Fred Gehrke

Clarence Fred Gehrke ( / ˈɡər k iː / GER -kee ; ^[1] 24 de abril de 1918 - 9 de febrero de 2002) fue un jugador y ejecutivo de fútbol americano . Jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL) para los Cleveland/Los Angeles Rams , San Francisco 49ers y Chicago Cardinals desde 1940 hasta 1950. Para levantar la moral del equipo, Gehrke diseñó y pintó el logotipo de Los Angeles Rams en 1948, que fue el primero pintado en los cascos de un equipo de la NFL. ^[2] Más tarde se desempeñó como gerente general de los Denver Broncos desde 1977 hasta 1981. Es el bisabuelo del jardinero izquierdo de los Milwaukee Brewers y MVP de la Liga Nacional de 2018 Christian Yelich . ^[3]

Gehrke nació y creció en Salt Lake City . De joven, se coló en los partidos de fútbol de los Utah Utes . Allí desarrolló su amor por el deporte. Asistió a la South High School , donde participó en natación , atletismo y fútbol. Se graduó de la escuela secundaria en 1935 y luego asistió a la Universidad de Utah , donde se especializó en arte. En Utah, comenzó como corredor en la ofensiva y como esquinero izquierdo en la defensa. También devolvió despejes y patadas iniciales .

Gehrke ingresó a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) como novato no seleccionado en el draft. Consiguió una prueba con los Cleveland Rams en 1940. Se le concedió un lugar en el equipo después de devolver una patada inicial para un touchdown en un partido de exhibición de pretemporada. Su primer contrato con Cleveland le pagaba 135 dólares por partido. Sin embargo, no jugó en muchos partidos esa temporada porque Parker Hall , el MVP de la NFL en 1939, era el corredor titular de los Rams y su éxito mantuvo a Gehrke en el banquillo.

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Gehrke se presentó al servicio militar. Sin embargo, se le negó la entrada en las fuerzas armadas cuando los examinadores militares notaron una cicatriz de operación en la rodilla de Gehrke; inmediatamente se le designó con un estado 4F . Gehrke apeló la decisión, pero se le negó la entrada en las fuerzas armadas. Sin embargo, Gehrke contribuyó al esfuerzo de guerra al conseguir un trabajo en Northrop Aircraft , que tenía su base en California , como ilustrador técnico, y comenzó a ayudar con el diseño de aviones. Formó parte del equipo que diseñó el avión de guerra P-61 Black Widow .

En 1942, Gehrke se unió a los Hollywood Bears de la Pacific Coast Professional Football League , que en ese momento tenía un nivel de talento considerado a la par con la NFL, ya que muchos jugadores de la NFL estaban en el ejército estacionado en la Costa Oeste y otros trabajaban en industrias bélicas allí. Los jugadores trabajaban en sus puestos durante el día y luego se ejercitaban y jugaban sus partidos por la noche. Gehrke jugó para Los Angeles Bulldogs en 1943 y Los Angeles Wildcats en 1944.

Una vez que la guerra terminó en 1945, Gehrke regresó a los Cleveland Rams. Esa temporada, los Rams ganaron el Juego de Campeonato de la NFL de 1945 al derrotar a los Washington Redskins por 15-14. ^[4] Gehrke lideró la NFL ese año tanto en yardas terrestres promedio, con 6.3 yardas por acarreo, como en un retorno de despeje promedio de 15.0 yardas. Luego fue nombrado para el equipo All-Pro de Pro Football Illustrated . En 1946, los Rams se mudaron a Los Ángeles . Esa temporada, Gehrke fue nombrado para el segundo equipo All-NFL de Pro Football Illustrated . También repitió como líder promedio de yardas terrestres de la NFL con 5.2 yardas por acarreo. También continuó trabajando en Northrup, ya que muchos jugadores en ese momento aceptaron trabajos fuera del fútbol durante la temporada baja. Luego se tomaría tres meses libres para jugar fútbol americano profesional.

A mediados de la década de 1940, Gehrke jugó con la idea de pintar un casco de fútbol americano. El entrenador de los Rams, Bob Snyder, sugirió a Gehrke que pintara un casco con los cuernos de carnero para presentarlo al propietario del equipo , Dan Reeves . Gehrke pintó dos cuernos de carnero en un casco antiguo de la universidad y presentó el diseño a Reeves, quien quedó intrigado. Reeves se puso en contacto con la NFL para obtener una resolución sobre la legalidad de pintar un casco de fútbol americano. Se informó ^{[ cita requerida ]} que la respuesta que recibió Reeves de la NFL fue "Usted es el propietario; ¡haga lo que quiera!". Reeves luego encargó a Gehrke que pintara 75 cascos a $ 1.00 cada uno. El proyecto le llevó a Gehrke todo el verano de 1948.

Los cascos recién pintados debutaron durante un partido de pretemporada entre los Rams y los Redskins en el Coliseo de Los Ángeles ante una multitud de 105.000 personas. Al ver los nuevos cascos, la multitud comenzó a vitorear, a lo que siguió una ovación de pie de cinco minutos. Hasta el día de hoy, el logotipo del cuerno de los Rams de Gehrke todavía lo usa el equipo. En 1949, la empresa de artículos deportivos Riddell había creado un casco de plástico, horneando el diseño de Gehrke. Algunos observadores del Juego de Campeonato de la NFL de 1950 dijeron que la única forma de diferenciar a los Rams de los Cleveland Browns en la transmisión inicial de baja resolución de costa a costa eran los cuernos distintivos en los cascos de los Rams. A lo largo de la década de 1950, muchos equipos profesionales y universitarios comenzaron a pintar logotipos en sus cascos.

El Salón de la Fama del Fútbol Profesional exhibe uno de los cascos originales, pintado por Gehrke, junto con la historia detrás de él cada año durante la Semana del Super Bowl . La innovación del logotipo también le valió a Gehrke el primer Premio Pionero Daniel F. Reeves del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1972.

A Gehrke también se le atribuye el desarrollo del primer casco con una máscara facial completa. Desarrolló la máscara facial después de que le rompieran la nariz tres veces durante la temporada de 1946. Jugó toda la temporada de 1947 con la máscara facial, que Gehrke hizo primero aplicando un molde de arcilla a su cara. Una vez que la máscara se secó, hizo que algunos de los maquinistas que operaban las máquinas de estampado de potencia en Northrop la cubrieran con una hoja de aluminio. La pieza de aluminio fabricada cubría la nariz, la frente y se apoyaba en los pómulos para soportar la peor parte de los golpes. Luego, Gehrke le llevó la máscara a su abuelo, quien la cubrió con cuero. Para que Gehrke pudiera ponerse el casco, se lo cortó por la parte de atrás y le tejieron cordones.

Si bien la máscara protegía el rostro de Gehrke, también le impedía ver en las jugadas de pase hacia los costados. Solo podía ver el balón con un ojo. Sin embargo, en las devoluciones de despeje su visión no se veía obstruida. Volvió a usar el casco tradicional la temporada siguiente.

Gehrke pasó tres temporadas más con los Rams. De 1945 a 1948, superó a Tom Harmon y Les Horvath por el puesto titular de corredor. Ambos hombres fueron ganadores del Trofeo Heisman . En 1950, fue traspasado a los Chicago Cardinals . A mitad de temporada, Chicago lo traspasó a los San Francisco 49ers . Anotó su último touchdown con San Francisco. En ese momento, Gehrke estaba cansado de las constantes mudanzas y viajes que conlleva ser un jugador de la NFL. Se retiró como jugador a la edad de 31 años. Tras su retiro del fútbol profesional, Gehrke regresó a Northrup y pasó a un puesto administrativo como jefe del departamento. Sin embargo, todavía estaba involucrado en el fútbol. Los fines de semana ayudaba a su ex compañero de habitación, Harmon, que anunciaba los partidos de los San Francisco 49ers y de fútbol americano universitario. Ocupó el puesto con Harmon durante las siguientes 13 temporadas.

En 1964, Mac Speedie , un ex jugador de fútbol americano de los Utah Utes que entonces era entrenador de los Denver Broncos de la Liga Americana de Fútbol Americano , se acercó a Gehrke para que se convirtiera en cazatalentos profesional para Denver. Gehrke rechazó repetidamente la oferta. Finalmente aceptó el puesto. Luego ascendió de director de personal a gerente general y vicepresidente del equipo.

En 1981, el equipo fue vendido a Edgar Kaiser , un empresario canadiense que trajo a su propio personal. A Gehrke y al entrenador Red Miller se les pidió que renunciaran. Sin embargo, Gehrke y Red Miller fueron contratados por Denver Gold de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos . Pero después de tres años, la liga cerró y la vida de Gehrke en el fútbol finalmente llegó a su fin.

Gehrke murió en su casa de Palm Springs, California, el 9 de febrero de 2002. Fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City .

• "La vida y los tiempos de Fred Gehrke" (PDF) . Coffin Corner . 22 (3). Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional: 1– 4. 2000. Archivado desde el original (PDF) el 18 de diciembre de 2010 . Consultado el 30 de junio de 2011 .
• Mandernach, Mark (5 de septiembre de 1994). Rembrandt Of The Rams. Sports Illustrated . Archivado desde el original el 13 de diciembre de 2009.
• "Fred Gehrke, 83; jugador de los Rams, artista". Los Angeles Times . 14 de febrero de 2002 . Consultado el 30 de junio de 2011 .