itinerario incluía un viaje a Francia para tocar para el presidente Émile Loubet y luego a Alemania. ^{[ F ]} Su nombramiento en Haití se extendió hasta 1907. ^{[ 9 ]}

Desde octubre de 1910 hasta 1911, Dabney fue propietario y administrador de un teatro que llevaba su nombre: "Ford Dabney's Theater". Estaba ubicado en el extremo este del barrio de Cardozo, en Washington D. C. , en la esquina noreste de las calles 9th y U , NW (2001 9th Street, NW), a la vuelta de la esquina del actual Museo Conmemorativo de la Guerra Civil Afroamericana . George W. Hamilton (1871-1910) era el gerente general. El eslogan del teatro en los anuncios de periódicos decía: "Vaudeville refinado y películas".

En 1910, Dabney formó varios grupos de vodevil itinerantes, entre los cuales, junto con el violinista Willie Carroll (nacido William Thomas Carroll; 1881–1943), creó y produjo a las Ginger Girls de Dabney, que primero actuaron en su teatro antes de salir de gira. Las Ginger Girls eran un dúo: Lottie Gee (nacida Charlotte O. Gee; 1886–1973), bailarina y soprano, y Effie King, bailarina y contralto (foto en New York Age , 12 de junio de 1913, pág.  6 Newspapers.com ; se requiere suscripción). Effie King era el nombre artístico de Anna Green (de soltera; 1888–1944), quien en 1907 se casó con el actor Frank Henry Wilson (1885–1956).

Cuando el gerente del teatro Dabney's, Hamilton, murió el 10 de diciembre de 1910, ^{[ G ] [ H ]} James H. Hudnell asumió el cargo de gerente. El Teatro Dabney's tuvo competencia cuando el Teatro Hiawatha, que presentaba vodevil, abrió sus puertas en octubre de 1910. También estaba ubicado en el barrio de Cardozo en 2006-2008 11th Street, NW. Ese teatro funcionó hasta mayo de 1922. ^{[ 10 ]}

En octubre de 1911, el New York Age publicó un anuncio de que Dabney había comprado el Teatro Chelsea en 1913 M Street, NW (entre las calles 19 y 20, NW). Louis Mitchell y J. West eran los gerentes de sala. ^{[ I ]} Un año antes, alrededor de agosto de 1910, SL Jones y L. Kohler Chambers (nacido Luddington Kohler Chambers; 1874–1913) adquirieron el Chelsea, que había sido "anteriormente propiedad y administrado por personas blancas". ^{[ G ]}

Dos meses después, alrededor del 1 de diciembre de 1911, el Teatro Dabney cambió de dueño y James H. Hudnell se convirtió en el único gerente. ^{[ J ]} Mantuvo el nombre, "Teatro Dabney", pero lo operó como sala de cine hasta enero de 1912, cuando volvió a incluir el vodevil.

En 1909, Dabney comenzó a componer y publicar canciones, entre ellas "Oh! You Devil" (©1909), "That Minor Strain" (©1910), "Haytian Rag" (©1911) y "Shine" (©1910). Dabney comenzó a trabajar con James Reese Europe en el Clef Club en la década de 1910, y juntos colaboraron con Florenz Ziegfeld en sus espectáculos en la ciudad de Nueva York (incluido el New Amsterdam Theater de 1913 a 1921). Las colaboraciones de Europe y Dabney incluyeron ocho piezas para acompañar el baile de Vernon e Irene Castle . ^{[ K ]}

En 1917, la Syncopated Orchestra de Ford Dabney comenzó a grabar jazz. En agosto de 1917, durante su primera sesión, grabaron 5 canciones para Aeolian Vocalion , incluyendo "At the Darkdown Strutter's Ball", que contó con la participación del vocalista Arthur Fields .

Dabney y sus instrumentistas eran negros y Fields era blanco. Según el historiador Tim Brooks , esa grabación fue "un ejemplo temprano e inusual de un vocalista blanco grabando con una orquesta negra. Aunque no fue el primer ejemplo de grabación interracial, fue progresista para su época". ^{[ 11 ]} Dabney, de 1919 a 1922, como pianista y director, grabó 28 canciones con Vocalion y Paramount . ^{[ 12 ] [ 2 ]}

El juego de medianoche de Ziegfeld

El Teatro de Nueva Ámsterdam en 1905

Dabney, al frente de su propia Orquesta Sincopada, fue el director musical de Ziegfeld's Midnight Frolic durante 8 años, de 1913 a 1921. Las funciones se realizaban en el Roof Garden Club del New Amsterdam Theatre , donde se presentaban producciones más atrevidas. En ese contexto, su Orquesta Sincopada se erige como la primera orquesta negra en tocar regularmente en un teatro de Broadway. ^{[ 13 ] [ L ] [ 14 ]}

Durante los veranos, la orquesta de Dabney actuaba en el Palais Royale de Atlantic City .

Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial , Vernon Castle , empleador de Dabney y de Europa, estaba decidido a luchar por Inglaterra. Se unió al Real Cuerpo Aéreo , se formó como piloto, pero murió en 1917 en un accidente durante un entrenamiento de vuelo en Camp Taliaferro , cerca de Fort Worth, Texas .

James Reese Europe sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York y luchó como teniente en el 369.º Regimiento de Infantería (los " Harlem Hellfighters ") cuando este fue asignado al Ejército francés. Europe ascendió rápidamente con gran éxito como director de la banda del 369.º Regimiento y regresó a Nueva York en 1919 como un héroe de guerra.

El 9 de mayo de 1919, Europe se presentaba en Boston, en el Mechanics Hall . Durante un intermedio, reprendió a un percusionista, Herbert B. Wright (nacido en 1895), quien, enfurecido, se abalanzó sobre él y le hirió el cuello con una navaja, lo que inicialmente pareció una herida leve. Incluso Europe la consideró una herida superficial. Sin embargo, pocas horas después, resultó fatal. Wright fue declarado culpable de homicidio involuntario y cumplió 8 años de una condena de 10 a 12 años en la prisión estatal de Massachusetts . ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Europe, Dabney siguió dirigiendo sus propios conjuntos, entre ellos la Banda de Dabney y la Orquesta Sincopada de Ford Dabney, esta última con grabaciones para Belvedere y Puritan Records . Sin embargo, estos proyectos tuvieron menos éxito y en 1921 perdió su puesto en el teatro de Broadway.

Como dato curioso, cuando Wright fue liberado el 30 de marzo de 1927, él y su esposa Lillie se mudaron a Roxbury, Boston , al número 23 de la calle Haskins, donde trabajaban como ascensoristas, bateristas de orquestas de baile y profesores particulares de batería. Wright fue el primer profesor de música de Roy Haynes , un niño de 8 años que vivía al otro lado de la calle, en el número 30 de Haskins. ^{[ Genealogía 1 ]}

Tras perder su trabajo en 1921 en el New Amsterdam Theatre , Dabney continuó trabajando en Nueva York, componiendo durante tres décadas más. Cabe destacar que compuso toda la música y coescribió las letras de Rang Tang en 1927. Entre sus créditos cinematográficos se incluyen la película de 1934, Social Register , y la de 1943, Stormy Weather (como asesor). Dabney dirigió una agencia de espectáculos y, durante muchos años, actuó en West Palm Beach y Newport .

Dabney era muy amigo de la familia del juez asociado Thurgood Marshall y fue portador honorario del féretro en el funeral de la primera esposa de Marshall, Vivian Burey Marshall (1911-1955). ^{[ P ]}

Dabney falleció el 6 de junio de 1958 en Manhattan , en el Hospital Sydenham , dos meses y nueve días después del fallecimiento de WC Handy .  

1. "Llámame querido" (©1908), letra de Henry Creamer (1879–1930), música de Dabney, publicada por Francis, Day & Hunter Ltd. ^{[ i ]}
2. "Puedes aprender el Hootchie-Kootchie por un dólar y treinta centavos" (©1908), letra de Henry Creamer (1879–1930), música de Dabney, publicado por M. Witmark & ​​Sons ; presentado en la producción de 1909, The Blanche Ring Vaudeville Act ^{[ ii ] [ I ]}
3. "Oh! You Devil" (©1909), rag para piano, de Dabney, fue publicado por Maurice Shapiro . Dabney lo compuso como un número cuasi-ballet para Aida Overton Walker , inicialmente como parte de su opereta de un acto de 1909, The King's Quest. ^{[ 19 ]} Su estreno no está claro. Un relato afirma que Aida Overton Walker lo presentó en febrero de 1909 como un baile en Chicago como parte de una producción posterior a Broadway de Bandanna Land ^{[ 20 ]} anunciada como The New Bandanna Land o "la 2.ª edición" de Bandanna Land. El editor, el 25 de febrero de 1910, registró los derechos de autor de una versión de canción con letra de E. Ray Goetz (1886-1954). ^{[ II ] [ 21 ] [ iii ]} "Oh! You Devil" se convirtió en una de las favoritas de la Orquesta Sinfónica del Clef Club .