Frances Sweeney

Frances Ursula Sweeney (21 de octubre de 1908 - 19 de junio de 1944) fue una periodista y activista que luchó contra el fascismo , el antisemitismo y la corrupción política en el Boston de la década de 1940. Dirigió su propio periódico, el Boston City Reporter , y fundó la Boston Herald Rumor Clinic para combatir la desinformación fascista . Buscando contrarrestar la influencia del sacerdote Charles Coughlin , cuyas emisiones antisemitas eran populares entre los católicos irlandeses de Boston, lideró protestas y escribió editoriales condenando al Frente Cristiano y organizaciones similares. Fue secretaria de la Asociación de Defensa Estadounidense-Irlandesa de Boston y vicepresidenta del Comité de Ciudadanos de Massachusetts para la Unidad Racial. Siendo ella misma católica, Sweeney fue amenazada con la excomunión cuando criticó al cardenal William Henry O'Connell por su silencio ante el antisemitismo católico.

Sweeney nació el 21 de octubre de 1907 en Charlestown, Massachusetts . ^{[ 1 ]} Hija única de James Joseph Sweeney, un inspector de barcos de vapor irlandés-estadounidense , creció en el barrio de Charlestown y asistió a la Academia Mount Saint Joseph , después de haber ido previamente a St. Mary's, Charlestown. ^{[ 2 ]} Sweeney ingresó en la Academia Mount St. Joseph el 29 de octubre de 1922 y se graduó en 1927. Al ingresar a la Academia Mount St. Joseph, su maestra la describió como una "niña enferma"; más tarde ese mismo año recibiría una medalla de oro en Doctrina Cristiana. ^{[ 3 ]} Se sabe poco sobre sus inicios profesionales, excepto que trabajó para una agencia de publicidad de Boston. ^{[ 4 ]}

En la década de 1930 fundó un pequeño periódico de denuncia , el Boston City Reporter , que ella misma editaba y mimeografiaba . Inicialmente se centró en la corrupción política, pero a finales de la década de 1930 amplió su misión a la lucha contra la propaganda fascista y antisemita . ^{[ 5 ]} Boston era una de las ciudades más antisemitas de Estados Unidos . Los residentes, negocios y sinagogas judíos eran blanco frecuente de lo que hoy se denominaría crímenes de odio : pandillas, en su mayoría de jóvenes católicos irlandeses, eran incitadas por el sacerdote Charles Coughlin y el Frente Cristiano . Recorrían las calles de los barrios judíos, vandalizaban propiedades y agredían a los residentes. Muchas víctimas resultaron gravemente heridas con porras y nudillos de latón . Como recordó el columnista Nat Hentoff : «Pasando por Franklin Field en este viaje, recordé haber perdido algunos dientes allí por aquel entonces a manos de una pandilla de lectores de Justicia Social de Charles Coughlin , que me reconocieron como un asesino de su Señor». ^{[ 6 ]} La policía, los políticos y el clero de Boston, predominantemente irlandeses, fueron de poca ayuda, y la prensa local ignoró en gran medida el problema. El popular alcalde irlandés de Boston, James Michael Curley , proclamó con orgullo que Boston era "la ciudad más fuerte de Coughlin en el mundo". ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Sweeney estaba particularmente horrorizada por el antisemitismo cuando provenía de sus correligionarios católicos irlandeses-estadounidenses. Habiendo sido ellos mismos víctimas de la intolerancia religiosa, razonó que ellos, más que nadie, deberían tener más criterio. ^{[ 11 ]} Escribió editoriales mordaces condenando a Coughlin, al Frente Cristiano y a cualquiera que difundiera propaganda antisemita o fascista. Alertó a agentes federales sobre las actividades de Francis P. Moran, líder del Frente Cristiano en Boston. Moran había estado distribuyendo propaganda nazi vinculada a George Sylvester Viereck y una vez amenazó públicamente con "encargarse de Roosevelt". ^{[ 12 ]} Sola entre una multitud de 2000 católicos irlandeses en South Boston , Sweeney protestó contra un discurso del padre Edward Lodge Curran, seguidor de Coughlin, y fue expulsada bruscamente del salón entre silbidos y abucheos. ^{[ 13 ]} En su exitoso libro de denuncia de organizaciones fascistas, Under Cover (1943), John Roy Carlson mencionó a Sweeney como una inspiración, pero comparó su trabajo en Boston con "cavar una montaña con una pala de mano". Según Carlson, los editoriales de Sweeney llevaron a que Catholic International , una revista profascista, fuera prohibida en los principales quioscos de la ciudad. ^{[ 14 ]} En 1943, Sweeney ayudó a crear conciencia pública sobre el antisemitismo generalizado en la policía de Boston, lo que finalmente llevó al despido del comisionado de policía, seguido de una fuerte disminución de la violencia antisemita en Boston. ^{[ 15 ]}

Muchos católicos consideraban a Sweeney una anticlerical , pero ella se veía a sí misma como una defensora de la Iglesia contra los ataques internos. Cuando criticó al cardenal O'Connell por su silencio ante el antisemitismo católico, este la convocó a su despacho y la amenazó con la excomunión. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Otros católicos, como el obispo Bernard James Sheil de Chicago y monseñor John A. Ryan de Washington, la aplaudieron. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , a sugerencia de Sweeney, el Boston Herald creó una "Clínica de Rumores" para combatir la propaganda del Eje y otros tipos de rumores dañinos. Por ejemplo, se rumoreaba que, después de que una mujer con el pelo alisado fuera a trabajar a una fábrica de municiones, le explotó la cabeza. Cada domingo, el Herald seleccionaba un rumor, lo rastreaba cuidadosamente hasta su origen y lo desmentía. Sweeney y otros se ofrecieron como voluntarios para "vigilar la moral", rastreando los rumores y consultando con un comité de investigación. Sweeney y la Clínica de Rumores aparecieron en las revistas Reader's Digest y Life , y se crearon clínicas similares en otras ciudades del país. ^{[ 5 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Sweeney murió de insuficiencia cardíaca reumática a los 36 años, el 19 de junio de 1944. Fue enterrada en el cementerio Holy Cross en Malden, Massachusetts. ^{[ 2 ]}

Tras su muerte, Irving Stone escribió: «A Fran Sweeney no se la podía desanimar, ni doblegar, ni asustar, ni poner en su sitio. Era una cruzada en sí misma. Ardía con una pasión por la justicia social tan ardiente e inextinguible como jamás he visto». ^{[ 20 ]}

En 1944, la Escuela Bishop Sheil para el Servicio Social de Chicago otorgó póstumamente a Sweeney la Medalla del Papa León XIII "por su destacada labor en la lucha contra los prejuicios y la injusticia y en el fomento de la educación social". La madre de Sweeney aceptó la medalla en su nombre. ^{[ 20 ]}

El Comité Frances Sweeney, una organización dedicada a combatir el antisemitismo, fue nombrado en su honor. Posteriormente, participó activamente en la lucha contra el padre Feeney , un sacerdote católico que avivó el antisemitismo en Boston en la década de 1950. ^{[ 21 ]}

Nat Hentoff , quien trabajó para el Boston City Reporter en su adolescencia, fue profundamente influenciado por Sweeney. Sus memorias, Boston Boy , están dedicadas a ella. ^{[ 22 ]}

• Frances Sweeney talks with editor William HarrisonArchived 2019-04-01 at the Wayback Machine – photo by Bernard Hoffman for Life magazine, 1942.
• Frances Sweeney interviews artist Giglio DanteArchived 2019-04-01 at the Wayback Machine (see also: Giglio Dante)
• Frances Sweeney interviews artist Lawrence KupfermanArchived 2017-02-02 at the Wayback Machine (see also: Lawrence Kupferman)
• Frances Sweeney talks with Aldino FelicaniArchived 2015-11-18 at the Wayback Machine
• Frances Sweeney sigue una pista. Archivado el 2 de febrero de 2017 en Wayback Machine.
• Frances Sweeney entrevista a Tom McGowan. Archivado el 2 de febrero de 2017 en Wayback Machine.