El show de Bozo

La primera encarnación del programa de WGN-TV fue un espectáculo de dibujos animados en vivo de media hora titulado Bozo , presentado por el actor de personajes y locutor Bob Bell en el papel principal, quien realizaba segmentos cómicos entre los dibujos animados, de lunes a viernes al mediodía durante seis meses y medio a partir del 20 de junio de 1960. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Después de una breve pausa para facilitar la mudanza de WGN-TV de Tribune Tower en el centro de Chicago a un estudio construido específicamente en el lado noroeste de la ciudad, el programa se relanzó en un formato ampliado de una hora como Bozo's Circus , que se estrenó al mediodía del 11 de septiembre de 1961. ^{[ 4 ]} El programa en vivo presentaba a Bell como Bozo (aunque no actuó en la primera transmisión), al presentador Ned Locke como "Ringmaster Ned", una orquesta de 13 músicos, sketches cómicos, actos de circo, dibujos animados, juegos y premios ante una audiencia de más de 200 miembros en el estudio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En los primeros meses de la serie, un respetado payaso acróbata inglés, "Wimpey" (interpretado por Bertram William Hiles), trabajó en el programa, aportando una perspectiva circense auténtica y actuando junto a Bozo, el personaje de Bell, en sketches cómicos. Hiles continuó haciendo apariciones periódicas como invitado en el programa hasta mediados de la década de 1960.

En octubre de 1961, Don Sandburg se unió al programa como productor y guionista principal de sketches, y también apareció como el payaso mudo "Sandy el Vagabundo", un personaje parcialmente inspirado en Harpo Marx . En noviembre de 1961, otra futura leyenda de la televisión de Chicago se unió al elenco del programa, el actor Ray Rayner , como "Oliver O. Oliver", un paleto de Puff Bluff, Kentucky. Rayner estaba presentando el Dick Tracy Show de WGN-TV (que también se estrenó el mismo día que Bozo's Circus ) y más tarde reemplazó a Dick Coughlan como presentador de Breakfast with Bugs Bunny , más tarde retitulado Ray Rayner and His Friends . ^{[ 4 ] [ 9 ]} El director musical de WGN, Bob Trendler , dirigió la Orquesta de WGN, apodada la "Big Top Band". ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Entre los juegos del programa se encontraba el "Juego del Gran Premio", creado por Sandburg, en el que un niño y una niña eran seleccionados del público del estudio mediante las Flechas Mágicas (un conjunto de flechas que parpadeaban en la pantalla mientras la cámara recorría rápidamente al público), ^{[ 4 ]} y más tarde el Bozoputer (un generador de números aleatorios ). ^{[ 11 ]} El jugador intentaba lanzar pelotas de ping-pong a seis cubos numerados en secuencia, cada uno más alejado que el anterior, y ganaba un premio de valor creciente por cada acierto. El juego terminaba cuando el jugador fallaba un cubo o acertaba los seis; en este último caso, ganaba un bono en efectivo, una bicicleta y (en años posteriores) un viaje. Cualquier jugador que fallara el primer cubo podía seguir intentándolo hasta acertarlo y ganar ese premio. Antes de cada juego, se sorteaba una postal al azar entre las enviadas por los telespectadores, y el telespectador elegido recibía una copia de cada premio ganado por el jugador. Durante muchos años, el premio en efectivo por acertar el sexto cubo era un bote progresivo que aumentaba en $1 cada día hasta que alguien lo ganaba. ^{[ 4 ]} Más tarde se cambió a una cantidad fija de $50, y posteriormente se aumentó a $100. El juego del Gran Premio se hizo tan popular que Larry Harmon , quien compró los derechos del personaje de Bozo, lo adaptó más tarde para otros programas de Bozo (como "Bozo Buckets" en algunos y "Bucket Bonanza" en otros) y también autorizó versiones para máquinas recreativas domésticas y de monedas.

Para 1963, el programa recibió a su visitante número 100.000 y alcanzó la marca de 250.000 en 1966. ^{[ 4 ]} El programa era tan popular localmente que, siete horas después de que comenzara la tormenta de nieve de Chicago de 1967 , había 193 personas haciendo fila, esperando para usar sus entradas para el programa de Bozo; fue una de las pocas veces que se canceló el programa en vivo y se emitió la grabación de un programa anterior. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

En octubre de 1968, Bell fue hospitalizado por un aneurisma cerebral y estuvo ausente del programa durante varios meses. Mientras tanto, Sandburg decidió dejar el programa para irse a la Costa Oeste, pero se quedó más tiempo mientras Bell se recuperaba. ^{[ 4 ]} Para cubrir el hueco, el jefe de piso de WGN-TV, Richard Shiloh Lubbers, apareció como "Monty Melvin", llamado así por un compañero de escuela de Sandburg, mientras que el titiritero de WGN Garfield Goose and Friends y Ray Rayner and His Friends, Roy Brown, creó un nuevo personaje, "Cooky the Cook". ^{[ 4 ] [ 13 ]} Sandburg dejó el programa en enero de 1969 y Bell regresó en marzo. Lubbers también se fue, mientras que Brown se quedó como miembro permanente del elenco. ^{[ 4 ] [ 14 ]} El mago Marshall Brodien , quien había estado haciendo apariciones semi-regulares como invitado en las que interactuaba frecuentemente con los payasos, también comenzó a aparecer como un personaje de mago con un traje inspirado en Las mil y una noches en 1968 y a principios de la década de 1970 evolucionó a "Wizzo el Mago". ^{[ 4 ]} Desde el comienzo del programa hasta 1970, Bozo apareció con un traje rojo; Larry Harmon, propietario de la licencia del personaje, insistió en que Bozo usara azul. Harmon no logró imponer su voluntad con respecto al color del traje en Chicago hasta después de que Don Sandburg, quien también era el productor del programa, se fue a California. ^{[ 15 ]}

Una versión en horario estelar titulada Big Top se vio de septiembre a enero los miércoles por la noche de 1965 a 1967. ^{[ 4 ]}

Ray Rayner dejó el Circo de Bozo en 1971 y fue reemplazado brevemente por el actor Pat Tobin como el primo de Oliver "Elrod T. Potter" y luego por el mago John Thompson (un conocido de Roy Brown y Marshall Brodien) como "Clod Hopper". (Tobin había interpretado previamente a Bozo en KSOO-TV en Sioux Falls, Dakota del Sur . Thompson ha aparecido en Criss Angel Mindfreak de A&E ). Rayner regresaba periódicamente como presentador invitado como él mismo en el traje de su programa matutino como "Mr. Ray" cuando Ned Locke estaba ausente. ^{[ 4 ] [ 16 ]} El programa tuvo su visitante número 500,000 ese mismo año. Para 1973, WGN desistió de Thompson ^{[ 16 ]} y aumentó las apariciones de Brodien como Wizzo. Ese mismo año, la Asociación Nacional de Radiodifusores emitió un edicto que prohibía la práctica de que los presentadores de programas de televisión infantiles también actuaran como vendedores de productos. Esto resultó en importantes recortes en los presupuestos de producción de programas infantiles. En 1975, Bob Trendler se retiró de la televisión y su Big Top Band se redujo a una banda de tres piezas liderada por Tom Fitzsimmons. ^{[ 16 ]} Locke también se retiró de la televisión en 1976 y fue reemplazado por Frazier Thomas , presentador de Family Classics de WGN y Garfield Goose and Friends , momento en el que Garfield Goose and Friends terminó su carrera de 24 años en la televisión de Chicago con los títeres pasando a un segmento en Bozo's Circus . Según la historia, Gar "compró" Bozo's Circus al maestro de ceremonias retirado Ned y nombró al "Primer Ministro" Thomas como el nuevo gerente del circo. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 1978 cuando WGN-TV se convirtió en una superestación nacional en cable y satélite a través de lo que eventualmente se convirtió en WGN America , el programa ganó más seguidores a nivel nacional. ^{[ 16 ]} En 1979, Bozo's Circus añadió " TV Powww! ", donde los que estaban en casa podían jugar a un videojuego por teléfono. ^{[ 16 ]}

Para 1980, las escuelas públicas de Chicago dejaron de permitir que los estudiantes fueran a casa a almorzar y Ray Rayner anunció su inminente retiro de su programa matutino y de la televisión de Chicago. El programa dejó de emitir boletos; la espera para ser parte del público era de ocho años. Comenzando un receso de verano y emitiendo programas grabados al año siguiente extendió la espera a diez años. ^{[ 11 ]} El 11 de agosto de 1980, Bozo's Circus pasó a llamarse The Bozo Show y se trasladó a los días de la semana a las 8:00  a. m., en cinta, inmediatamente después de Ray Rayner and His Friends . El 26 de enero de 1981, The Bozo Show reemplazó a Ray Rayner and His Friends a las 7:00  a. m. El programa se extendió a 90 minutos, los actos de circo y los títeres de Garfield Goose and Friends fueron eliminados, y se agregaron Cuddly Dudley (un títere en Ray Rayner and His Friends con la voz y operado por Roy Brown) y más dibujos animados. ^{[ 11 ]} En 1983, Pat Hurley de Kids Are People Too de ABC-TV se unió al elenco interpretándose a sí mismo, entrevistando a niños en el público del estudio y participando periódicamente en sketches.

El cambio más significativo ocurrió en 1984 con la jubilación de Bob Bell, cuando el programa seguía siendo el más visto en su franja horaria y había una lista de espera de diez años para las reservas de público en el estudio. ^{[ 11 ] [ 19 ]} Tras una búsqueda a nivel nacional, Bell fue reemplazado por el actor Joey D'Auria , quien interpretaría el papel de Bozo durante los siguientes 17 años. ^{[ 11 ] [ 20 ]}

En 1985, Frazier Thomas falleció y Hurley lo reemplazó como presentador durante los últimos seis programas de esa temporada, asumiendo un papel de figura de autoridad. En 1987, Hurley fue despedido y el programa volvió a tener una duración de 60 minutos. Ese mismo año, un sintetizador , interpretado por el "Profesor Andy" (el actor Andy Mitran), reemplazó a la banda de tres integrantes Big Top Band. ^{[ 11 ]}

Roy Brown comenzó a sufrir problemas cardíacos y estuvo ausente del programa durante un período prolongado durante la temporada 1991-92 . [ ^{14 ] [ 21 ] Esto} coincidió con el 30 aniversario del programa y un especial de reunión que incluyó a Don Sandburg como Sandy, quien también reemplazó a Cooky durante las dos primeras semanas de esa temporada. El actor Adrian Zmed (más conocido por TJ Hooker de ABC-TV ), quien era un fanático de Bozo's Circus desde niño y ex concursante del Grand Prize Game, también apareció en el especial y se interpretó a sí mismo como un "payaso novato" durante las dos semanas siguientes. El actor Michael Immel luego se unió al programa como "Spiffy" (Spifford Q. Fahrquahrrr). Brown regresó en enero de 1992, inicialmente a tiempo parcial, pero sufrió nuevos problemas de salud y se tomó otra licencia prolongada en el otoño de 1993. Sin embargo, la presencia de Brown en el programa se mantuvo, ya que los segmentos emitidos anteriormente como Cooky y Cuddly Dudley se incorporaron hasta 1994, cuando él y Marshall Brodien se retiraron de la televisión. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Más tarde ese año, la dirección de WGN, debido al alto costo de producir un programa de televisión diario, además de la creciente competencia de las cadenas de televisión dedicadas a los niños, decidió abandonar el negocio de la televisión infantil entre semana y relegó The Bozo Show a un horario temprano los domingos como The Bozo Super Sunday Show el 11 de septiembre de 1994; la decisión de WGN de ​​relegar el programa a los domingos coincidió con el lanzamiento de WGN Morning News (que debutó cinco días antes), ^{[ 24 ]} un noticiero matutino entre semana que originalmente se lanzó como un programa de una hora de duración (el cambio de Bozo resultó efectivamente en la cancelación del noticiero matutino dominical de la estación, que entonces tenía dos años, cuyo horario de las 8 am ocupó Bozo ). Immel fue reemplazado por Robin Eurich como "Rusty el Manitas", Michele Gregory como "Tunia" y Cathy Schenkelberg como "Pepper". (Shenkelberg fue despedida en 1996.) ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El programa sufrió otro revés en 1997, cuando su formato se volvió educativo tras un mandato de la Comisión Federal de Comunicaciones que exigía a las cadenas de televisión emitir un mínimo de tres horas semanales de programas educativos para niños . ^{[ nota 1 ]} En 1998, Michele Gregory abandonó el reparto tras nuevos recortes presupuestarios. ^{[ 26 ]}

En 2001, la dirección de la estación puso fin a la producción de forma controvertida, alegando una mayor competencia de los nuevos canales de cable infantiles. La última grabación, un especial de 90 minutos en horario estelar titulado Bozo: ¡40 años de diversión!, se grabó el 12 de junio de 2001 y se emitió el 14 de julio de 2001. Para entonces, era el único programa de Bozo que seguía en televisión. ^{[ 27 ]} El especial contó con Joey D'Auria como Bozo, Robin Eurich como Rusty, Andy Mitran como el Profesor Andy, Marshall Brodien como Wizzo y Don Sandburg como Sandy. También estuvieron presentes en el último programa Billy Corgan de The Smashing Pumpkins , quien actuó, y la familia de Bob Bell. Muchos de los trajes y accesorios se exhiben en el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las repeticiones de The Bozo Super Sunday Show se emitieron hasta el 26 de agosto de 2001. Bozo regresó a la televisión el 24 de diciembre de 2005 en una retrospectiva de dos horas titulada Bozo, Gar & Ray: WGN TV Classics . El estreno en horario estelar fue el número 1 en el mercado de Chicago y continúa siendo retransmitido y transmitido en vivo en línea anualmente durante la temporada navideña. ^{[ 30 ]}

Bozo también regresó a los desfiles de Chicago y a la carroza de WGN-TV en 2008, cuando la estación celebró su 60.º aniversario. También apareció en un anuncio de servicio público de 2008 que alertaba a los televidentes analógicos de WGN-TV sobre el próximo cambio a la televisión digital. Bozo fue interpretado por George Pappas, miembro del personal de WGN-TV. ^{[ 31 ]} Desde entonces, Bozo continúa apareciendo anualmente en los desfiles más importantes de Chicago.

Sobreviven pocos episodios de las dos primeras décadas del programa; aunque algunos se grabaron en cinta de vídeo para su emisión diferida, las cintas se reutilizaron y finalmente se desecharon. En 2012, Rick Klein, del Museo de la Televisión Clásica de Chicago , encontró una cinta antigua en la lista de archivos del sitio web de Walter J. Brown Media Archives & Peabody Awards Collection, que contenía material de dos episodios de 1971. WGN readquirió la cinta y produjo un nuevo especial titulado Bozo's Circus: The Lost Tape , que se emitió en diciembre de 2012. ^{[ 32 ]} Klein conserva una cantidad considerable de cintas de Bozo en su museo; WGN inicialmente impidió que Klein compartiera las cintas en la página de YouTube del museo , pero posteriormente retiró su objeción, reconociendo la importancia de preservar el contenido. ^{[ 33 ]}

El 6 de octubre de 2018, Don Sandburg, productor, guionista y último miembro superviviente del reparto original de Bozo's Circus , falleció a los 87 años. ^{[ 34 ]} Cuatro meses después, WGN-TV rindió homenaje a Sandburg y al resto del reparto original con un especial de dos horas titulado Bozo's Circus: The 1960s .

• Varios clips cortos y pausas comerciales originales de las emisiones de Bozo's Circus / The Bozo Show. Archivado el 9 de octubre de 2018 en Wayback Machine , cortesía del Museo de la Televisión Clásica de Chicago.