Estación Aeronaval de Pensacola

Al percatarse de las ventajas del puerto de Pensacola y de las grandes reservas de madera cercanas para la construcción naval, en 1825 el presidente John Quincy Adams y el secretario de Marina, Samuel Southard, tomaron las medidas necesarias para construir un astillero naval en el extremo sur del condado de Escambia , donde hoy se encuentra la base aérea. Los capitanes de la Marina William Bainbridge , Lewis Warrington y James Biddle seleccionaron el emplazamiento en la bahía de Pensacola .

El empleo civil comenzó en abril de 1826 con la construcción de los primeros edificios en el Astillero Naval de Pensacola, también conocido como Astillero Naval de Warrington. Pensacola se convertiría más tarde en una de las bases navales mejor equipadas del país, ^{[ 5 ]} pero el astillero naval inicial se vio afectado por problemas de contratación y mano de obra. Simplemente no había trabajadores cualificados disponibles localmente, la vivienda era limitada y las condiciones de vida en Pensacola eran precarias. Al principio, se reclutó a trabajadores cualificados de Boston y otras bases navales del norte. Muchos de estos nuevos empleados civiles estaban insatisfechos con las condiciones locales y, especialmente, con sus salarios y horarios. Como resultado, el 14 de marzo de 1827 tuvo lugar la primera huelga laboral. El capitán Melancthon Taylor Woolsey logró realizar ajustes suficientes en la jornada laboral como para que los hombres volvieran al trabajo después de un par de días. ^{[ 6 ]}

Un factor que impedía que tanto militares como civiles permanecieran en Pensacola era la falta de un hospital adecuado. El 3 de noviembre de 1828, el cirujano naval Isaac Hulse , médico a cargo del Hospital Naval de Barrancas, envió un informe al comodoro Melanchthon Taylor Woolsey. Su informe abarca el período de marzo a noviembre de 1828 y detalla a los 66 marineros e infantes de marina ingresados, sus nombres y rangos, el diagnóstico o la naturaleza de sus lesiones y la fecha de su baja o fallecimiento. La mortalidad en Pensacola se mantenía alta debido a la prevalencia de la fiebre amarilla y la malaria . Muchos oficiales y marineros consideraban el astillero un destino insalubre y potencialmente letal. Por ejemplo, el constructor naval Samuel Keep, en una carta a su hermano en julio de 1826, afirmó enfáticamente: «No me quedaré aquí a menos que me vea obligado a hacerlo». ^{[ 7 ]} A pesar de los esfuerzos heroicos de la comunidad médica, la fiebre amarilla volvería a visitar el astillero naval de forma intermitente, por ejemplo en 1835, 1874, 1882, etc., y la enfermedad solo se controló con el trabajo del mayor Walter Reed en 1901.

Desde su fundación hasta la Guerra Civil, el trabajo esclavo se utilizó ampliamente en el Astillero Naval de Pensacola. ^{[ 8 ]} En mayo de 1829, la lista mensual de mecánicos y obreros del Astillero Naval de Pensacola enumera un total de 87 empleados, de los cuales 37 eran trabajadores esclavos. ^{[ 9 ]} El Astillero Naval de Pensacola se construyó con mano de obra esclava. El capitán Lewis Warrington , el primer comandante del Astillero Naval de Pensacola, se quejó ante la Junta de Comisionados de la Marina : "Aquí no se pueden conseguir ni obreros ni mecánicos". Ya en abril de 1826, Warrington había solicitado y recibido permiso para contratar mano de obra esclava, "pues recomendaría el empleo de trabajadores negros en lugar de blancos, ya que se adaptan mejor a este clima, son menos propensos a cambiar, más fáciles de controlar, más moderados y, de hecho, harán más trabajo". ^{[ 10 ]} Incluso después de que Warrington finalmente pudo conseguir mecánicos blancos calificados de Norfolk, solicitó y obtuvo permiso para seguir utilizando mano de obra esclavizada, ya que debido a las condiciones insalubres y el mal salario, los trabajadores blancos simplemente no permanecerían en la nueva base naval. Como consecuencia, el agente de la Marina de Pensacola, Samuel R. Overton, publicó un anuncio solicitando 38 trabajadores esclavizados, prometiendo a los propietarios de esclavos locales "17 dólares al mes con raciones comunes de la Marina". ^{[ 11 ]} Los nombres de los esclavos se encuentran en la lista de empleados del astillero de mayo de 1829. ^{[ 9 ]} Para calmar las preocupaciones de los propietarios de esclavos, el comandante William Compton Bolton anunció que los trabajadores esclavizados se beneficiarían de atención médica gratuita en el hospital del astillero. ^{[ 12 ]}

Pensacola no fue la primera en utilizar mano de obra esclavizada; el Astillero Naval de Washington , establecido en 1799, y poco después, el Astillero Naval de Gosport en Virginia, también emplearon mano de obra esclavizada. Los esclavizados rápidamente "constituyeron la mayoría de los empleados del astillero. Realizaban casi todas las tareas requeridas, incluyendo la construcción y reparación de barcos, carpintería, herrería, albañilería y trabajos generales". ^{[ 13 ]} Si bien no se indica explícitamente en los registros del Astillero Naval de Pensacola, los trabajadores negros esclavizados figuraban como "trabajadores" mientras que los trabajadores blancos se clasificaban como pertenecientes a "la clase media" (véase miniatura: registros de la estación, 1 de julio de 1836). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La esclavitud siguió siendo parte integral de la fuerza laboral del Astillero Naval de Pensacola durante todo el período anterior a la Guerra Civil. Incluso en junio de 1855, la nómina del astillero incluía 155 esclavos. ^{[ 16 ]} El académico Ernest Dibble concluye su estudio sobre la presencia militar en Pensacola con esta coda: "En Pensacola, el ejército no solo fue la fuerza individual más importante que creó la economía local, sino también la influencia individual más importante en la expansión de la esclavocracia en Pensacola". ^{[ 17 ]} Las nóminas civiles de Pensacola revelan que el astillero naval arrendaba esclavos a miembros prominentes de la sociedad de Pensacola. ^{[ 18 ]} El trabajo esclavo continuó en el Astillero Naval de Pensacola hasta la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 19 ]}

El 13 de agosto de 1859, el comandante James K. McIntosh escribió al secretario de Marina, Isaac Toucey : «Tengo el honor de informar que la balandra de guerra a vapor USS Pensacola  fue botada con éxito...». Con esta botadura, las instalaciones navales de Pensacola se convirtieron en un verdadero astillero naval. Ese mismo año, se botó la balandra USS Seminole  . ^{[ 20 ]}

En sus primeros años, la guarnición del Escuadrón de las Indias Occidentales se ocupó principalmente de la supresión del comercio de esclavos africanos y la piratería en el Golfo y el Caribe . ^{[ 21 ]} Estados Unidos y Gran Bretaña habían prohibido el comercio internacional de esclavos a partir de 1808, pero el contrabando continuó durante décadas, especialmente porque Cuba y ciertas naciones sudamericanas seguían practicando la esclavitud.

El 12 de enero de 1861, justo antes del inicio de la Guerra Civil , el astillero naval de Warrington se rindió a los secesionistas . ^{[ 22 ]} Cuando las fuerzas de la Unión capturaron Nueva Orleans en 1862, las tropas confederadas , temiendo un ataque desde el oeste, se retiraron del astillero naval y redujeron la mayor parte de las instalaciones a escombros. En ese momento, también abandonaron Fort Barrancas y Fort McRee.

Tras la guerra, se retiraron las ruinas del aeródromo y se inició la reconstrucción de la base. Muchas de las estructuras actuales de la base aérea se construyeron durante este período, incluidas las imponentes casas de dos y tres pisos en North Avenue. En 1906, muchas de estas estructuras recién reconstruidas fueron destruidas por un fuerte huracán y una marejada ciclónica .

El ferrocarril Pensacola y Fort Barrancas se construyó en 1870 durante la era de la Reconstrucción , llevando el servicio ferroviario al astillero naval y mejorando las conexiones con la ciudad de Pensacola. La compañía se constituyó mediante una ley especial del estado de Florida el 12 de febrero de 1870 para mejorar la infraestructura, y el Congreso le otorgó una servidumbre para atravesar la reserva federal del astillero naval el 30 de enero de 1871. ^{[ 23 ]}

El astillero naval de Pensacola fue oficialmente desmantelado y cerrado en 1911, y luego reconvertido en 1914 en la primera base aérea de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 24 ]}

El Departamento de la Marina descubrió las posibilidades de la aviación naval gracias a los esfuerzos del capitán Washington Irving Chambers , quien convenció al Congreso para que incluyera en la Ley de Asignaciones Navales, promulgada en 1911-12, una disposición para el desarrollo aeronáutico. Se le ordenó a Chambers dedicar todo su tiempo a la aviación naval.

En octubre de 1913, el secretario de Marina , Josephus Daniels , nombró una comisión, presidida por el capitán Chambers, para realizar un estudio de las necesidades aeronáuticas y establecer una política que guiara el desarrollo futuro. Una de las recomendaciones más importantes de la comisión fue la creación de una base de entrenamiento de aviación en Pensacola.

El 20 de enero de 1914, el teniente comandante Henry C. Mustin , aviador naval n.° 11, el teniente John H. Towers , aviador naval n.° 3, y el teniente Patrick NL Bellinger , aviador naval n.° 8, llegaron a Pensacola a bordo del antiguo acorazado USS Mississippi con los hombres y las aeronaves del campamento de aviación naval de Annapolis , Maryland. «La unidad de aviación estaba compuesta por nueve oficiales, 23 suboficiales y siete aeronaves». ^{[ 25 ]} El primer vuelo tuvo lugar el 2 de febrero de 1914, con el teniente Towers y el alférez Godfrey deC. Chevalier , aviador naval n.° 7, a los mandos.

Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, Pensacola, que seguía siendo la única base aeronaval, contaba con 38 aviadores navales , 163 suboficiales y marineros entrenados en apoyo aéreo y 54 aviones de ala fija . Dos años después, al firmarse el armisticio en noviembre de 1918, la base aérea, con 438 oficiales y 5538 suboficiales y marineros, había formado a 1000 aviadores navales. Al finalizar la guerra, los hidroaviones , dirigibles y globos aerostáticos se guardaban en hangares de acero y madera que se extendían a lo largo de una milla de la playa de la base aérea.

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el entrenamiento de aviación disminuyó. Un promedio de 100 pilotos se graduaban anualmente del curso de vuelo de 12 meses. Esto ocurría antes de que se estableciera la categoría de cadetes de aviación; los oficiales solo eran admitidos en el programa de entrenamiento de vuelo después de al menos dos años de servicio en el mar. La mayoría eran graduados de Annapolis , aunque también se graduaron algunos oficiales de la reserva y suboficiales. La Estación Aeronaval de Pensacola llegó a ser conocida como la "Annapolis del Aire".

El aeródromo Station Field se creó en el lado norte del astillero naval en 1922. Ampliado, fue rebautizado como Chevalier Field en 1935 en honor al teniente comandante Godfrey DeCourcelles Chevalier , graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1910 y uno de los primeros pilotos de la aviación naval, designado como número 7 el 7 de noviembre de 1915. Con la llegada de la aviación a reacción, su pista de 945 metros (3100 pies) resultó demasiado corta para los nuevos aviones que entraron en servicio. El aeródromo Forrest Sherman Field se inauguró en 1954 para la mayoría de las operaciones con aviones de ala fija.

Con la inauguración en 1935 del programa de formación de cadetes, la actividad en Pensacola se expandió nuevamente. Cuando las instalaciones de entrenamiento de Pensacola ya no pudieron albergar al creciente número de cadetes admitidos por la Armada, se crearon dos bases aeronavales más: una en Jacksonville, Florida , y la otra en Corpus Christi, Texas . (Durante este período, el bloque demócrata del Sur ejerció una considerable influencia en el Congreso, ya que el Sur era una región de partido único. Los demócratas ocupaban puestos clave de presidencia de comités por antigüedad y dirigían muchos proyectos a su región).

En agosto de 1940, se añadió a las actividades de Pensacola una base auxiliar más grande, Saufley Field , que recibió su nombre en honor al teniente RC Saufley , aviador naval número 14. En octubre de 1941, se añadió un tercer campo, Ellyson Field , que recibió su nombre en honor al comandante Theodore G. "Spuds" Ellyson , el primer aviador de la Armada.

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la Base Aeronaval de Pensacola (NAS Pensacola) volvió a ser el centro de las actividades de entrenamiento aéreo. La NAS Pensacola se expandió nuevamente, entrenando a 1100 cadetes al mes, 11 veces más que en la década de 1920. El crecimiento de la NAS Pensacola, desde 10 tiendas de campaña hasta convertirse en el mayor centro de aviación naval del mundo, fue destacado por la declaración del entonces senador Owen Brewster : «El crecimiento de la aviación naval durante la Segunda Guerra Mundial es una de las maravillas del mundo moderno». Aviadores navales de la NAS Pensacola fueron llamados para entrenar a los Doolittle Raiders en Eglin Field en 1942 para los despegues desde portaaviones con sus bombarderos B-25 Mitchell . El teniente de la Armada Henry Miller supervisó su entrenamiento de despegue y acompañó a las tripulaciones al lanzamiento. Por sus esfuerzos, el teniente Miller es considerado miembro honorario del grupo Raider. ^{[ 26 ]}

Durante la Guerra de Corea , las fuerzas armadas se encontraban en plena transición de los aviones de hélice a los de reacción . La base aérea tuvo que revisar sus cursos y técnicas de entrenamiento. La Base Aeronaval de Pensacola formó a 6000 aviadores entre 1950 y 1953.

El aeródromo Forrest Sherman Field se inauguró en 1954 en el lado oeste de la base naval de Pensacola. Este aeródromo para aviones a reacción recibió su nombre en honor al difunto almirante Forrest P. Sherman , antiguo jefe de operaciones navales. Poco después, el Escuadrón de Demostración Aérea de la Armada de los Estados Unidos, los Blue Angels , se trasladó desde la base naval de Corpus Christi, Texas .

Los requisitos de formación de pilotos aumentaron para satisfacer las demandas de la Guerra de Vietnam , que ocupó gran parte de las décadas de 1960 y 1970. De un mínimo de 1.413 en 1962, antes de la entrada sustancial de Estados Unidos en la guerra, la formación de pilotos en 1968 produjo 2.552 graduados.

Desde los inicios de la aviación naval en Pensacola, una instalación de mantenimiento de aeronaves operó en la base aérea. Inicialmente conocida como el Departamento de Construcción y Reparación, en 1923 pasó a denominarse Departamento de Ensamblaje y Reparación, y en 1948, Departamento de Revisión y Reparación. En 1967, el estatus de la instalación en la Base Aeronaval de Pensacola y en otras cinco bases aéreas de la Armada y una del Cuerpo de Marines cambió a comandos separados, cada uno denominado Instalación de Reacondicionamiento Aéreo Naval y con la instrucción de reportar al comandante del Comando de Sistemas Aéreos Navales en lugar del comandante de la base aérea. Los antiguos hangares de hidroaviones a lo largo del extremo sur de la base aérea, así como una gran estructura en Chevalier Field, se utilizaron para el reacondicionamiento de aeronaves, y Pensacola fue designada como un sitio de reacondicionamiento para el A-4 Skyhawk .

En 1987, el nombre Depósito de Aviación Naval reemplazó al de Instalación de Reacondicionamiento Aéreo Naval para reflejar con mayor precisión el alcance de sus actividades. Tres Depósitos de Aviación Naval fueron cerrados según las recomendaciones del Comité BRAC de 1993 , incluido el de la Base Aeronaval de Pensacola, y la mayoría de los edificios de la base aérea involucrados en estas tareas fueron demolidos. ^{[ 27 ]}

La Escuela de Fotografía Naval estaba ubicada en la base. Howard Zieff aprendió fotografía allí y la inspección mensual de la escuela fue fotografiada por Joseph Janney Steinmetz en 1944. La Escuela de Fotografía Naval capacitaba a estudiantes de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera en programas básicos (Escuela A), avanzados (Escuelas B y C) y programas especiales (Reconocimiento, Fotoperiodismo, etc.). Estaba ubicada en el Edificio 1500, ahora sede de la base, y un pequeño museo exhibe diversos objetos de la escuela. ^{[ 28 ]}

En 1971, la Base Aeronaval de Pensacola fue elegida como sede del CNET (Jefe de Educación y Entrenamiento Naval), un nuevo comando que combinaba la dirección y el control de todas las actividades y organizaciones de educación y entrenamiento de la Armada. El Comando de Entrenamiento Básico de la Fuerza Aérea Naval fue absorbido por el Comando de Entrenamiento de la Fuerza Aérea Naval, que se trasladó a la Base Aeronaval de Corpus Christi , Texas. En 2003, el CNET fue reemplazado por el Comando de Educación y Entrenamiento Naval (NETC). ^{[ 29 ]}

También ubicado en la Base Aeronaval de Pensacola se encuentra el Comando de Escuelas de Aviación Naval (NAVAVSCOLSCOM). Este comando cuenta con las siguientes escuelas subordinadas:

• Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas Alistadas (AEATS)
  • AETAS también se conoce como Escuela de Candidatos a Tripulantes Aéreos Navales (NACCS).
• Centro de Entrenamiento Técnico de Aviación Naval (NATTC)
  • El NATTC está compuesto por escuelas "A" para la formación de personal alistado en diversas disciplinas de apoyo a la aviación, entre las que se incluyen: operadores de equipos de apoyo en tierra, técnicos de armamento aeronáutico, mecánicos de motores de aeronaves, mecánicos estructurales de fuselajes de ala fija y rotatoria, técnicos de aviónica, electricistas aeronáuticos, personal de mantenimiento de electrónica de mando y control aeronáutico, personal de construcción de aeródromos expedicionarios, controladores de tráfico aéreo, técnicos de equipos de vuelo, tripulantes aéreos alistados y preparadores de paracaídas. Tanto el personal de la Armada como los Marines de EE. UU. asisten a los cursos en estas disciplinas. Los Marines a bordo de la NAS Pensacola que se entrenan o imparten cursos en los puestos mencionados pertenecen al Grupo de Apoyo al Entrenamiento Aéreo de la Infantería de Marina 23 (MATSG-23), que consta del Escuadrón de Mantenimiento de Aviación 1 (AMS-1) y el AMS-2.
• Gestión de recursos de la tripulación
• Escuela de Seguridad Aérea de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

El NAVAVSCOLSCOM también supervisó anteriormente la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) hasta la disolución de ese programa y su fusión con la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) bajo el Comando de Entrenamiento de Oficiales en NETC Newport, Rhode Island, en 2007.

El Complejo Naval de Pensacola, ubicado en los condados de Escambia y Santa Rosa, emplea a más de 16.000 militares y 7.400 civiles.

Durante la ronda de Reestructuración y Cierre de Bases (BRAC) de 2005, tanto los habitantes de Florida como la Armada temían que la Base Aeronaval de Pensacola (NAS Pensacola) pudiera ser cerrada, a pesar de su estatus de centro naval, debido a los graves daños causados ​​por el huracán Iván a finales de 2004. Casi todos los edificios de la base sufrieron graves daños, con la destrucción casi total del complejo sureste de la estación aérea. El cuartel principal, Chevalier Hall , no reabrió hasta finales de enero de 2005, cuatro meses después de la tormenta. Cuando se publicó la lista el 13 de mayo de 2005, la NAS Pensacola y otras bases militares afectadas por Iván en el noroeste de Florida no figuraban en la lista BRAC. Sus instalaciones fueron reconstruidas.

En mayo de 2006, equipos de construcción de la Armada desenterraron un barco español durante una excavación arqueológica. Podría datar de mediados del siglo XVI. Los restos del barco fueron descubiertos durante la reconstrucción de la escuela de nadadores de rescate de la base, que fue destruida por el huracán Iván. ^{[ 30 ]}

El 3 de marzo de 2010, el comandante de la base, el capitán William Reavey Jr. , fue relevado del mando tras una investigación de la Armada sobre presunta conducta indebida. Reavey fue reemplazado por el capitán Christopher Plummer. ^{[ 31 ]}

La Estación Aeronaval de Pensacola alberga el 479.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo (479 FTG) del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). El 479 FTG está compuesto por el 451.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo , el 455.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo y el 479.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones. El 479 FTG forma parte de la 12.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, pero la información y los expedientes de los estudiantes se gestionan a través de la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, mientras entrenan en la Estación Aeronaval de Pensacola. Con la desinversión del Entrenamiento Especializado de Navegantes de Pregrado (SUNT) y la retirada del T-43 Bobcat de la operación principal de la 12.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , el 479 FTG asumió la responsabilidad del renombrado Entrenamiento de Oficiales de Sistemas de Combate de Pregrado (UCSOT) para todos los futuros CSO de la USAF. El 479 FTG opera aeronaves USAF T-6 Texan II y T-1 Jayhawk en la Base Aeronaval de Pensacola.

La Estación Aeronaval de Pensacola también alberga el Destacamento 1 del 359.º Escuadrón de Entrenamiento (359 TRS) del AETC. Esta unidad, ubicada geográficamente separada del 359 TRS en la Base Aérea de Eglin , Florida, está bajo la jurisdicción del 82.º Ala de Entrenamiento (82 TRW) en la Base Aérea de Sheppard , Texas. Esta escuela proporciona capacitación técnica para personal alistado de la USAF en Mantenimiento Estructural de Aeronaves (ASM), Mantenimiento Estructural de Aeronaves de Baja Observabilidad (LO) e Inspecciones No Destructivas (NDI). El Destacamento 1 del 359 TRS gradúa aproximadamente a 1200 estudiantes anualmente.

El Destacamento 2 del 66.º Escuadrón de Entrenamiento de la USAF (una parte geográficamente separada de la escuela de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE) del 336.º Grupo de Entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild ) estaba ubicado aquí en la Estación Aeronaval de Pensacola, dedicado al entrenamiento de supervivencia en el agua con paracaídas para tripulaciones aéreas, pero se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en agosto de 2015. ^{[ 32 ]}

La Estación Aeronaval de Pensacola tuvo dos equipos de fútbol americano: los Goslings durante la Segunda Guerra Mundial y los Goshawks en las décadas de 1960 y 1970. En 1966, los Goshawks jugaban en el Kane Field de la base aérea. Roger Staubach , All-American de la Academia Naval y ganador del Trofeo Heisman , fue el mariscal de campo del equipo en 1967 y 1968 mientras servía en la Marina antes de jugar fútbol americano profesional con los Dallas Cowboys . ^{[ 33 ]} William J. Zloch , quien jugó para la Universidad de Notre Dame , fue receptor abierto del equipo en 1967. ^{[ 33 ]}