Jessie Vokes

Jessie Vokes (14 de junio de 1848 - 7 de agosto de 1884) fue una actriz y bailarina británica de music hall , pantomima y burlesque del siglo XIX y miembro de la familia de artistas Vokes . ^{[ 1 ]} Durante más de diez años fueron la atracción principal de la pantomima anual en el Theatre Royal, Drury Lane, desde 1868 hasta 1879, cuando su popularidad comenzó a decaer.

Jessie Catherine Biddulph Vokes nació en Clerkenwell , ^{[ 2 ]} Londres en 1848 ^{[ 3 ] [ 4 ]} y fue miembro de la conocida familia Vokes compuesta por tres hermanas, un hermano y un "hermano adoptivo" (en realidad el actor Walter Fawdon (1844–1904) que cambió su nombre a Fawdon Vokes y que sobrevivió al resto de su "familia") popular en los teatros de pantomima del Londres de la década de 1870 y en los Estados Unidos. Su padre, Frederick Strafford Thwaites Vokes (1816–1890), era un diseñador de vestuario teatral y peluquero ^{[ 4 ]} que tenía una tienda en 19 Henrietta Street, Covent Garden . Su madre, Sarah Jane Biddulph née Godden (1818–1897), era hija del actor ambulante nacido en Gales Will Wood y su esposa actriz.

Jessie Vokes, la mayor de las hermanas, se formó para el teatro desde temprana edad, recibiendo clases de actuación del Sr. Chadwick y de danza, en la que destacó, del Sr. Flexmore. Con tan solo 4 años, debutó en el Teatro Surrey , donde más tarde interpretó personajes infantiles, entre ellos Teddy en Dred, o El pantano sombrío y Florence en El saboyano mudo . El censo de 1861 registra a Jessie Vokes, de 13 años, como "actriz". ^{[ 2 ]}

Primero como los "Vokes Children" y luego la "Vokes Family" comenzaron a actuar en salas de música y pantomimas , y por su agilidad y humor hicieron que el nombre fuera muy conocido entre los asistentes al teatro ingleses y estadounidenses. ^{[ 5 ]} Hicieron su debut en la noche de Navidad de 1861 en Howard's Operetta House en Edimburgo ^{[ 6 ]} e hicieron su debut en Londres en el Teatro Alhambra en 1862 cuando fueron anunciados como 'The Five Little Vokes'. ^{[ 6 ]} Aparecieron en el Teatro Lyceum de Londres el 26 de diciembre de 1868 en la pantomima Humpty Dumpty escrita por Edward Litt Laman Blanchard , y viajaron por gran parte del mundo civilizado. Al principio de su carrera, en el Teatro Lyceum de Londres, bailaron en la pantomima de WS Gilbert Harlequin Cock Robin and Jenny Wren . ^{[ 7 ]} Su primera aparición en pantomima en Drury Lane fue en La Bella y la Bestia, o Arlequín y la Vieja Madre Bunch en 1869. ^{[ 8 ]} Aparecieron por primera vez en la popular Las Bellas de la Cocina el 27 de febrero de 1869 en el Standard Theatre de Londres. Hicieron su debut en París en agosto de 1870 en el Théâtre du Châtelet donde tuvieron un éxito inmediato, pero con el estallido de la Guerra Franco-Prusiana se volvió inseguro permanecer allí y abandonaron la ciudad con solo unas horas de aviso. ^{[ 9 ]} De regreso en Londres, apareció con el resto de la Familia Vokes en Pulgarcito el Grande; o, Arlequín Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda en su actuación debut en el Theatre Royal, Drury Lane en la Navidad de 1871. ^{[ 10 ]}

Al principio de su carrera interpretó a Mamillius en Cuento de invierno ; al Príncipe Arturo en El rey Juan , y al Príncipe de Gales en Ricardo III . Llamó la atención por primera vez como una de las niñas en la comedia Máscaras y rostros de Charles Reade y Tom Taylor , bailando, con su hermana, una jiga, en la que Benjamin Nottingham Webster interpretó a Triplet en el London Standard Theatre . Con sus hermanos y hermanas, Fred y Fawdon y Victoria y Rosina , comenzó su carrera como "Los niños Vokes", que luego cambió a "La familia Vokes", en la Operetta House de Edimburgo. Su éxito fue notable y continuo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La pieza que más éxito tuvo entre el público fue The Belles of the Kitchen , en la que la familia Vokes debutó en los Estados Unidos en el Union Square Theatre de Nueva York el 15 de abril de 1872 y en la que Jessie Vokes interpretó a Lucinda Scrubbs. La familia luego se embarcó en una gira de seis meses por los Estados Unidos antes de regresar a Gran Bretaña donde en octubre de 1872 presentaron Fun in a Fog . Regresaron a Nueva York en abril de 1873 en Niblo's Garden y permanecieron en Estados Unidos durante el siguiente año y nueve meses antes de regresar a Inglaterra. Su siguiente temporada en Estados Unidos fue en el Fifth Avenue Theatre de Nueva York donde permanecieron durante tres meses. La familia Vokes regresó a los Estados Unidos (sin Rosina Vokes, quien se había casado en 1877) en abril de 1881 cuando se presentaron en el Globe Theatre de Boston y regresaron a Inglaterra en junio de 1882 pero sin Fred Vokes ; La familia regresó a los Estados Unidos en otoño de 1882. Hicieron su última aparición en Nueva York en el Mount Morris Theatre de Harlem en enero de 1883, regresando a Inglaterra (nuevamente sin su hermano Fred) en junio de 1883. ^{[ 6 ]} Las ingeniosas recitaciones y bailes de Jessie Vokes fueron apreciados, pero no tuvo tanta prominencia en el elenco como sus hermanos Victoria y Fred, quienes estuvieron especialmente contentos en su interpretación de la escena de la torre de Il trovatore , o como Rosina Vokes, a quien los jóvenes consideraban la flor de la familia. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante unos diez años (con la excepción de 1873, cuando estaban de gira en el extranjero) fueron habituales en la pantomima navideña anual en Drury Lane , incluyendo Humpty Dumpty (1868); ¡ La Bella y la Bestia! o, Arlequín y la Vieja Madre Bunch (1869); ^{[ 13 ]} El Dragón de Wantley; o, Arlequín o la Vieja Madre Shipton (1870); Pulgarcito; o, El Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda (1871); La Señora Winifred en Niños en el Bosque (1872); Aladino o Arlequín y la Lámpara Maravillosa (1874), en la que Jessie Vokes interpretó al Genio de la Lámpara, papel en el que "su gracia y habilidad como bailarina no han disminuido en ningún grado."; ^{[ 14 ]} Dick Whittington (1875); Ali Baba y los cuarenta ladrones (1876) en la que Jessie Vokes interpretó a Abdallah y The Era escribió sobre ella: "La señorita Jessie lucía y actuaba de la manera más hechizante."; ^{[ 15 ]} El gato blanco (1877) en la que fue el príncipe Nectar el ágil, e interpretó al príncipe Amabel en Cenicienta (1878). Los críticos no fueron amables con respecto a la contribución de la familia Vokes a Cenicienta , haciendo comentarios como: "Estuvieron en escena demasiado tiempo", "Son sublimemente indiferentes en cuanto a si la historia de Cenicienta es un mito sánscrito o una fábula griega", "Si quieren mantener su control sobre el público, deberían conseguir que alguien les invente nuevos modos". Al no tener el mismo atractivo que antes, la familia Vokes descubrió que la pantomima estaba endeudada y se negó a bajar sus salarios, algo que el gerente FB Chatterton no podía hacer, y la producción cerró con una deuda de 36.000 libras en febrero de 1879, dejando a todos los involucrados sin trabajo. ^{[ 16 ]} La familia regresó a Drury Lane en 1879 con la pantomima Barba Azul, en la que Jessie Vokes interpretó a Fátima. Esta sería su última pantomima en Drury Lane, ya que para entonces el público estaba cansado de la familia Vokes , que había dominado la pantomima en Drury Lane durante más de una década, pero que nunca había actualizado sus rutinas. El nuevo gerente, Augustus Harris, consideró a la familia Vokes demasiado exigente, mientras que ellos lo consideraban un tirano. Para la Navidad de 1880, la familia estuvo en Covent Garden con Valentine and Orson; or, Harlequin and the Magic Shield, escrita por FC Burnand . ^{[ 17 ]}

Sobre la aparición de la familia Vokes en Tom Thumb en Drury Lane en 1871, el crítico de The Times escribió:

"La manera en que primero la corona y luego la peluca del Sr. Fred Vokes, como el Rey Arturo, se caían constantemente mientras ese monarca se entregaba a giros inusuales provocaba risas tumultuosas, y si podía haber algo más gracioso que el baile 'split' del Sr. Fred Vokes, era su baile de pasos, los zuecos de Lancashire, los reels de Cornualles, los paseos transatlánticos, los aleteos y derrumbes de sótano, las hornpipes universitarias y las jigas irlandesas. Ningún baile era inapropiado para el etéreo monarca cuyas piernas y brazos parecían girar sobre pivotes y que parecía estimular a la vez las acciones del escarabajo y el saltamontes."

Contó con la valiosa ayuda del señor Fawdon Vokes, quien hacía de bufón de la corte y que, al parecer, había bailado hasta perder la cabeza en su infancia y desde entonces se alimentaba de tarántulas. Las señoritas Vokes (Victoria, Jessie y Rosina), deslumbrantes con sus atuendos, con un vello corporal radiante y una agilidad asombrosa, estuvieron a la altura de las circunstancias. Cuando no bailaban, cantaban y bailaban simultáneamente, y luego todas las Vokes se subían unas sobre otras y se lanzaban —al parecer— hacia un espacio infinito.

La familia Vokes, a través del hermano de su madre, el actor William F. Wood (1799-1855), eran primos hermanos de la actriz estadounidense Rose Wood Morrison , quien fue la abuela materna de las estrellas de Hollywood Constance Bennett y Joan Bennett .

Jessie Vokes murió a los 36 años en 1884 ^{[ 18 ]} en Burleigh House en Loudoun Road en St John's Wood en Londres ^{[ 19 ]} y está enterrada en la parcela familiar en el cementerio de Brompton en Londres. ^{[ 20 ]} Su muerte, la muerte de su hermano Fred Vokes y el matrimonio de su hermana Rosina Vokes resultaron en la disolución de la compañía familiar. Nunca se casó y en su testamento dejó £3,034 15s. ^{[ 21 ]}

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