Historia de Arda

Los Años del Sol fueron el último de los tres grandes períodos de tiempo de Arda. Comenzaron con el primer amanecer, coincidiendo con el regreso de los Noldor a la Tierra Media , y se extienden hasta nuestros días. ^{[ T 11 ]} Los Años del Sol comenzaron hacia el final de la Primera Edad de los Hijos de Ilúvatar y continuaron durante la Segunda , la Tercera y parte de la Cuarta en las historias de Tolkien. Tolkien estimó que la época actual correspondería a la sexta o séptima edad. ^{[ T 1 ]}

La Primera Edad de los Hijos de Ilúvatar, también conocida como los Días Antiguos en El Señor de los Anillos , comenzó durante los Años de los Árboles, cuando los Elfos despertaron en Cuiviénen, y por lo tanto, los eventos mencionados anteriormente en Años de los Árboles coinciden con el comienzo de la Primera Edad. ^{[ T 14 ]}

Tras cruzar a la Tierra Media, Fëanor pronto se perdió en un ataque contra los Balrogs de Morgoth (Maiar que habían traicionado a los Valar para ponerse al servicio de Morgoth durante los Días anteriores a los días), pero sus hijos sobrevivieron y fundaron reinos, al igual que los seguidores de su medio hermano Fingolfin , que llegaron a Beleriand tras la muerte de Fëanor. En la Dagor Aglareb («La Batalla Gloriosa»), los ejércitos de los Noldor, liderados por Fingolfin y Maedhros , atacaron desde el este y el oeste, destruyendo a los Orcos invasores y sitiando la fortaleza de Morgoth, Angband. Los Noldor mantuvieron el asedio de Angband durante un tiempo, lo que dio lugar a la Larga Paz. Esta paz duró cientos de años, durante los cuales los Hombres llegaron a través de las Montañas Azules . ^{[ T 15 ]} Fingolfin murió cuando Morgoth rompió el asedio en la Dagor Bragollach («Batalla de la Llama Súbita»). ^{[ T 16 ]} Los Elfos, los Hombres y los Enanos fueron derrotados desastrosamente en la Nírnaeth Arnoediad ("Batalla de las Lágrimas Incontables"), ^{[ T 17 ]} y uno a uno, los reinos cayeron, incluso los ocultos de Doriath ^{[ T 18 ]} y Gondolin . ^{[ T 19 ]}

Al final de la era, todo lo que quedaba de Elfos y Hombres libres en Beleriand era un asentamiento en la desembocadura del río Sirion y otro en la isla de Balar. Eärendil poseía el Silmaril que los abuelos de su esposa Elwing, Beren y Lúthien , habían tomado de Morgoth. Pero los hijos de Fëanor seguían sosteniendo que todos los Silmarils les pertenecían, y así hubo dos Matanzas de Parientes más. ^{[ T 18 ] [ T 20 ]} Eärendil y Elwing cruzaron el Gran Mar para implorar ayuda a los Valar contra Morgoth. Estos respondieron enviando un gran ejército. En la Guerra de la Ira, Melkor fue completamente derrotado. Fue expulsado al Vacío y la mayoría de sus obras fueron destruidas, poniendo fin a la Primera Edad. Sin embargo, esto tuvo un costo terrible, ya que la mayor parte de Beleriand se hundió. ^{[ T 20 ]}

La Segunda Edad se caracteriza por el establecimiento y florecimiento de Númenor , el ascenso de Sauron en la Tierra Media, la creación de los Anillos de Poder y los Nazgûl , y las primeras guerras de los Anillos entre Sauron y los Elfos. Terminó con la derrota de Sauron a manos de la Última Alianza de Elfos y Hombres. ^{[ T 21 ] [ e ]}

Al comienzo de la Segunda Edad, a los Hombres que habían permanecido fieles se les concedió la isla de Númenor, en medio del Gran Mar, y allí establecieron un poderoso reino. El Árbol Blanco de Númenor fue plantado en la ciudad real de Armenelos ; y se decía que mientras ese árbol permaneciera en el patio del Rey, el reinado de Númenor perduraría. A los Elfos se les concedió el perdón por los pecados de Fëanor y se les permitió regresar a su hogar en las Tierras Imperecederas . ^{[ T 21 ]} Los Númenóreanos se convirtieron en grandes marineros, eran eruditos, sabios y tenían una longevidad superior a la de los demás hombres. Al principio, honraron la Prohibición de los Valar, y nunca navegaron hacia las Tierras Imperecederas. Se dirigieron al este, a la Tierra Media, y enseñaron a los hombres que allí vivían valiosas habilidades. Con el tiempo, sintieron celos de los Elfos por su inmortalidad. Sauron , el más poderoso de los Maiar y principal sirviente de Morgoth, seguía activo. Como Annatar, bajo su engañoso disfraz, enseñó a los Elfos de Eregion el arte de crear Anillos de Poder . Siete Anillos fueron forjados para los Enanos, mientras que nueve fueron forjados para los Hombres, quienes más tarde serían conocidos como los Nazgûl. Construyó una fortaleza llamada Barad-dûr y, en secreto y con engaño, forjó el Anillo Único en los fuegos del Monte del Destino para controlar los demás anillos y a sus portadores. Celebrimbor , nieto de Fëanor, forjó tres poderosos anillos por su cuenta: Vilya, poseído primero por el rey elfo Gil-galad, luego por Elrond; Nenya, empuñado por Galadriel; y Narya, entregado por Celebrimbor a Círdan, quien a su vez se lo dio a Gandalf. ^{[ T 21 ]}

En cuanto Sauron se puso el Anillo Único, los Elfos se dieron cuenta de la traición y se llevaron los Tres (Sauron finalmente obtuvo los Siete y los Nueve. Si bien no pudo sobornar a los portadores del Anillo Enanos, tuvo más éxito con los Hombres que portaban los Nueve; estos se convirtieron en los Nazgûl , los Espectros del Anillo). Sauron entonces declaró la guerra a los elfos y casi los aniquiló por completo durante los Años Oscuros, pero cuando la derrota parecía inminente, los Númenóreanos se unieron a la batalla y aplastaron por completo a las fuerzas de Sauron. Sauron jamás olvidó la ruina que los Númenóreanos habían infligido a sus ejércitos y se propuso destruirlos. ^{[ T 21 ]}

Hacia el final de la era, los Númenóreanos se volvieron cada vez más arrogantes. Ahora buscaban dominar a otros hombres y establecer reinos. Siglos después del enfrentamiento con Tar-Minastir, cuando Sauron se había recuperado en gran medida, Ar-Pharazôn, el último y más poderoso de los Reyes de Númenor , humilló a Sauron —sus ejércitos desertaron ante el poderío de Númenor— y lo llevó a Númenor como rehén, aunque este era el objetivo de Sauron. Aún de hermosa apariencia, Sauron se ganó la confianza de Ar-Pharazôn y se convirtió en sumo sacerdote del culto de Melkor, a quien Sauron engañó para que adoraran. En este tiempo, los Fieles (que aún adoraban al único dios, Eru Ilúvatar ) fueron perseguidos abiertamente por aquellos llamados los Hombres del Rey y sacrificados en nombre de Melkor. Finalmente, Sauron engañó a Ar-Pharazôn para que invadiera Aman, prometiéndole que así obtendría la inmortalidad, aunque Sauron sabía que no era cierto. ^{[ T 21 ]} Amandil, jefe de los Fieles, navegó hacia el oeste para advertir a los Valar. Su hijo Elendil y sus nietos Isildur y Anárion se prepararon para huir hacia el este, llevándose consigo un retoño del Árbol Blanco de Númenor antes de que Sauron lo destruyera, y los palantíri , regalos de los elfos. Cuando las fuerzas del Rey pusieron un pie en Aman, los Valar renunciaron a su protección del mundo e invocaron a Ilúvatar para que interviniera. ^{[ T 21 ]}

El mundo se transformó en una esfera y el continente de Aman desapareció, aunque el Antiguo Camino Recto , una ruta marítima desde la Tierra Media hasta Aman, accesible a los Elfos pero no a los mortales, perduró. Númenor fue completamente destruido, al igual que el cuerpo de Sauron; sin embargo, su espíritu regresó a Mordor , donde volvió a empuñar el Anillo Único y recuperó sus fuerzas. Elendil, sus hijos y el resto de los Fieles navegaron hacia la Tierra Media, donde fundaron los reinos en el exilio de Gondor y Arnor. ^{[ T 21 ]}

Sauron resurgió y los desafió. Los Elfos se aliaron con los Hombres para formar la Última Alianza de Elfos y Hombres. Durante siete años, la Alianza sitió Barad-dûr , hasta que finalmente el propio Sauron entró en acción. Mató a Elendil , Gran Rey de Gondor y Arnor, y a Gil-galad , el último Gran Rey de los Noldor en la Tierra Media. Sin embargo, Isildur tomó la empuñadura de Narsil , la espada rota de su padre, y le arrebató el Anillo Único de la mano a Sauron. Sauron fue derrotado, pero no completamente destruido. Después, Isildur ignoró el consejo de Elrond y, en lugar de destruir el Anillo Único en las llamas del Monte del Destino, lo conservó como ofrenda para su padre fallecido.

La Tercera Edad duró 3021 años, comenzando con el primer derrocamiento de Sauron a manos de la Última Alianza de Elfos y Hombres tras la caída de Númenor , y terminando con la Guerra del Anillo y la derrota final de Sauron, los eventos narrados en El Señor de los Anillos . Prácticamente toda la historia de la Tercera Edad tiene lugar en la Tierra Media . ^{[ T 25 ]} La Tercera Edad vio el ascenso al poder de los reinos de Arnor y Gondor , y su caída. Arnor se dividió en tres pequeños reinos, que cayeron uno a uno en las guerras con el reino vasallo de Sauron, Angmar, mientras que Gondor fue víctima de la lucha de parentesco, la peste, los Aurigas y los Corsarios . En este tiempo, la línea de los Reyes de Gondor termina, y la Casa de los Senescales gobierna en su lugar. Mientras tanto, los herederos de Isildur del reino caído de Arnor vagan por la Tierra Media, ayudados únicamente por Elrond en Rivendel ; pero el linaje de los legítimos herederos permanece ininterrumpido a lo largo de la era. ^{[ T 25 ]}

Al principio de la Era, el Anillo traicionó a Isildur al resbalarse de su dedo mientras escapaba de una emboscada orca en los Campos Gladios , lo que provocó que Isildur muriera por una flecha orca y que el Anillo se perdiera en el río Anduin . ^{[ T 21 ]}

Esta era se caracterizó por el declive de los Elfos . Al comienzo de la Tercera Edad, muchos Elfos partieron hacia Valinor , perturbados por la reciente guerra. Sin embargo, aún sobrevivieron reinos élficos en Lindon, Lothlórien y el Bosque Negro . Rivendel también se convirtió en un importante refugio para los Elfos y otras razas. A lo largo de la Edad, optaron por no inmiscuirse demasiado en los asuntos de otras tierras y solo acudieron en ayuda de otras razas en tiempos de guerra. Los Elfos se dedicaron a los placeres artísticos y cuidaron las tierras que habitaban. El declive gradual de las poblaciones élficas se produjo a lo largo de la Edad a medida que el ascenso de Sauron dominaba la Tierra Media . Al final de la Tercera Edad, solo sobrevivían en la Tierra Media fragmentos de la otrora grandiosa civilización élfica. ^{[ T 25 ]}

Los magos llegaron alrededor de mil años ^{[ T 25 ]} después del comienzo de este período para ayudar a los Pueblos Libres del posible regreso de Sauron, siendo los magos más importantes Gandalf y Saruman . El Anillo Único fue encontrado por Sméagol pero, bajo el poder del Anillo e ignorante de su verdadera naturaleza, se retiró con el Anillo a una vida secreta bajo las Montañas Nubladas . ^{[ T 25 ]} La devastadora Gran Plaga de la Tierra Media se originó en su vasta región oriental, Rhûn, donde causó un sufrimiento considerable. ^{[ T 26 ]} Para el invierno de finales de TA 1635 la Plaga se extendió desde Rhûn a las Tierras Salvajes , al este de las tierras occidentales de la Tierra Media; en las Tierras Salvajes mató a más de la mitad de la población. ^{[ T 27 ]} Al año siguiente la Gran Plaga se extendió a Gondor y luego a Eriador . En Gondor la Plaga causó muchas muertes, incluyendo al rey Telemnar, sus hijos y el Árbol Blanco ; La población de la capital, Osgiliath, fue diezmada, y el gobierno del reino se trasladó a Minas Tirith . En Eriador, el naciente reino hobbit de la Comarca sufrió «grandes pérdidas» en lo que denominaron la Plaga Oscura. ^{[ T 25 ]} 

La llamada Paz Vigilante comenzó en el año 2063 de la Tercera Edad , cuando Gandalf fue a Dol Guldur y el maligno que allí habitaba (más tarde conocido como Sauron) huyó al lejano oriente. Duró hasta el año 2460 de la Tercera Edad , cuando Sauron regresó con nuevas fuerzas. Durante este período, Gondor reforzó sus fronteras, manteniendo una vigilancia constante hacia el este, ya que Minas Morgul seguía siendo una amenaza en su flanco y Mordor aún estaba ocupado por orcos . Hubo escaramuzas menores con Umbar . En el norte, Arnor había desaparecido hacía tiempo, pero los hobbits de la Comarca prosperaron, consiguiendo su primer Took Thain y colonizando Buckland . Expulsados ​​de Erebor por el dragón Smaug , los enanos del pueblo de Durin, bajo el mando de Thorin I, se asentaron en las Montañas Grises , donde se reunió la mayor parte de su familia. Mientras tanto, Sauron creó una fuerte alianza entre las tribus de los Orientales , de modo que cuando regresó tenía a muchos Hombres a su servicio. ^{[ T 25 ]}  

Los eventos principales de El Hobbit ocurren en el año 2941 de la Tercera Edad . ^{[ T 25 ]} Para la época de El Señor de los Anillos , Sauron se había recuperado y buscaba el Anillo Único. Los eventos de la Guerra del Anillo que subsiguiente conducen al fin de la Tercera Edad son el tema de El Señor de los Anillos y se resumen en De los Anillos de Poder y la Tercera Edad . Tras la derrota de Sauron, que ocurrió cuando el Anillo Único fue destruido en los fuegos del Monte del Destino, Aragorn toma su lugar como Rey del Reino Reunificado de Arnor y Gondor , restaurando la línea de Reyes de los Senescales de Gondor . Aragorn se casa con la hija de Elrond, Arwen , añadiendo así por última vez sangre élfica a la línea real. Al finalizar la era, Gandalf, Frodo y Bilbo Bolsón , y muchos de los Elfos restantes de la Tierra Media zarpan de los Puertos Grises hacia Aman . ^{[ T 25 ]} 

Con el fin de la Tercera Edad comenzó el Dominio de los Hombres. Los Elfos dejaron de intervenir en los asuntos humanos, y la mayoría partió hacia Valinor; los que se quedaron atrás «se desvanecieron» y desaparecieron. Un destino similar corrieron los Enanos: aunque Erebor se convirtió en aliado del Reino Reunificado, hay indicios de que Khazad-dûm fue refundada junto con una colonia establecida por Gimli en las Montañas Blancas . Juntos, desaparecieron de la historia humana. ^{[ T 28 ]}

Eldarion, hijo de Aragorn II Elessar y Arwen Evenstar, se convirtió en rey del Reino Reunificado en el año 120 de la Primera Edad. Aragorn le entregó los símbolos de su reinado y luego sacrificó su vida voluntariamente, como lo habían hecho sus ancestros miles de años antes. Arwen lo dejó gobernar solo, y partió a la ahora desierta tierra de Lórien, donde falleció. ^{[ T 29 ]} Tras la muerte de Aragorn, Legolas partió de la Tierra Media hacia Valinor, llevándose consigo a Gimli y poniendo fin a la Comunidad del Anillo en la Tierra Media. ^{[ T 30 ]}

Tolkien consideró en una ocasión escribir una secuela de El Señor de los Anillos , titulada La Nueva Sombra , que se habría desarrollado durante el reinado de Eldarion, y en la que Eldarion se enfrenta a su pueblo que se entrega a prácticas malignas; en efecto, una repetición de la historia de Númenor . ^{[ T 31 ]} En una carta de 1972 relativa a este borrador, Tolkien mencionó que el reinado de Eldarion habría durado unos 100 años después de la muerte de Aragorn. ^{[ T 32 ] [ f ]} Su reino sería «grande y duradero», pero la longevidad de la casa real no se restauraría; continuaría menguando hasta ser como la de los Hombres comunes. ^{[ T 33 ]}

Las Edades Posteriores continúan hasta los tiempos modernos, equiparándose la Arda reconstruida con la Tierra. Con la pérdida de todos sus pueblos excepto el Hombre, y la remodelación de los continentes, todo lo que queda de la Tierra Media es un vago recuerdo en el folclore , la leyenda y las palabras antiguas . ^{[ 5 ]} Tolkien estimó que la Cuarta Edad comenzó hace aproximadamente 6000 años, y que ahora estaríamos en la sexta o séptima Edad. ^{[ T 1 ]}

En una carta, Tolkien escribió que «Este legendarium [ El Silmarillion ] termina con una visión del fin del mundo [después de que hayan transcurrido todas las eras], su destrucción y reconstrucción, y la recuperación de los Silmarilli y la "luz antes del Sol", después de una batalla final [Dagor Dagorath] que, supongo, debe más a la visión nórdica del Ragnarök que a cualquier otra cosa, aunque no se parece mucho a ella». ^{[ T 34 ]} El concepto de Dagor Dagorath aparece en muchos de los manuscritos de Tolkien que fueron publicados por su hijo Christopher en la serie La Historia de la Tierra Media , pero no en el Silmarillion publicado , donde el destino final de Arda queda abierto en las últimas líneas del Quenta Silmarillion . ^{[ T 35 ]}

Sin embargo, Tolkien llegó más tarde a la conclusión de que los Elfos mismos no tenían una idea objetiva del fin de Arda, aunque comprendían con cierta claridad que se produciría mediante una catástrofe a gran escala. Lo único con lo que podían contar los Elfos era estel , es decir, la esperanza en Eru de que su plan divino resultaría finalmente en la salvación y el bien para todo el mundo y todos los pueblos que lo habitaban. En este contexto, la leyenda de la Segunda Profecía de Mandos y los acontecimientos específicos de Dagor Dagorath eran, de hecho, un antiguo mito humano de origen númenóreano. ^{[ T 36 ]}

Los estudiosos, al observar que Tolkien era un católico devoto , han afirmado que el mito de la creación de Ainulindalë evoca el relato cristiano de la creación . Brian Rosebury llama a su prosa "apropiadamente 'bíblica'". ^{[ 6 ]} Verlyn Flieger cita el poema de Tolkien Mythopoeia ("Creación del mito"), donde habla del "hombre, subcreador, la luz refractada / a través de la cual se fragmenta de un solo Blanco / en muchos matices, y se combina sin cesar / en formas vivientes". ^{[ T 37 ] [ 7 ]} Analiza en detalle la fragmentación sucesiva de la luz creada original, a través de las Dos Lámparas, los Dos Árboles y los Silmarils, a medida que las voluntades de diferentes seres entran en conflicto. ^{[ 8 ]} Afirma que para Tolkien, esta luz creadora se equiparaba con el Logos cristiano , la Palabra Divina. ^{[ 7 ]} Jane Chance comenta sobre el tema bíblico del conflicto entre el creador Eru Ilúvatar y el Vala Melkor/Morgoth caído , reflejando el de Dios y Satanás . De manera similar, señala que las luchas de los Elfos y los Hombres corrompidos por Morgoth y su descendiente espiritual Sauron se hacen eco de las de Adán y Eva tentados por Satanás en el Jardín del Edén , y la caída del hombre . ^{[ 9 ]}

Flieger ha observado que la fragmentación de la luz creada es un proceso de decadencia y caída desde un estado que alguna vez fue perfecto. Identifica una teoría de la decadencia que influyó en Tolkien, concretamente la teoría del lenguaje de Owen Barfield en su libro de 1928 , *Dicción poética* . La idea central era que alguna vez existió un conjunto unificado de significados en una lengua antigua, y que las lenguas modernas derivan de esta mediante la fragmentación del significado. ^{[ 10 ]} Tolkien interpretó esto como una implicación de la separación de los pueblos, en particular la compleja y repetida ruptura de los Elfos . ^{[ 11 ]}

Académicos como Flieger han señalado que si Tolkien pretendía crear una mitología para Inglaterra , ^{[ 12 ]} en la historia de Arda narrada en El Silmarillion la había hecho muy oscura. ^{[ 13 ]} John Garth ha identificado sus experiencias en la Primera Guerra Mundial como formativas; comenzó sus escritos sobre la Tierra Media en ese momento. ^{[ 14 ]} Flieger sugiere que la Tierra Media surgió no solo de la propia experiencia bélica de Tolkien, sino también de la de sus difuntos compañeros de escuela Geoffrey Bache Smith y Rob Gilson. ^{[ 15 ]} Janet Brennan Croft escribe que la primera obra en prosa de Tolkien tras regresar de la guerra fue La caída de Gondolin , y que está «llena de escenas de batalla extensas y aterradoras»; señala que los combates callejeros se describen a lo largo de 16 páginas. ^{[ 16 ]}

El estudioso de Tolkien, Norbert Schürer, menciona el libro de 2022, La caída de Númenor, y la serie de televisión de Amazon , Los anillos de poder , ambos sobre la Segunda Edad, y se pregunta qué significa este período para el legendarium en su conjunto. En su opinión, el período es problemático, ya que solo cuenta con un relato completo: Akallabêth , al estilo de la Atlántida . Propone que Tolkien quería vincular la Primera Edad (la mayor parte del contenido de El Silmarillion de 1977 ) con la Tercera Edad (de El Señor de los Anillos ) uniéndolas mediante un período central. En su opinión, esto no podía funcionar para Tolkien, porque la Segunda Edad se centraba en "el fracaso, la decadencia y la corrupción" en el núcleo de la vida humana; Schürer argumenta que esto era inaceptable para Tolkien como cristiano. ^{[ 17 ]}

Entre las muchas influencias que los estudiosos han propuesto como posiblemente importantes en la historia de Arda está la mitología griega . La desaparición de la isla de Númenor recuerda a la Atlántida . ^{[ T 38 ] [ T 39 ]} Los Valar toman prestados muchos atributos de los dioses olímpicos . Al igual que los olímpicos, los Valar viven en el mundo, pero en una alta montaña, separados de los mortales; Ulmo , Señor de las Aguas, debe mucho a Poseidón , y Manwë , el Señor del Aire y Rey de los Valar, a Zeus . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Tolkien comparó a Beren y Lúthien con Orfeo y Eurídice , pero con los roles de género invertidos. ^{[ T 38 ]} También mencionó a Edipo , en relación con Túrin en Los hijos de Húrin . ^{[ T 34 ]} Flieger ha comparado a Fëanor con Prometeo : están asociados con el fuego y son castigados por rebelarse contra los decretos de los dioses. ^{[ 20 ]}

Arda es resumida por el estudioso de Tolkien, Paul H. Kocher, como "nuestra propia Tierra verde y sólida en alguna época bastante remota del pasado". ^{[ 1 ]} Kocher señala la afirmación de Tolkien en el Prólogo, que equipara la Tierra Media con la Tierra real, separada por un largo período de tiempo:

Aquellos días, la Tercera Edad de la Tierra Media, quedaron atrás hace mucho tiempo, y la fisonomía de todas las tierras cambió; pero las regiones donde vivían los hobbits entonces eran sin duda las mismas en las que aún habitan: el noroeste del Viejo Mundo , al este del mar . Los hobbits de la época de Bilbo no conservaban ningún recuerdo de su hogar original. ^{[ T 40 ]}

En una carta escrita en 1958, Tolkien afirma que si bien el tiempo es inventado, el lugar, el planeta Tierra, no lo es (cursiva en el original): ^{[ T 1 ]}

Supongo que he construido un tiempo imaginario , pero he mantenido los pies en mi propia tierra como lugar . Prefiero eso al modo contemporáneo de buscar globos terráqueos remotos en el «espacio»... ¡Muchos críticos parecen asumir que la Tierra Media es otro planeta! ^{[ T 1 ]}

En la misma carta, sitúa el comienzo de la Cuarta Edad unos 6.000 años en el pasado: ^{[ T 1 ]}

Imagino que el lapso [desde la Guerra del Anillo y el final de la Tercera Edad] es de unos 6000 años; es decir, ahora estamos al final de la Quinta Edad si las Edades tuvieran aproximadamente la misma duración que la Segunda y la Tercera Edad. Pero creo que se han acelerado; e imagino que en realidad estamos al final de la Sexta Edad, o en la Séptima. ^{[ T 1 ]}

El estudioso de Tolkien, Richard C. West, escribe que uno de los "pasajes finales" de la cronología interna de El Señor de los Anillos , El relato de Aragorn y Arwen , no termina solo con la muerte de Arwen , sino con la afirmación de que su tumba permanecerá en la colina de Cerin Amroth en lo que fue Lothlórien "hasta que el mundo cambie y todos los días de su vida sean completamente olvidados por los hombres que vengan después... y con el fallecimiento de [Arwen] Eveningstar no se dice más en este libro de los días de antaño". ^{[ 3 ]} West observa que esto pone de relieve un aspecto "muy inusual" del legendarium de Tolkien entre la fantasía moderna: está ambientado "en el mundo real, pero en una prehistoria imaginada". ^{[ 3 ]} Como resultado, explica West, Tolkien puede construir lo que quiera en ese pasado lejano, elfos, magos, hobbits y todo lo demás, siempre y cuando lo destruya todo de nuevo, para que el mundo moderno pueda surgir de los escombros, con nada más que " una o dos palabras , algunas leyendas vagas y tradiciones confusas..." para mostrar. ^{[ 3 ]}

West elogia y cita a Kocher sobre la prehistoria imaginada por Tolkien y el proceso implícito de desvanecimiento que conduce de la fantasía al mundo moderno: ^{[ 3 ]}

Al final de su epopeya, Tolkien inserta... algunos presagios del futuro de [la Tierra Media] que harán de la Tierra lo que es hoy... muestra los primeros pasos en un largo proceso de retirada o desaparición por el cual todas las demás especies inteligentes, que dejarán al hombre prácticamente solo en la Tierra... Puede que los Ents aún estén en nuestros bosques, pero ¿qué bosques nos quedan? El proceso de exterminio ya está muy avanzado en la Tercera Edad, y... Tolkien lamenta amargamente su clímax en la actualidad." ^{[ 21 ]}

El estudioso de Tolkien, Stuart D. Lee, y la medievalista Elizabeth Solopova hacen un intento de resumen ^{[ 5 ]} que se presenta de la siguiente manera: El Silmarillion describe eventos presentados como hechos ^{[ 5 ]} pero que tienen lugar antes de la historia registrada de la Tierra. Lo sucedido se transmite de generación en generación como mitos y leyendas populares, especialmente entre los anglosajones. Antes de la Caída de Númenor , el mundo era plano. Tras la Caída, se volvió redondo; otros eventos geológicos remodelaron los continentes hasta convertirlos en la Tierra tal como la conocemos hoy. Aun así, los antiguos relatos sobreviven aquí y allá, dando lugar a menciones de enanos y elfos en la literatura medieval. Por lo tanto, la mitología imaginada por Tolkien es un intento de reconstruir nuestra prehistoria ^{[ 5 ]} . Lee y Solopova comentan que solo así podrán comprender la verdadera magnitud de su proyecto y la inmensidad de su logro ^{[ 5 ] .}

El poeta W. H. Auden escribió en The New York Times que «ningún escritor anterior, que yo sepa, ha creado un mundo imaginario y una historia ficticia con tanto detalle. Para cuando el lector haya terminado la trilogía, incluyendo los apéndices de este último volumen, sabrá tanto sobre la Tierra Media de Tolkien, su paisaje, su fauna y flora, sus pueblos, sus lenguas, su historia, sus costumbres culturales, como, fuera de su campo de especialización, sabe sobre el mundo real». ^{[ g ] [ 22 ]} La erudita Margaret Hiley comenta que la «historia ficticia» de Auden se hace eco de la propia declaración de Tolkien en el prólogo de la segunda edición de El Señor de los Anillos de que prefería mucho más la historia, verdadera o ficticia, a la alegoría ; y que la historia de la Tierra Media se narra en El Silmarillion . ^{[ 23 ]}