Bahía de Freemans

Waiatarau (o 'Aguas que reflejan') era el nombre maorí de la bahía que ahora es Victoria Park, aunque se usaban otros nombres para referirse a la zona; como Wai Kōtota ('El lugar donde se recolectan los berberechos') y Te Koranga ('Los andamios', en referencia a los soportes en los que se colgaba el pescado para secarlo al sol). Un arroyo llamado Waikuta ('Aguas del junco') desembocaba en la esquina sureste de la bahía (al final de College Hill Road) mientras que el arroyo Tunamau ('Para pescar anguilas') bajaba de lo que ahora es Western Park y se encontraba con la bahía al final de lo que ahora es Franklin Road. El promontorio en el lado occidental de la bahía se llamaba Te Tō, y era un pā de pesca estacional utilizado por los maoríes Tāmaki . ^{[ 5 ]} Te Tō fue ocupado por el jefe supremo waiohua del siglo XVIII, Kiwi Tāmaki, durante la temporada de caza de tiburones en el puerto de Waitematā. ^{[ 6 ]}

Freemans Bay es una de las zonas más antiguas de Auckland y fue designada para el desarrollo y la recuperación de tierras en la década de 1840 por el agrimensor colonial Felton Mathew, quien trazó las calles a lo largo de las costas de las bahías locales. ^{[ 7 ]} Durante los primeros años de la época colonial, la bahía era conocida por los maoríes como Waipiro Bay, debido a las grandes cantidades de ron que se consumían allí. ^{[ 8 ]}

Es probable que Freemans Bay reciba su nombre del secretario del capitán William Hobson , James Stuart Freeman, quien aparentemente vivía en la zona. ^{[ 9 ]}

Aunque fue una de las primeras zonas del país colonizadas por europeos, ^{[ 10 ]} nunca se la consideró un lugar deseable para vivir. Los ricos preferían el otro lado de Queen Street, agrupándose alrededor de la mansión del gobernador (donde ahora se encuentra la universidad) y disfrutando de las vistas del puerto y de Rangitoto ; incluso se la conocía como el «lado derecho» de Queen Street.

En el lado "equivocado de Queen Street " se ubicaban la mayoría de las industrias malolientes y ruidosas, incluyendo el matadero y la fábrica de gas de la Auckland Gas Company . Además de las fábricas de ladrillos, en 1883 la zona albergaba nueve astilleros , tres aserraderos , una fundición de latón y hierro , una fábrica de vidrio , una planta de asfalto, así como varios comerciantes de carbón y cal. También se encontraban allí varias instalaciones públicas como la morgue municipal , un vertedero de excrementos humanos y, desde 1905, la incineradora de basura municipal (conocida como el "Destructor", que se convirtió en el Mercado de Victoria Park y fue rebautizada como Victoria Park Village en 2017). ^{[ 7 ]}

Alrededor de estas ocupaciones se agrupaban algunas de las casas más modestas del Auckland del siglo XIX. Dos subastas de terrenos en esta zona en 1864 fueron la finca "Brookville" (121 parcelas) y "Alma Place" (152 parcelas). El gran número de solares edificables probablemente indica el reducido tamaño de las parcelas. Estas casas de trabajadores se construían muy juntas y a menudo eran de mala calidad, a veces poco mejores que chozas con suelo de tierra. Sin embargo, no todas las viviendas de la zona eran tan modestas; en Franklin Road, que asciende por la colina hacia la cresta de Ponsonby, se construyeron casas más grandes, incluyendo varias de dos plantas, y en 1873 el Ayuntamiento embelleció la calle plantando plátanos. Muchas de estas casas más grandes se convirtieron posteriormente en pensiones para trabajadores varones de las industrias cercanas.

En 1910, el precio medio de venta de una casa en Franklin Road se anunciaba en 736 libras, mientras que el precio medio de una casa en Victoria Road, Remuera, se consideraba que valía 1279 libras en ese momento. ^{[ 11 ]} En 1905 se creó Victoria Park , que incluía campos deportivos, un pabellón deportivo y un parque infantil. El equipo del parque infantil fue donado por el Sr. John Court de los grandes almacenes John Court. En 1909 se inauguró un jardín de infancia para los niños de la localidad. Sin embargo, pronto tuvo problemas financieros, de los que fue rescatado por el Dr. John Logan Campbell . El edificio de ladrillo permaneció sin uso durante muchos años, y recientemente fue restaurado por el Ayuntamiento de Auckland y la NZTA como parte de las obras alrededor del túnel de Victoria Park . ^{[ 12 ]} Durante la epidemia de gripe de 1918 , el pabellón deportivo se utilizó como depósito de cadáveres que esperaban ser transportados por ferrocarril a los cementerios de la ciudad.

Como zona obrera, Freemans Bay se vio muy afectada por la Gran Depresión. En 1930, el porcentaje de trabajadores no cualificados entre la población masculina de Freemans Bay había aumentado al 39%, mientras que en la próspera Remuera era solo del 2%. Por el contrario, solo el 11% de todos los hombres de Freemans Bay trabajaba en puestos de oficina o profesionales, mientras que en Remuera ese mismo porcentaje había crecido hasta el 86% para entonces, un signo de la creciente homogeneización de los suburbios de Auckland. ^{[ 11 ]}

Freemans Bay era vista como un centro de delincuencia, prostitución, sedición y actividad sindical. También había preocupación por ser una fuente de enfermedades infecciosas, incluyendo la peste y la tuberculosis . En la década de 1930, el Ayuntamiento de Auckland creó un comité llamado "Comité de Zonas Decadentes" (más tarde renombrado como "Comité de Vivienda") principalmente para ocuparse de la zona. ^{[ 13 ]} En las décadas de 1930 y 1940, muchos maoríes que se mudaron a la ciudad en busca de trabajo llegaron a vivir en las viviendas baratas de la zona. ^{[ 14 ]} Este patrón se repitió en las décadas de 1950 y 1960 cuando los isleños del Pacífico llegaron a Nueva Zelanda también en busca de empleo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Victoria Park fue requisado y convertido en un campamento militar para las Fuerzas Armadas estadounidenses. Las zonas adyacentes de St Mary's Bay y Freemans Bay se hicieron tristemente célebres por albergar numerosos burdeles, así como establecimientos de juego y consumo ilegal de alcohol. Muchas mujeres de la zona buscaban divertirse con las tropas estadounidenses, conocidas por su generosidad con el dinero, los cigarrillos y las medias de nailon. La distinción que hacían las autoridades y la mayoría de la gente respetable entre una mujer de mala reputación y una prostituta era bastante ambigua. St Mary's Bay era conocida por ser más cara y solía atender a los oficiales, mientras que Freeman's Bay era para el público de menor poder adquisitivo. Esta reputación perduró en la zona tras la guerra.

En 1951, el Ayuntamiento de Auckland declaró un área de 96 hectáreas de Freemans Bay como zona de desarrollo urbano y planeó reemplazar todo el parque de viviendas con viviendas de densidad media , destruyendo las casas de más de 7000 personas en el proceso. ^{[ 15 ]} Si bien esto no se llevó a cabo, en las décadas de 1960 y 1970 se construyeron varios complejos de pisos y casas adosadas, como a lo largo de Whitson Terrace. ^{[ 16 ]} Durante las décadas de 1980 y 1990, las casas victorianas restantes comenzaron a ser gentrificadas junto con los suburbios vecinos de Ponsonby y St Marys Bay y ahora son algunas de las residencias más elegantes y deseables de Auckland.

En la calle Victoria, frente al parque Victoria, se alza un conjunto de edificios industriales de ladrillo de estilo eduardiano. Construida entre 1905 y 1915 y conocida como "la Destructora", esta instalación generaba electricidad quemando la basura de la ciudad. Inaugurada por el alcalde Arthur Myers , la instalación cerró en 1972 y en 1983 se convirtió en un mercado llamado Victoria Park Market, posteriormente rebautizado como Victoria Park Village .

Detrás de Victoria Park Village se encuentra el hotel Drake, situado a un nivel ligeramente superior al del Village, Victoria Street y el parque. Desde allí se aprecia el contorno del antiguo acantilado costero. A partir de 1905, se rellenó Freemans Bay para crear el parque. Después de 1919, continuaron las obras de recuperación de terrenos y se creó la zona al norte del parque para ampliar el espacio portuario para los puertos de Auckland, que se encontraban en plena expansión. Esto incluía la dársena de barcazas al este y el muelle Wynyard al oeste.

Entre 2000 y 2003, la dársena Lighter Basin se transformó en la dársena Viaduct Basin , que sirvió como sede para los diversos sindicatos de yates que participaron en las campañas de la Copa América de 2000 y 2003. Actualmente, la zona es un área residencial de clase alta (con edificios de varias plantas). En la adyacente calle Fanshawe, los almacenes que antes estaban en ruinas han sido reemplazados por nuevos y prestigiosos edificios de oficinas, entre ellos el de Vodafone Nueva Zelanda . El barrio de Wynyard también está experimentando una importante remodelación, que incluye el nuevo Silo Park .

El suburbio ahora alberga una población mucho más acomodada, con un ingreso medio de 41.400 dólares en 2006, mucho mayor que el promedio de 26.800 dólares en toda Auckland. Alrededor del 32% de todos los residentes viven en hogares unipersonales, algunos en los numerosos pisos de la antigua red de viviendas sociales y estatales que aún existen en la zona, aunque el parque de viviendas es variado. ^{[ 17 ]}