Fred Vokes

Frederick Mortimer Vokes (22 de enero de 1846 – 3 de junio de 1888) fue un bailarín y actor británico de music hall , pantomima y burlesque del siglo XIX, miembro de la compañía de artistas Vokes Family . Durante más de diez años, fueron la principal atracción de la pantomima anual en el Theatre Royal, Drury Lane, desde 1868 hasta 1879, cuando su popularidad comenzó a decaer. Debido a su estilo de baile excéntrico, se le conocía como el bailarín "Legmania". ^{[ 1 ]}

Frederick Mortimer Vokes nació en Clerkenwell ^{[ 2 ]} en Londres en 1846 y fue miembro de la conocida familia Vokes compuesta por tres hermanas, un hermano y un "hermano adoptivo" (en realidad el actor Walter Fawdon (1844 – 1904) que cambió su nombre a Fawdon Vokes y que sobrevivió al resto de su "familia") popular en los teatros de pantomima del Londres de la década de 1870 y en los Estados Unidos. Su padre, Frederick Strafford Thwaites Vokes (1816 – 1890), era un diseñador de vestuario teatral y peluquero ^{[ 3 ]} que tenía una tienda en 19 Henrietta Street, Covent Garden . Su madre, Sarah Jane Biddulph, de soltera Godden (1818 – 1897), era hija del actor ambulante nacido en Gales Will Wood y su esposa actriz. ^{[ 4 ]}

El mayor de los hermanos, se formó para el teatro desde temprana edad, recibiendo clases de actuación del Sr. Chadwick y de danza, en la que sobresalió, del Sr. Flexmore. Hizo su primera aparición en el Surrey Theatre en 1854, a los 8 años, como el niño en la farsa Seeing Wright . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El censo de 1861 indica que la ocupación de Fred, de 15 años, era "actor". ^{[ 2 ]}

Con sus hermanas, Rosina , Victoria y Jessie , y su "hermano adoptivo" Fawdon , primero como los "Niños Vokes" y luego la "Familia Vokes" comenzaron a actuar en salas de música y pantomimas , y por su agilidad y humor hicieron que el nombre fuera bien conocido entre los asistentes al teatro ingleses y estadounidenses. ^{[ 7 ]} Hicieron su debut en la noche de Navidad de 1861 en Howard's Operetta House en Edimburgo ^{[ 8 ]} e hicieron su debut en Londres en el Teatro Alhambra en 1862 cuando fueron anunciados como 'Los Cinco Pequeños Vokes'. ^{[ 8 ]} Aparecieron en el Teatro Lyceum de Londres el 26 de diciembre de 1868 en la pantomima Humpty Dumpty de Edward Litt Laman Blanchard en la que el crítico de The Daily Telegraph escribió que Fred Vokes '...baila como pocos hombres en este mundo probablemente podrían bailar o desearían bailar. Las extraordinarias contorsiones de extremidades en las que abunda su baile —contorsiones que en las manos —o más bien piernas— del Sr. Vokes no carecen de gracia— sugieren la imposibilidad de que sufriera en algún momento accidentes como dislocaciones. Junto con sus hermanos viajó por gran parte del mundo civilizado. Al principio de su carrera, en el Teatro Lyceum de Londres, bailaron en la pantomima de W. S. Gilbert, Harlequin Cock Robin and Jenny Wren . ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Aparecieron por primera vez en la popular obra The Belles of the Kitchen el 27 de febrero de 1869 en el Standard Theatre de Londres. Su éxito fue notable y continuo. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]} Debutaron en París en agosto de 1870 en el Théâtre du Châtelet, donde tuvieron un éxito inmediato, pero con el estallido de la guerra franco-prusiana se volvió inseguro permanecer allí y abandonaron la ciudad con apenas unas horas de aviso. ^{[ 12 ]} De vuelta en Londres, apareció con el resto de la familia Vokes en Tom Thumb the Great; or, Harlequin King Arthur and the Knights of the Round Table en su debut en el Theatre Royal, Drury Lane en la Navidad de 1871. ^{[ 13 ]}

La obra que más éxito tuvo entre el público fue The Belles of the Kitchen , en la que Fred Vokes interpretó a Timotheus Gibbs ^{[ 14 ]} y en la que la familia Vokes hizo su debut en los Estados Unidos en el Union Square Theatre de Nueva York el 15 de abril de 1872. La familia luego se embarcó en una gira de seis meses por los Estados Unidos antes de regresar a Gran Bretaña donde en octubre de 1872 presentaron Fun in a Fog . Regresaron a Nueva York en abril de 1873 en Niblo's Garden y permanecieron en Estados Unidos durante el siguiente año y nueve meses antes de regresar a Inglaterra. Su siguiente temporada en Estados Unidos fue en el Fifth Avenue Theatre de Nueva York donde permanecieron durante tres meses. La familia Vokes regresó a los Estados Unidos (sin Rosina Vokes, quien se había casado en 1877) en abril de 1881 cuando se presentaron en el Globe Theatre de Boston y regresaron a Inglaterra en junio de 1882 pero sin Fred Vokes; la familia regresó a los Estados Unidos en otoño de 1882.

Hicieron su última aparición en Nueva York en el Mount Morris Theatre de Harlem en enero de 1883, regresando a Inglaterra (nuevamente sin su hermano Fred) en junio de 1883. ^{[ 8 ]} Las ingeniosas recitaciones y bailes de Jessie Vokes fueron apreciados, pero no fue tan prominente en el elenco como sus hermanos Victoria y Fred, quienes estuvieron especialmente felices en su interpretación de la escena de la torre de Il trovatore , o como Rosina Vokes , a quien los jóvenes consideraban la flor de la familia. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Durante unos diez años (con la excepción de 1873, cuando estaban de gira en el extranjero) fueron habituales en la pantomima navideña anual en Drury Lane , incluyendo Humpty Dumpty (1868); ¡ La Bella y la Bestia! o, Arlequín y la Vieja Madre Bunch (1869); ^{[ 1 ]} El Dragón de Wantley; o, Arlequín o la Vieja Madre Shipton (1870); Rey Arturo en Pulgarcito: o, Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda (1871); Sir Rowland en Niños en el Bosque (1872); Abanazar en Aladino o Arlequín y la Lámpara Maravillosa (1874); Dick Whittington (1875); Alí Babá y los Cuarenta Ladrones (1876); El Gato Blanco (1877); Barón Pumpernickel en Cenicienta (1878) en la que se le exigió hablar y cantar, con menos éxito que su baile. ^{[ 15 ]} Los críticos no fueron amables con la contribución de la familia Vokes a Cenicienta , haciendo comentarios como: "Estuvieron en escena demasiado tiempo", "Son sumamente indiferentes en cuanto a si la historia de Cenicienta es un mito sánscrito o una fábula griega", "Si quieren mantener su influencia sobre el público, deberían buscar a alguien que les invente nuevos estilos". Al no ser la atracción que habían sido antes, la familia Vokes descubrió que la pantomima estaba endeudada y se negó a bajar sus salarios, que FB Chatterton, el gerente, no podía pagar, y la producción cerró con una deuda de £36,000 en febrero de 1879, dejando a todos los involucrados sin trabajo. La familia regresó a Drury Lane en 1879 en la pantomima Barba Azul en la que Fred Vokes interpretó el papel principal. ^{[ 16 ]} Esta sería su última pantomima en Drury Lane, ya que el público estaba cansado de la familia Vokes, que había dominado la pantomima en Drury Lane durante más de una década, pero que nunca había actualizado sus rutinas. El nuevo director, Augustus Harris, consideraba a la familia Vokes demasiado exigente, mientras que ellos lo consideraban un tirano. Para la Navidad de 1880, la familia estuvo en Covent Garden en Valentine and Orson; or, Harlequin and the Magic Shield, escrita por FC Burnand . ^{[ 17 ]}

Sobre su apariencia y la de sus hermanas en la obra Tom Thumb en Drury Lane en 1871, el crítico de The Times escribió:

"La manera en que primero la corona y luego la peluca del Sr. Fred Vokes, como el Rey Arturo, se caían constantemente mientras ese monarca se entregaba a giros inusuales provocaba risas tumultuosas, y si podía haber algo más gracioso que el baile 'split' del Sr. Fred Vokes, era su baile de pasos, los zuecos de Lancashire, los reels de Cornualles, los paseos transatlánticos, los aleteos y derrumbes de sótano, las hornpipes universitarias y las jigas irlandesas. Ningún baile era inapropiado para el etéreo monarca cuyas piernas y brazos parecían girar sobre pivotes y que parecía estimular a la vez las acciones del escarabajo y el saltamontes."

Contó con la valiosa ayuda del señor Fawdon Vokes, quien hacía de bufón de la corte y que, al parecer, había bailado hasta perder la cabeza en su infancia y desde entonces se alimentaba de tarántulas. Las señoritas Vokes (Victoria, Jessie y Rosina), deslumbrantes con sus atuendos, con un vello corporal radiante y una agilidad asombrosa, estuvieron a la altura de las circunstancias. Cuando no bailaban, cantaban y bailaban simultáneamente, y luego todas las Vokes se subían unas sobre otras y se lanzaban —al parecer— hacia un espacio infinito.

El 25 de marzo de 1873, en la iglesia de St. James en Piccadilly , Londres, Vokes se casó con la actriz Martha Isabella 'Bella' Moore (1854-1913), hija de George Washington Moore , de los juglares Moore y Burgess, con quien tuvo seis hijos, de los cuales solo uno sobrevivió hasta la edad adulta: Lillian Victoria Vokes (1874-1952); Frederick George Vokes (1876-1876); Frederick Mortimer Vokes (1877-1881), Violet Maud Vokes (1879-1887) y dos hijos desconocidos. ^{[ 18 ]} Su esposa apareció ocasionalmente con la Familia Vokes, generalmente como reemplazo de Rosina Vokes después de su matrimonio en 1877, tras lo cual dejó la compañía. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En sus últimos años, al parecer, llevó una vida de excesos. Como resultado, el matrimonio resultó ser difícil, y Bella Vokes inició los trámites de divorcio en enero de 1888 debido a su presunto adulterio con Edith Appleby en 1884 en su casa, Burleigh House en Loudon Road en St John's Wood , y con Alice Aynsley Cook en varios lugares en 1887 y 1888. Bella Vokes alegó que en julio de 1881 en Nueva York, Fred Vokes "la golpeó con una langosta grande que llevaba consigo, la maltrató, la insultó con lenguaje soez y la amenazó con cortarle la garganta", mientras que en el Queen's Hotel de Toronto "la golpeó en la cara dos veces con fuerza, le escupió en la cara y la insultó, causándole gran dolor y sufrimiento, ya que estaba embarazada". En Pittsburgh , en 1881, se le acusó de haberle provocado un ojo morado al golpearla varias veces en la cara, mientras que en 1883, en Harrogate, le arrojó un brandy con soda a la cara y una botella de cerveza negra encima antes de patearla y amenazarla con "desfigurarle la cara". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Fred Vokes, por su parte, negó en gran medida todas las acusaciones de violencia y adulterio de su esposa y presentó una contrademanda, admitiendo el adulterio con Edith Appleby pero alegando que su esposa lo había consentido. A su vez, declaró que su esposa había cometido adulterio con John Wynot, Ashley MacEvoy, un tal Sr. Benson, Samuel Adams, Cyril Ponsonby y otras personas conocidas por él. Bella Vokes negó además haber consentido alguna vez los adulterios de su esposo y negó haber cometido adulterio ella misma. Fred Vokes falleció antes de que el asunto pudiera resolverse en los tribunales. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1888, una enfermedad lo obligó a cancelar sus presentaciones y el 3 de junio, a los 42 años, falleció de parálisis en la casa de su hermana Victoria Vokes . Fue enterrado en la parcela familiar del cementerio de Brompton . ^{[ 20 ]}

La familia Vokes, a través del hermano de su madre, el actor William F. Wood (1799-1855 ) , eran primos hermanos de la actriz estadounidense Rose Wood Morrison , quien fue la abuela materna de las estrellas de Hollywood Constance Bennett y Joan Bennett .