Garfield Ganso y sus amigos

Thomas creó a Garfield Goose para un programa de televisión local que presentaba en Cincinnati . Thomas, quien era nativo de Indiana y había trabajado en la radio local de Cincinnati desde antes de la Segunda Guerra Mundial, dijo que se le ocurrió la idea cuando vio a unas monjas católicas con una marioneta de calcetín con forma de ganso, con la que invitaban a los niños a "alimentar al ganso" con donaciones para la caridad. Quería hacer algo especial para entregar premios a los niños en su programa de televisión, así que creó una marioneta de Garfield Goose para ese propósito. ^{[ 7 ]} "Garfield" era la central telefónica de la estación de televisión. En Cincinnati, Garfield Goose vivía en un reloj de cuco , ya que siempre había querido ser un pájaro cuco . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1951, Thomas y Garfield Goose se mudaron a Chicago y a la filial de CBS, WBKB-TV, que entonces estaba en el Canal 4. Al principio, el ganso era un personaje de Petticoat Party , un programa de variedades presentado por Thomas. Más tarde, cuando se pensó que el personaje tenía suficiente atractivo para un programa propio, Garfield Goose and Friend debutó el 29 de septiembre de 1952 con el titiritero de Chicago Bruce Newton. ^{[ 9 ] [ 5 ] [ 10 ]} La primera titiritera de Garfield fue una secretaria de WBKB, Lee Ann Prineas, quien dejó sus tareas administrativas mientras el programa estaba al aire. El programa se transmitía directamente al mismo tiempo que Howdy Doody de NBC . ^{[ 11 ]} En las primeras transmisiones, Thomas presentaba el programa con traje y corbata, pero el 16 de octubre de 1952, Garfield lo nombró Almirante de su armada y su Primer Ministro. lo que hizo necesario que Thomas usara el uniforme con el que más se le recuerda. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El uniforme ahora forma parte de la colección del Museo de Comunicaciones de Radiodifusión . ^{[ 12 ]}

Cuando comenzó el programa, el sindicato American Federation of Radio Artists empezó a reconocer a los trabajadores de la televisión, convirtiéndose en la American Federation of Television and Radio Artists . Esto hizo necesario que los artistas de televisión se afiliaran al sindicato y recibieran al menos el salario sindical por su trabajo, que en muchos casos superaba los salarios vigentes en las emisoras. Quienes aparecían en cámara o prestaban su voz quedaron sujetos a las normas sindicales. La cadena de televisión indicó que solo estaba dispuesta a pagar el salario sindical a un intérprete del programa de Garfield Goose. Obviamente, se trataba de Frazier Thomas, lo que significaba que cualquier papel interpretado por Bruce Newton se pagaría según la escala no sindical; debía permanecer fuera de cámara y no podía hablar. ^{[ 13 ]}

Newton hizo que Garfield Goose se comunicara con Thomas a través de una máquina de escribir fuera de cámara, pero pronto fue reemplazado por Roy Brown ; Brown creó posteriormente el resto de los personajes de marionetas del programa. ^{[ 13 ]} El propio Newton relató en una entrevista para The Golden Age of Chicago Children's Television que renunció al programa y sugirió a Thomas que contactara con la Academia de Bellas Artes de Chicago para encontrar un reemplazo. Thomas hizo precisamente eso y así se puso en contacto con Roy Brown. ^{[ 13 ]}

Roy Brown se convirtió en el artista gráfico del programa; él y Thomas rediseñaron rápidamente la marioneta de Garfield. ^{[ 8 ] [ 14 ]} Aunque Brown todavía era estudiante de arte y no tenía experiencia previa como titiritero cuando Thomas lo contrató para el programa, su talento para este tipo de trabajo se hizo evidente rápidamente. Años después de que el programa dejara de emitirse, Brown habló sobre su tiempo trabajando con Thomas, a quien describió como un perfeccionista. Durante esos años de trabajo juntos, Thomas le dio a Brown la capacidad de ser creativo con los personajes del programa; Brown descubrió un ligero movimiento de la mano que hacía que pareciera que Garfield Ganso estaba sonriendo. Thomas era capaz de conversar con los personajes del programa como si fueran amigos o vecinos, y de hablar con su joven audiencia sin tratarlos con condescendencia. Fue la química laboral entre los dos hombres lo que hizo que el programa fuera memorable y le permitió convertirse en el programa de marionetas de mayor duración en la televisión. ^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El programa fue tan popular entre los niños del área de Chicago en 1953 que inspiró a Frazier Thomas y Roy Brown a colaborar en un libro, Garfield Goose Memory Book , con Thomas escribiendo la historia de Garfield Goose y Brown realizando las ilustraciones. En él, Thomas detalló información como los nombres de los padres de Garfield, Georgia (nacida en el estado) y Godfrey, que tenía una hermana, Gloria, un cuñado, Gilbert, y un sobrino pequeño, Christmas. Esta rama de la familia Goose pasaba los veranos en Goosejaw, Saskatchewan, y los inviernos en Goose Bay, Florida. Thomas y Brown también proporcionaron una imagen de un día cualquiera de Garfield en su castillo junto con información sobre su infancia. El libro también podía usarse como libro para colorear. ^{[ 17 ]}

La primera incorporación al elenco se produjo cuando el programa tenía poco más de un año. La trama giraba en torno a que Garfield había contratado a un mayordomo sin el conocimiento de Frazier, quien se enteró a través de una llamada telefónica de la agencia de empleo. Llegó el Día de Acción de Gracias de 1953 y era un mono capuchino llamado Gerónimo. Gerónimo permaneció en el programa incluso después de que se trasladara a WGN-TV. ^{[ 3 ]} El siguiente nuevo miembro del elenco apareció el día de Navidad tras cierta confusión. Garfield le entregó a Frazier una nota diciéndole que tendría ganso navideño para las fiestas. Thomas se horrorizó ante la idea de que se sirviera ganso asado. La respuesta apresurada de Garfield, escrita a máquina, decía que Ganso Navideño, su sobrino, se quedaría con su tío durante las fiestas. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

WBKB-TV se vendió en febrero de 1953 y se convirtió en WBBM-TV , la estación propiedad de CBS , que se trasladó al Canal 2. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El contrato de venta inicial de WBKB a CBS estipulaba un período de un año durante el cual la nueva propiedad acordó mantener todos los programas existentes en la estación. ^{[ 20 ]} Antes de que terminara el período de transición, Garfield Goose y su amigo se trasladaron a la nueva WBKB-TV, una estación propiedad de ABC que pasó al canal 7. Durante este período, el programa se transmitió brevemente a nivel nacional en la cadena ABC. En ese momento, Chicago no tenía un desfile del Día de Acción de Gracias para dar inicio a la temporada navideña. El Consejo de State Street produjo un programa de televisión en su lugar, que presentaba programas infantiles locales populares. Garfield Goose se transmitió tanto en WBKB como en WGN-TV en 1954, y formó parte de la transmisión. ^{[ 21 ]} En el último día de emisión del programa en WBKB en 1955, Garfield dijo que haría desaparecer el castillo, mientras Thomas intentaba convencerlo de que era imposible. El castillo entonces salió del alcance de la cámara, gracias a unas ruedas instaladas por el equipo técnico. El programa comenzó a emitirse en su canal de televisión habitual, WGN-TV, al día siguiente. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Roy Brown creó, construyó y/o interpretó numerosos personajes de marionetas para otros programas infantiles de WGN-TV; uno de los primeros personajes nuevos de Brown que se introdujo en Garfield Goose fue Romberg Rabbit, después de que el programa se mudara a WGN-TV. Romberg había aparecido en otro programa infantil, Quiet Riot (presentado por Buddy Black) y después de que ese programa saliera del aire, Romberg se unió a Garfield Goose , donde fue presentado como un "asistente de mago desempleado". ^{[ 22 ]} Con la incorporación de Romberg Rabbit, Thomas comenzó a llamar al programa Garfield Goose and Friends (pluralizando el título) y Romberg comenzó a "traducir" para Garfield. ^{[ 23 ]}

Roy Brown creó artículos como esta tarjeta de felicitación para jóvenes espectadores.

Libro para colorear de WGN-TV, 1959. Garfield, Frazier y sus amigos.

También se introdujeron otros personajes. Entre ellos se encontraban: el sabueso Beauregard Burnside III, que era el jefe del servicio secreto de Garfield y que se dormía fácilmente, lo que provocaba que Thomas le levantara una oreja a Beau y gritara "¡perritos calientes, hamburguesas, espaguetis y albóndigas!" para despertarlo; ^{[ 3 ] [ 24 ]} Macintosh Mouse, que estaba a cargo de la sala de correo del castillo. ^{[ 3 ]} Algunos de los parientes de Garfield lo visitaban regularmente, incluyendo a su sobrino Christmas "Chris" Goose y a la visitante estacional "Mama" Goose (en realidad la marioneta de Garfield Goose con una peluca y gafas de abuela). ^{[ 4 ] [ 14 ] [ 25 ]} Como solo Thomas podía entender lo que Romberg y los demás personajes comunicaban, Thomas repetía lo que las marionetas "decían" para que los espectadores lo entendieran. Garfield también bajaba a su castillo y escribía una nota (los espectadores oían el sonido de una máquina de escribir), subiéndola para que Thomas la leyera en voz alta. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 13 ]}

El programa era a la vez entretenido y sutilmente educativo. Invitados del Museo de Ciencia e Industria , el Zoológico de Lincoln Park y los propios televidentes con sus proyectos de pasatiempos hicieron que el aprendizaje fuera interesante y divertido. ^{[ 26 ]} En 1968, el discreto aspecto educativo del programa salvó la vida de un niño de cuatro años. Él y su hermano mayor se habían caído al agua a través del hielo en un arroyo cerca de su casa. La madre de los niños respondió a los gritos de auxilio de su hijo mayor; después de rescatarlos, su hijo menor no respiraba. La madre supo cómo responder a esta emergencia gracias a un segmento de Garfield Goose sobre escultismo donde se mostraba un cortometraje sobre cómo salvar vidas. Recordando lo que había visto en el cortometraje cuando vio el programa con sus hijos, pudo reanimar a su hijo de cuatro años. ^{[ 27 ]} El programa también tenía un tono moral sutil, ya que Thomas le explicaba a Garfield por qué algo que había hecho o quería hacer estaba mal. ^{[ 7 ] [ 28 ]}

Las actuaciones de Thomas con un arpa de boca obligaban al Rey de los Estados Unidos a buscar un lugar en su castillo fuera del alcance del oído o simplemente a golpear en la cabeza a su Primer Ministro y al Almirante de su armada. ^{[ 9 ] [ 5 ]} Cuando Thomas cantó "Jingle Bells" en latín en el programa durante las fiestas, explicó el significado de la letra a su joven audiencia y se ofreció a enviar copias de la letra a cualquiera que le escribiera. Recibió muchísimas solicitudes; tardó semanas en responder a todas las solicitudes. ^{[ 29 ]} Además de presentar el programa entre semana, Thomas escribió todos los guiones y produjo el programa. ^{[ 5 ] [ 30 ] [ 31 ]} La sección local de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión no comenzó a otorgar premios Emmy hasta 1958; el primer ganador del premio al Mejor Intérprete Infantil Masculino fue Thomas; ganó otro premio en 1964. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El programa se mantuvo en WGN-TV (canal 9), que compró los derechos en 1955, durante más de dos décadas, la mayor parte del tiempo emitiéndose a última hora de la tarde, después de que los niños hubieran regresado de la escuela. ^{[ 34 ]} En 1957, Pat Weaver , quien creó los programas Today y Tonight para NBC , tenía la esperanza de fundar una cuarta cadena. WGN-TV también esperaba poder sindicar algunos de sus programas más populares a través de ella; uno de ellos era Garfield Goose and Friends . ^{[ 35 ]} A principios de la década de 1970, el programa fue perdiendo audiencia gradualmente frente a la competencia y se trasladó a las mañanas de los días laborables. La larga trayectoria del programa terminó el 10 de septiembre de 1976. ^{[ 36 ]}

Frazier Thomas había asumido el papel de "gerente de circo" en el exitoso programa de larga duración de WGN-TV, Bozo's Circus, después de la jubilación del maestro de ceremonias Ned Locke en 1976. Thomas mantuvo a sus marionetas en el aire con una historia en la que Garfield "compró" Bozo's Circus . ^{[ 25 ] [ 31 ]} Las marionetas hicieron apariciones diarias hasta 1981. ^{[ 7 ] [ 37 ]} Thomas trabajó en Bozo's Circus , luego retitulado The Bozo Show , hasta su muerte en 1985. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 30 ]} En 1987, las marionetas fueron donadas al Museo de Comunicaciones de Radiodifusión en Chicago. ^{[ 37 ]} La exhibición inicialmente incluía a Garfield Goose, Romberg Rabbit, Macintosh Mouse, Beauregard Burnside III, Christmas Goose y Ali Gator (este último un personaje que apareció solo brevemente en una aventura serializada durante los primeros años del programa). Ali Gator fue posteriormente retirado de la exhibición del museo. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 38 ]}

• Grabación inédita de Garfield Goose and Friends , circa 1971. Archivada el 20 de marzo de 2012 en Wayback Machine , cortesía del Museo de la Televisión Clásica de Chicago.
• Grabación inédita de Garfield Goose and Friends , fecha de emisión: 20/11/1975. Archivada el 5 de febrero de 2015 en Wayback Machine , cortesía del Museo de la Televisión Clásica de Chicago.
• Una de las pocas grabaciones de estudio existentes de Garfield Goose and Friends , fecha de emisión: 14-03-74. Archivada el 5 de febrero de 2015 en Wayback Machine , cortesía del Museo de la Televisión Clásica de Chicago.
• Ethel Smith interpretando "Monkey on a String"