Fuerte George, Bermudas

Fort George es un fuerte cuadrado construido en la cima de Mount Hill (o Riche's Mount ) al oeste de St. George's Town , cerca de, pero fuera de los límites del campamento principal original del ejército británico en la colonia fortaleza imperial de Bermuda , St. George's Garrison . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Fort George fue uno de varios fuertes nuevos (la mayoría construidos sobre los emplazamientos de fuertes anteriores) que albergaban artillería costera construida a principios y mediados del siglo XIX dentro o en satélites de la guarnición de St. George. La mayor concentración de baterías de artillería costera y fortificaciones en Bermudas había estado, y seguiría estando, en el extremo oriental del archipiélago de Bermudas, donde St. George's Harbour y Castle Harbour (con su propia historia de fortificación ) eran los únicos puertos fácilmente accesibles desde el Atlántico abierto debido a la línea de arrecifes que rodeaba Bermudas. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Bermudas había sido seleccionada como el único territorio británico restante entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas , estando también en una posición (640 millas de Carolina del Norte ) desde la cual dominar la costa atlántica de los recién formados Estados Unidos de América . La Marina Real pasó doce años explorando el arrecife, identificando un canal (originalmente llamado Canal de Hurd en honor al entonces teniente Thomas Hannaford Hurd , el oficial que lo había localizado, pero ahora conocido como The Narrows ) adecuado para que los navíos de línea entraran en la Laguna Norte, el Gran Estrecho y el Puerto de Hamilton antes de establecer una base en Bermuda en 1795. Aunque el Almirantazgo comenzó a comprar y arrendar terrenos en el extremo oeste de Bermuda, en el Gran Estrecho, para la eventual construcción del Astillero Naval Real , la falta de desarrollo e infraestructura en la zona hizo que la Marina utilizara St. George's como base mientras se construía el astillero en la Isla de Irlanda .

El canal de Hurd se extendía desde Five Fathom Hole, la abertura en la línea de arrecifes por la que los barcos ya habían pasado al canal oriental principal original (entre Paget Island y Governor's Island , ambas con baterías costeras fortificadas desde principios del siglo XVII) hasta St. George's Harbour, alrededor de St. Catherine's Point en el extremo noreste de St. George's Island. ^{[ 5 ]} Una sucesión de fuertes llamados Fort St. Catherine's han existido en este punto desde 1612, y el quinto y último de ellos se construyó en el siglo XIX. En Retreat Hill , detrás de él, se construyeron Fort Victoria y Fort Albert en la década de 1840. Entre los tres, protegían el canal de Hurd y la laguna norte de la navegación enemiga.

Detrás de estos tres fuertes, se construyeron dos fuertes idénticos en la década de 1650 en las cimas de las colinas a ambos lados de St. George's Town: Fort George se construyó en Mount Hill, en el lado occidental de la ciudad (el sitio de una sucesión de obras defensivas anteriores, comenzando con una torre de vigilancia en 1612, reconstruida con la adición de un cañón de señales en 1619, al que originalmente se le aplicó el nombre de Riche's Mount (o Rich's Mount )). El primer fuerte propiamente dicho se construyó en el sitio en la década de 1790, pero este fue reemplazado por el fuerte actual; El Reducto Occidental (que originalmente iba a llamarse "Fort William") se construyó en otra colina en el lado norte de la ciudad, entre Government Hill (de donde la Casa de Gobierno se había trasladado a Mount Langton en la parroquia de Pembroke con el traslado del Parlamento de las Bermudas y la capital colonial de St. George's Town a la entonces ciudad de Hamilton en 1815) y Barrack Hill , el sitio de los Cuarteles Reales de la Guarnición de St. George.

El Fuerte George y el Reducto Occidental dominan el puerto al sur y, en mayor o menor medida, la Laguna Norte al norte de la isla (la zona de aguas cerradas inmediatamente al norte de la isla de San Jorge se llama Anclaje de Murray y había sido el fondeadero del escuadrón naval de la Estación de América del Norte cuando la base naval estaba en San Jorge). Por lo tanto, ambos fuertes podían operar también contra buques enemigos que entraran en la Laguna Norte, pero su propósito principal era disparar contra un enemigo que entrara en el puerto y proporcionar defensa de retaguardia a los fuertes de Retreat Hill y St. Catherine's Point. ^{[ 6 ]}

El Fuerte George fue terminado y armado, y posteriormente rearmado con armamento más moderno, mientras que el Fuerte William fue terminado pero nunca armado, ya que para entonces se consideraba innecesario. En su lugar, se le dio el nombre de Reducto Occidental y se convirtió en un polvorín, que habría sido dependiente del depósito de municiones en la Isla Ordnance.

Fort George no fue uno de los lugares que se rearmaron con modernos fusiles de avancarga a finales del siglo XIX. Durante la Primera Guerra Mundial, fue utilizado por el Servicio de Pilotos y el Servicio de Inspección Naval Real, que operaban un vapor desde el puerto para recibir a los barcos que llegaban a Five Fathom Hole para su inspección, antes de guiarlos hasta el puerto. La mayoría de las baterías de artillería costera en Bermudas, a excepción de la Batería de St. David , estaban obsoletas o en estado de conservación y mantenimiento, lo que las hacía precarias para la guerra tras los recortes presupuestarios al Ejército Británico posteriores a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1957, una fase posterior de recortes provocó el cierre de la guarnición de Bermudas, con la retirada de todas las unidades y destacamentos regulares, incluido el personal de mando, quedando únicamente la milicia de artillería y los fusileros de Bermudas , que operaban a tiempo parcial . El astillero fue reconvertido en base, perdiendo su capacidad para reparar o reacondicionar sus buques, y cerró definitivamente en 1995. Todos los terrenos del Almirantazgo y del Ministerio de Guerra, incluida la guarnición de St. George, fueron transferidos al gobierno colonial en 1958.

Hoy en día, todas las fortificaciones y baterías del East End forman parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «La ciudad histórica de St George y fortificaciones relacionadas », aunque no todas están abiertas al público. ^{[ 9 ]}

El fuerte tiene forma cuadrada, y la plataforma de artillería originalmente tenía emplazamientos para cuatro cañones, uno a cada lado detrás de un glacis de tierra. Dentro de estos había una torre del homenaje más alta , separada de la plataforma de artillería por un foso seco, con un puente levadizo. El armamento original era de cuatro cañones de 64 libras en la plataforma de artillería y cuatro de 24 libras en lo alto de la torre del homenaje. En la década de 1680, esto fue reemplazado por dos cañones RML de 11 pulgadas y 25 toneladas (uno apuntando al puerto y el otro hacia Murray's Anchorage) y dos cañones RML de 64 libras y 58 cwt apuntando al este y al oeste, de los cuales solo el primer par permanece, ambos en sus montajes originales. ^{[ 10 ]} También se instaló una estación de señales en el fuerte, con un mástil de señales de semáforo . Otras se instalaron en Mount Wyndham (Admiralty House), Mount Langton (Government House), el faro de Gibb's Hill y el astillero naval real. Estos sistemas proporcionaban un telégrafo visual que conectaba las diversas instalaciones navales y militares con la Casa de Gobierno hasta la introducción de una red de telégrafo eléctrico en la década de 1860, y también se utilizaban para comunicarse con embarcaciones dentro del alcance visual en el agua. El mástil de señales ya no existe, aunque sí el del faro de Gibb's Hill. El gobierno civil construyó una estación de radio y radar en la cima del torreón, utilizada por la radio del puerto de Bermuda y el Centro de Operaciones Marítimas de Bermuda. ^{[ 11 ]}