Campeonato Mundial de Lanchas Motoras de Fórmula 1

El Campeonato Mundial de Lanchas Motoras de Fórmula 1 (también conocido como F1 ) es una competición internacional de carreras de lanchas motoras organizada por la Unión Internacional de Motonáutica (UIM) y promovida por H2O Racing, por lo que a menudo se le denomina F1H2O . Es la máxima categoría de carreras de lanchas motoras costeras del mundo y, al compartir el título de F1, es similar a las carreras de coches de Fórmula 1. Cada carrera dura aproximadamente 45 minutos y sigue un circuito marcado en un tramo de agua seleccionado, generalmente un lago, río, muelle o bahía protegida.

Los periodos de clasificación determinan la formación de la parrilla de salida, y los equipos de cronometraje registran el rendimiento de los competidores para decidir la clasificación final y la asignación de puntos del campeonato.

La idea de un campeonato unificado para lanchas motoras costeras se había concebido tres años antes, en 1978, cuando a David Parkinson, un experimentado gerente de relaciones públicas, se le ofreció el apoyo de Mercury Marine , uno de sus clientes, si lograba establecer dicha serie. El concepto se convirtió en el Trofeo Canon, patrocinado por otro de los clientes de Parkinson, Canon Inc. ^{[ 2 ]}

La constante escalada en el desarrollo de motores entre Mercury y su archirrival OMC ya estaba en marcha cuando se creó el Trofeo Canon, y esta carrera armamentística finalmente resultó en el uso de motores V8 de 3.5 litros (210 en ³ ) de enorme potencia y condujo a la creación de la clase OZ. Cada fabricante ofreció hasta media docena de pilotos con un suministro gratuito de estos motores de la clase OZ en un intento por triunfar. Los motores OZ se diferenciaban de la clase ON, que se centraba en una capacidad estándar de 2 litros y, en consecuencia, las máquinas OZ, con su potencia superior, arrasaron con todo a su paso. La situación llegó a un punto crítico cuando, en un intento por obtener una ventaja aún mayor, Renato Molinari apareció con dos motores en la parte trasera de su lancha en el Gran Premio de Italia. En 1980, 28 pilotos firmaron una petición para prohibir las lanchas OZ y nació la Asociación de Pilotos de Fórmula ON (FONDA). Mercury retiró su motor T4 y la división se confirmó. Las clases OZ y ON tendrían sus propios campeonatos en 1981. ^{[ 3 ]} 

Como era de esperar, ambos campeonatos intentaron usar el título de Fórmula 1 para promocionarse como la máxima categoría de las carreras de lanchas motoras. Sin embargo, durante gran parte de 1981, esto resultó irrelevante. John Player había optado por apoyar el campeonato OZ, impulsado por OMC, lo que le otorgó una ventaja no solo en velocidad y tecnología, sino también en marketing. El campeonato aún estaba en sus inicios con una parrilla pequeña, pero la clase ON de FONDA tampoco era mucho mejor y era, en la práctica, lo que quedaba del Trofeo Canon. Los periodistas de la época continuaron usando los términos familiares ON y OZ para evitar confusiones, ^{[ 4 ]} y solo cuando la UIM intervino para solucionar el problema se le otorgó a la clase OZ el estatus de Fórmula 1, mientras que a la clase ON se le dio el título de consolación de "Gran Premio Mundial". Así, con el respaldo de la asociación de pilotos, la Serie Mundial de Grandes Premios de FONDA entró en un período en el que quedó eclipsada por su hermano mayor y más rápido, la Serie Mundial de Fórmula 1.

Al combinar el respaldo financiero y la capacidad de marketing de John Player Special con la claridad y la consistencia de un campeonato con una estructura de eventos establecida, centrada en carreras de velocidad en lugar de una combinación que incluía carreras de resistencia en años anteriores, la categoría permitió un entorno relativamente estable en el que los mejores equipos y pilotos de lanchas motoras pudieron competir. Un sistema de puntuación fijo facilitó la comprensión para los espectadores, al igual que su equivalente en el automovilismo, con 9, 6, 4, 3, 2 y, finalmente, 1 punto para los seis primeros clasificados.

La seguridad siempre fue una preocupación importante en la serie F1. Las velocidades cada vez mayores de los V8 de 3.5 litros, a medida que OMC continuaba perfeccionándolos, significaban que sobrevivir a un "gran accidente" era cada vez menos probable. En 1984, la situación llegó a un trágico final cuando Tom Percival fue el último de cuatro pilotos que perdieron la vida en el espacio de unos pocos meses. ^{[ 5 ]} Cees van der Velden retiró a su equipo de tres botes, patrocinado por Benson & Hedges, de las últimas tres carreras de la temporada, ^{[ 6 ]} y Carlsberg canceló su asociación con Roger Jenkins , después de haberle dicho al campeón de 1982: "otra muerte o lesión grave, y se retiran". ^{[ 7 ]} OMC pudo reunir un equipo reducido para terminar la temporada, pero el final era inminente. Fue el principio del fin para la Fórmula 1 como la clase OZ.

Con el objetivo de mantener el campeonato en marcha, OMC renovó la Serie Mundial de F1. Tras la renuncia de Benson & Hedges como patrocinador principal, Champion tomó el relevo para crear la Serie Mundial de F1 Champion Spark Plug, y un nuevo promotor belga, Pro One, se encargó de revitalizar la serie. ^{[ 8 ]} Los premios en metálico se incrementaron significativamente para atraer pilotos y se buscó una mayor presencia en Estados Unidos. Siguiendo la tendencia de los hidroplanos con cinturones de seguridad y células de seguridad, el diseñador de barcos Chris Hodges presentó la primera versión de su célula de seguridad, que sentó las bases para una revolución en la seguridad náutica ^{[ 9 ]} y Bob Spalding ganó el título pilotando para el equipo Percival Hodges. Aparentemente, la Fórmula 1 se encaminaba hacia un nuevo período de crecimiento, hasta que OMC descubrió el nivel de gasto que Pro One había realizado para aumentar la visibilidad del campeonato. Los rumores sugerían que el promotor había gastado el presupuesto de promoción de los próximos tres años en una sola temporada. Se barajaron cifras de entre 4 y 5 millones de dólares. ^{[ 10 ]} OMC puso fin a toda la operación europea a finales de 1985 y en 1986, con sede únicamente en Norteamérica, la Serie Mundial de F1 se disolvió antes de ser asimilada por completo al campeonato nacional de EE. UU.

Entre 1987 y 1989, no existió un campeonato oficial de Fórmula 1. La FONDA World Grand Prix Series continuó operando con el patrocinio principal de Budweiser y se benefició de la desaparición de la F1 en Europa, ya que los pilotos regresaron. En términos sencillos, la fórmula de dos litros de Mercury había sobrevivido a los monstruosos V8 de 3.5 litros de OMC, pero la realidad era mucho más compleja. En Estados Unidos, la Fórmula 1 seguía viva, pero en el ámbito mundial, la comunidad de lanchas motoras volvió a confiar en David Parkinson, quien, tras haber establecido el Trofeo Canon en 1978, seguía al frente de la serie FONDA en la que esta había evolucionado. Sin ningún otro competidor, a diferencia de diez años antes, la UIM reinstauró la categoría de Fórmula 1 como Campeonato Mundial y, en 1990, la FONDA World Grand Prix Series se convirtió en el Campeonato Mundial de Fórmula 1.

David Parkinson continuó dirigiendo y promocionando el campeonato hasta finales de 1993, momento en el que cedió el testigo a Nicolo di San Germano, quien sigue al frente de la serie hasta la actualidad. Di San Germano ha supervisado un periodo de mejoras continuas en la seguridad de los pilotos, ha gestionado el campeonato durante varias crisis económicas y ha visto un cambio de enfoque de la serie, alejándose de Europa hacia Oriente Medio y Asia, impulsado por la necesidad de estabilidad financiera. El coste ha sido elevado a ojos de muchos aficionados tradicionales afincados en Europa, ya que los calendarios y el número de participantes se han reducido, pero el atractivo se mantiene: la serie volverá a Portugal y Francia en 2015 y se está apostando por la tecnología de cuatro tiempos para renovar definitivamente los motores de dos tiempos, con décadas de antigüedad, que han dominado el deporte desde sus inicios.

Inaugurada en 1981, la Fórmula 1 de lanchas motoras es un evento al estilo de un Gran Premio, en el que equipos de todo el mundo compiten cada temporada. En la temporada 2013 , un total de 23 pilotos y 9 equipos participaron en al menos una carrera, con 16 lanchas compitiendo a tiempo completo. Las carreras se desarrollan en un circuito de aproximadamente 350 metros con múltiples curvas, en el que las lanchas pueden alcanzar los 250 kilómetros por hora (155  mph). Las carreras son más largas que la mayoría de las carreras de lanchas motoras, con una duración aproximada de 45 minutos, pero aún más cortas que muchas carreras de coches.

En la Fórmula 1 se utilizan catamaranes con casco de túnel , capaces de alcanzar altas velocidades y ofrecer una maniobrabilidad excepcional. En total, las embarcaciones pesan 390 kilogramos (860 libras) , incluyendo 120 kilogramos (260 libras) del motor. Tienen 6,1 metros (20 pies) de eslora y 2,1 metros (7 pies) de manga, manteniendo el peso bajo gracias al uso extensivo de fibra de carbono y kevlar . El diseño del casco de túnel genera sustentación aerodinámica debido a un "ala" formada por la cubierta y la superficie inferior del casco. Esto aumenta la sustentación y reduce la resistencia, de modo que a alta velocidad solo unos pocos centímetros de la embarcación tocan el agua, lo que permite alcanzar altas velocidades con estos cascos. ^{[ 11 ]}

Las lanchas F1 están propulsadas por un motor Mercury Marine V6 de dos tiempos que consume 120 litros (32 galones) de gasolina de aviación 100LL por hora, generando más de 400 caballos de fuerza a 10.500 rpm. Este motor puede impulsar las lanchas de 0 a 100 km/h (62 mph) en menos de dos segundos y alcanzar una velocidad máxima de más de 250 km/h (160 mph) .    

Aunque las lanchas de F1 no han cambiado mucho en apariencia desde el inicio de la competición, la construcción y la seguridad han mejorado drásticamente con respecto a las embarcaciones originales de madera contrachapada con cabina abierta .

El primer gran avance fue la cápsula de cabina de material compuesto rígido diseñada para separarse del resto de la embarcación en caso de accidente. Esto también inauguró la práctica de asegurar a los pilotos a sus asientos con un arnés. Desarrollado inicialmente por el diseñador y piloto Chris Hodges, este sistema fue opcional durante un tiempo debido a la oposición de los pilotos, pero, después de que salvara a varios pilotos en accidentes graves, la UIM lo hizo obligatorio para todas las embarcaciones. A principios de la década de 1990, el constructor de embarcaciones F1 Dave Burgess introdujo una cubierta que cerraba completamente la cabina para proteger al piloto de toda la fuerza del agua en una inmersión de morro, similar al sistema utilizado en los hidroplanos Unlimited una década antes. A finales de la década de 1990, el constructor de embarcaciones DAC introdujo un airbag situado detrás del piloto que impide que la cabina se sumerja por completo si la embarcación vuelca.

Estos cambios específicos en las medidas de seguridad también vinieron acompañados de una evolución hacia cascos de materiales compuestos más ligeros y resistentes, que redujeron los riesgos de las carreras. Los pilotos de F1 ahora también usan un dispositivo de sujeción de cabeza y cuello HANS, similar al que usan sus homólogos de la Fórmula 1 de automóviles, para prevenir lesiones en la cabeza y el cuello.

A partir de la temporada 2007, todas las embarcaciones deben tener instalada una caja de protección contra impactos. ^{[ 12 ]} Entre las posibles características de seguridad futuras se incluyen proas plegables que se deformarían en lugar de penetrar otro casco.

Antes de obtener una Superlicencia para conducir una lancha F1, los pilotos se someten a un riguroso examen médico y a una prueba de inmersión. Esta última consiste en ser sujetos a una cabina simulada de F1. La celda se voltea y el piloto debe escapar mientras es evaluado por los oficiales de seguridad. ^{[ 13 ]}

La serie se transmite en vivo a más de veinte países. ^{[ 14 ]}

Neil Perkins (periodista/jefe de prensa) trabaja como redactor de contenido de H2O Racing y produce informes sobre todos los eventos. ^{[ 15 ]}

La F-4s es la categoría de apoyo de la F1 y forma parte de la serie desde 2010. Cada equipo cuenta con una lancha F-4s. La categoría tiene dos carreras individuales por fin de semana de competición. Las lanchas utilizan un motor Mercury de 60 CV homologado por la EPA y alcanzan una velocidad máxima de unos 120  km/h.

Los F-4 utilizan motores de cuatro tiempos de 113 kilos con un límite de revoluciones de 6250 RPM en túneles muy cortos. La velocidad máxima en competición es de 120  km/h.

El USF1 Powerboat Tour ^{[ 22 ]} es una competición nacional estadounidense que utiliza lanchas motoras muy similares a las del Campeonato Mundial F1H2O. Durante algunos años, la serie coexistió con la serie ChampBoat, patrocinada por Mercury, que se creó en 2002 pero que dejó de existir en 2013. Terry Rinker dominó la serie ChampBoat con cuatro títulos en 2003, 2004, 2006 y 2008.

Se han celebrado campeonatos nacionales adicionales de lanchas motoras F1 en Australia, ^{[ 23 ]} Argentina ^{[ 24 ]} y Sudáfrica. ^{[ 25 ]}

• carreras de lanchas motoras
• carreras de lanchas motoras en alta mar
• carreras de lanchas motoras costeras

• F1 Powerboat Racing – sitio web oficial
• Serie ChampBoat
• Campeones del mundo de lanchas motoras