Frances Benjamin Johnston

Frances Benjamin Johnston (15 de enero de 1864 - 16 de mayo de 1952) fue una fotógrafa y fotoperiodista estadounidense cuya carrera abarcó casi medio siglo. Es conocida principalmente por sus retratos, imágenes de la arquitectura sureña y diversas series fotográficas que retratan a afroamericanos y nativos americanos a principios del siglo XX.

Frances Benjamin Johnston, la única hija superviviente de padres adinerados y bien relacionados que se establecieron en Washington, D.C., nació en Grafton, Virginia Occidental . ^{[ 2 ]} Su madre, Frances Antoinette Benjamin, era de Rochester, Nueva York , y podía rastrear su ascendencia hasta el patriota de la Guerra de la Independencia Isaac Clark. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se casó con Anderson Doniphan Johnston, de Maysville, Kentucky , cuyo padre, el Dr. William Bryant Johnston, había nacido en Virginia y ejercido durante décadas frente a Cincinnati , Ohio. ^{[ 5 ]} La hermana de Anderson Doniphan Johnston, Elizabeth Bryant Johnston , era historiadora. ^{[ 6 ]} Aunque su padre poseía un niño negro de 11 años en el censo de 1850, ^{[ 7 ]} Anderson Johnston simpatizaba con la Unión, y Grafton era un depósito clave en el ferrocarril Baltimore y Ohio, así como un depósito de pago y suministros de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense.

Su madre, Frances Antoinette Benjamin Johnston, sobrevivió a su esposo por casi dos décadas. Comenzó su carrera periodística como corresponsal especial en el Congreso y fue reconocida como una de las primeras mujeres en escribir sobre asuntos nacionales. ^{[ 3 ]} También trabajó como crítica de teatro bajo el seudónimo de "Ione" para el Baltimore Sun. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Sus padres se mudaron a la capital nacional poco después de la Guerra Civil, cuando ella era un bebé, posiblemente en parte porque perdieron a tres bebés durante los años de la guerra. ^{[ 3 ]} Su padre comenzó su carrera en el gobierno federal, que duró más de tres décadas, como auxiliar contable en el Departamento del Tesoro. ^{[ 9 ]}

La joven Frances Benjamin Johnston se crio en Washington, D.C., y recibió educación privada. Se graduó en 1883 del Instituto Universitario Notre Dame de Maryland para Señoritas (que más tarde se convirtió en una universidad y pasó a llamarse Universidad Notre Dame de Maryland). Posteriormente estudió arte en la Académie Julian de París y en la Liga de Estudiantes de Arte de Washington. ^{[ 11 ]}

Johnston comenzó escribiendo artículos para revistas antes de encontrar su vía de expresión creativa a través de la fotografía. Su primera cámara la recibió del empresario George Eastman , amigo íntimo de la familia e inventor de las nuevas y más ligeras cámaras y el proceso de revelado Eastman Kodak . Recibió formación en fotografía y técnicas de cuarto oscuro de Thomas Smillie , director de fotografía del Smithsonian .

Tomó retratos de amigos, familiares y personajes locales antes de trabajar como fotógrafa independiente y viajar por Europa en la década de 1890. Allí aprovechó su conexión con Smillie para visitar a fotógrafos prominentes y reunir objetos para las colecciones del museo. Adquirió más experiencia práctica en su oficio trabajando para la recién formada compañía Eastman Kodak en Washington, D.C., enviando películas para revelar y asesorando a los clientes cuando las cámaras necesitaban reparación. En 1894, abrió su propio estudio fotográfico en Washington, D.C., en la calle V entre las calles 13 y 14, ^{[ 12 ]} y en ese momento era la única mujer fotógrafa en la ciudad. ^{[ 2 ]}

Tomó retratos de muchos contemporáneos famosos, incluyendo a la sufragista Susan B. Anthony , al escritor Mark Twain y a Booker T. Washington , director del Instituto Tuskegee . Bien relacionada en la alta sociedad, recibió encargos de revistas para hacer retratos de "celebridades", como el retrato de boda de Alice Roosevelt . ^{[ 13 ]} Fue apodada la "Fotógrafa de la corte estadounidense". ^{[ 14 ]} Fotografió al almirante Dewey en la cubierta del USS Olympia , ^{[ 15 ]} a los hijos del presidente Theodore "Teddy" Roosevelt jugando con su poni mascota en la Casa Blanca , y los jardines de la famosa villa de Edith Wharton cerca de París. Mientras estaba en París, Johnston también fotografió a Natalie Barney , una famosa heredera estadounidense y socialité de los salones literarios.

Habiendo crecido en una familia que frecuentaba los círculos de élite de la capital, Johnston aprovechó sus contactos y su familiaridad con la escena política de Washington: fue nombrada fotógrafa oficial de la Casa Blanca para las administraciones presidenciales de Harrison , Cleveland , McKinley , ^{[ 16 ]} "TR" Roosevelt y Taft . Quizás su obra más famosa, que se muestra aquí, sea su autorretrato como la liberada " Nueva Mujer ", con enaguas a la vista y una jarra de cerveza en la mano.

Johnston abogó por el papel de la mujer en el floreciente arte de la fotografía. En 1897, el Ladies' Home Journal publicó el artículo de Johnston «Lo que una mujer puede hacer con una cámara», donde describía cómo alcanzar el éxito artístico y financiero en la fotografía como profesión. ^{[ 17 ]} Junto con Zaida Ben-Yusuf , Johnston fue cocuradora de una exposición de fotografías de veintiocho fotógrafas en la Exposición Universal de París de 1900. Posteriormente, la exposición viajó a San Petersburgo y Moscú, en el Imperio ruso, y a Washington, D.C. ^{[ 18 ]} Durante sus treinta, viajó extensamente, tomando una amplia gama de fotografías documentales y artísticas de mineros del carbón, trabajadores del hierro, mujeres que trabajaban en las fábricas textiles de Nueva Inglaterra y marineros que se tatuaban a bordo de los barcos, además de sus encargos sociales. Mientras estaba en Inglaterra, fotografió a la actriz de teatro Mary Anderson , amiga de su madre. ^{[ 8 ]}

En 1899, Hollis Burke Frissell encargó a Johnston que fotografiara los edificios y los estudiantes del Instituto Normal y Agrícola de Hampton, en Hampton, Virginia, para mostrar su éxito. Este encargo contribuyó a consolidar su reputación. ^{[ 19 ]}

Esta serie, que documenta la vida cotidiana de la escuela, se considera una de sus obras más reveladoras. Se exhibió en la Exposición de Negros Americanos de la Exposición Universal de París en 1900. ^{[ 20 ]} Sus fotografías del Instituto Hampton se utilizaron en la producción de Robert Wilson de la obra de August Strindberg , A Dream Play . ^{[ 21 ]}

Johnston fotografió eventos como exposiciones universales y firmas de tratados de paz. ^{[ 22 ]} Tomó el último retrato del presidente William McKinley en la Exposición Panamericana de 1901, justo antes de su asesinato. ^{[ 16 ]} Junto con su socia, Mattie Edwards Hewitt , una exitosa fotógrafa independiente especializada en hogares y jardines, Johnston abrió un estudio en la ciudad de Nueva York en 1913. Su madre y su tía se mudaron a su nuevo apartamento. ^{[ 23 ]}

Hewitt le escribió cartas de amor a Johnston a lo largo de su relación, las cuales se recogen en The Woman Behind the Lens: The Life and Work of Frances Benjamin Johnston, 1864–1952. Muchas de las primeras cartas se centraban en la admiración de Hewitt por el trabajo de Johnston, pero a medida que su romance progresaba, expresaban cada vez más su amor: "...cuando te necesito o tú me necesitas, debemos abrazarnos con más fuerza y ​​con tu mano en la mía, sujetándola con firmeza..." ^{[ 24 ]}

Johnston impartió clases en la Universidad de Nueva York sobre negocios para mujeres. ^{[ 25 ]} Ambas mujeres produjeron una serie de estudios sobre la arquitectura de la ciudad de Nueva York durante la década de 1920. A principios de 1920, su madre falleció en Nueva York. ^{[ 26 ]}

En la década de 1920, Johnston se interesó cada vez más en fotografiar arquitectura. A medida que Nueva York se transformaba bajo la presión del desarrollo, quiso documentar edificios y jardines que se estaban deteriorando o que estaban a punto de ser remodelados y desaparecer. Conforme se afianzó su interés por la arquitectura, también se interesó en documentar la arquitectura del sur de Estados Unidos. ^{[ 27 ]}

Johnston estaba interesada en preservar la historia cotidiana del sur de Estados Unidos a través de su arte; lo logró fotografiando graneros, posadas y otras estructuras comunes. No le interesaba fotografiar las grandes mansiones y plantaciones del Sur, sino más bien las estructuras que se deterioraban rápidamente en estas comunidades y que retrataban la vida diaria de los sureños comunes. ^{[ 27 ]}

Sus fotografías siguen siendo una fuente importante para arquitectos, historiadores y conservacionistas modernos. En 1928, expuso una serie de 247 fotografías de Fredericksburg, Virginia , que abarcaban desde las mansiones en ruinas de los ricos hasta las chozas de los pobres. La exposición se tituló «Estudio fotográfico: El antiguo Fredericksburg, Virginia, el antiguo Falmouth y lugares cercanos» y se describió como «Una serie de estudios fotográficos de la arquitectura de la región que, según la tradición, data desde la época colonial hasta alrededor de 1830», y como «Un registro histórico para preservar algo de la atmósfera de un antiguo pueblo de Virginia».

Como resultado de esta exposición, la Universidad de Virginia la contrató para documentar sus edificios, y el estado de Carolina del Norte le encargó registrar su historia arquitectónica. Luisiana contrató a Johnston para documentar su enorme inventario de plantaciones en rápido deterioro. En 1933, la Carnegie Corporation de Nueva York le otorgó una beca para documentar la arquitectura temprana de Virginia. Esto dio lugar a una serie de becas y fotografías en otros ocho estados del sur; copias de todas sus fotografías de estos proyectos se entregaron a la Biblioteca del Congreso para uso público. En diciembre de 1935, Johnston comenzó un proyecto de un año de duración para capturar estructuras históricas de la época colonial en Virginia. Este proyecto, que inicialmente iba a durar un año, se convirtió en un extenso proyecto de ocho años. Viajó 50.000 millas y estudió 95 condados de Virginia. ^{[ 27 ]}

Johnston fue nombrada miembro honoraria del Instituto Americano de Arquitectos por su labor en la preservación de edificios antiguos y en peligro de extinción. Sus colecciones han sido adquiridas por instituciones como el Museo Metropolitano de Arte , el Museo de Bellas Artes de Virginia y el Museo de Arte de Baltimore . Aunque sus incansables viajes se vieron limitados por el racionamiento de gasolina durante la Segunda Guerra Mundial, la incansable Johnston continuó fotografiando. Compró una casa en el Barrio Francés de Nueva Orleans en 1940 y se retiró allí en 1945. Falleció en Nueva Orleans en 1952 a la edad de ochenta y ocho años. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

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  Retrato de tres cuartos de cuerpo del educador Daniel Coit Gilman , ca. 1890.
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  Booker T. Washington , c. 1895
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  George Washington Carver (primera fila, centro) posa con otros profesores del Instituto Tuskegee , c. 1902.
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  Fotografía de la boda de Alice Roosevelt en 1906
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  Natalie Clifford Barney , entre ca. 1890 y ca. 1910
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  "Firma del Protocolo", que marca el cese de las hostilidades entre Estados Unidos y España en la Guerra Hispano-Estadounidense.
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  Ava Lowle dispuesta
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  Primera Dama Edith Roosevelt

• Daniel, Pete y Smock, Raymond (1974). Un talento para el detalle: Las fotografías de la señorita Frances Benjamin Johnston 1889–1910. Harmony Books, Nueva York.
• Frady, Kelsey T. "Frances Benjamin Johnston: La representación de la nueva mujer a través de la fotografía". Tesis de maestría (Universidad de Alabama, 2012).
• Berch, Bettina (2000). La mujer detrás de la lente: Frances Benjamin Johnston, 1864–1952. University of Virginia Press.
• Robinson, Edward (2006). Frances Benjamin Johnston: Los primeros años, 1889–1904. Doctorado, Universidad de Oxford, Pembroke College.

• El álbum de Hampton en el MoMA
• Un regalo de George Eastman , biografía detallada con fotografías.
• El catálogo en línea de grabados y fotografías de la Biblioteca del Congreso incluye una breve biografía y enlaces a numerosas imágenes.
• La exposición en línea de Clio sobre Frances Benjamin Johnston ofrece un retrato detallado de la vida de Johnston a través de textos e imágenes.
• Maria Auscherman. " El legado de Frances Benjamin Johnston en blanco y negro ". CRM: The Journal of Heritage Stewardship 4, n.º 2 (verano de 2007): 29-49.
• Catálogo en línea del Museo de Arte Moderno. Biografía detallada con enlace a sus fotografías en la colección.
• Material de investigación de Anne E. Peterson sobre Frances Benjamin Johnston en la Colección Histórica de Nueva Orleans.
• Fotografías de Frances Benjamin Johnston de la Academia Naval de los Estados Unidos, procedentes de la Biblioteca Gratuita Enoch Pratt en Digital Maryland.