Reducto occidental

El Reducto Occidental , o Fuerte William , es un fuerte cuadrado construido sobre una cresta en el lado este de Government Hill , y dentro de los límites del campamento principal original del Ejército Británico en la colonia fortaleza imperial de Bermuda , St. George's Garrison . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El fuerte, que originalmente iba a llamarse Fort William, se construyó en la cima de una colina entre Government Hill (de donde la Casa de Gobierno se trasladó a Mount Langton en la parroquia de Pembroke con el traslado del Parlamento de las Bermudas y la capital colonial de St. George's Town a la entonces ciudad de Hamilton en 1815) y Barrack Hill , donde se ubicaban los Cuarteles Reales de la Guarnición de St. George. Debajo de estas colinas, en el lado sur de la isla, donde se encuentra el puerto de St. George , está St. George's Town.

Fort William iba a ser uno de varios fuertes nuevos (la mayoría, aunque no Fort William, construidos sobre los emplazamientos de fuertes anteriores) que albergarían artillería costera construida a principios y mediados del siglo XIX dentro o satélite de la guarnición de St. George. La mayor concentración de baterías de artillería costera y fortificaciones en Bermudas había estado, y seguiría estando, en el extremo oriental del archipiélago de Bermudas, donde St. George's Harbour y Castle Harbour (con su propia historia de fortificación ) eran los únicos puertos fácilmente accesibles desde el Atlántico abierto debido a la línea de arrecifes que rodeaba Bermudas. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Bermudas había sido seleccionada como el único territorio británico restante entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas , estando también en una posición (640 millas de Carolina del Norte ) desde la cual dominar la costa atlántica de los recién formados Estados Unidos de América . La Marina Real pasó doce años explorando el arrecife, identificando un canal (originalmente llamado Canal de Hurd en honor al entonces teniente Thomas Hannaford Hurd , el oficial que lo había localizado, pero ahora conocido como The Narrows ) adecuado para que los navíos de línea entraran en la Laguna Norte, el Gran Estrecho y el Puerto de Hamilton antes de establecer una base en Bermuda en 1795. Aunque el Almirantazgo comenzó a comprar y arrendar terrenos en el extremo oeste de Bermuda, en el Gran Estrecho, para la eventual construcción del Astillero Naval Real , la falta de desarrollo e infraestructura en la zona hizo que la Marina utilizara St. George's como base mientras se construía el astillero en la Isla de Irlanda .

El canal de Hurd partía de Five Fathom Hole, la abertura en el arrecife por donde los barcos ya habían pasado al canal oriental principal original (entre la isla Paget y la isla Governor's ), y llegaba al puerto de St. George, alrededor de St. Catherine's Point, en el extremo noreste de la isla de St. George. ^{[ 5 ]} En este punto existieron varios fuertes llamados Fort St. Catherine's desde 1612, y el quinto y último de ellos se construyó en el siglo XIX. En Retreat Hill , detrás de este, se construyeron Fort Victoria y Fort Albert en la década de 1840. Entre los tres, protegían el canal de Hurd y la laguna norte de la navegación enemiga.

Detrás de estos tres fuertes, se construyeron dos fuertes idénticos en las cimas de las colinas a ambos lados de St. George's Town. Fort William, en el lado norte de la ciudad, y Fort George en Mount Hill (o Riche's Mount ), en el lado oeste, ambos con vista al puerto y, en mayor o menor medida, a la laguna norte, al norte de la isla (el área de aguas cerradas inmediatamente al norte de la isla de St. George se llama Murray's Anchorage y había sido el fondeadero del escuadrón naval de la Estación de América del Norte cuando la base naval estaba en St. George's). Por lo tanto, los dos fuertes también podían operar contra buques enemigos que entraran en la laguna norte, pero su propósito principal era disparar contra un enemigo que entrara en el puerto y proporcionar defensa trasera a los fuertes en Retreat Hill y St. Catherine's Point. ^{[ 6 ]}

El Fuerte George fue terminado y armado, y posteriormente rearmado con armamento más moderno. El Fuerte William fue terminado pero nunca armado, ya que para entonces se consideraba innecesario. En su lugar, se le dio el nombre de Reducto Occidental , se construyó un techo sobre la plataforma de artillería, el foso y la torre del homenaje, y la estructura cerrada se utilizó como polvorín. Anteriormente había existido un polvorín en Government Hill, del cual se robaron cien barriles de pólvora durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y se suministraron a los rebeldes en un complot organizado por Henry Tucker y Benjamin Franklin . El principal polvorín de las Bermudas se ubicó más tarde en Hen Island y luego en Ordnance Island , con otro añadido en Agar's Island a finales del siglo XIX. El polvorín del Reducto Occidental habría sido subsidiario del depósito de municiones en Ordnance Island.

La mayoría de las baterías de artillería costera en Bermudas, con excepción de la Batería de St. David , estaban obsoletas o reducidas a un estado de cuidado y mantenimiento que no las hacía aptas para la guerra durante los recortes al ejército británico posteriores a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1957, una fase posterior de recortes provocó el cierre de la guarnición de Bermudas, con la retirada de todas las unidades y destacamentos regulares, incluido el personal de mando, quedando únicamente la milicia de artillería y los fusileros de Bermudas , que operaban a tiempo parcial . El astillero fue reconvertido en base, perdiendo su capacidad para reparar o reacondicionar sus buques, y cerró definitivamente en 1995. Todos los terrenos del Almirantazgo y del Ministerio de Guerra, incluida la guarnición de St. George, fueron transferidos al gobierno colonial en 1958.

El Reducto Occidental albergaría un restaurante llamado The Gunpowder Tavern , pero ha estado vacío y cada vez más abandonado desde la década de 1990, aunque ahora forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO Ciudad Histórica de San Jorge y Fortificaciones Relacionadas ). ^{[ 9 ]}

El fuerte tiene forma cuadrada, y la plataforma de artillería originalmente tenía emplazamientos para cuatro cañones, uno a cada lado detrás de un glacis de tierra. Dentro de estos había una torre del homenaje más alta, separada de la plataforma de artillería por un foso seco, con un puente levadizo. El armamento previsto habría sido de cañones de 64 libras en la plataforma de artillería y cuatro de 24 libras en lo alto de la torre del homenaje. Todo el fuerte estaba techado para ser utilizado como polvorín. La ladera occidental de la colina fue excavada para crear un escarpe vertical, desde el cual un túnel forma una entrada desde lo que ahora es un pequeño aparcamiento junto a Government Hill (Road). ^{[ 10 ]}