Frazier Thomas

William Frazier Thomas (13 de junio de 1918 - 3 de abril de 1985) fue una personalidad de la televisión de Chicago. Aunque Thomas escribió nueve libros infantiles, fue más conocido por crear, presentar, escribir y producir el longevo programa de televisión infantil Garfield Goose and Friends en WGN-TV . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Thomas comenzó a actuar como mago a los 12 años en su ciudad natal de Rushville ; era solo un adolescente cuando escribió un libro sobre magia. ^{[ 2 ]} Como "Thomas el Mago y Compañía" realizó "la Revista Mística, una noche completa de magia, alegría, música y misterio" por todo Estados Unidos. Para 1935, escribía una columna semanal sindicada para periódicos infantiles sobre magia, primero como "Thomas el Mago" y luego como Frazier Thomas. Los consejos y trucos que Thomas cubría en su columna eran lo suficientemente simples como para que los jóvenes lectores los realizaran con éxito. ^{[ 5 ]} Su columna apareció en periódicos de 1935 a 1940. ^{[ 6 ]} Thomas fue miembro de la Sociedad de Magos Americanos y asistió a sus conferencias nacionales. ^{[ 7 ]} Para 1936, Thomas tenía un interés adicional: la radio; se convirtió en el presentador de un programa de reemplazo de verano sobre películas para la estación de radio de Cincinnati WLW . ^{[ 3 ] [ 8 ]} Un año después, entrevistó a Edgar Bergen y se interesó lo suficiente en la ventriloquia y los muñecos como para visitar el taller de Chicago del hombre que produjo a Charlie McCarthy. ^{[ 9 ]}

Continuó trabajando en WLW, escribiendo y creando sus propios programas: I Cover the Movies e Inside Radio y como disc jockey para otros, como BC Battle of the Bands . ^{[ 2 ]} Luego se asoció con Ruth Lyons para Collect Calls From Lowenthal . Aún en WLW, la pareja pasó a un programa de radio matutino, Morning Matinee (más tarde llamado The 50 Club ), que Thomas copresentó con Lyons durante ocho años. Durante este tiempo también hizo apariciones personales con otras personalidades de la radio WLW, sirviendo como locutor y como mago. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} En 1949, anunció que dejaría Morning Matinee para establecer su propia empresa de producción de radio y televisión. ^{[ 13 ]} Se casó con Ann Deeds, una artista comercial para WLWT , ^{[ 14 ]} y juntos la pareja presentó uno de los primeros programas de televisión de la estación: Shopper's Special . ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]} Thomas luego se mudó a WKRC-TV de Cincinnati , donde presentó su primer programa infantil, Meet the Little People . En 1950, Frazier y Anne Thomas estaban entre las principales personalidades de la televisión local en Cincinnati. ^{[ 17 ]} Garfield Goose hizo su primera aparición televisiva en Cincinnati. ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 18 ]}

Thomas tuvo la idea de Garfield Goose al asistir a bazares cuando era niño. Las monjas católicas locales usaban una marioneta de calcetín con forma de ganso para pedir donaciones a los niños. Los niños "alimentaban" al ganso con sus monedas. Se le ocurrió la idea de usar una marioneta de ganso en su programa de televisión para entregar premios a los niños. El nombre del ganso se tomó del número de teléfono de la estación de televisión; en ese entonces, todas las centrales telefónicas tenían nombres además de números. El nombre de la central telefónica de la estación de televisión era Garfield. ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 18 ]}

En 1951, Thomas fue contratado por la estación de televisión de Chicago WBKB para un programa de variedades vespertino inicialmente llamado The Frazier Thomas Show . También trabajó un tiempo como presentador de un programa musical nocturno, Musical Nite-cap . El programa vespertino de Thomas fue renombrado Petticoat Party ; su locutor para el programa fue Ray Rayner . Garfield Goose hizo su debut en Chicago en Petticoat Party . ^{[ 2 ] [ 8 ]} No pasó mucho tiempo antes de que la estación viera que Thomas y su títere de ganso eran las partes más populares del programa. El 29 de septiembre de 1952, Frazier y Garfield se independizaron en un programa llamado Garfield Goose and Friend ; el programa salió al aire justo al mismo tiempo que Howdy Doody de NBC . ^{[ 2 ] [ 20 ]}

Fue una época de gran transición en la televisión de Chicago. WBKB fue adquirida por CBS en febrero de 1953 y renombrada WBBM-TV . Las siglas WBKB fueron adoptadas por la que antes era WENR-TV, propiedad de ABC . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Una cláusula en el contrato de venta de WBKB a CBS estipulaba que todos los programas que se emitían en la estación permanecerían al aire durante un año después de la venta. Antes de que terminara el período de transición, Thomas y su ganso se mudaron a la nueva WBKB (ahora WLS-TV ), ahora bajo la administración de ABC. Un año después, en 1955, la pareja encontró su hogar televisivo permanente en WGN-TV , donde se les unirían los demás personajes, formando así Garfield Goose and Friends . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Debido a la popularidad del programa entre los jóvenes espectadores del área de Chicago en 1953, Thomas produjo un libro para ellos, Garfield Goose Memory Book . Thomas narró la historia de Garfield Goose desde su juventud, incluyendo información sobre su familia y un día cualquiera en el castillo. Roy Brown ilustró el folleto de 32 páginas, que también estaba pensado para usarse como libro para colorear. ^{[ 23 ]}

Además de entretener, Thomas también educaba a sus jóvenes espectadores, pero nunca de forma autoritaria. Entre sus invitados se encontraban el Dr. Lester Fisher del zoológico Lincoln Park de Chicago y J. Bruce Mitchell del Museo de Ciencia e Industria, cuyas visitas eran divertidas e informativas. ^{[ 24 ]} Thomas también tenía una sección llamada "Rincón de los Aficiones" donde los niños hablaban y mostraban cosas que les interesaban. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

También había sutiles mensajes morales cuando Thomas necesitaba explicarle a Garfield por qué algo que había hecho o quería hacer estaba mal. ^{[ 18 ] [ 25 ]} Durante las vacaciones, Thomas cantaba "Jingle Bells" en latín , enseñando las palabras y su significado a su audiencia televisiva. Se invitaba a los niños y a sus padres a escribir para obtener una copia de las palabras; a Thomas le tomaba semanas enviar todas las respuestas. ^{[ 26 ]} En ocasiones, Thomas sacaba su arpa de boca de su bolsillo y comenzaba a tocar. Su amigo ganso respondía a la música ya sea retirándose a otra parte de su castillo o golpeando a Thomas en la cabeza con su pico. ^{[ 2 ] [ 8 ]} También visitaba escuelas locales para realizar espectáculos de magia. ^{[ 26 ]} La sección de Chicago de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión no comenzó a otorgar premios Emmy locales hasta 1958; Thomas fue el primer ganador del premio al Mejor Intérprete Infantil Masculino, y volvió a ganar el premio en 1964 por su trabajo con Garfield Goose y Friends and Family Classics . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En 1961, WGN-TV tenía una extensa biblioteca de películas aptas para toda la familia, pero que rara vez se emitían. Fred Silverman , ejecutivo de WGN en ese momento, ideó una forma de aprovecharlas. ^{[ 29 ]} Quería emitirlas cuando los niños y sus padres pudieran verlas y disfrutarlas con Frazier Thomas como presentador. Thomas aceptó presentar el programa con la condición de tener los derechos de edición de las películas, poder elegirlas él mismo y rechazar cualquier título que considerara inapropiado. Se construyó un plató diseñado por Thomas que simulaba una acogedora biblioteca doméstica, con un cuadro de Roy Brown de Garfield Goose, y comenzó su programa semanal Family Classics los viernes por la noche. ^{[ 30 ]} Family Classics tuvo tanto éxito que superaba a muchos programas de las cadenas en el mercado de Chicago. Las cadenas respondieron comprando nuevas películas para emitirlas en el mismo horario; esto hizo necesario que el programa se trasladara a las tardes de los domingos. ^{[ 2 ] [ 31 ] [ 32 ]} El conjunto Family Classics ahora forma parte de la colección del Museo de Comunicaciones de Radiodifusión. ^{[ 2 ] [ 33 ]}

Thomas también llevaba una cámara de cine en sus vacaciones y las imágenes que grabó se convirtieron en especiales para la estación. Las vacaciones de la familia Thomas en una goleta de 26 metros (85 pies) se convirtieron en Navegando por los mares de Colón y su viaje a Inglaterra dio como resultado La leyenda de Arturo, el rey fantasma . ^{[ 8 ] [ 18 ]} 

Para la década de 1970, la forma en que los niños de Chicago veían la televisión había cambiado, y Garfield Goose and Friends se trasladó a las mañanas en WGN. Cuando Ned Locke , maestro de ceremonias del Circo de Bozo, se retiró en 1976, se le pidió a Thomas que lo reemplazara. Esto significó que el programa se combinaría con el Circo de Bozo ; Garfield Goose and Friends se emitió por última vez el 10 de septiembre de 1976. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Los amigos de Frazier salieron del aire definitivamente el 26 de enero de 1981, después de cambios en el programa de Bozo. ^{[ 18 ] [ 36 ]} Continuó trabajando en el programa como gerente del circo y para presentar Family Classics . ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 37 ]}

Thomas sufrió un derrame cerebral en los estudios de WGN-TV el 1 de abril de 1985 y murió el 3 de abril de 1985. ^{[ 18 ]} Había presentado el teletón local de Easter Seals el día anterior a su ataque. ^{[ 25 ]} Le sobrevivieron su esposa, Ann, su hija, Kitty, y su hijo, Jeff. ^{[ 3 ]} Thomas recibió el Premio del Gobernador de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión de Chicago por su trabajo televisivo a título póstumo en 1985. ^{[ 36 ]} La familia Thomas donó a Garfield y al resto de las marionetas, junto con el uniforme de Thomas, al Museo de Comunicaciones de Radiodifusión. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La cuadra 2500 de West Bradley Place en Chicago, frente a los estudios de WGN-TV, se llama honoríficamente "Frazier Thomas Place" en su memoria. ^{[ 8 ] [ 16 ]} En 2005, el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión otorgó al Estudio 1 de WGN-TV una placa para conmemorar los cuarenta años de transmisión de televisión infantil desde el estudio. Garfield Goose and Friends, con una imagen de Thomas y Garfield, aparece en la placa junto con Ray Rayner con Ray Rayner and Friends y Bob Bell y Bozo's Circus . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

• Hollis, Tim (2001). ¡Hola, niños y niñas! Programas de televisión infantiles locales de Estados Unidos . University Press of Mississippi. ISBN 978-1-578-06396-3.A través de Project MUSE (se requiere suscripción)
• Okuda, Ted; Mulqueen, Jack (2004). La edad de oro de la televisión infantil de Chicago . Lake Claremont Press. ISBN 978-1-893-12117-1.

• Frazier Thomas en Find a Grave
• Frazier Thomas en IMDb
• De Soundcloud: Thomas copresentando Rendezvous with Ramona en la radio WLW, enero de 1948 (3 programas).
• Frazier Thomas: Amigo y más. Bill Granger, 15 de abril de 1985, Chicago Tribune.
• Homenaje a Thomas K. Brown, 18 de abril de 1985, Chicago Tribune