Reserva forestal (Nueva York)

En 1865, George Perkins Marsh publicó * El hombre y la naturaleza* , donde estableció la conexión entre la deforestación y la desertificación . En los años siguientes, la comunidad empresarial de Nueva York comenzó a temer que la erosión causada por la tala indiscriminada en las montañas Adirondack pudiera sedimentar el canal Erie y eliminar la ventaja económica del estado.

Cinco años después, se dice que el topógrafo Verplanck Colvin tuvo la idea de crear un parque mientras contemplaba las montañas Adirondack desde la cima del monte Seward . Escribió a sus superiores en Albany , quienes lo designaron miembro de un comité para estudiar el problema.

En 1882, los empresarios comenzaron a presionar seriamente a la legislatura . La Ley de Conservación Forestal se aprobó tres años después, prohibiendo la tala de árboles en terrenos de propiedad estatal.

Más adelante ese mismo año, los representantes del condado de Ulster en la Asamblea intentaban librar al condado de una aplastante deuda de impuestos sobre la propiedad que un tribunal había dictaminado que debían al estado. Su solución fue transferir al estado parte de los terrenos sobre los que adeudaban los impuestos, principalmente los alrededores de Slide Mountain .

Las montañas Catskill se habían considerado inicialmente cuando se aprobó la legislación sobre reservas forestales, pero el botánico de Harvard Charles Sprague Sargent las visitó e informó a la legislatura que no valía la pena el esfuerzo, ya que sus arroyos no afectaban significativamente las vías fluviales navegables del estado. Sin embargo, tras numerosos acuerdos y concesiones entre los miembros, se aprobó una versión enmendada del proyecto de ley que añadía terrenos de los condados de Ulster, Sullivan y Greene a los que podían optar a la categoría de reserva forestal.

Una consecuencia de este acuerdo es que el estado paga todos los impuestos locales y del condado sobre la propiedad de la Reserva Forestal como si fuera un propietario comercial. Esto ha ayudado a muchos gobiernos locales a mantenerse solventes, ya que cuentan con muy pocos activos económicos aparte de los recursos forestales.

En 1902, cuando el Artículo XIV ya era una ley establecida, la legislatura se dio cuenta de que tenía que delimitar dónde se adquiriría la Reserva Forestal. En consecuencia, ese año el Parque Adirondack se definió en función de los condados y pueblos que lo conforman. ^{[ 2 ]}

Dos años después, el Parque Catskill siguió el mismo camino. Sin embargo, su delimitación no se basó únicamente en los límites políticos preexistentes, sino en una combinación de estos y antiguos linderos catastrales , arroyos y derechos de paso ferroviarios . ^{[ 3 ]} Este método resultó ser más eficaz y políticamente viable, por lo que la Línea Azul del Parque Adirondack se redibujó poco después siguiendo el ejemplo de los Catskills.

Los límites del parque se conocieron como la Línea Azul porque, desde entonces, se trazaron con tinta azul en los mapas estatales.

Si bien basta con una simple mayoría de votos de la legislatura para enmendar cualquiera de las secciones de la Línea Azul y agregar terrenos al parque, cualquier disminución requiere la aprobación de dos sesiones legislativas sucesivas, de acuerdo con el proceso para enmendar la constitución sin votación pública.

Ambos parques han crecido considerablemente desde su creación. El Parque Catskill alcanzó su tamaño actual a finales de la década de 1950; el Parque Adirondack no llegó a ocupar su extensión actual hasta principios de la década de 1970.

Si bien muchas de las propiedades originales provenían de embargos fiscales , con el tiempo el estado adquirió grandes extensiones, con la ayuda de emisiones de bonos aprobadas por el público. Una de ellas, a finales de la década de 1920, resultó ser de particular valor, ya que el estado pudo adquirir una gran cantidad de terrenos a precios mínimos debido a la Gran Depresión . En aquel entonces, el Consejo de Parques del estado compró los terrenos y dejó su administración a la entonces Comisión de Conservación.

En teoría, el estado también podría utilizar su poder de expropiación para adquirir la Reserva Forestal, pero en la práctica rara vez ha recurrido a ello.

Por el momento, el estado no busca expandir la Reserva Forestal con la misma intensidad que en años anteriores, ya que muchas de las propiedades más codiciadas han sido adquiridas. Sin embargo, mantiene su compromiso público de colaborar con cualquier vendedor dispuesto a vender.

Las áreas silvestres del estado de Nueva York se gestionan de forma esencialmente similar a sus homólogas federales . Se consideran áreas silvestres aquellas que han sido mucho más afectadas por la naturaleza que por la actividad humana, hasta el punto de que esta última es prácticamente imperceptible. Como resultado, las áreas silvestres de la Reserva Forestal cuentan con extensas extensiones de bosque virgen.

No se permiten vehículos motorizados en las zonas silvestres. La recreación se limita a actividades pasivas como senderismo , acampada , caza , observación de aves y pesca, las cuales están sujetas a restricciones adicionales para garantizar que no dejen rastro para quienes las visiten posteriormente. Recientemente se impusieron restricciones especiales para limitar el impacto en la zona silvestre más grande y popular, el Complejo Silvestre de High Peaks en las Adirondacks.

Es posible que se necesiten equipos motorizados, como motosierras , para mantener abiertos los senderos, pero dicho uso solo está permitido con la autorización expresa por escrito del comisionado del DEC .

Por lo general, tampoco se permiten estructuras distintas a las que facilitan el uso recreativo, como puentes y cobertizos .

La única diferencia significativa entre la política de áreas silvestres de Nueva York y la del gobierno federal es que la primera limita la clasificación a parcelas contiguas de al menos 10.000  acres (40  km² ⁾ , en lugar de 5.000 (20 ^km²  ) .

Actualmente, aproximadamente 1,1 millones de acres (4.400 ^km²  ) de la Reserva Forestal están designados como zona silvestre.

Si bien conservan un carácter esencialmente salvaje, los bosques silvestres son aquellas áreas que han sufrido un mayor impacto humano y, por lo tanto, pueden soportar un mayor nivel de uso recreativo. A menudo, se trata de terrenos que fueron explotados forestalmente de forma intensiva en el pasado reciente (a veces justo antes de ser transferidos al estado).

Podría describirse como zonas vírgenes donde, dentro de ciertos límites, se permite el uso de vehículos motorizados. Los amplios caminos que dejaron las operaciones madereras son excelentes senderos no solo para caminar, sino también para caballos , motos de nieve y esquí de fondo . Los cazadores prefieren buscar presas en bosques vírgenes porque pueden usar automóviles o camionetas para transportar sus presas.

Sin embargo, no se permite el uso de todos los vehículos. En los últimos años, los ciclistas de montaña y los entusiastas de los vehículos todoterreno han estado presionando al DEC para que les permita usar algunos senderos del Bosque Silvestre. A partir de 2005Al parecer, a los primeros se les podría permitir usar algunos senderos, en particular los caminos antiguos que conducen a las torres de vigilancia contra incendios en ambos parques. El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) y la mayoría de los demás usuarios consideran que ni siquiera los senderos de Wild Forest podrían absorber el impacto de los vehículos todo terreno.

Se podrá utilizar maquinaria motorizada para el mantenimiento de senderos y caminos dentro de los bosques naturales protegidos.

En las montañas Catskill, la política informal del Departamento de Conservación Ambiental (DEC, por sus siglas en inglés) ha sido durante mucho tiempo tratar todas las tierras de bosque silvestre por encima de los 944,9 metros (3100 pies ) de altitud como zonas silvestres de facto . Una propuesta de actualización del plan maestro del parque no solo formalizaría esta práctica, sino que extendería el límite a 823 metros (2700 pies ) .   

Las áreas de uso intensivo son lugares como campamentos estatales o áreas de uso diurno (más parecidas a pequeños parques públicos ) donde no se permite acampar. Pueden contar con zonas de acampada designadas , mesas de picnic , parrillas de carbón , baños públicos, duchas y zonas de baño con socorristas . Se cobra una tarifa entre el 1 de mayo y el 1 de octubre por la mayoría de estas actividades, y a veces solo por entrar al área. El DEC administra 45 campamentos en las Adirondacks y 7 en las Catskills, para un total de 52 (los campamentos públicos en otras partes de Nueva York están bajo la autoridad de los parques estatales ).   

Las tres estaciones de esquí del estado —Belleayre Mountain en las montañas Catskill y Gore Mountain y Whiteface Mountain en las montañas Adirondack— también entran dentro de esta clasificación.

En las montañas Adirondack hay cinco zonas de uso diurno y en las Catskills (hasta el momento) solo una.

Esta clasificación se aplica a un número limitado de terrenos propiedad del DEC que se gestionan con fines distintos a los de reserva forestal. Incluye varias instalaciones dedicadas a la investigación , algunas prisiones y criaderos de peces estatales en ambos parques.

La mayoría de las zonas de uso administrativo están ubicadas cerca de carreteras públicas y, por lo general, se encuentran en áreas bastante desarrolladas de sus respectivos parques.

La ley exime a algunas áreas dentro de los límites del parque. Los terrenos ubicados dentro del territorio de cualquier pueblo o ciudad incorporada no tienen que formar parte de la Reserva Forestal. Las localidades de Altona y Dannemora también quedan excluidas, a pesar de estar total o parcialmente dentro de la Línea Azul de Adirondack, debido a las grandes instalaciones penitenciarias que albergan.

Un Área Primitiva es aquella que posee características muy similares a las de un área silvestre, pero presenta obstáculos importantes para obtener dicha designación. Puede tener estructuras que no se pueden eliminar fácilmente en un plazo determinado, o algún otro uso existente que complique la designación como área silvestre. Esta designación también se aplica a áreas de menor superficie que el mínimo requerido, pero cuyos entornos son lo suficientemente sensibles como para necesitar protección de nivel silvestre.

Por lo tanto, a efectos prácticos, no existe diferencia entre una zona primitiva y una zona salvaje.

Las zonas de piragüismo son terrenos con un carácter salvaje que cuentan con suficientes arroyos, lagos y estanques para ofrecer amplias oportunidades para la recreación acuática.

Dado que son relativamente llanas y la severidad de un invierno típico en las Adirondacks garantiza que la mayoría de las masas de agua se congelen, también son lugares excelentes para practicar senderismo con raquetas de nieve y esquí de fondo durante esa temporada.

Actualmente, la zona de canoas de Saint Regis es la única zona designada de este tipo en el parque.

Existen tres niveles de clasificación para los terrenos de la Reserva Forestal que rodean los arroyos, dependiendo de su grado de embalse y del acceso público que tengan.

• Los ríos salvajes , o tramos de ríos, son relativamente inaccesibles excepto a pie o a caballo, no tienen embalses y, por lo general, no están urbanizados, salvo por los puentes peatonales.
• Los ríos de gran belleza paisajística , o tramos de ríos, pueden tener un acceso limitado por carretera, un uso humano de bajo impacto y pueden quedar obstruidos por atascos de troncos.
• Los ríos recreativos , o tramos de ríos, son fácilmente accesibles por carretera o ferrocarril y pueden haber sido acondicionados o represados ​​artificialmente en algún momento del pasado .

Se trata de emplazamientos de edificios propiedad del estado que son importantes para la historia , la arquitectura , la arqueología o la cultura de las Adirondacks, aquellos que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos o que cuentan con una designación similar a nivel estatal o que han sido recomendados para obtenerla.

Esta clasificación se refiere principalmente a terrenos que no se consideran aptos para uso recreativo, sino a aquellas secciones de la Reserva Forestal que constituyen el derecho de paso y la calzada de tramos de la Adirondack Northway , otras carreteras públicas del Parque, el derecho de paso del ferrocarril panorámico Adirondack entre Remsen y Lake Placid , y los terrenos inmediatamente adyacentes y visibles desde ellos. Es el resultado de una enmienda al Artículo XIV de mediados de la década de 1960 que autorizó la construcción y el mantenimiento de dichas carreteras, principalmente para completar la Northway. 

A finales de la década de 1990, un ingeniero forestal del Departamento de Conservación Ambiental (DEC, por sus siglas en inglés) que redactaba un plan de gestión para el Bosque Silvestre de Balsam Lake en las montañas Catskill recomendó que la torre de vigilancia contra incendios ubicada en la cima de la montaña homónima fuera retirada y desmantelada por no cumplir con la normativa. Su intención era que alguien se ofreciera a salvar no solo esta torre, sino también las otras cuatro ubicadas en terrenos estatales dentro del Parque Catskill. En ese momento, las torres llevaban años sin utilizarse para el control de incendios, y algunas ya no eran seguras para escalar.

Alguien lo hizo, y tras una campaña de recaudación de fondos, el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) no solo pudo eximirlas de su remoción argumentando que contribuían a la comprensión pública de la Reserva Forestal, sino que también las reparó todas. En 1997, fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Las cinco cabañas , junto con las que las acompañaban , han sido o serán convertidas en pequeños centros de interpretación, con exhibiciones que identifican los picos cercanos.

Se llevaron a cabo campañas similares en las Adirondacks, y ahora los excursionistas incluso pueden obtener un parche para sus mochilas visitando todas las torres de vigilancia contra incendios de la Reserva Forestal. El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) incluso construyó un nuevo sendero hacia la torre en Red Hill, en las Catskills, ya que el camino que lleva a ella atraviesa terrenos privados cuyo propietario no permite el paso al público.

La única torre de vigilancia contra incendios que aún genera controversia se encuentra en Hurricane Mountain, en las Adirondacks, ya que, a diferencia de las demás, está dentro de un Área Primitiva clasificada por el DEC como el Área Primitiva de Hurricane Mountain. Se ha especulado que el DEC desearía reclasificar esta parcela de 5443 hectáreas (13 449 acres) como Área Silvestre . Las Áreas Silvestres se consideran "intactas" y una torre de vigilancia contra incendios se considera una estructura no conforme. Por lo tanto, el DEC quiere que se retire por este motivo. Sin embargo, los residentes de la zona han estado luchando para conservarla, ya que no solo es una ruta de senderismo popular y relativamente fácil, sino que también es la única torre de vigilancia contra incendios en la región de High Peaks . La torre de vigilancia contra incendios de Hurricane Mountain es también el emblema del Capítulo de Hurricane Mountain del Adirondack Mountain Club . 

También a finales de la década de 1990, el DEC, en su plan de gestión largamente postergado para el Complejo de Áreas Silvestres de High Peaks, solicitó la eliminación de los recipientes (registros de cumbre) en las cumbres de los 20 picos más altos que carecían de senderos oficiales pero que, sin embargo, eran escalados con frecuencia por el creciente número de excursionistas que buscaban ser miembros de los Adirondack Forty-Sixers .

Muchos miembros consideraban que estos símbolos eran parte integral de la identidad del club y querían conservarlos. Sin embargo, en el verano de 2000, la junta directiva de los 46ers decidió retirarlos, ya que no creían que valiera la pena iniciar un litigio para mantenerlos, especialmente con escasos recursos legales a su favor.

Sin embargo, en las montañas Catskill, la situación se desarrolló de manera diferente. El borrador de actualización de 1998 del Plan de Gestión de la Unidad para el Área Silvestre de Slide Mountain , el equivalente en las Catskill al HPWC, también contemplaba la eliminación de cuatro contenedores de esa zona.

Los comentarios del público, principalmente de miembros del Club Catskill Mountain 3500 , que se encarga del mantenimiento de esos contenedores, convencieron al Departamento de Conservación Ambiental (DEC) de llegar a un acuerdo, aceptando su propiedad y algunos cambios de diseño a cambio de conservarlos como estructuras que, al igual que las torres de vigilancia contra incendios, fomentaban la comprensión de la Reserva Forestal. Este cambio se incluyó posteriormente en la actualización del Plan Maestro de Tierras Estatales de Catskill de 2003.

La diferencia en el resultado se debe en gran medida a que los bosques más abiertos de las Catskills hacen que sus picos sin senderos realmente no lo sean, mientras que desde hace tiempo resulta difícil afirmar lo mismo de los picos sin senderos de las Adirondacks.