Henry T. Gage

El 3 de enero de 1900, Gage celebró una sesión legislativa para debatir formas de mejorar el puerto de San Francisco con el fin de aumentar el comercio con Asia. También quería restablecer el Servicio Estatal de Cuarentena, que había sido suprimido recientemente. El Servicio Federal de Hospitales Marítimos en Angel Island era responsable de la inspección de todos los barcos que llegaban y de prevenir la entrada de enfermedades extranjeras a California. ^{[ 7 ]} La reintroducción del Servicio Estatal de Cuarentena proporcionaría a Gage una mayor supervisión y capacidad para minimizar las amenazas de cuarentena. Sin embargo, la sesión se aplazó antes de que se pudiera tomar alguna medida al respecto. A partir de 1900, la administración de Gage fue a menudo turbulenta. Ese año, el barco Australia ancló en el puerto de San Francisco , trayendo sin saberlo a la ciudad ratas portadoras de la Tercera Pandemia de la peste bubónica . ^{[ 8 ]} La enfermedad pronto se instaló en los barrios marginales y abarrotados del Barrio Chino de la ciudad . Los rumores sobre la presencia de la peste abundaban en la ciudad, llamando rápidamente la atención de las autoridades del Servicio Federal de Hospitales Marinos , incluido el jefe del Servicio de Hospitales Marinos en San Francisco, Joseph J. Kinyoun . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Aliado con poderosos intereses ferroviarios y empresariales de la ciudad, Gage negó públicamente la existencia de cualquier brote de peste en la ciudad, temiendo que cualquier mención de la presencia de la plaga dañaría gravemente la economía de la ciudad y del estado. Periódicos afines, como el San Francisco Call , el San Francisco Chronicle y el San Francisco Bulletin , se hicieron eco de las negaciones de Gage, dando inicio a lo que se convertiría en una intensa campaña de difamación contra Joseph Kinyoun, director de la Estación de Cuarentena de San Francisco. En respuesta a la negación estatal de la existencia de la plaga, el Cirujano General de los Estados Unidos, Walter Wyman, recomendó al Secretario del Tesoro federal , Lyman J. Gage (sin parentesco con el gobernador), que interviniera. El Secretario Gage accedió y creó una comisión médica de tres miembros para investigar médicamente la ciudad. La comisión descubrió de manera concluyente que la peste bubónica estaba presente.

Al igual que Kinyoun, las conclusiones de la comisión del Tesoro fueron nuevamente denunciadas de inmediato por el gobernador Gage. Gage creía que la creciente presencia del gobierno federal en el asunto constituía una grave intromisión en lo que él consideraba un asunto estatal. En represalia, Gage negó a la comisión federal el uso de los laboratorios de la Universidad de California, Berkeley, para seguir estudiando el brote. ^{[ 12 ]} El Bulletin también atacó a la comisión federal, calificándola de «un trío joven e inexperto».

El enfrentamiento entre Gage y las autoridades federales se intensificó. El Cirujano General Wyman instruyó a Kinyoun para que pusiera Chinatown en cuarentena , además de impedir la entrada de todos los asiáticos orientales al estado. Al escuchar el anuncio de Kinyoun, Gage envió telegramas y difundió la noticia entre los funcionarios electos de California, los líderes del partido e incluso los delegados de la Convención Nacional. Los animó a hablar con el Presidente sobre la cancelación de la cuarentena y la destitución de Kinyoun. ^{[ 7 ]} Este evento, junto con la ayuda de los periódicos de San Francisco, desencadenó la campaña para destituir y desacreditar a Kinyoun. Los residentes chinos, apoyados por Gage y las empresas locales, lucharon contra la cuarentena mediante numerosas batallas legales federales, alegando que el Servicio de Hospitales Marinos estaba violando sus derechos bajo la Decimocuarta Enmienda y, en el proceso, presentaron demandas contra Kinyoun. ^{[ 12 ]} En estos procedimientos judiciales, los residentes insistieron en que Gage tenía razón al negar el brote de peste. En un principio, los tribunales coincidieron en que los residentes de Chinatown tenían razón al afirmar que la cuarentena violaba sus derechos civiles; sin embargo, la mayoría de estas demandas fueron desestimadas posteriormente.

Entre 1901 y 1902, el brote de peste continuó empeorando. El 8 de enero de 1901, Gage presionó para permitir que los miembros de la junta de salud estatal delegaran en las unidades de salud locales el monitoreo y control de los casos relacionados con la peste. ^{[ 7 ]} En un discurso de 1901 ante ambas cámaras de la Legislatura del Estado de California , Gage acusó a las autoridades federales, en particular a Kinyoun, de inyectar peste bubónica en cadáveres . ^{[ 13 ]} En respuesta a lo que él consideraba una alarma masiva por parte del Servicio de Hospitales Marinos, Gage impulsó un proyecto de ley de censura en la legislatura para silenciar cualquier informe de los medios sobre la infección por peste. La legislación fracasó, pero las leyes para silenciar los informes entre la comunidad médica lograron ser aprobadas y promulgadas por el gobernador. Además, se asignaron $100,000 a una campaña pública liderada por Gage para negar la existencia de la peste. Sin embargo, en privado, Gage envió una comisión especial a Washington , compuesta por abogados de Southern Pacific , periódicos y navieros, para negociar un acuerdo con el Servicio de Hospitales Marinos, mediante el cual el gobierno federal trasladaría a Kinyoun de San Francisco con la promesa de que el estado cooperaría secretamente con el Servicio de Hospitales Marinos para erradicar el brote de peste. ^{[ 13 ]}

Las colaboraciones secretas incluían medidas preventivas como inspección, aislamiento y desinfección. Gage y el alcalde Phelan proporcionaron fondos para inspeccionar y desinfectar Chinatown en busca de cualquier indicio de la peste. ^{[ 7 ]} Sin embargo, ante el público, esto se presentó como una campaña de limpieza que renovaba y eliminaba la suciedad de la ciudad. A pesar del acuerdo secreto que permitía la destitución de Kinyoun, Gage incumplió su promesa de ayudar a las autoridades federales y continuó obstaculizando sus esfuerzos de estudio y cuarentena. Un informe emitido por la Junta Estatal de Salud el 16 de septiembre de 1901 respaldó las afirmaciones de Gage, negando el brote de la peste. ^{[ 14 ]}

Mientras Gage libraba su creciente batalla contra el gobierno federal, la agitación laboral comenzaba a extenderse por el muelle de San Francisco. En julio de 1901, miembros de la Hermandad Internacional de Camioneros (International Brotherhood of Teamsters) se declararon en huelga , protestando contra las recientes órdenes de transportar equipaje para una compañía de carga no sindicalizada . A la huelga de los camioneros se unieron rápidamente marineros , estibadores y bomberos simpatizantes pertenecientes a la Federación del Frente de la Ciudad. Entre 10 000 y 16 000 hombres se sumaron a la huelga. ^{[ 15 ]}

Los empresarios se mostraron rápidamente frustrados con los huelguistas y pidieron al alcalde de San Francisco, James D. Phelan, que solicitara a Gage que ordenara la intervención de la milicia estatal para sofocar la huelga. Phelan se negó, aunque en septiembre comenzaron a estallar actos de violencia entre los huelguistas y los agentes del Departamento de Policía de San Francisco .

Gage se preocupó cada vez más de que la violencia en el puerto de San Francisco se estuviera descontrolando. En una ocasión, para asegurarse de que la violencia no aumentaba, Gage se disfrazó de huelguista y caminó entre los estibadores para observar personalmente la situación. ^{[ 6 ]} En octubre, Gage negoció un acuerdo con los empleadores y los Teamsters, aunque los términos del acuerdo nunca se hicieron públicos. Gage fue el primer gobernador de California en negociar el fin de una huelga laboral.

Los problemas de Gage con la peste bubónica continuaron empeorando. A pesar de las constantes negaciones de los periódicos de San Francisco, los informes contradictorios del Sacramento Bee y la Associated Press sobre la propagación de la peste hicieron que el brote se conociera públicamente en todo Estados Unidos . Los gobiernos estatales de Colorado , Texas y Luisiana impusieron cuarentenas a California, argumentando que, dado que el estado se había negado a admitir una crisis sanitaria dentro de sus fronteras, los estados que recibían carga ferroviaria o marítima procedente de los puertos de California tenían el deber de protegerse. ^{[ 13 ]} Las amenazas de una cuarentena nacional aumentaron.

A medida que se acercaban las elecciones de 1902 , los partidarios de Southern Pacific veían cada vez más a Gage, un hombre que había representado sus intereses desde sus días como abogado en Los Ángeles , como una vergüenza para los republicanos estatales . Esto perjudicó a Gage, cuyos aliados eran principalmente intereses empresariales. ^{[ 13 ]} Sin embargo, en lugar de disipar las acusaciones sobre el brote, estudios e informes contradictorios de funcionarios federales y medios de comunicación continuaron contradiciendo las afirmaciones de Gage. A su vez, las poderosas compañías navieras y ferroviarias del estado y de todo el país se enfrentaron a cuarentenas y boicots económicos por parte de otros estados.

En la convención estatal republicana de ese año, la facción republicana del Ferrocarril rechazó la reelección de Gage para la gobernación. En su lugar, el exalcalde de Oakland , George Pardee , un médico formado en Alemania, recibió la nominación. La nominación de Pardee fue en gran medida un compromiso entre el Ferrocarril y las crecientes facciones reformistas de mentalidad progresista del partido.

En su discurso final ante la Legislatura del Estado de California a principios de enero de 1903, Gage continuó negando públicamente el brote, culpando al gobierno federal, en particular a Joseph Kinyoun, al Servicio de Hospitales Marinos y a la Junta de Salud de San Francisco, por dañar la economía del estado. ^{[ 16 ]}

En mi primer mensaje bienal, del 7 de enero de 1901, me referí extensamente al tema de ciertos informes falsos y exagerados sobre la supuesta existencia de peste bubónica en San Francisco, los cuales, debido al interés, la ignorancia o la imprudencia de algunas personas, se publicaron indiscriminadamente en el año 1900 y posteriormente continuaron de forma intermitente. La falsedad de los informes se ha demostrado en numerosas ocasiones, pero, lamentablemente, debido a los esfuerzos y acciones mal concebidos del Dr. JJ Kinyoun , quien pretendía representar al Servicio de Hospitales de la Marina de los Estados Unidos en San Francisco, y de los miembros de la Junta de Salud de San Francisco , se produjeron muchos daños a los diversos intereses comerciales, industriales y productivos del Estado, perjudicando por igual a obreros, comerciantes, agricultores y fruticultores.