Freddie Bartholomew

En Warminster, Bartholomew era un actor precoz y recitaba y actuaba desde los tres años. ^{[ 15 ]} A los cinco años, era una celebridad popular en Warminster, el "niño prodigio de la elocución", que recitaba poemas, prosa y selecciones de varias obras de teatro, incluyendo a Shakespeare. ^{[ 16 ]} También cantaba y bailaba. ^{[ 17 ]} Su primer papel cinematográfico llegó a los seis años, en 1930.

También cursó estudios de actuación en la Academia de Artes Teatrales Italia Conti de Londres, ^{[ 18 ]} y apareció en cuatro películas británicas menores. Los cineastas estadounidenses George Cukor y David O. Selznick lo vieron en un viaje de exploración a Londres en 1934 y lo eligieron para el papel principal juvenil en su película de MGM David Copperfield (1935). ^{[ 19 ]} Bartholomew y su tía emigraron a los Estados Unidos en agosto de 1934, y MGM le dio un contrato de siete años. ^{[ 6 ] [ 20 ] [ 21 ]}

David Copperfield , que también contó con Basil Rathbone , Maureen O'Sullivan , WC Fields y Lionel Barrymore , fue un éxito y convirtió a Bartholomew en una estrella de la noche a la mañana. ^{[ 22 ]} Posteriormente fue elegido para una sucesión de producciones cinematográficas con algunas de las estrellas más populares del momento. Entre sus éxitos de la década de 1930 se encuentran Anna Karenina (1935) con Greta Garbo y Fredric March ; Soldado profesional (1935) con Victor McLaglen y Gloria Stuart ; El pequeño lord Fauntleroy (1936) con Dolores Costello y C. Aubrey Smith ; Lloyd's of London (1937) con Madeleine Carroll y Tyrone Power ; El diablo es una marica (1936) con Mickey Rooney y Jackie Cooper ; y Capitanes intrépidos (1937) con Spencer Tracy .

Capitanes intrépidos fue la película en la que más disfrutó trabajando. La filmación duró un año entero, y gran parte se rodó en las costas de Florida y la isla Catalina, California . Más tarde recordó: «Para un niño, fue como una larga excursión. Spencer Tracy, Lionel Barrymore, Mickey Rooney, Melvyn Douglas y yo nos hicimos muy amigos durante esos doce meses. Cuando terminó el rodaje, lloramos como niños pequeños al despedirnos». ^{[ 23 ]}

Sus dotes interpretativas, su presencia abierta y afable, su rango emocional, su refinada dicción inglesa y su aspecto angelical lo convirtieron en un favorito de la taquilla. Rápidamente se convirtió en la segunda estrella infantil de cine mejor pagada, después de Shirley Temple . Ring Lardner Jr. lo elogió efusivamente, diciendo de su actuación como protagonista de El pequeño Lord Fauntleroy : «Está en pantalla casi constantemente, y su actuación es una caracterización válida, lo cual es casi único en un actor infantil y, de hecho, en tres cuartas partes de las estrellas de cine adultas». ^{[ 24 ]} Sobre su papel como protagonista de Capitanes intrépidos , Frank Nugent de The New York Times escribió: «El joven maestro Bartholomew... interpreta a Harvey a la perfección». ^{[ 25 ]}

Cuando terminó la producción de Capitanes intrépidos , el coprotagonista Spencer Tracy , quien interpretó a un marinero portugués llamado Manuel, le dijo a Modern Screen : ^{[ 26 ]}

Bueno, me salí con la mía. ¿Quieren saber por qué? Por Freddie, por la actuación de ese chico, porque lo vendió al 98 por ciento. El chico tenía que creer en Manuel, o Manuel no valía ni un centavo. La forma en que me miraba, creyendo cada palabra que decía, me hizo creer en ello yo mismo. Nunca había dicho esto antes, y nunca lo volveré a decir. La actuación de Freddie Bartholomew es tan fina, tan sencilla y tan auténtica que pasa desapercibida para la gente. Solo dentro de dos o tres años, al recordarla, se darán cuenta de lo grandiosa que fue. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En abril de 1936, tras el gran éxito de El pequeño Lord Fauntleroy , el éxito y la fama de Bartholomew llevaron a sus padres biológicos, con quienes llevaba mucho tiempo distanciado, a intentar obtener su custodia y su fortuna. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Se desencadenó una batalla legal de casi siete años, que resultó en que casi toda la riqueza que Bartholomew había acumulado se gastara en honorarios de abogados y costas judiciales, así como en indemnizaciones a sus padres biológicos y a sus dos hermanas. ^{[ 2 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El enorme desgaste económico provocado por las continuas batallas legales por la custodia de sus padres biológicos llevó a la tía de Bartholomew a exigir un aumento de sueldo a MGM en julio de 1937, aprovechando el gran éxito de Capitanes intrépidos . Amenazó con rescindir su contrato con MGM para buscar un estudio que le pagara mejor. La disputa contractual lo mantuvo sin trabajo durante un año, lo que provocó, entre otras cosas, el aplazamiento y la eventual pérdida de su papel protagónico previsto en una película de Kim de Rudyard Kipling , y la pérdida de su papel protagónico previsto en Thoroughbreds Don't Cry con Judy Garland y Mickey Rooney. ^{[ 31 ]}

Finalmente, retomó su carrera actoral en 1942, principalmente en películas y papeles de menor calidad, de los cuales solo tres de once fueron con MGM. Después de 1938, su popularidad disminuyó en comparación con sus años de gloria. Esta caída en la popularidad se debió no solo a la calidad de los papeles y sus conflictos con MGM, sino también al hecho de que, a finales de 1938, era un adolescente alto, de casi 1,83 metros, y a que el mundo estaba centrado en los crecientes problemas de la Segunda Guerra Mundial, por lo que los clásicos literarios y los dramas de época en los que Bartholomew destacaba estaban menos de moda.

En 1938, Twentieth Century Fox contrató a Bartholomew para el papel principal en su película de Secuestrado , de Robert Louis Stevenson . MGM lo volvió a reunir por cuarta y quinta vez con Mickey Rooney en Lord Jeff (1938) y A Yank at Eton (1942), y coprotagonizó con Judy Garland el musical ligero de MGM Listen, Darling en 1938.

En 1939, Universal lo volvió a reunir por tercera y cuarta vez con Jackie Cooper en The Spirit of Culver y Two Bright Boys . Para la distribución de RKO , actuó en Swiss Family Robinson y Tom Brown's School Days en 1940. Y a medida que la Segunda Guerra Mundial se intensificaba, Columbia lo contrató para protagonizar tres películas de temática militar: Naval Academy (1941), Cadets on Parade (1942) y Junior Army (1942).

El servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial interrumpió aún más la carrera de Bartholomew. Se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 13 de enero de 1943, a la edad de 18 años, y trabajó en el mantenimiento de aeronaves. Durante el entrenamiento, sufrió una caída y se lesionó la espalda, estuvo hospitalizado durante siete meses y fue dado de baja el 12 de enero de 1944. ^{[ 32 ]}

En 1944, tuvo un único papel en la comedia de bajo presupuesto The Town Went Wild . Esta película lo reunió con Jimmy Lydon , con quien había protagonizado Tom Brown's School Days , Naval Academy y Cadets on Parade . Esta resultó ser la penúltima actuación cinematográfica de Bartholomew y la última durante siete años. Sus intentos por revivir su carrera cinematográfica fracasaron, y sus actuaciones en teatros regionales y vodevil tampoco lograron su regreso.

Tras experiencias angustiosas, entre ellas un devastador accidente automovilístico y una actuación fallida en una obra de teatro en Los Ángeles, en 1946 Bartholomew se casó con la publicista Maely Daniele. Daniele, seis años mayor que él, era una mujer divorciada dos veces, y su matrimonio con ella provocó una ruptura seria y permanente con su tía, quien regresó a Inglaterra. El matrimonio no fue feliz. ^{[ 33 ]}

En 1946, participó en una obra de radio, en un episodio de Inner Sanctum Mystery . ^{[ 34 ]} En 1947, apareció como él mismo en un cameo de cinco minutos en la película musical Sepia Cinderella , que por lo demás era completamente negra, donde relató sus esfuerzos de posguerra por tener un número de vodevil exitoso y contó algunos chistes en pantalla. Pasó la mayor parte de 1948 de gira por pequeños teatros estadounidenses, y en noviembre de 1948, partió sin su esposa para una gira por Australia como artista de canto, charla y piano en clubes nocturnos. ^{[ 35 ]}

A su regreso a los Estados Unidos en 1949, y en circunstancias bastante desesperadas, ^{[ 33 ]} se pasó al nuevo y floreciente medio de la televisión . Pasó de intérprete a presentador y director de televisión, luego a productor y ejecutivo de televisión. Prefiriendo ser conocido como Fred C. Bartholomew, se convirtió en el director de televisión de la estación de televisión independiente WPIX en la ciudad de Nueva York desde 1949 hasta 1954. ^{[ 36 ]} Su último papel como actor fue el de un sacerdote en la película de 1951 St. Benny the Dip .

Se divorció de su primera esposa en 1953 y, en diciembre de ese mismo año, contrajo matrimonio con la chef y escritora de televisión Aileen Paul, a quien había conocido en WPIX. ^{[ 37 ]} Con ella tuvo una hija, Kathleen Millicent Bartholomew, nacida en marzo de 1956, ^{[ 38 ]} y un hijo, Frederick R. Bartholomew, nacido en 1958. La familia, incluyendo a su hijastra, Celia Ann Paul, vivía en Leonia, Nueva Jersey . ^{[ 36 ]}

Esta fue una época en la que las empresas de publicidad creaban y producían programas de radio y televisión. En 1954, Bartholomew comenzó a trabajar para Benton & Bowles , una agencia de publicidad de Nueva York, como productor y director de televisión. ^{[ 36 ]} En Benton & Bowles, produjo programas como The Andy Griffith Show , ^{[ 36 ]} y produjo o dirigió varias telenovelas , entre ellas As the World Turns , The Edge of Night y Search for Tomorrow . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} En 1964 fue nombrado vicepresidente de radio y televisión de la compañía. ^{[ 36 ]}

Bartholomew y su segunda esposa, Aileen Paul, se divorciaron en 1977. ^{[ 42 ]} Para 1982 se había vuelto a casar y permaneció casado con su tercera esposa, Elizabeth Grabill, ^{[ 43 ]} por el resto de su vida. ^{[ 44 ]}