Ford Falcon (EL)

El Ford Falcon (EL) es un automóvil de tamaño grande que fue producido por Ford Australia desde 1996 hasta 1998. Fue la quinta y última versión de la quinta generación del Falcon e incluyó también el Ford Fairmont (EL) , la versión orientada al lujo.

La serie EL sirvió como capítulo final de la arquitectura de quinta generación de la "serie E" , que comenzó con el EA de 1988. ^{[ 1 ]} Ford descontinuó el automóvil en 1998 y lo reemplazó con el AU . ^{[ 2 ]} Al igual que sus predecesores, el Falcon EL fue muy popular entre la policía y los operadores de taxis australianos . ^{[ 3 ]} El EL sigue siendo uno de los Falcon más populares producidos.

El EL sirvió como una renovación de su predecesor, el EF Falcon , cuya producción comenzó en 1994. La arquitectura de la "serie E" tiene sus raíces en 1988 con el EA . ^{[ 1 ]} Ford gastó 40  millones de dólares australianos en el desarrollo del EL. ^{[ 2 ]} Ford introdujo una serie de mejoras destinadas a extender la vida útil de la carrocería de la "serie E" mientras se desarrollaba el AU Falcon. La mayoría de los problemas de manejo y dirección del EF se corrigieron en el EL. Los críticos de la época afirmaron que el EF Falcon era difícil de manejar y que parecía que la suspensión delantera del vehículo no estaba configurada de forma óptima para funcionar con la geometría del eje trasero rígido (el AU sería el primer Falcon en ofrecer un eje trasero independiente ). Ford abordó estas preocupaciones haciendo que el EL fuera mucho más sensible que el EF (ver más abajo ). ^{[ 4 ]}

En su lanzamiento, fue el único automóvil de fabricación australiana equipado con airbag para el conductor de serie en todas las versiones, con airbag para el pasajero disponible como opción con costo adicional. ^{[ 5 ]}

Renovación y mejoras

En comparación con el EF, el cambio visual más evidente fue el regreso de la parrilla delantera para los modelos GLi y Futura. La parrilla en sí tenía ahora forma elíptica, una característica que compartían otros modelos Ford disponibles en ese momento. El efecto general fue darle al frontal del coche un aspecto redondeado, continuando la tendencia a alejarse del estilo aerodinámico angular de los primeros modelos de la serie E. En la parte trasera, se instalaron intermitentes ámbar en los modelos sedán básicos , mientras que las lentes blancas se reservaron para los modelos de lujo y familiares . Los modelos de alto rendimiento (XR6 y XR8) presentaban faros delanteros cuádruples rediseñados. ^{[ 6 ]}

Las mejoras interiores incluyeron asientos y reposacabezas rediseñados , nuevas combinaciones de colores e interruptores. Para las versiones familiares, se ofrecieron como opciones asientos en la tercera fila, una barrera de carga y cableado preinstalado para el uso de teléfonos móviles . Además, todos los modelos se equiparon con una lámina para ventanas avanzada conocida como Smart Tint , que supuestamente proporcionaba niveles de protección equivalentes a un protector solar SPF15 . ^{[ 6 ]} Para mejorar el refinamiento del vehículo, se instaló un vidrio más grueso para reducir el ruido del viento y se añadió aislamiento adicional en el tablero para lograr una conducción más silenciosa. ^{[ 7 ]}

Motor

El EL introdujo solo cambios menores en el funcionamiento del motor de seis cilindros en línea del modelo base del Falcon , en comparación con la revisión radical presentada por el EF. El sistema de encendido por bobina introducido en el EF se revirtió al encendido por distribuidor del ED Falcon debido a problemas de fiabilidad. Un tubo de admisión de aire dividido que conducía al acelerador fue reemplazado por un tubo único más ancho. ^{[ 8 ]} La potencia del motor se mantuvo sin cambios en 157  kilovatios (211  hp) y 357  newton metros (263  ft·lbf). En octubre de 1997, el motor V8 instalado en el modelo deportivo XR8 se actualizó de 170  kilovatios (228  hp) a 185 (248  hp). Las cifras de par también aumentaron de 398  newton metros (294  ft·lbf) a 402 (296  ft·lbf). ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Se produjeron diez variantes del EL; las variantes de seis cilindros venían de serie con una transmisión manual de cinco velocidades, con la opción de una transmisión automática de cuatro velocidades . Con la excepción del XR8, que podía adquirirse con la transmisión manual de cinco velocidades, todos los V8 estaban equipados con la transmisión automática de cuatro velocidades. ^{[ 11 ]}

Modelos base

El GLi era el modelo Falcon más básico, con buena acogida entre las flotas . ^{[ 12 ]} Su lista de características era idéntica a la del modelo anterior, que incluía el motor de seis cilindros en línea de Ford , con la opción de actualizar al V8 Windsor . ^{[ 13 ]} El Futura, ligeramente más equipado, cuenta con frenos ABS , elevalunas eléctricos delanteros , control de crucero y varias características de lujo, como reposacabezas en los asientos traseros y un sistema de sonido mejorado. Para distinguirlo del GLi, los componentes del color de la carrocería sustituyeron a los de plástico negro. ^{[ 14 ]} Independientemente del modelo elegido, se podía instalar un depósito de combustible doble opcional para funcionar con autogás y gasolina . ^{[ 13 ]}

Ediciones limitadas

Ford presentó el Sapphire poco después de que Holden debutara el VT Commodore en septiembre de 1997, en un intento por hacer que el EL fuera más competitivo. El nombre se reutilizó del sedán Ford Sierra Sapphire vendido en Europa y Nueva Zelanda . Era un modelo de edición limitada y tenía dos variantes basadas en el GLi o el Futura, equipadas con características adicionales, aunque la lista variaba según el modelo base elegido. Todos los Sapphires tenían llantas de aleación de 15 pulgadas (380 mm) y pintura metalizada de serie. ^{[ 15 ]} Otras respuestas al VT Commodore fueron los modelos Classic y Falcon S. De manera similar al Sapphire, también eran variantes de edición limitada basadas en el GLi o el Futura. ^{[ 6 ]} De serie para el Falcon S incluía un reproductor de CD de seis discos , aire acondicionado y llantas de aleación que eran idénticas a las instaladas en los modelos XR6 y XR8 de la gama ED Falcon anterior . ^{[ 16 ]} Posteriormente, en marzo de 1998, seis meses antes del lanzamiento del AU Falcon , se presentó un Sapphire II. ^{[ 6 ]}  

Modelos deportivas

La mayor diferencia entre las versiones de alto rendimiento de la serie "XR" y los modelos estándar eran los motores; el XR6 y el XR8 contaban con un seis cilindros de 164 kW (220 hp) y un V8 de 170 kW (228 hp) respectivamente. ^{[ 7 ]} El V8 fue posteriormente mejorado para ofrecer 185 kilovatios (248 hp) en octubre de 1997. ^{[ 17 ]} La transmisión y el sistema de escape mejorados eran exclusivos de la gama XR, al igual que el estilo exterior con un conjunto de faros cuádruples exclusivos de XR que le daban al vehículo un grado más agresivo en comparación con el aspecto que poseían las otras variantes. Ambos modelos venían de serie con diferencial de deslizamiento limitado y suspensión especialmente ajustada. También se instalaron kits de carrocería para mejorar la estética y la aerodinámica . ^{[ 7 ]} La primera serie de 824 modelos XR8 tenía el motor de 170 kW (228 hp) y una relación de diferencial de 3,23:1 con llantas de aleación de 15 pulgadas. La segunda y última de la serie, numerada en 784 ejemplares, estaba equipada con un motor de 185 kW (248 hp) , una relación de diferencial más corta de 3,45:1, llantas de aleación de 16 pulgadas, colectores de escape de gran diámetro y el colector de admisión del modelo Explorer de última generación ^{[ 18 ]} de serie. ^{[ 19 ]}          

GT

El GT tenía un motor V8 Ford SVO GT40 de 5.0 litros de Tickford Vehicle Engineering , que producía 200 kilovatios (268 hp) de potencia gracias a las culatas especiales SVO GT40, una alta relación de compresión de 9.0:1, válvulas grandes, resortes de válvula reforzados, taqués de rodillos , inyección de combustible con un cuerpo de aceleración grande y extractores de escape . La versión manual tenía un embrague reforzado, engranajes reforzados y una palanca de cambios de recorrido corto de serie. El manejo se mejoró con una barra estabilizadora más grande , bujes de uretano , resortes de mayor rigidez y amortiguadores delanteros recalibrados. El EL GT tenía un diferencial de relación 3.45 con un eje rígido y su velocidad máxima era de alrededor de 230 km/h (140 mph) .     

A diferencia de lo que se anticipó inicialmente, el EL Falcon GT del 30.º aniversario se basó libremente en el Fairmont Ghia en lugar de en los modelos XR, y solo se fabricaron 250 unidades para Australia: 135 con transmisión automática (4 velocidades) y 115 con transmisión manual (5 velocidades). Se fabricaron 15 unidades adicionales del EL GT Falcon para Nueva Zelanda, y dos de ellas se destinaron a Sudáfrica. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Modelos de lujo

Además de los modelos base y deportivos, Ford también comercializó dos variantes de lujo. La primera de ellas, conocida como Fairmont, utilizaba el mismo motor de seis cilindros que el Futura y el GLi. Partiendo del nivel de equipamiento del Futura, el Fairmont incorporaba climatizador automático , ordenador de a bordo , elevalunas eléctricos traseros, indicadores de presión de aceite y nivel de batería, iluminación en los reposapiés delanteros y traseros, antena eléctrica e interior completamente tapizado en terciopelo. Exteriormente, una parrilla delantera cromada más prominente , un capó abultado y faros con una forma diferente distinguían al Fairmont de otros modelos EL, al igual que las llantas de aleación de 15 pulgadas y 12 radios. El Fairmont también incorporaba molduras laterales cromadas y conservaba las luces traseras del modelo EF anterior.

El Fairmont Ghia ofrecía una combinación de lujo y rendimiento, que se enfatizaba de manera más efectiva mediante el uso del motor de seis cilindros del XR6, mientras que el V8 seguía siendo opcional. Debido a la implementación de un escape más silencioso, el Ghia sufrió una ligera pérdida de potencia en comparación con el XR6. El diferencial de deslizamiento limitado proporcionaba un mejor manejo que el Fairmont, al igual que la dirección asistida de relación variable mejorada. En cuanto al equipamiento, el Fairmont Ghia incorporó un sistema de sonido estéreo más potente de nueve altavoces , un airbag para el pasajero , cristales laterales más gruesos de 5 milímetros (0,20 pulgadas) para una mejor absorción del sonido, molduras de imitación madera, manijas y detalles cromados en las puertas, así como un volante, palanca del freno de mano y tapicería de cuero . Externamente, para diferenciar el Fairmont del Fairmont Ghia, la barra central de la parrilla delantera cromada estaba pintada del mismo color que la carrocería, y se instalaron llantas de aleación de 15 pulgadas y ocho radios. ^{[ 22 ]} 

Stone Brothers Racing obtuvo el primer lugar en la clásica Bathurst 1000 de 1998 al volante de un EL Falcon conducido por Jason Bright y Steven Richards . Este EL Falcon de 1998 ocupa un lugar significativo en la historia de las carreras de Ford Australia, ya que fue el único Falcon en lograr la victoria en la Bathurst 1000 en la década comprendida entre 1995 y 2005. ^{[ 23 ]}

Glenn Seton Racing ganó el Campeonato Australiano de Turismos de 1997 con Glenn Seton al volante de un EL Falcon. ^{[ 24 ]}

• Ford Falcon (XH) : versiones utilitarias y furgonetas de carga de la línea Falcon que se comercializan simultáneamente con la serie EL de automóviles y camionetas.

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