Frank Merriam

Frank Finley Merriam (22 de diciembre de 1865 - 25 de abril de 1955) fue un político republicano estadounidense que se desempeñó como el 28.º gobernador de California desde el 2 de junio de 1934 hasta el 2 de enero de 1939. Asumió la gobernación en el apogeo de la Gran Depresión tras la muerte del gobernador James Rolph , Merriam derrotó al candidato demócrata Upton Sinclair en las elecciones de 1934. Merriam también se desempeñó como auditor estatal de Iowa desde 1900 hasta 1903, y sirvió en las legislaturas estatales de Iowa y California .

Merriam nació en 1865 en Hopkinton, Iowa , el mayor de 11 hijos. En 1861, su padre Henry C. Merriam y su tío Charles E. Merriam se alistaron en la Compañía K, 12.º Regimiento de Infantería de Iowa. Ambos fueron capturados en la Batalla de Shiloh , retenidos como prisioneros de guerra en la prisión de Libby y regresaron a Iowa.

Después de graduarse de Lenox College en Hopkinton en 1888, Merriam se desempeñó como director de las escuelas de Hopkinton durante dos años y superintendente de escuelas en Postville durante un año. Fue superintendente escolar en Wisner, Nebraska . ^[1] Luego se convirtió en el editor del periódico Hopkinton Leader .

En 1904 se mudó a Muskogee, Oklahoma, donde fue propietario y editor del Muskogee Evening Times . En 1910 se mudó a Long Beach, California , con su segunda esposa, Nellie, para atender obligaciones familiares. Allí trabajó en el departamento de publicidad de Long Beach Press . ^[2]

Merriam fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Iowa como republicano a la edad de 31 años en 1896. ^[3] Dos años más tarde, Merriam fue elegido auditor del estado de Iowa , cargo que ocuparía hasta 1903. ^[4] En 1910, a la edad de 44 años, Merriam se mudó a California . Después de siete años de vivir en el estado, Merriam fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de California en 1916, representando al área de Long Beach, comenzando su ascenso en la política de California.

En 1922, mientras todavía servía en la Asamblea, Merriam presidió la exitosa campaña electoral del ex miembro de Bull Moose y candidato republicano a gobernador Friend Richardson . El reconocimiento del nombre de Richardson por la exitosa campaña entre sus compañeros republicanos ayudó a que Merriam fuera elegido por la mayoría republicana en la Asamblea como su Presidente en 1923. Durante las elecciones generales de 1926, el Presidente Merriam se postuló como candidato principal para vicegobernador . Sin embargo, los republicanos del estado votaron por Buron Fitts como candidato del partido para ese cargo.

Tras su salida de la Asamblea ese año, Merriam se tomó un descanso de dos años de la política estatal. Regresó en las elecciones de 1928 después de ser elegido para el Senado del Estado de California . Después de dos años en ese organismo, Merriam ganó la nominación para vicegobernador y, junto con el candidato republicano a gobernador, el alcalde de San Francisco James Rolph, fue elegido para el cargo en las elecciones de 1930. [ ^{5] [6]}

El 2 de junio de 1934, el gobernador Rolph fue declarado muerto por insuficiencia cardíaca en Riverside Farm, en el condado de Santa Clara . Tras la noticia de la muerte del gobernador, el vicegobernador Merriam prestó juramento como gobernador.

Casi inmediatamente después de asumir la gobernación, Merriam enfrentó agitación laboral, particularmente por parte de miembros de la Asociación Internacional de Estibadores en los muelles de San Francisco . A partir de mayo de 1934, los estibadores a lo largo de la Costa Oeste abandonaron el trabajo para hacer huelga, en protesta contra los acuerdos negociados por la dirección nacional de la ILA con las empresas de transporte y carga. Los estibadores exigieron jornadas de seis horas, talleres cerrados y el derecho a sindicalizarse libremente. La actividad en los puertos de San Francisco y Oakland se paralizó. Los camioneros pronto se unieron a los estibadores en su huelga. El apoyo popular a los huelguistas también creció de varios segmentos de la clase trabajadora urbana, que quedó desempleada por la Gran Depresión . Para el segundo mes de la huelga, la violencia había comenzado a estallar a lo largo del Embarcadero cuando la policía de San Francisco se enfrentó a los huelguistas durante los intentos de escoltar a los trabajadores contratados a los muelles. Los funcionarios municipales acusaron a las filas de la ILA de estar llenas de comunistas y otros radicales de izquierda .

Como gobernador, James Rolph había consultado con otros gobernadores de la Costa Oeste, como Julius L. Meier , de Oregón, y Clarence D. Martin , de Washington, para que interviniera el Departamento de Trabajo de Estados Unidos con el fin de resolver la disputa. Tras su inesperada muerte en junio, estos esfuerzos se suspendieron. Además, las negociaciones entre el gobierno federal y los organizadores locales de la ILA no dieron como resultado ningún acuerdo.

El 5 de julio de 1934, a medida que los empleadores hacían más intentos de abrir el puerto de San Francisco , las hostilidades entre los huelguistas, sus simpatizantes y la policía alcanzaron su punto álgido. Más tarde conocido como el "Jueves Sangriento", la policía de San Francisco disparó gases lacrimógenos contra los huelguistas y simpatizantes en Rincon Hill , seguido de una carga a caballo. Más tarde, los manifestantes rodearon un coche de policía e intentaron volcarlo, pero fueron recibidos con disparos al aire y, rápidamente después, disparos contra la propia multitud. Más tarde ese mismo día, la policía allanó un local sindical de la ILA, lanzando gases lacrimógenos al edificio y a otros hoteles locales.

Merriam, gobernador durante un mes, lanzó al gobierno estatal a la lucha. A medida que los informes sobre la creciente violencia en San Francisco llegaban a Sacramento minuto a minuto, Merriam activó la Guardia Nacional del Ejército de California y desplegó regimientos en la zona costera de San Francisco. En las semanas anteriores al "Jueves Sangriento", Merriam se había mantenido al tanto de la disputa laboral en curso, amenazando únicamente con activar la Guardia si la situación se volvía demasiado grave. Sin embargo, tras bastidores públicos, el gobernador había confiado a sus compañeros republicanos que ordenar a la Guardia que entrara en San Francisco lo arruinaría políticamente. ^[7] Sin embargo, los acontecimientos del 5 de julio resultaron ser un punto de inflexión. Además del despliegue de la Guardia, se colocaron tropas federales del Ejército de los EE. UU. en estado de alerta en el Presidio si la situación se volvía más allá del control de la Guardia.

Merriam también ordenó detener la construcción del Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland hasta que disminuya la violencia en San Francisco.

Ese mismo día, 1.500 guardias armados con bayonetas fijas y ametralladoras patrullaron el puerto, con otros 5.000 soldados estatales en reserva. En una declaración a United Press al día siguiente, Merriam culpó totalmente a la izquierda política del "Jueves Sangriento" . "Los líderes de los estibadores en huelga no están libres de influencias comunistas y subversivas... No habrá vuelta atrás en la posición que he adoptado en este asunto". ^[8]

Tras los funerales de los dos hombres asesinados el "Jueves Sangriento", el Consejo Laboral de San Francisco votó a favor de una huelga general . Durante cuatro días, del 16 al 19 de julio, la actividad en la ciudad se paralizó. El alcalde Angelo J. Rossi solicitó más guardias nacionales en la ciudad y, en reuniones con los generales, se trazaron planes para imponer la ley marcial en toda la ciudad. Sin embargo, con una presencia de la Guardia Nacional fuertemente armada a lo largo de la costa, la violencia no estalló de nuevo. Mientras tanto, la policía, ahora respaldada por la Guardia Nacional, allanó y arrestó a las oficinas militantes y radicales de los líderes y simpatizantes de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA). El 19 de julio, el Comité de Huelga General y el Consejo Laboral ordenaron el fin de la huelga, exigiendo a sus piqueteros que aceptaran el arbitraje del gobierno federal. Con la huelga rota por su liderazgo menos militante, los estibadores volvieron a trabajar a regañadientes.

Menos de tres años después, el gobernador Merriam fue llamado a intervenir en otra disputa laboral, la huelga de las fábricas de conservas de Stockton de 1937, en la que murió una persona y 50 resultaron heridas. Merriam se negó a llamar a la Guardia Nacional esta vez, pero desempeñó un papel importante en la mediación entre las dos partes después de la violencia para lograr que las fábricas de conservas abrieran y salvar la cosecha de espinacas valorada en 6 millones de dólares. ^[9]

Tras la huelga de los estibadores, Merriam recibió grandes elogios de la prensa conservadora de San Francisco por su aparente victoria sobre los huelguistas. Durante la huelga, los republicanos del estado nominaron al gobernador para que se postulara para un mandato completo en las elecciones generales de noviembre. Sin embargo, Merriam había amenazado con no desplegar la Guardia Nacional de California en San Francisco si el partido no lo nominaba. ^[10]

En las elecciones de 1934, compitió contra Merriam el ex miembro del Partido Socialista Upton Sinclair , que sorprendentemente había ganado la nominación del Partido Demócrata para gobernador. Un candidato de un tercer partido, Raymond L. Haight del Partido Progresista de la Commonwealth , también desafió a Merriam.

Durante la campaña, Sinclair promovió el proyecto EPIC , un programa de trabajo socialista para garantizar el empleo universal para todos los californianos, con el control estatal de las fábricas, la apertura de cooperativas agrícolas y la creación de una agencia de Autoridad de Producción de California a nivel de gabinete para supervisar el empleo estatal.

Haight, del Partido Commonwealth, se apoyó en los centristas demócratas que creían que Sinclair había llevado al partido demasiado a la izquierda.

La campaña de Merriam convocó a los conservadores del estado al llamado movimiento "Stop Sinclair". Entre sus partidarios se encontraban el director del estudio MGM Louis B. Mayer , el magnate de los medios William Randolph Hearst y el editor de Los Angeles Times Harry Chandler . Durante la campaña, Mayer convirtió varios estudios de Los Ángeles en máquinas de propaganda, produciendo noticieros falsos para que se proyectaran antes de los largometrajes en el estado. Un noticiero notable incluía a los soviéticos llegando a California para votar por Sinclair. ^[11] También durante la campaña, Merriam frecuentó partidos de fútbol y eventos públicos, y en una ocasión, asistió a un hospital hablando con sordomudos a través de un intérprete. Muchos de estos eventos fueron rápidamente publicitados por la prensa conservadora. ^[7]

En las elecciones generales de 1934, Merriam derrotó a Sinclair con el 48% de los votos frente al 37% de Sinclair. Haight obtuvo el 13%. ^[12] Después de las elecciones, Merriam anunció que el resultado era "un reproche al socialismo y al comunismo". ^[13]

Las elecciones generales de 1934 se recuerdan generalmente como una de las elecciones más disputadas en la historia de California. Los historiadores políticos también las han citado como una de las primeras elecciones modernas, debido a los diversos usos de los medios de comunicación y la retórica populares tanto para popularizar como para demonizar a los candidatos.

Al comenzar su mandato, Merriam se enfrentó de inmediato a un presupuesto estatal cada vez más reducido y a un déficit creciente. En un esfuerzo que más tarde enfureció a muchos partidarios conservadores poderosos que originalmente habían apoyado su candidatura de 1934, además de desafiar su propio conservadurismo profundamente arraigado, Merriam propuso a la Legislatura un aumento de impuestos de casi $107 millones. Las leyes de reforma fiscal incluían la institución de un impuesto estatal sobre la renta personal basado en el Impuesto sobre la Renta Federal de 1934 , que había sido creado por el Congreso controlado por los demócratas , y el aumento de los impuestos sobre las ventas al 3%. La Legislatura estuvo de acuerdo y aprobó la ley de reforma fiscal en 1935. ^{[14] William Randolph Hearst, cuyos periódicos proporcionaron uno de los baluartes de la campaña del gobernador en 1934, se quejó amargamente por las leyes fiscales reformadas. El editorial} del San Francisco Examiner , propiedad de Hearst, poco después de la aprobación de los proyectos de ley de reforma decía: "Los impuestos extorsivos y confiscatorios significarán... la devastación de los negocios, la parálisis de la industria". ^[10]

Para avivar la creciente división entre Merriam y los republicanos conservadores, el autor y dramaturgo de derechas Charles Gilman Norris escribió cartas que circularon ampliamente gracias al imperio periodístico de Hearst, en las que se quejaba de las reformas de Merriam. "En cuanto se convierta en ley el impuesto estatal a la renta propuesto, mi esposa, Kathleen Norris , y yo mismo pondremos a la venta nuestras dos casas (la de Palo Alto y nuestro rancho cerca de Saratoga ) y nos mudaremos del estado. No tenemos otra alternativa. Ahora pagamos el 52% de nuestros ingresos al gobierno federal en Washington y, según la ley del impuesto estatal a la renta propuesta, tendremos que pagar un 18% adicional, de modo que de cada dólar que ganemos con nuestros escritos, 70 centavos irán a parar a impuestos". ^[10] Los partidarios de Hearst desafiaron las leyes de reforma de 1935 de Merriam y de la Legislatura en un referéndum especial en 1936 con la Proposición 2. La proposición derogaría automáticamente las reformas impositivas y en el futuro requeriría el apoyo de dos tercios de la Legislatura y la aprobación de los votantes mediante un referéndum estatal antes de que se pudiera imponer cualquier nuevo impuesto a la renta . Sin embargo, la medida fue derrotada. ^[15] Mientras que el Senado estatal estaba controlado por los republicanos, la crucial cámara baja , la Asamblea , donde se originaron los proyectos de ley de finanzas, estaba dividida entre demócratas conservadores y de tendencia socialista. Merriam procedió a apaciguar a la Legislatura estrechamente dividida al elogiar el Plan Townsend federal , mientras se quejaba ante los conservadores y otros partidarios capitalistas de que estaba rodeado de fanáticos. ^[10]

En las elecciones generales de 1938, Merriam había perdido mucho apoyo de la derecha debido a las leyes de reforma fiscal y al apoyo a la Seguridad Social , mientras que obtuvo poco apoyo o simpatía de la izquierda debido a su problemática relación con los sindicatos y al aplastamiento de la huelga de los estibadores. En las primarias, el Partido Demócrata nominó al senador estatal Culbert Olson , un ex partidario de EPIC y Upton Sinclair, así como un partidario declarado del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . Los republicanos, por su parte, volvieron a nominar a Merriam para un segundo mandato completo.

Merriam perdió cómodamente la reelección ante Olson, poniendo fin al aislamiento demócrata de la gobernación que había durado cuarenta años a partir de la elección del gobernador Henry Gage en 1898. Merriam recibió el 44% de los votos frente al 52% de Olson.

Merriam residía en el barrio Bluff Park de Long Beach, California. ^[16]

Tras su derrota, Merriam se retiró de la vida pública. En 1941 se unió a la Sociedad de California de los Hijos de la Revolución Americana . Tras la muerte del exgobernador y senador estadounidense Hiram Johnson en 1945, surgió una breve campaña de candidatura por escrito a favor de Merriam, aunque solo obtuvo 500 votos. Murió en su casa de Long Beach de un ataque cardíaco, a los 89 años, el 25 de abril de 1955. ^[17]

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