Fuerte Wetherill

Fort Wetherill es un antiguo fuerte de artillería costera que ocupa la parte sur del extremo oriental de la isla Conanicut en Jamestown, Rhode Island . Se alza sobre altos acantilados de granito, con vistas a la entrada de la bahía de Narragansett . Fort Dumpling, de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, ocupó el lugar hasta que Fort Wetherill fue construido sobre él. Tras la Segunda Guerra Mundial , Wetherill fue desactivado y cedido al estado de Rhode Island. Actualmente funciona como el Parque Estatal Fort Wetherill , una reserva de 210 000 m² (51 acres ⁾ administrada por el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island. 

En 1776, las fuerzas patriotas construyeron una fortificación de tierra con ocho cañones en el sitio de Dumpling Rock, que domina el estratégico East Passage hacia Newport. Este antiguo fuerte fue ocupado por fuerzas estadounidenses, británicas y francesas durante diversos períodos de tiempo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los patriotas lo llamaban Batería de Dumpling Rock; los británicos, Fuerte Dumpling Rock. Los británicos lo abandonaron en 1779 cuando evacuaron Newport , y después de esto se le llamó Fuerte Conanicut (que no debe confundirse con la Batería de Conanicut al otro lado de la isla, cerca de Beaver Head). ^{[ 2 ]}

En 1798, se inició la construcción de una fortificación permanente en Dumpling Rock bajo la supervisión del mayor Louis Tousard del Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Este fuerte se denominó oficialmente Fort Louis y, posteriormente, Fort Brown (en honor al mayor general Jacob Brown , comandante general del Ejército de los Estados Unidos, o posiblemente en honor a su comandante en la Guerra de la Independencia, Abdiel Brown), ^{[ 3 ]} pero se le conoció comúnmente como Fort Dumpling durante toda su existencia. Fort Dumpling tenía la forma de una torre ovalada de piedra y se utilizaba con frecuencia como motivo artístico y lugar de encuentro social. El fuerte se menciona en el informe del Secretario de Guerra sobre fortificaciones de diciembre de 1811 como ubicado en "los Dumplins" y se describe como "una torre circular de piedra, con casamatas ... con un pequeño gasto, se pueden montar seis u ocho cañones pesados; y actualmente se encuentra en estado inacabado". ^{[ 4 ]}

En 1899, durante el período de fortificación costera de Endicott , el gobierno estadounidense adquirió terrenos adicionales y construyó el Fuerte Wetherill en el emplazamiento del Fuerte Dumpling. El Fuerte Wetherill fue el fuerte más grande de las Defensas Costeras de la Bahía de Narragansett (defensas del Puerto después de 1925). Recibió su nombre en honor al capitán Alexander Macomb Wetherill, oriundo de Jamestown, quien murió en combate durante la Batalla de San Juan Hill . El Fuerte Dumpling fue destruido durante la construcción del nuevo fuerte, que contaba con numerosas posiciones de hormigón para piezas de artillería costera rayada de retrocarga del siglo XX.

En 1901, la Batería Varnum fue la primera batería moderna en completarse, con dos cañones de 12 pulgadas montados sobre cureñas y ubicada en el extremo sureste del fuerte. Para 1910, las otras seis baterías del arsenal del fuerte, anterior a la Segunda Guerra Mundial, ya estaban en servicio. Varias de estas baterías están ahora cubiertas de maleza, pero conforman la que quizás sea la línea de artillería de hormigón más larga de las defensas costeras de Nueva Inglaterra.

Durante la Primera Guerra Mundial , el fuerte estuvo guarnecido por cinco compañías de la Guardia Nacional de Rhode Island . Tras la guerra, Fort Wetherill volvió a su estado de "mantenimiento", con un único sargento de la Artillería Costera asignado para vigilarlo, así como otras instalaciones cercanas. Fort Wetherill fue reactivado por el Ejército de los Estados Unidos en septiembre de 1940 como parte fundamental de las Defensas Portuarias de la Bahía de Narragansett , y se construyeron nuevos barracones para albergar al 243.er Regimiento de Artillería Costera de la Guardia Nacional y sus 1200 soldados. El 10.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular también guarneció fuertes en Rhode Island entre 1924 y 1945. El fuerte también funcionó el año anterior a la Segunda Guerra Mundial como centro de entrenamiento militar, y al final de la guerra como centro de entrenamiento para prisioneros de guerra alemanes. Sin embargo, la mayor parte de la artillería pesada de la era Endicott fue desmantelada en 1943, ya que Fort Wetherill fue reemplazado por nuevas defensas centradas en Fort Greene y Fort Church . En 1946, el ejército estadounidense cesó sus operaciones en Fort Wetherill, y el lugar permaneció abandonado durante el cuarto de siglo siguiente.

El estado de Rhode Island adquirió oficialmente el fuerte el 16 de agosto de 1972 y lo reacondicionó para uso público como parque estatal. Ese mismo año, el sitio también se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El parque sigue atrayendo visitantes gracias a una variedad de actividades recreativas modernas. La propiedad ofrece senderos para caminar a través de zonas boscosas y a lo largo de la costa rocosa, y es un destino popular para el buceo .

Otra característica distintiva del fuerte son sus edificios y sistema de tranvías que aún se conservan y que se utilizaron en la operación de minado submarino que se llevó a cabo desde el fuerte durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, se colocaron unas 300 minas en los lados este y oeste de la isla Conanicut, protegiendo los accesos a Newport, y casi todas ellas se mantenían desde el muelle de minas de Fort Wetherill. La imagen muestra el antiguo almacén de minas, uno de los mejor conservados de Estados Unidos, con los restos de las vías del tranvía que transportaban las enormes minas hacia y desde su puerta principal. Las lanchas mineras atracaban en el muelle cercano, cargaban las minas que se iban a colocar, las transportaban a la ensenada y las colocaban junto con sus cables eléctricos. Luego, cuando era necesario retirar estas minas, se las transportaba de vuelta al muelle y se llevaban en el tranvía a los distintos edificios de servicio. Una estación de observación de minas doble se ubicaba en la cima de la colina entre el almacén y la Batería Varnum. ^{[ 5 ]} Los observadores operaban esta estación y otras dispersas alrededor de las defensas del puerto, y podían localizar barcos enemigos que se acercaban a los campos de minas, señalando a los operadores en la casamata de minas cuándo se debía detonar eléctricamente una mina determinada. ^{[ 6 ]}

A principios del siglo XX, las siete principales baterías de cañones de hormigón que se enumeran a continuación se construyeron y armaron en Fort Wetherill. ^{[ 7 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó la Batería 923 de Antitorpedos (AMTB), que constaba de dos cañones fijos de 90  mm más dos  cañones móviles de 90 mm en plataformas que quedaron de una batería de cañones antiaéreos anterior, junto con dos cañones de 37  mm . Esta batería estuvo anteriormente en Brenton Point en Newport hasta julio de 1944. ^{[ 8 ]} La Batería 924, con dos  cañones de 90 mm en montajes móviles, también estaba en el fuerte. ^{[ 9 ]} Solo las Baterías Dickenson y Crittenden (más la batería AMTB) estuvieron operativas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 10 ]} Las nuevas baterías en Fort Church y Fort Greene incluían cañones de 16 pulgadas que reemplazaron a la mayoría de las baterías de Fort Wetherill.

Las baterías en Fort Wetherill eran: ^{[ 11 ] [ 9 ]}

La batería Varnum recibió su nombre en honor a James Mitchell Varnum , un general de Rhode Island que participó en la Guerra de Independencia. La batería Wheaton recibió su nombre en honor a Frank Wheaton , un general de Rhode Island que participó en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos. La batería Walbach recibió su nombre en honor a John de Barth Walbach , un oficial de carrera del Ejército que sirvió en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , la Guerra de 1812 y la Guerra Mexicano-Estadounidense . La batería Zook recibió su nombre en honor a Samuel K. Zook , un general de la Guerra de la Independencia. La batería Dickenson recibió su nombre en honor a George Dickenson, un oficial de artillería que murió en la Guerra de la Independencia. Las baterías Crittenden y Cooke recibieron sus nombres en honor a dos oficiales que murieron en la Batalla de Little Big Horn , también conocida como "La Última Batalla de Custer".

Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , los tres cañones de 6 pulgadas de la Batería Zook fueron retirados para su uso en cureñas de campaña en el Frente Occidental en 1917 y nunca regresaron al fuerte. Los registros muestran que los cañones llegaron a Francia, pero una historia de la Artillería Costera en la Primera Guerra Mundial afirma que ninguno de los regimientos en Francia equipados con cañones de 6 pulgadas completó su entrenamiento a tiempo para entrar en acción antes del Armisticio . ^{[ 12 ]}

Los tres cañones de 10 pulgadas de la batería Walbach también fueron desmontados en 1917 para su posible uso como cañones ferroviarios , pero dos fueron reinstalados poco después, mientras que el tercero fue transferido al cercano Fuerte Greble en diciembre de 1918. Los dos cañones restantes fueron finalmente transferidos al Fuerte HG Wright en Fisher's Island, Nueva York, en 1936.

La batería Cooke fue desarmada en 1920 como parte de la retirada general del cañón M1898 de 3 pulgadas. El afuste de "parapeto de camuflaje", exclusivo de esa arma, era un afuste retráctil sobre pedestal. Los cañones M1902 de la batería Crittenden fueron almacenados en 1925, pero ese mismo año fueron reemplazados por dos cañones M1903 de 3 pulgadas procedentes de la batería Belton en Fort Adams , Newport.

Los cañones de la batería Varnum fueron desguazados en 1943 como parte de un desmantelamiento general de armamento pesado antiguo, una vez que se completaron las nuevas baterías de cañones de 16 pulgadas . Probablemente, la batería Wheaton también fue retirada del servicio en ese momento, pero por alguna razón sus cañones quedaron exentos del desguace hasta el final de la guerra.

La batería Dickenson se mantuvo en servicio durante toda la Segunda Guerra Mundial junto con otras baterías de pedestal de 6 pulgadas, ya que este montaje permitía rastrear mejor a los buques enemigos que los montajes retráctiles. Durante la Segunda Guerra Mundial, la batería carecía de un ordenador moderno para el control de tiro y recibía los datos de su radar de control de tiro del radar SCR-296, un equipo 296 ubicado en Brenton Point, cerca de Ocean Avenue en Newport.

El Fuerte Wetherill fue adquirido por el estado de Rhode Island y rápidamente se convirtió en un lugar turístico. Es popular asistir al evento Tall Ships America, que se celebra en la bahía de Narragansett cada verano, y también fue sede de las regatas de la Copa América antes de 1984. El parque cuenta con estacionamiento, baños públicos y mesas de picnic.

A partir de 2016La mayoría de las baterías han sido parcialmente enterradas hasta el nivel de la plataforma de carga por motivos de seguridad durante las visitas. Hay un considerable desprendimiento de las superficies exteriores de hormigón. El área del almacén de la mina está bien conservada y restaurada, con varias placas interpretativas que describen la mina y los sistemas de defensa de red en la bahía de Narragansett. A partir de 2020La mayor parte de la superficie del fuerte está cubierta de grafitis.

• Defensa costera en los Estados Unidos
• Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos
• 10.º Regimiento de Artillería Costera (Estados Unidos)
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Newport, Rhode Island.

• Berhow, Mark A., ed. (2004). Defensas costeras estadounidenses: Guía de referencia (Segunda  edición). CDSG Press. ISBN 0-9748167-0-1.
• Lewis, Emanuel Raymond (1979). Fortificaciones costeras de los Estados Unidos . Annapolis: Leeward Publications. ISBN 978-0-929521-11-4.
• Schroder, Walter K. (1980). Defensas de la bahía de Narragansett en la Segunda Guerra Mundial . East Greenwich, RI: Rhode Island Publications Society. ISBN 0-917012-22-4.
• Wade, Arthur P. (2011). Artilleros e ingenieros: Los comienzos de las fortificaciones costeras estadounidenses, 1794-1815 . CDSG Press. pág.  235. ISBN 978-0-9748167-2-2.

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  Debido al deterioro y a los daños estructurales, varias partes del fuerte están valladas (febrero de 2006).
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  Una habitación en el primer piso (febrero de 2006)
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  Fuerte Wetherill en 2008.
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  Fuerte Wetherill en 2008.
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  Fuerte Wetherill a octubre de 2010
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  La plataforma del cañón 2 en la batería Dickenson
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  Batería Zook, octubre de 2010
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  Fuerte Wetherill a octubre de 2010
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  Fuerte Wetherill a octubre de 2010 (El fuerte está justo detrás de los árboles).
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  Batería Varnum, febrero de 2011
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  La casamata minera en el extremo este de Battery Zook.
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  Emplazamiento de cañón retráctil de 12 pulgadas, Batería Wheaton
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  Diagrama de las defensas contra minas, redes, barreras y detección magnética de la bahía de Narragansett durante la Segunda Guerra Mundial.
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  Emplazamiento de cañón retráctil de 12 pulgadas

• Parque Estatal Fort Wetherill, Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island, División de Parques y Recreación
• Historia del Fuerte Rhode Island, Departamento de Gestión Ambiental, División de Parques y Recreación
• Lista de todos los fuertes y baterías costeras de EE. UU. en el sitio web de Coast Defense Study Group, Inc.
• La Red de Fuertes Estadounidenses enumera los fuertes en los EE. UU., los antiguos territorios estadounidenses, Canadá y Centroamérica.
• Fuerte Wetherill en FortWiki