Frederick Walker (comandante de policía nativo)

Frederick Walker (14 de abril de 1820 - 19 de noviembre de 1866) fue un funcionario público británico de la Colonia de Nueva Gales del Sur , administrador de propiedades, comandante de la Policía Nativa, terrateniente y explorador, conocido hoy en día como el primer y temido comandante de los escuadrones de la muerte conocidos como la Fuerza Policial Nativa que operaba en las colonias de Nueva Gales del Sur y Queensland . Fue nombrado comandante de esta fuerza por el gobierno de Nueva Gales del Sur en 1848 y destituido en 1854. Durante este período, la Policía Nativa se dedicó a lo que se conocía como "dispersiones" de otros pueblos indígenas de sus tierras y estuvo activa desde las áreas de los ríos Murrumbidgee/Murray a través de los distritos del río Darling y hasta lo que ahora es la costa norte de Nueva Gales del Sur y el sur y centro de Queensland. ^{[ 1 ]} A pesar de esta gran área, la mayoría de las operaciones bajo el mando de Walker ocurrieron en el lado norte del río Macintyre (es decir, Queensland). Destacamentos de hasta 12 soldados trabajaron en los ríos Clarence y Macleay en Nueva Gales del Sur hasta principios de la década de 1860 y las patrullas aún se extendían tan al sur como Bourke hasta al menos 1868. ^{[ 2 ]} Después de su destitución de la Policía Nativa, Walker se involucró en la industria ganadera como terrateniente, además de organizar una fuerza policial nativa privada y dirigir varias expediciones al norte de Queensland.

Walker nació en Hampshire, Inglaterra, en 1820. Su padre, John Walker, oficial del ejército británico, vivió hasta 1837 y era terrateniente en Purbrook Park. ^{[ 3 ]} Su madre, Maria Teresa Henrietta Swinburne, nacida en Francia, era hija de Henry Swinburne y nieta de Sir John Swinburne, tercer baronet . ^{[ 4 ]} La hermana de Frederick, Harriet Walker, estaba casada con Reginald Yorke, contralmirante de la Marina Real. Otros dos hermanos de Frederick aparentemente tenían alguna discapacidad. ^{[ 5 ]} Se ha afirmado que Robert George Walker, quien también se convirtió en oficial de la Policía Nativa, alcanzando el rango de primer teniente en 1861, también era hermano ^{[ 6 ]} pero se ha argumentado que este oficial no era pariente. ^{[ 7 ]}

Frederick emigró a Australia por el Ceylon en 1844 y poco después fue empleado en la enorme estación de William Charles Wentworth en el río Murrumbidgee, Tala (también conocida como Yanga ), donde se desempeñó como superintendente. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, fue nombrado cabo en la unidad paramilitar de la Policía Fronteriza con base en el distrito de Murrumbidgee . ^{[ 9 ]} En 1845, Walker fue nombrado secretario de las sesiones de Petty en Tumut y en abril de 1847 alcanzó el mismo puesto en Wagga Wagga . ^{[ 10 ]} El 18 de agosto de 1848 fue nombrado "Magistrado de los Territorios y sus Dependencias" y Comandante de la recién establecida Fuerza de Policía Nativa ^{[ 11 ]} por recomendación de sus antiguos empleadores William Charles Wentworth (1790–1872) y Augustus Morris (1820?–1895), ambos miembros del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur . ^{[ 12 ]}

Más tarde se afirmó que Walker había llamado la atención por su capacidad para relacionarse con los aborígenes locales , comprender su cultura, hablar su idioma y utilizar esto para asegurar la coexistencia pacífica entre ellos y los colonos blancos. También tenía experiencia práctica previa en el distrito de Murrumbidgee de utilizar la hostilidad intertribal en beneficio de la colonización . En 1847, el colono fronterizo Edmund Morey le pidió a Walker que castigara al pueblo local Tati Tati por interferir en la formación de su estación ganadera Euston en el río Murray . Walker partió con dos aborígenes armados llamados Robin Hood y Marengo de la tribu vecina del río Edward. En el lago Benanee, con la ayuda de otros colonos, mataron a tiros a varios Tati Tati en una escaramuza que puso fin a la resistencia de la tribu. ^{[ 13 ]} Walker parece haber obtenido su nombre aborigen de Morum Billak o Muroo Billi mientras vivía en la zona del río Murray. Hay conjeturas sobre el significado real del nombre, pero se ha estipulado que significa Piernas Largas ^{[ 14 ]} o Nariz Grande. ^{[ 15 ]}

La Fuerza Policial Nativa que Walker debía comandar se formó en agosto de 1848 en la zona de Deniliquin , en el río Edward, y comenzó su entrenamiento ese mismo año. Catorce soldados aborígenes de entre 15 y 25 años fueron seleccionados de cuatro tribus Murrumbidgee diferentes; según todos los testimonios, se trataba de un grupo bien entrenado y altamente disciplinado, muy comprometido y apegado a su comandante, quien seguía siendo sumamente orgulloso y protector de sus hombres. ^{[ 16 ]} Posteriormente, Walker viajó con su fuerza río arriba por el río Darling, llegando al río Macintyre (en la actual frontera sureste de Queensland) el 10 de mayo de 1849. Una vez en el río Macintyre, el 10 de mayo de 1849, la fuerza pacificó agresivamente a los aborígenes locales, lo que resultó en "algunas bajas". Luego fueron desplegados al río Condamine , donde los "negros de Fitzroy Downs" fueron derrotados y otro grupo se vio "obligado a huir" de la zona. ^{[ 17 ]}

Walker descubrió que la mayoría de los ocupantes ilegales y magistrados de la región creían que la Policía Nativa estaba allí para disparar a los nativos y así evitar tener que hacerlo ellos mismos. Walker animó a los ocupantes ilegales a admitir a los aborígenes locales en sus propiedades para poder observarlos y controlarlos fácilmente. Esto se llevó a cabo y la medida de éxito de Walker fue el consiguiente aumento del valor de las tierras. ^{[ 18 ]} Estas primeras acciones de la Policía Nativa redujeron considerablemente los ataques y la resistencia aborigen contra los ocupantes ilegales en las regiones de Macintyre y Condamine. Walker logró poner fin a los ataques del pueblo Bigambul en el distrito de Macintyre. Su objetivo declarado era su aniquilación, y para 1854 solo quedaban con vida 100 personas del pueblo Bigambul. ^{[ 19 ]}

A principios de la década de 1850, Walker expandió la fuerza policial nativa a las regiones de Wide Bay-Burnett , Maranoa , Clarence River , Macleay River , Dawson River , Port Curtis y Darling Downs . Llevaron a cabo operaciones frecuentes y de gran alcance que resultaron en numerosas dispersaciones y asesinatos en masa sumarios. El gobernador Fitzroy señaló en el informe de fin de año de 1851 que "muchos negros fueron asesinados"; sin embargo, no se tomó ninguna medida oficial para modificar el funcionamiento agresivo de la fuerza. ^{[ 20 ]}

El 11 de octubre de 1854, Walker se refirió a su informe del 2 de enero de 1854 sobre un enfrentamiento entre los aborígenes de Wide Bay y la Policía Nativa cuando el grupo se resistió al paso de la policía en Obi Creek . Se desconocía la causa del enfrentamiento. Aunque un aborigen buscado llamado Durobberee estaba presente, Walker no lo consideró suficiente. Los aborígenes escaparon fácilmente. Posteriormente, Walker informó que había descubierto que la verdadera razón era impedir que la policía observara a un convicto fugitivo llamado Gilberry . ^{[ 21 ]} Walker escribió que había ideado un plan para su captura. A Walker le pareció extraño que ninguna de las patrullas hubiera descubierto las huellas de este hombre, ya que las huellas de un hombre blanco eran diferentes a las de un aborigen. Sin embargo, esto podía explicarse porque algunas mujeres siguieron a Gilburri y cubrieron sus huellas. ^{[ 22 ]}

Un gran contingente de soldados de la Policía Nativa fue utilizado en una invasión de la Isla Fraser . Walker, junto con el teniente Richard Purvis Marshall y el sargento Doolan, y tres divisiones de soldados, junto con terratenientes locales, partieron de Maryborough . La fuerza desembarcó en la costa oeste de la isla, donde las divisiones se separaron para rastrear la región. La sección de Marshall disparó a varios Badtjala y capturó a otros. El mal tiempo dificultó las operaciones y el comandante Walker posteriormente permitió que su división rastreara a otros grupos de Badtjala sin él. Este grupo persiguió a los aborígenes locales hasta la costa este, donde los reunieron en el océano. ^{[ 20 ]} Cuando los primeros pastores que llegaron por tierra entraron en el área de Port Curtis, la 1.ª División de la Policía Nativa, bajo el mando del comandante Walker, fue enviada a la región para "tener un mes de intensos tiroteos". ^{[ 23 ]}

El tamaño de la Policía Nativa se expandió aún más en 1854 a 10 Divisiones y, como consecuencia, sus métodos violentos se hicieron cada vez más notorios. Los partidarios de la fuerza tuvieron que defenderse de las acusaciones de "crueldad gratuita" perpetrada por la fuerza justificando la necesidad de "abrir un camino hacia el culpable a través de los cuerpos de sus defensores". ^{[ 24 ]} Otras quejas oficiales al gobierno en Sídney sobre masacres de "negros de estaciones" pacíficos por parte de la Policía Nativa fueron desestimadas en el parlamento por el Fiscal General como infundadas o exageradas. ^{[ 25 ]} Información embarazosa como estos informes y más quejas de ocupantes ilegales, como William Forster , que sentían que no recibían suficiente protección de la fuerza, así como ciertas irregularidades financieras, impulsaron al Gobierno de Nueva Gales del Sur a organizar una investigación sobre la Policía Nativa. El Comandante Walker fue suspendido de sus funciones en septiembre y la investigación, que se celebraría en Brisbane , se programó para diciembre. La investigación fue a puerta cerrada y el informe se mantuvo en secreto durante dos años, e incluso entonces solo se publicaron fragmentos de información. Reveló que Walker llegó a la investigación completamente ebrio y rodeado por nueve de sus soldados negros. Se les negó la entrada a los soldados y, tras un intento de continuar con el procedimiento, la embriaguez de Walker obligó a suspender la investigación, que posteriormente fue abandonada por completo de forma rápida y conveniente. Un intento del subteniente Irving de confrontar a Walker resultó en que el excomandante desenvainara una espada contra él. ^{[ 26 ]} Finalmente, Walker se marchó y posteriormente fue destituido de la Policía Nativa. Más tarde fue detenido en Bromelton , acusado de malversación de 100 libras esterlinas y enviado a Sídney. ^{[ 27 ]}

En 1857, Walker regresó a la frontera norte de la colonización europea en Australia, trabajando en la estación Cockatoo de Serocold y Mackenzie . Allí, junto con el terrateniente George Serocold, ideó un plan para explorar terrenos aptos para la ocupación en la cuenca alta del río Comet . Partió con otro terrateniente llamado Wiggins y tres hombres aborígenes, dos de ellos Peabody y Jamie Sandeman, en busca de estas propiedades ganaderas. Al regresar a Cockatoo, el campamento de Walker fue atacado por aborígenes locales en Conciliation Creek, en el valle de Zamia. Walker sufrió dos graves heridas de lanza y, con dificultad, se recuperó en la cercana estación Palm Tree Creek, propiedad de los terratenientes Scott y Thompson. En ese momento tuvo lugar la masacre de Hornet Bank , y Andrew Scott solicitó la ayuda de Walker, ya recuperado, para proteger sus tierras recién adquiridas. Walker reclutó a diez de sus exmiembros de la Policía Nativa y formó una milicia privada que patrullaba la zona del río Dawson , llevando a cabo misiones punitivas contra los grupos aborígenes locales. ^{[ 28 ]} Walker usó la estación Hornet Bank como base y viajó hasta Mount Abundance durante sus patrullas. ^{[ 29 ]} Sus soldados incluían a Larry, Boney, Jingle, Billy, Coreen Jemmy y Coreen Neddy. Los soldados fueron reclutados activamente entre los miembros dados de baja de la Policía Nativa y fueron financiados por ocupantes ilegales locales descontentos con la fuerza dirigida por el gobierno. ^{[ 30 ]} George Serocold describió la situación como una guerra fronteriza e incluso pidió la importación de los Rifles Montados del Cabo desde África para dar una lección a "estos salvajes que nos permita obtener nuestra superioridad moral, que sientan las miserias de la guerra". ^{[ 31 ]} El Gobierno de Queensland finalmente determinó que la milicia privada de Walker era ilegal y ordenó su disolución en 1859. William Wiseman, el Comisionado de Tierras de la Corona en la región, fue enviado al río Dawson para ejecutar la orden. Descubrió que las tropas de Walker ya se habían disuelto convenientemente y trabajaban como pastores en las estaciones de Andrew Scott en Hornet Bank y Pollet Cardew en Eurombah , ganando 35 libras esterlinas al año. Frederick Walker también fue empleado como capataz y Ross, ex oficial de la Policía Nativa, era el superintendente. ^{[ 32 ]}

En septiembre de 1859, Walker se convirtió oficialmente en un terrateniente, apoderándose de las propiedades de Meteor Creek, Clematis, Carnarvon Creek y Consuelo junto con los terratenientes establecidos Serocold, Wiggins y Mackenzie. ^{[ 33 ]} Amplió sus intereses de propiedad en 1860 al establecer la estación Planet Downs en el río Comet con Daniel Cameron, y ayudó a Rolleston y a los hermanos Dutton a adquirir sus propiedades cercanas. ^{[ 34 ]} Walker continuó su método de pacificación de los aborígenes locales permitiendo que aquellos que se sometieron a la colonización europea permanecieran en sus tierras como mano de obra contratada. Esta estrategia iba en contra de la política oficial del Gobierno de Queensland en ese momento, que fomentaba la expulsión o eliminación forzosa de los aborígenes de las tierras de pastoreo fronterizas deseables. Como resultado, Walker y los otros terratenientes que se asociaron con él presentaron frecuentes quejas oficiales contra las acciones de los magistrados y la Policía Nativa en la zona. Walker escribió cartas al Fiscal General quejándose de las acciones del teniente Patrick de la Policía Nativa, quien asesinaba a indígenas pacíficos durante sus patrullajes. ^{[ 34 ]} También describió cómo los magistrados de la zona consideraban a los "nativos negros" como extranjeros en su propia tierra, privándolos legalmente de cualquier derecho y negándose a procesar a los blancos que los habían asesinado. Walker también escribió sobre la masacre de Juandah , donde muchos indígenas inocentes fueron asesinados a tiros por grupos de justicieros en el juzgado de Juandah. ^{[ 35 ]}

Por esa época, Walker también recibió el encargo de una empresa ganadera de Sídney de localizar una extensión de tierra suficientemente grande para el pastoreo de 100 000 ovejas. Walker encontró esta zona en el río Barcoo y, como resultado de esta expedición, se convirtió en uno de los primeros británicos en entrar en esta región. ^{[ 36 ]}

En 1861, Walker dirigió una expedición, aparentemente en busca de la desafortunada expedición de Burke y Wills , pero su enfoque era más bien la búsqueda de nuevas propiedades ganaderas. Su meticuloso diario de la búsqueda se transcribe a menudo de la versión abreviada publicada por la Royal Geographical Society , ^{[ 37 ]} pero la versión completa se encuentra en la correspondencia de la expedición de exploración del Golfo de Carpentaria del Comandante Norman. ^{[ 38 ]} El 25 de agosto de 1861, Walker partió de Rockhampton acompañado por los ex policías nativos Jingle, Rodney, Patrick, Coreen Jemmy y Jemmy Cargara. Estos hombres aborígenes habían servido a Walker durante muchos años y fueron vitales para determinar el terreno y comunicarse con los indígenas locales. Walker reconoció su importancia nombrando montañas y ríos en su honor. Sin embargo, este respeto mutuo no se extendió a algunos grupos aborígenes con los que se encontraron en el camino. El 30 de octubre, cerca del río Stawell, la expedición se encontró con un grupo de lugareños a quienes consideraron hostiles. Walker escribe que «Ahora nos tocaba a nosotros... Ahora se demostró la ventaja de los fusiles de retrocarga de Terry, pues se mantuvo un fuego constante y continuo». De unos 30 aborígenes armados con lanzas, 12 murieron y «pocos, si acaso alguno, escaparon ilesos». El 1 de diciembre, cerca del río Leichardt, el grupo de Walker cargó contra otro grupo de aborígenes, lo que resultó en «una gran pérdida». A pesar de las evidentes ventajas en armamento, Walker se encontró en una situación peligrosa el 4 de diciembre. Walker y Jingle, separados de los demás y con munición limitada y un solo caballo, estaban rodeados y tuvieron que huir presas del pánico durante dieciocho millas antes de considerarse a salvo. Tres días después, el grupo, tras haberse reagrupado, llegó al punto de encuentro con el capitán Norman. No habían logrado localizar a Burke y Wills ni a su grupo.

En 1866, Walker fue contratado por el Superintendente de Telégrafos Eléctricos para trazar un recorrido de 800 kilómetros (500 millas) desde Bowen hasta Burketown, con el objetivo de competir con Australia Meridional por el final del enlace transoceánico desde Europa. Si bien el proyecto de Australia Meridional ganó la carrera y Darwin se convirtió en el punto final, Walker logró liderar una expedición para trazar una ruta para la línea de Burketown. Su expedición estaba compuesta por él mismo como líder, H. E. Young, el Sr. Perrier, el Sr. Ewan, el Sr. Merryweather y cuatro aborígenes llamados Paul, Alfred, Charley y Tommy. Al llegar al punto de partida en Bowen, Walker sufrió una grave caída de un caballo y, posteriormente, estuvo enfermo durante la mayor parte del resto del viaje. Llegó a Burketown con su grupo en pleno apogeo de la fiebre del Golfo, una enfermedad tifoidea que afectó al Golfo tras la llegada a Burketown de un barco en el que murió toda la tripulación, excepto el capitán. Para colmo, el campamento de Walker, situado a las afueras del asentamiento, fue descrito por H. E. Young como el «peor campamento que jamás había visto», sin sombra y con agua de mala calidad. Walker padecía diarrea crónica durante su estancia en este campamento. El grupo emprendió el viaje de regreso, pero en Floraville, Walker se debilitó demasiado para continuar y, tras varios días, falleció el 19 de noviembre de 1866. La anotación en el diario de H. E. Young registró el fallecimiento de Walker: «Tan pronto como trajeron los caballos y ensillaron a un par, Perrier y Ewan partieron hacia el médico de la expedición de búsqueda de Leichhardt, que acampaba a unas seis millas de distancia. Pero murió antes de que pudieran montar. Falleció al mediodía y fue enterrado esa misma tarde». ^{[ 39 ]}

La administración del testamento de Walker se completó en Londres el 13 de abril de 1867. Todos sus bienes, por un valor de 1160 libras, 14 chelines y 11 peniques, fueron legados a su hermana Harriet Yorke. ^{[ 40 ]}

Walkers Creek, ubicado cerca de Marathon Station en el extremo norte de Queensland, lleva el nombre de Frederick Walker. ^{[ 12 ]}

La tumba de Frederick Walker se encuentra a 71 kilómetros (44 millas) al sur del pueblo de Floraville Station, en el extremo norte de Queensland. La inscripción dice: ^{[ 41 ]} 

El  17 de agosto  de 1848, Frederick Walker, de 28 años, fue nombrado comandante del Cuerpo de Policía Nativa tras emigrar de Inglaterra a Australia. El Cuerpo comenzó con catorce agentes reclutados de cuatro tribus diferentes de Nueva Gales del Sur. En 1850, Walker contaba con tres unidades y dos tenientes en el Cuerpo, y para 1852 lo aumentó con 48 agentes aborígenes adicionales, quienes fueron entrenados en el uso de carabinas, espadas, sillas de montar y bridas. El 12 de  octubre de 1854, Walker fue destituido del servicio por conducta inapropiada debido a su fuerte alcoholismo. Tras su destitución, continuó viviendo en la frontera y formó brevemente una fuerza ilegal de diez ex agentes del Cuerpo de Policía Nativa para proteger a los colonos en la región del Alto Dawson. En agosto de 1861, la preocupación por la seguridad de la expedición de Burke y Wills había aumentado, y Walker fue enviado, a instancias de la Real Sociedad de Victoria, a buscar a la desafortunada expedición.

En Hughenden hay dos placas conmemorativas dedicadas a Frederick Walker que recuerdan sus acciones en el intento de encontrar a la expedición de Burke y Wills. ^{[ 42 ]}

La carta original ^{[ 43 ]} de Frederick Walker al Secretario Colonial sobre un ataque de la Policía Nativa contra "Afroamericanos Amistosos" en una estación en Queensland Central, que dejó varios muertos y heridos, ocupó el puesto número 45 en la exposición "Top 150: Documentando Queensland" cuando recorrió varios lugares de Queensland desde febrero de 2009 hasta abril de 2010. ^{[ 44 ]} La exposición formó parte del programa de eventos y exposiciones de los Archivos Estatales de Queensland , que contribuyó a las celebraciones del Q150 del estado , conmemorando el 150 aniversario de la separación de Queensland de Nueva Gales del Sur. ^{[ 45 ]}

• Paul Dillon, Frederick Walker, comandante de la policía nativa (Brisbane: Connor Court Publishing, 2018). ISBN 9781925501957.

• Relato de JT S Bird de Rockhampton sobre los acontecimientos de principios del siglo XX.