Leach de Foss

El firme compromiso de Leach con la ciencia arqueológica y la arqueometría se fomentó durante sus años de estudiante gracias a la correspondencia y el apoyo que recibió de Martin Aitken , del Laboratorio de Investigación de Arqueología e Historia del Arte de Oxford . Bajo la instrucción y la guía de Aitken, construyó un magnetómetro de protones ^{[ 5 ] [ 6 ]} como proyecto de clase en 1965. Posteriormente, pasó dos años sabáticos como investigador visitante sénior en el Laboratorio de Oxford y como investigador visitante anglo-australiano de la Royal Society (Gran Bretaña), en 1976 y 1983. Organizó la primera Conferencia de Arqueometría fuera del Reino Unido en 1980 en Christchurch. Su experiencia directa con las instalaciones científicas relacionadas con la arqueología en las universidades de Oxford y Bradford lo convenció de que era necesario hacer algo para modernizar las instalaciones arqueológicas existentes en Nueva Zelanda y sacarlas de la Edad de Piedra. Como resultado, una de las contribuciones más notables de Leach a la arqueología, y quizás la menos reconocida hoy en día, fue el desarrollo de los laboratorios arqueológicos en la Universidad de Otago. En 1968, un antiguo cobertizo militar sirvió como laboratorio para los arqueólogos. Tras trasladarse a edificios cada vez más grandes en 1972 y 1973, finalmente se les asignó un espacio adecuado en el nuevo edificio, que entonces se llamaría Edificio Hocken. Leach ayudó a desarrollar el plan para los laboratorios, que en aquel entonces eran de vanguardia, e incluían instalaciones apropiadas para obtener y exhibir una colección osteológica comparativa, un centro de conservación arqueológica y, finalmente, un laboratorio dedicado a la arqueometría.

Esto amplió enormemente las oportunidades para que los estudiantes de arqueología de último año realizaran investigaciones para sus tesis de maestría, más allá de las visitas a la biblioteca y los proyectos menores de trabajo de campo. El nuevo complejo de laboratorios se adaptó para proyectos estudiantiles de teledetección arqueológica, análisis de fluorescencia de rayos X con tubo de transmisión , fluorescencia de rayos X con excitación de fuente radiactiva y análisis de termoluminiscencia . Leach estableció sólidos vínculos con diversos laboratorios externos, lo que permitió a los estudiantes aprovechar las instalaciones científicas del entonces grupo de aceleradores del Instituto de Ciencias Nucleares, las instalaciones de resonancia paramagnética electrónica (RPE) del Departamento de Química de Otago y el Laboratorio de Física Nuclear de Lucas Heights. Animó a sus estudiantes a publicar sus proyectos de arqueometría, a menudo en colaboración con los científicos sénior cuyas instalaciones externas se utilizaban. Los proyectos estudiantiles que sobrevivieron a los rigores de la publicación abarcaron una amplia gama de temas, desde la datación de huesos y dientes mediante perfiles de profundidad con acelerador, ^{[ 7 ] [ 8 ]} la datación estacional de conchas mediante isótopos de oxígeno, ^{[ 9 ]} la arqueología experimental , ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} la datación por termoluminiscencia de piedras de horno, ^{[ 14 ]} el análisis físico de cerámica, ^{[ 15 ]} el análisis de oligoelementos de fuentes de obsidiana con XRF, ^{[ 16 ]} la datación de huesos humanos con ESR, ^{[ 17 ]} y la reconstrucción de la dieta a partir de la espectroscopia de absorción atómica de huesos humanos. ^{[ 18 ]}

Leach se ha comprometido firmemente con la "excavación de área", convencido de que la reconstrucción de la prehistoria se aborda mejor comprendiendo primero los patrones de la cultura humana en la dimensión sincrónica antes de centrarse en los estudios diacrónicos . Este compromiso surgió, en parte, de la práctica entonces vigente de excavación de frente avanzado en el sur de Nueva Zelanda, que consideraba excesivamente destructiva, y también del uso generalizado de excavaciones exploratorias de sondeo en el Pacífico y otras regiones. Admiraba profundamente las excavaciones de área de André Leroi-Gourhan en el yacimiento de cazadores magdalenienses de Pincevent . Este sería el tema teórico de su tesis doctoral, en la que propuso que una única comunidad humana podría utilizarse como un constructo arqueológico útil para reconstruir la prehistoria a partir de excavaciones arqueológicas. ^{[ 19 ]}

Su primera excavación, junto con su primera esposa Helen Leach , tuvo lugar en Oturehua en 1967. Se trataba de una cantera de herramientas de piedra en Central Otago . Se registró la ubicación de cada lasca en el área excavada de 10x10 m y posteriormente se dispusieron en sus ubicaciones originales sobre un suelo cuadriculado en un laboratorio. Se utilizó pegamento de celulosa para volver a ensamblar las lascas en sus núcleos originales y estudiar el proceso de lascado relacionado con la producción de hojas de núcleo prismático. ^{[ 3 ] [ 20 ]}

Su idea fue la inspiración para el programa de investigación de tres años (1969-1972) en Palliser Bay , al sur de Wairarapa , que él inició y dirigió junto con su esposa Helen. Esto dio como resultado dos tesis doctorales (la suya y la de Helen), cinco tesis de maestría, cuatro de las cuales él dirigió ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} y una monografía que resume los resultados, a la que contribuyeron todos los estudiantes de tesis. ^{[ 25 ]} Siempre le ha interesado comprender las comunidades prehistóricas como una unidad arqueológica operativa, y esto se reflejó en su trabajo en Palliser Bay. Luego planeó y puso en marcha un programa de investigación similar en las Islas Chatham entre 1974 y 1975, que continuó su estudiante Doug Sutton. ^{[ 26 ]}

El trabajo de campo en Palliser Bay implicó una estrecha consulta con los maoríes locales de Ngati Hinewaka, con quienes Leach ha mantenido estrechos vínculos. Participó en su demanda ante el Tribunal de Waitangi como miembro de su Comité de Reclamaciones y autor de un importante informe sobre derechos de pesca. ^{[ 27 ]} Anteriormente, había sido fundamental para ayudarlos a obtener la devolución de las tierras y los edificios asociados en el faro de Cape Palliser .

Desde mediados de la década de 1970, el trabajo de campo de Leach lo llevó más allá de Nueva Zelanda. Participó en dos estudios arqueológicos con Jim Specht para el Museo Australiano , en la Isla Norfolk en 1976, ^{[ 28 ]} y en el distrito de Kandrian del suroeste de Nueva Bretaña , Papúa Nueva Guinea en 1979. ^{[ 29 ]}

En 1977–1978 realizó una investigación arqueológica en un enclave polinesio en las Islas Salomón Orientales Exteriores con Janet Davidson , con un estudio exhaustivo y dos excavaciones importantes en Taumako . ^{[ 30 ]} Un refugio rocoso, Te Ana Tavatava, proporcionó la base para una secuencia cultural de casi 3000 años para Taumako , mientras que el túmulo funerario Namu proporcionó una gran cantidad de cultura material del último milenio. Con el pleno consentimiento de la gente de Taumako , los restos humanos fueron llevados a Nueva Zelanda para un estudio especializado y se ha aprendido mucho sobre las historias de vida individuales, la dieta, la salud y las enfermedades. Los restos han sido repatriados posteriormente a las Islas Salomón .

Al proyecto Taumako le siguieron pronto prospecciones y excavaciones en el atolón Kapingamarangi en los Estados Federados de Micronesia con Graeme Ward. ^{[ 31 ]} Luego, Leach ayudó a uno de sus estudiantes de doctorado con excavaciones en las islas Yap en Micronesia en 1983. ^{[ 32 ]} Llevó a cabo una prospección arqueológica exhaustiva de la isla de Singapur para el Museo Nacional de Singapur en 1987, ^{[ 33 ]} y ayudó a Shizuo Oda en una prospección arqueológica de las islas Izu y las islas Bonin (islas Ogasawara), entre Japón y las Islas Marianas en 1989. ^{[ 34 ]}

En su trabajo de campo en el Pacífico, al igual que en Nueva Zelanda, Leach ha mantenido su convicción de que el trabajo de campo siempre debe publicarse íntegramente. Su compromiso con la publicación lo llevó a asumir el cargo de gerente comercial y, de facto, gerente de producción del New Zealand Journal of Archaeology durante los 30 años de su existencia, desde 1979 hasta 2008. ^{[ 35 ]}

El trabajo de campo fue solo una parte de la contribución de Leach a la arqueología. Siempre abordó el estudio de las comunidades prehistóricas desde una perspectiva fuertemente científica, lo que lo llevó a explorar métodos para la identificación de restos faunísticos y la procedencia y datación de materiales líticos. Creó una colección faunística comparativa, particularmente de restos de peces, en la Universidad de Otago y su metodología para la identificación de peces todavía se sigue ampliamente en Nueva Zelanda y el Pacífico. ^{[ 36 ]} Ha publicado extensamente sobre varios aspectos de la obsidiana en arqueología, no solo sobre la caracterización de la fuente y la identificación de artefactos, ^{[ 37 ]} sino también sobre propiedades básicas, como la termoluminiscencia , ^{[ 38 ]} las emisiones radiactivas, ^{[ 39 ]} la datación por trazas de fisión , ^{[ 40 ]} y métodos matemáticos avanzados para relacionar artefactos con su fuente. ^{[ 41 ]} Otro de sus intereses de investigación especiales es la reconstrucción de la dieta antigua a partir de la química de isótopos óseos, ^{[ 42 ]} y desarrolló un modelo de simulación ^{[ 43 ]} que ahora se utiliza para una datación más precisa de huesos humanos mediante el ajuste de las fuentes de carbono en la dieta. ^{[ 44 ]}

La etapa final de la carrera profesional de Leach transcurrió en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, tras su jubilación como profesor universitario. En 1988, el director John Yaldwyn lo animó a unirse al museo como conservador honorario y a establecer un laboratorio especializado en arqueozoología. Esta fue una decisión audaz en un momento en que los arqueólogos tenían dificultades para encontrar lugares donde almacenar a largo plazo el material faunístico excavado, que podría utilizarse para investigaciones avanzadas en el futuro. Si bien el potencial de la arqueofauna para la investigación a largo plazo era ampliamente reconocido, los museos se mostraban muy reacios a aceptar grandes colecciones de huesos, conchas y restos de tierra. El Laboratorio de Arqueozoología se fundó para gestionar dicho material. Leach se dedicó a crear nuevas colecciones comparativas de osteología y conchas, y a catalogar un amplio conjunto de colecciones faunísticas arqueológicas existentes. Consiguió fondos para la investigación en el museo y contrató a un pequeño equipo que realizaba investigaciones avanzadas sobre las colecciones y publicaba los resultados. Esto dio lugar a una avalancha de artículos científicos y varios libros sobre Nueva Zelanda y el Pacífico tropical durante los siguientes 15 años.

Durante este período en Te Papa, también dirigió una consultoría y realizó investigaciones sobre aspectos de las reclamaciones del Tribunal de Waitangi para la Oficina del Fiscal General y organizaciones iwi maoríes. Contribuyó con pruebas periciales en cuatro reclamaciones distintas ante el Tribunal de Waitangi entre 1989 y 2003: la reclamación de Ngāi Tahu , ^{[ 45 ]} Muriwhenua , ^{[ 46 ]} Te Roroa , ^{[ 47 ]} y Ngati Hinewaka. ^{[ 27 ]}

Leach se jubiló por segunda vez en 2002. Comenzó a asistir a clases nocturnas de electrónica para obtener la licencia de radioaficionado (ZL2JKP) y desde entonces ha recibido el premio DXCC de la Liga Estadounidense de Radioaficionados . Durante un tiempo, dirigió una estación de radio privada para los residentes de la bahía de Ngākuta, en los Marlborough Sounds . Continúa escribiendo y publicando, aunque con mucha menos frecuencia.