Fuerte Shirley

No se conserva ninguna descripción contemporánea del fuerte, pero en 1875 Milton Scott Lytle entrevistó a un hombre que había jugado en las ruinas del fuerte cuando era niño. Le dijo a Lytle: «Era un fuerte de troncos de considerable solidez y tamaño, situado al borde de la meseta, al sur de Fort Run y ​​al oeste del camino que entraba a Shirleysburg desde Mount Union ». ^{[ 2 ] : 65}

En 1753, George Croghan construyó un puesto comercial y una granja en Aughwick Creek y el río Juniata . ^{[ 3 ] [ 1 ]} El puesto comercial se convirtió en una pequeña comunidad llamada Aughwick Old Town, aumentada por unos doscientos refugiados iroqueses, lenape y shawnee que habían huido a Aughwick tras la destrucción de Logstown en julio de 1754. ^{[ 4 ]} Conrad Weiser visitó Aughwick en septiembre de 1754 y la encontró rodeada de campos de maíz, calabazas y zapallos, así como "unas veinte cabañas [con]... al menos 200 indios, hombres, mujeres y niños". ^{[ 5 ]} Entre estos refugiados estaba el líder seneca Tanacharison . ^{[ 6 ] : 394} En diciembre de 1754, Richard Peters escribió a Croghan que su puesto comercial «debería fortificarse para la seguridad de la provincia... ¿No es absolutamente necesario que los colonos del condado de Cumberland tengan un lugar seguro al oeste de las Colinas Azules y de este lado de las Colinas Allegheny ? Si es así, ¿puede haber un lugar más apropiado que Auckquick?» ^{[ 6 ] : 395}

En septiembre de 1755, Croghan comenzó a fortificar su puesto ^{[ 6 ] : 173 [ 7 ] : 88} para protegerse de los ataques de los nativos americanos después de la derrota del general Edward Braddock en la batalla de Monongahela . ^{[ 3 ]} La empalizada, conocida inicialmente como "Fuerte de Croghan", tenía como objetivo proteger las provisiones de Croghan (era un próspero comerciante de pieles de los indios), así como a otros colonos y a los refugiados nativos americanos. Croghan escribió al mayor general William Johnson que "Me he visto obligado a formar una compañía de voluntarios a mis expensas y estoy construyendo un pequeño fuerte de empalizada". ^{[ 6 ] : 395} A mediados de octubre, Croghan había completado un fortín con empalizada . Recibió numerosas advertencias de sus amigos nativos americanos, incluido Scarouady , para que se marchara o su fuerte sería destruido. El 12 de noviembre de 1755, tras la masacre de Penn's Creek y la masacre de Great Cove , escribió al gobernador Morris: «Solo tengo un fuerte de empalizada en Aughwick y unos cuarenta hombres conmigo allí, pero no sé cuánto tiempo podré mantenerlo». ^{[ 8 ] : 511}

En diciembre de 1755, el fuerte fue tomado por el gobierno de la Provincia de Pensilvania , guarnecido con tropas provinciales, y a Croghan se le otorgó el rango de capitán. ^{[ 3 ] [ 9 ] : 101–103 [ 3 ] [ 10 ]} En enero de 1756, el fuerte fue nombrado Fuerte Shirley en honor a William Shirley , quien fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico en América del Norte tras la muerte del General Braddock. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El 9 de febrero, el Gobernador Morris escribió al General Shirley:

"...a unas veinte millas al norte de Fort Lyttelton , en un lugar llamado Aughwick, se erige otro fuerte, algo más grande que Fort Lyttelton, al que me he tomado la libertad de llamar Fort Shirley. Este se encuentra cerca del gran camino utilizado por los indios y los comerciantes de pieles, hacia y desde Ohio ." ^{[ 5 ]}

A Croghan se le encomendó la construcción de varios fuertes y el reclutamiento de hombres para sus guarniciones, lo que le obligó a abandonar Fort Shirley. En marzo de 1756 renunció, descontento con la forma en que el gobierno provincial gestionaba la guerra, y el capitán Hugh Mercer asumió el mando de Fort Shirley. ^{[ 11 ]}

El 18 de abril, Mercer escribió al gobernador Morris informándole que había encontrado a la guarnición de 30 hombres preparándose para desertar, ya que llevaban varios meses sin cobrar. No pudo completar las reparaciones del fuerte por falta de herramientas y descubrió que muchos de los 30 cañones de la guarnición estaban inservibles. Había escasez de pólvora y plomo para fabricar balas. Mercer solicitó que la guarnición se duplicara a 60 hombres. ^{[ 8 ]}

Fort Shirley, junto con Fort Granville , Fort Lyttleton y Fort Patterson, formaban una cadena defensiva que se extendía desde los valles inferiores del río Juniata y Aughwick Creek. ^{[ 7 ] : 17 [ 12 ] : 344} Tras la derrota de Braddock, estos fuertes fueron atacados por varias tribus nativas americanas, así como por tropas francesas. La correspondencia francesa muestra que, en junio de 1756, el alférez Pierre-Louis Boucher Niverville de Montizambert recibió la orden del gobernador general Vaudreuil de atacar Fort Shirley, pero cuando llegó con siete soldados franceses y 20 indígenas liderados por el jefe lenape Tamaqua , decidieron que el fuerte estaba demasiado bien defendido y optaron por asaltar Fort Bigham . ^{[ 6 ] : 124}

En marzo de 1756, Croghan recibió una advertencia de amigos nativos americanos de que François Coulon de Villiers estaba haciendo preparativos para asaltar Fort Shirley, y en julio una fuerza combinada de 100 guerreros y 55 soldados franceses ^{[ 13 ]} fue enviada para atacar el fuerte. Según se informa, Villiers se perdió y decidió atacar Fort Granville. ^{[ 9 ] : 105} El 2 de agosto de 1756, los franceses lograron tomar Granville, matando al teniente a cargo del fuerte y capturando a 22 soldados, 3 mujeres y 5 o 6 niños. ^{[ 14 ]}

Inmediatamente después de que Fort Granville fuera incendiado, el coronel John Armstrong comenzó a planear un ataque contra la aldea lenape de Kittanning , que servía como base para incursiones contra asentamientos ingleses, y donde se creía que residían el capitán Jacobs y Shingas , dos prominentes líderes lenape. Las tropas se reunieron en Fort Shirley y se abrieron paso a través de un tramo sin caminos de montañas y bosques hasta la aldea, que destruyeron el 8 de septiembre de 1756, matando al capitán Jacobs y rescatando a 11 cautivos. ^{[ 15 ] : 164–65} El capitán Mercer participó en el ataque. ^{[ 16 ]} Él y varios otros soldados que se separaron en la lucha regresaron a Fort Shirley durante los días posteriores a la expedición. ^{[ 8 ]}

Tras el ataque a Kittanning, el coronel Armstrong escribió al vicegobernador William Denny que sería difícil defender Fort Shirley de un ataque importante:

"Dado que Fort Shirley no es fácil de defender, y que el enemigo podría apoderarse de su agua, que corre al pie de un alto terraplén al este del fuerte y no tiene pozo, opino, por su remota ubicación, que no puede abastecer al país en las circunstancias actuales, y si es atacado, sin duda será tomado si no está fuertemente guarnecido, pero, salvo casos extremos, no puedo evacuarlo sin las órdenes de Su Señoría." ^{[ 8 ]}

El 15 de octubre de 1756, el gobernador Denny anunció al Consejo de Filadelfia que el Fuerte Shirley sería evacuado por orden suya. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 5 ]} A finales de octubre, el Regimiento de Pensilvania abandonó y destruyó el Fuerte Shirley porque «el fuerte [era] insostenible y ya no tenía utilidad, pues los habitantes del Valle de Sherman habían abandonado por completo sus plantaciones». ^{[ 14 ] : 29}