Área natural protegida de Slide Mountain

El Área Silvestre de Slide Mountain , con 47.500 acres (19.200 ha) , es la mayor extensión de reserva forestal estatal en el Parque Catskill de Nueva York , y la mayor área bajo cualquier tipo de protección de área silvestre entre las montañas Adirondack y los Apalaches del sur . Está ubicada en los pueblos de Shandaken , Denning y Olive en el condado de Ulster . ^{[ 1 ]} 

Dentro de esos tres pueblos, la zona silvestre de Slide podría describirse mejor como contenida dentro de los terrenos delimitados al norte aproximadamente por Esopus Creek y la Ruta 28 , al este por la Ruta 42 del Condado de Ulster (conocida en diferentes pueblos como Sundown Road o Peekamoose Road) casi hasta las orillas del embalse de Ashokan , al oeste por la Ruta 47 del Condado de Ulster y al sur por Sugarloaf Road y Red Hill Road.

El carácter salvaje de la zona se ve atenuado no solo por la restrictiva zonificación local y la conservación de las tierras privadas vecinas, sino también por limitar con otras dos grandes extensiones de terreno propiedad del estado: el Área Silvestre Big Indian- Beaver Kill al oeste y el Bosque Silvestre Sundown al este.

Según el historiador forestal de Catskill, Michael Kudish , la zona silvestre de Slide alberga la extensión más grande de bosque primario en las Catskills. Gran parte del área permaneció inaccesible durante los años de mayor actividad de tala y extracción de corteza de los abetos orientales para la producción de tanino para la fabricación de cuero a mediados del siglo XIX, por lo que se mantuvo prácticamente intacta. De hecho, el valle superior del ramal este del Neversink, ubicado en el centro de la SMWA, es el único valle completamente salvaje en las Catskills. Es posible contemplarlo desde varios puntos de las montañas circundantes sin encontrar rastro de civilización.

Dentro de sus límites se encuentran 10 de los 35 picos altos de Catskill , incluido el pico más alto de Catskill , Slide , de 4180 pies (1277 m) de elevación; ^{[ 2 ]} y el más bajo, Rocky .

En esta zona silvestre nacen tres importantes arroyos regionales : el río Neversink , el mayor afluente del Delaware ; y los arroyos Rondout y Esopus , afluentes del Hudson , ambos represados ​​para crear importantes embalses para el sistema de abastecimiento de agua de la ciudad de Nueva York . Sin embargo, no hay lagos ni estanques en su interior.

El terreno está casi completamente cubierto de árboles. El DEC identifica cinco comunidades forestales distintas dentro del Slide Wilderness: tres subtipos del bosque boreal que se encuentran en elevaciones más altas en los Catskills ("abeto de montaña", "abeto-pícea de montaña" y "cumbre rocosa de abeto-pícea"), bosque de cicuta-madera dura del norte y bosque mesófilo de haya-arce. Las maderas duras del norte , como el arce azucarero , la haya y el abedul amarillo , son las más predominantes, con especies asociadas como el cerezo negro , el fresno blanco , el arce rojo , el tilo , el álamo temblón de dientes grandes y el roble rojo que se pueden encontrar en algunos lugares. El pino blanco y la cicuta también forman algunos bosquecillos propios, particularmente en áreas más cercanas a los arroyos.

Si bien la designación de área silvestre es relativamente reciente, ya que data formalmente de la aprobación del Plan Maestro de Tierras Estatales de Catskill en 1985, la zona ha formado parte de la Reserva Forestal de Nueva York, protegida constitucionalmente, durante un siglo antes. Irónicamente, los terrenos alrededor de Slide Mountain se añadieron a la legislación original no con fines de conservación, sino para saldar una deuda tributaria que el condado de Ulster tenía con el estado.

El SMWA, al igual que todos los terrenos de la Reserva Forestal del estado, es administrado por la División de Tierras y Bosques del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC). El DEC es la agencia sucesora del Departamento de Conservación, la Comisión de Conservación y la Comisión Forestal, que administraron estos terrenos en épocas anteriores.

Los guardabosques de la Oficina de Protección Pública del DEC prestan servicios de aplicación de la ley a la unidad.

Las directrices de gestión de áreas silvestres de Nueva York son similares, aunque un poco menos estrictas, a las del gobierno federal. Cualquier desarrollo de nuevas instalaciones dentro de la unidad requiere una modificación del Plan de Gestión de la Unidad (PGU), o bien se añade únicamente en las actualizaciones periódicas del PGU, ambas sujetas a consulta pública y a una revisión exhaustiva. El PGU se rige no solo por la Ley de Conservación Ambiental del estado , sino también por el Artículo 14 de la constitución estatal, que exige que la Reserva Forestal se mantenga «siempre salvaje» ^{[ 4 ]} y de libre acceso público, más allá de cualquier tarifa razonable requerida para una actividad en particular.

A diferencia de la práctica habitual en la gestión de la mayoría de las tierras públicas estadounidenses, el estado paga la totalidad de los impuestos sobre la propiedad de dichas tierras a todas las entidades gubernamentales locales, como si fuera un propietario comercial.

El uso del terreno se limita a actividades recreativas pasivas de mínimo impacto, como senderismo , acampada , caza y pesca . No se permiten vehículos motorizados en su interior (el uso de motosierras para el mantenimiento de senderos solo está permitido con autorización expresa por escrito del comisionado del DEC ).

No existen senderos ecuestres designados dentro del área silvestre. Si bien el uso de bicicletas de montaña es actualmente objeto de debate mientras se actualiza el CPSLMP, y no está específicamente prohibido, no parece probable que se permita.

No se permite la construcción de estructuras en el terreno, salvo aquellas que el DEC (Departamento de Conservación Ambiental) construya conforme a las directrices del UMP (Plan de Manejo Uniforme). Se permiten tiendas de campaña; no se permiten puestos de caza en árboles .

A partir de 2005Hay 56,8 km (35,3 millas ) de senderos señalizados  y mantenidos oficialmente ^{[ 1 ]} (se planean más). Hay tres refugios y 29 campamentos designados oficialmente en el área silvestre. Fuera de estos, no se permite acampar a menos de 45,7 m (150 pies) de cualquier sendero, carretera o arroyo. ^{[ 1 ]} En áreas por encima de los 1067 m (3500 pies) de altitud, solo se permite entre el 21 de diciembre y el 21 de marzo, cuando la nieve protege el suelo. También están prohibidas las fogatas por encima de esa altura.

Es la más popular de las cuatro áreas silvestres ubicadas actualmente dentro del Parque Catskill. ^{[ 1 ]}

El estado ha construido 10 aparcamientos separados a lo largo o cerca de las carreteras que colindan con la zona silvestre de Slide, cinco de los cuales sirven como puntos de partida para rutas de senderismo.

El sexto sendero, el extremo este del sendero Burroughs Range Trail, que atraviesa las montañas Wittenberg , Cornell y Slide , comienza en el campamento estatal Woodland Valley , que colinda con la zona silvestre. Asimismo, se puede acampar en la esquina sureste del bosque silvestre Peekamoose Valley , cerca del inicio del sendero Bull Run.

También existe un sendero conocido como Dutcher Step Trail que atraviesa la propiedad privada del Winnisook Club. ^{[ 5 ]} Quienes deseen recorrer este sendero deben solicitar permiso al club con antelación. ^{[ 6 ]} El sendero ofrece vistas interesantes que no se encuentran en el sendero principal. El club parece dispuesto a permitir el acceso a los excursionistas de forma limitada, siempre y cuando se deje el sendero tal como se encontró y se firme un documento de exención de responsabilidad.

• Lista de áreas silvestres estatales y tribales de EE. UU.

• Rudge, Bill et al. , Plan de gestión de la unidad de área silvestre de Slide Mountain , Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, 1998.