estornino abubilla

El estornino abubilla ( Fregilupus varius ), también conocido como estornino de Reunión o estornino crestado de Borbón , es una especie de estornino que habitaba la isla de Reunión , en las Mascareñas , y se extinguió en la década de 1850. Sus parientes más cercanos eran el estornino de Rodrigues, también extinto, y el estornino de Mauricio, procedentes de islas cercanas, y los tres aparentemente se originaron en el sudeste asiático. El ave fue mencionada por primera vez durante el siglo XVII y durante mucho tiempo se pensó que estaba emparentada con la abubilla , de la que deriva su nombre. Se han propuesto algunas afinidades, pero un estudio de ADN confirmó que se trataba de un estornino .

El estornino abubilla medía 30 cm (12 pulgadas) de largo. Su plumaje era principalmente blanco y gris, con el dorso, las alas y la cola de un marrón y gris más oscuros. Tenía una cresta clara y móvil que se curvaba hacia adelante. Se cree que el ave presentaba dimorfismo sexual , siendo los machos más grandes y con picos más curvados. Los juveniles eran más marrones que los adultos. Se sabe poco sobre el comportamiento del estornino abubilla. Se dice que vivía en grandes bandadas y habitaba zonas húmedas y marismas. El estornino abubilla era omnívoro , alimentándose de materia vegetal e insectos. Su pelvis era robusta, sus patas y garras grandes, y sus mandíbulas fuertes, lo que indica que buscaba alimento cerca del suelo.  

Los colonos de Reunión cazaban a estas aves y también las criaban como mascotas . Existen diecinueve ejemplares en museos de todo el mundo. A principios del siglo XIX, se informó que la población de estornino abubilla estaba disminuyendo y probablemente se extinguió antes de la década de 1860. Se han propuesto varios factores, entre ellos la competencia y la depredación por parte de especies introducidas, las enfermedades, la deforestación de la isla y la persecución por parte de los humanos, que lo cazaban para alimentarse y lo consideraban una supuesta plaga para los cultivos.

El primer relato que se cree que menciona al estornino abubilla es una lista de aves de Madagascar de 1658 escrita por el gobernador francés Étienne de Flacourt . Mencionó un "tivouch" o abubilla de color negro y gris ; autores posteriores se han preguntado si se refería al estornino abubilla o a la subespecie malgache de la abubilla ( Upupa epops marginata ), que se asemeja a la subespecie euroasiática. El estornino abubilla fue observado por primera vez en la isla Mascareña de Reunión (entonces llamada "Bourbon") por Père Vachet en 1669, y descrito en detalle por primera vez por el viajero francés Sieur Dubois en 1674: ^{[ 2 ]}

Las abubillas o calandrias, con un mechón blanco en la cabeza, el resto del plumaje blanco y gris, el pico y las patas como las de un ave de rapiña; son un poco más grandes que las palomas jóvenes. Esta es otra buena presa [es decir, para comer] cuando está gorda. ^{[ 3 ]}

Los primeros colonos de Reunión se referían al ave como "huppe" debido a la similitud de su cresta y pico curvo con los de la abubilla. Se registraron pocos datos sobre el estornino abubilla durante los siguientes 100  años, pero comenzaron a llegar ejemplares a Europa durante el siglo XVIII. La especie fue descrita científicamente por primera vez por el naturalista francés Philippe Guéneau de Montbeillard en la edición de 1779 de la Histoire Naturelle del naturalista francés Comte de Buffon , y recibió su nombre científico del naturalista holandés Pieter Boddaert para la edición de 1783 del libro. Boddaert nombró al ave Upupa varia ; su nombre de género es el de la abubilla, y su nombre específico significa "variado", describiendo su color blanco y negro. ^{[ 2 ]}

Ejemplar del Museo Nacional de Historia Natural de París (izquierda) e ilustración de 1893 del mismo realizada por John Gerrard Keulemans ; la cresta es similar a la que se muestra en la ilustración del tipo.

Boddaert proporcionó nombres binomiales linneanos para las láminas en las obras de Buffon, por lo que la lámina adjunta de la década de 1770 del estornino abubilla, del grabador francés François-Nicolas Martinet, se considera el holotipo o ilustración tipo. Aunque la lámina pudo haberse basado en un espécimen del Museo Nacional de Historia Natural de París , esto es imposible de determinar hoy en día; el museo parisino originalmente tenía cinco pieles de estornino abubilla (algunas de las cuales llegaron durante el siglo XIX), una fue intercambiada con el Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo , y dos han desaparecido desde entonces. El espécimen posiblemente hembra MNHN 2000–756, una de las pieles más ilustradas, tiene una cresta recortada artificialmente que resulta en una forma semicircular antinatural, diferente a su apariencia en vida; la ilustración tipo tiene una cresta de forma similar. ^{[ 2 ]}

El término "tivouch" de De Flacourt llevó a los primeros autores a creer que se encontraban variantes de esta ave en Madagascar y el Cabo de África ; se pensaba que eran abubillas del género Upupa , que recibieron nombres como Upupa capensis y Upupa madagascariensis . Algunos autores también relacionaron a esta ave con grupos como las aves del paraíso , los abejarucos , los tordos , los icteridos y las chovas , lo que resultó en su reasignación a otros géneros con nuevos nombres, como Coracia cristata y Pastor upupa . En 1831, el naturalista francés René-Primevère Lesson la clasificó en su propio género monotípico , Fregilipus , un compuesto de Upupa y Fregilus , este último un nombre de género en desuso de la chova. El naturalista francés Auguste Vinson estableció en 1868 que el ave estaba restringida a la isla de Reunión y propuso un nuevo binomio, Fregilupus borbonicus , en referencia al antiguo nombre de la isla. ^{[ 4 ]}

Litografías de 1874 del único esqueleto conocido y huesos individuales, realizadas por Philibert Charles Berjeau.

El ornitólogo alemán Hermann Schlegel propuso por primera vez en 1857 que la especie pertenecía a la familia de los estorninos (Sturnidae), reclasificándola como parte del género Sturnus , S. capensis . Esta reclasificación fue observada por otros autores; el zoólogo sueco Carl Jakob Sundevall propuso el nuevo nombre de género Lophopsarus ("estornino crestado") en 1872, sin embargo, Fregilupus varius —el nombre más antiguo— sigue siendo el binomio del ave, y todos los demás nombres científicos son sinónimos. ^{[ 2 ]} En 1874, después de un análisis detallado del único esqueleto conocido (conservado en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge ), el zoólogo británico James Murie coincidió en que se trataba de un estornino. ^{[ 5 ]} El zoólogo inglés Richard Bowdler Sharpe dijo en 1890 que el estornino abubilla era similar al género de estorninos Basilornis , pero no notó ninguna similitud aparte de sus crestas. ^{[ 6 ]}

En 1941, el ornitólogo estadounidense Malcolm R. Miller encontró que la musculatura del ave era similar a la del estornino común ( Sturnus vulgaris ) después de diseccionar un espécimen conservado en alcohol en el Museo de Cambridge, pero señaló que el tejido estaba muy degradado y que la similitud no confirmaba necesariamente una relación con los estorninos. ^{[ 7 ]} En 1957, el ornitólogo estadounidense Andrew John Berger puso en duda la afinidad del ave con los estorninos debido a sutiles diferencias anatómicas, después de diseccionar un espécimen en alcohol en el Museo Americano de Historia Natural . ^{[ 8 ]} Algunos autores propusieron una relación con los vangas (Vangidae), pero el ornitólogo japonés Hiroyuki Morioka rechazó esto en 1996, después de un estudio comparativo de cráneos. ^{[ 9 ]}

En 1875, el ornitólogo británico Alfred Newton intentó identificar un ave blanca y negra mencionada en un manuscrito del siglo XVIII que describía la estancia de un marinero náufrago en la isla de Rodrigues, en las Mascareñas , entre 1726 y 1727, planteando la hipótesis de que estaba emparentada con el estornino abubilla. ^{[ 10 ]} Posteriormente, se encontraron huesos subfósiles en Rodrigues que se correlacionaron con el ave del manuscrito; en 1879, estos huesos sirvieron de base para una nueva especie, Necropsar rodericanus (el estornino de Rodrigues ), nombrada por los ornitólogos británicos Albert Günther y Edward Newton . Günther y Newton encontraron que el ave de Rodrigues estaba estrechamente relacionada con el estornino abubilla, pero la mantuvieron en un género aparte debido a la "práctica ornitológica actual". ^{[ 11 ]} El ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió en 1967 que el estornino de Rodrigues pertenecía al mismo género que el estornino abubilla, debido a su gran similitud. ^{[ 12 ]} Los subfósiles encontrados en 1974 confirmaron que el ave de Rodrigues era un género distinto de estornino; principalmente, su pico más robusto justifica la separación genérica de Fregilupus . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2014, el paleontólogo británico Julian P. Hume describió una nueva especie extinta, el estornino de Mauricio ( Cryptopsar ischyrhynchus ), basándose en subfósiles de Mauricio , que estaba más cerca del estornino de Rodrigues que del estornino abubilla en sus características craneales, esternales (esternón) y humerales . ^{[ 15 ]}

Evolución

En 1943, el ornitólogo estadounidense Dean Amadon sugirió que especies similares a Sturnus podrían haber llegado a África y dado origen al estornino carunculado ( Creatophora cinerea ) y a los estorninos de Mascareñas. Según Amadon, los estorninos de Rodrigues y los estorninos abubilla estaban emparentados con estorninos asiáticos —como algunas especies de Sturnus— en lugar de con los estorninos lustrosos ( Lamprotornis ) de África y el estornino de Madagascar ( Saroglossa aurata ), basándose en su coloración. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1999, la paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas señalaron que Reunión tiene 3 millones de años, tiempo suficiente para que evolucionen nuevos géneros, pero muchas especies endémicas se habrían extinguido por las erupciones del volcán Piton des Neiges entre 300.000 y 180.000 años atrás. Por lo tanto, la mayoría de las especies actuales probablemente descienden de aves que recolonizaron la isla desde África o Madagascar después de este evento. Si el estornino abubilla hubiera evolucionado como un género distinto en Reunión antes de la erupción volcánica, habría sido uno de los pocos supervivientes de esta extinción . ^{[ 18 ]}

Un estudio de 2008 realizado por el zoólogo italiano Dario Zuccon y sus colegas, que analizó el ADN de diversas especies de estorninos, confirmó que el estornino abubilla pertenecía a un clado de estorninos del sudeste asiático como un linaje aislado, sin parientes cercanos. Utilizaron una muestra de la almohadilla plantar del espécimen de Estocolmo (un intento anterior de otro equipo no logró extraer ADN viable del estornino abubilla ^{[ 19 ]} ). El siguiente cladograma muestra su posición: ^{[ 20 ]}

Zuccon y sus colegas sugirieron que los ancestros del estornino abubilla llegaron a Reunión desde el sudeste asiático utilizando cadenas de islas como " escalones " a través del océano Índico, un escenario que también se ha sugerido para otras aves de las Mascareñas. Su linaje divergió del de otros estorninos hace 4 millones de años (unos 2 millones de años antes de que Reunión emergiera del mar), por lo que podría haber evolucionado primero en masas terrestres ahora parcialmente sumergidas. ^{[ 20 ]}

Las especies emparentadas que aún existen, como el estornino de Bali ( Leucopsar rothschildi ) y el estornino cabeciblanco ( Sturnia erythropygia ), presentan similitudes en coloración y otras características con las especies extintas de las Mascareñas. Según Hume, dado que los estorninos de Rodrigues y Mauricio parecen morfológicamente más cercanos entre sí que al estornino abubilla —que parece más cercano a los estorninos del sudeste asiático—, es posible que se hayan producido dos migraciones separadas de estorninos desde Asia a las Mascareñas, siendo el estornino abubilla el último en llegar. Excepto Madagascar, las Mascareñas eran las únicas islas del suroeste del océano Índico con estorninos nativos, probablemente debido a su aislamiento, su variada topografía y su vegetación. ^{[ 15 ]}

En 2024, el biólogo francés Jérôme Fuchs y sus colegas también estudiaron la muestra de Estocolmo y confirmaron la estrecha relación de la especie con los géneros de estorninos Sturnia , Leucopsar y Sturnornis . Su estimación de divergencia convergió con la aparición de Reunión hace 2,1-3 millones de años y no indicó dispersión por etapas. También reconstruyeron la historia poblacional de la especie y descubrieron que sufrió un fuerte cuello de botella genético hace unos 200-300.000 años antes de aumentar durante los últimos 10.000 años, aunque su población no era especialmente baja en comparación con otras aves extintas o en peligro crítico de extinción . La disminución de su población se debió quizás a un aumento del nivel del mar causado por el último período interglacial , que redujo el hábitat del ave en la isla. ^{[ 21 ]}

El estornino abubilla medía 30 cm (12 pulg.) de longitud. El culmen del ave medía 41 mm ( 1 + 5/8 pulg . ) de largo, su ala 147 mm ( 5 + 13/16 pulg . ) , su cola 114 mm ( 4 + 1/2 pulg . ) y su tarso unos 39 mm ( 1 + 9/16 pulg . ) de largo. ^{[ 22 ]} Era el más grande de los tres estorninos de Mascareñas. Un presunto macho adulto (NHMUK 1889.5.30.15) en el museo de París tiene la cabeza y la nuca de color gris ceniza claro (más claro en la nuca), con una cresta larga del mismo color con raquis blancos. Su espalda y cola son de color marrón ceniza, sus alas más oscuras con un tinte grisáceo, y sus plumas coberteras superiores de la cola y su rabadilla tienen un tinte rojizo. Sus coberteras primarias son blancas con puntas marrones; en otros ejemplares, las bases (en lugar de las puntas) son marrones. La franja superciliar , la lore y la mayor parte de la parte inferior del ejemplar son blancas, con un ligero tinte rojizo en los flancos y las coberteras infracaudales. La extensión del color rojizo claro en la parte inferior varía según el ejemplar. El pico y las patas son de color amarillo limón, con garras de color marrón amarillento. Presenta una zona triangular de piel desnuda alrededor del ojo, que pudo haber sido amarilla en vida. Aunque el iris de la especie se describió como marrón azulado, se ha representado como marrón, amarillo o naranja. ^{[ 23 ]}          

Ha habido confusión acerca de qué características presentaban dimorfismo sexual en la especie. Solo se determinó el sexo de tres especímenes (todos machos), sin considerar la edad ni la variación individual. Se cree que el macho era el más grande, con un pico más largo y curvado. En 1911, Eugène Jacob de Cordemoy, residente de Reunión, recordó sus observaciones del ave de unos 50  años antes, sugiriendo que solo los machos tenían una cresta blanca, pero se cree que esto es incorrecto. Una presunta hembra (MNHN 2000–756) en el museo de París parece tener una cresta más pequeña, un pico más pequeño y menos curvado, y coberteras primarias más pequeñas. Un espécimen juvenil (MHNT O2650) tiene una cresta y coberteras primarias más pequeñas, con un tinte marrón en lugar de gris ceniza en la cresta, la lore y la franja superciliar, y un dorso marrón claro (en lugar de marrón ceniza). Los juveniles de algunos estorninos del sudeste asiático también son más marrones que los adultos. ^{[ 4 ]}

Vinson, quien observó estorninos abubilla vivos cuando vivía en Reunión, describió la cresta como flexible, desunida y con bárbulas curvadas hacia adelante de varias longitudes, más alta en el centro, y capaz de erguirse a voluntad. Comparó la cresta del ave con la de una cacatúa y con las plumas de la cola de un ave del paraíso . La mayoría de los ejemplares disecados tienen la cresta erguida, lo que indica su posición natural. La única ilustración del estornino abubilla que se cree que se hizo del natural fue dibujada por el artista francés Paul Philippe Sauguin de Jossigny a principios de la década de 1770. Jossigny instruyó a los grabadores debajo del dibujo que, para mayor precisión, debían representar la cresta inclinada hacia adelante desde la cabeza (no recta hacia arriba). Hume cree que Martinet hizo esto cuando hizo la ilustración tipográfica, y que fue derivada de la imagen de Jossigny más que un dibujo del natural . Jossigny también realizó el único dibujo conocido del natural del periquito de Newton ( Psittacula exsul ), ahora extinto, a partir de un ejemplar que Rodrigues le envió a Mauricio, por lo que quizás también fue allí donde dibujó al estornino abubilla. Murie sugirió que solo las ilustraciones de Martinet y Jacques Barraband eran "originales", ya que desconocía el dibujo de Jossigny, pero señaló una tosquedad y rigidez en ellas que hacían que ninguna pareciera realista. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El estornino abubilla se distingue esqueléticamente de otros estorninos de las Mascareñas por su cráneo redondeado visto desde arriba y bulboso hacia atrás. El hueso frontal era estrecho y el foramen magnum (la abertura para la médula espinal ) era grande. El rostro era largo y estrecho, con orificios nasales (fosas nasales óseas) estrechos y ovalados . El pico superior era estrecho y fuertemente curvado hacia abajo, y el pico inferior era estrecho y puntiagudo. La mandíbula tenía un proceso retroarticular distintivo (que se conectaba con el cráneo) y había una sola fenestra (abertura) mandibular grande. El esternón era corto y ancho, particularmente en el extremo posterior. El coracoides era relativamente pequeño en longitud y su diáfisis era robusta. El húmero (hueso del brazo) era robusto con una diáfisis recta, con los extremos superior e inferior aplanados de adelante hacia atrás. El radio del antebrazo era robusto. La pelvis era extremadamente robusta. El fémur (hueso del muslo) era robusto, especialmente en los extremos superior e inferior, y su diáfisis era recta. El tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era largo y robusto, con una diáfisis ancha y expandida, especialmente cerca del extremo inferior. El tarsometatarso (hueso del tobillo) era largo y robusto, con una diáfisis relativamente recta. ^{[ 2 ]}

Se sabe poco sobre el comportamiento del estornino abubilla. Según el relato de François Levaillant de 1807 sobre el ave (que incluía observaciones de un residente de Reunión), era abundante, con grandes bandadas que habitaban zonas húmedas y marismas. En 1831, Lesson, sin explicación alguna, describió sus hábitos como similares a los de un cuervo . Su canto fue descrito como un "silbido brillante y alegre" y "notas claras", lo que indica una similitud con los cantos de otros estorninos. ^{[ 4 ]} El relato de Vinson de 1877 relata sus experiencias con el ave más de 50  años antes:

Ahora bien, estas hijas del bosque, cuando eran numerosas, volaban en bandadas y así se movían por las selvas tropicales, sin desviarse mucho unas de otras, como buenas compañeras o como ninfas bañándose: se alimentaban de bayas, semillas e insectos, y los criollos, disgustados por esto último, las consideraban una presa impura. A veces, viniendo del bosque a la costa, siempre volando y saltando de árbol en árbol, de rama en rama, a menudo se posaban en enjambres sobre cafetos en flor, y hubo en el pasado el testimonio de un habitante de la isla de Borbón, dijo el naturalista Levaillant, de que causaban grandes daños a los cafetos al hacer que las flores cayeran prematuramente. Pero no eran las flores blancas del café lo que las abubillas buscaban y por eso se comportaban así, sino las orugas y los insectos que las devoraban; y en esto prestaron un importante servicio a la silvicultura de la isla de Borbón y a las ricas plantaciones de café, con las que entonces cubría esta tierra, ¡la edad de oro del país! ^{[ 4 ]}

Al igual que la mayoría de los estorninos, el estornino abubilla era omnívoro y se alimentaba de frutas, semillas e insectos. Su lengua —larga, delgada, afilada y deshilachada— probablemente le permitía moverse con rapidez, lo cual le resultaba útil al alimentarse de frutas, néctar, polen e invertebrados. Sus órganos pélvicos eran robustos y sus patas y garras grandes, lo que indica que buscaba alimento cerca del suelo. Sus mandíbulas eran fuertes; Morioka comparó su cráneo con el de la abubilla, y es posible que buscara alimento de manera similar, sondeando y abriendo agujeros en el sustrato al insertar y abrir su pico. ^{[ 4 ]}

De Montbeillard fue informado del contenido estomacal de un espécimen disecado, que consistía en semillas y bayas de " Pseudobuxus " (posiblemente Eugenia buxifolia , un arbusto con bayas dulces de color naranja). Observó que el ave pesaba 110 gramos (4 oz) y que estaba más gorda alrededor de junio y julio. Varios relatos sugieren que el estornino abubilla migraba a Reunión, pasando seis meses en las tierras bajas y seis meses en las montañas. Es posible que el alimento fuera más fácil de obtener en las tierras bajas durante el invierno, mientras que las aves se reproducían en los bosques de montaña durante el verano. El estornino abubilla probablemente anidaba en cavidades de árboles. ^{[ 4 ]} El biólogo belga Michaël PJ Nicolaï y sus colegas señalaron en 2020 que el estornino abubilla tenía la piel negra combinada con un plumaje claro y vivía en zonas de alta irradiación , lo que podría haber evolucionado para protegerse de la radiación ultravioleta en esta y otras aves de piel negra. ^{[ 24 ]} 

Muchas otras especies endémicas de Reunión se extinguieron tras la llegada de los humanos y la consiguiente alteración del ecosistema de la isla . El estornino abubilla convivía con otras aves ahora extintas, como el ibis de Reunión , el loro de Mascareñas , la cotorra de Reunión , la gallineta de Reunión, el autillo de Reunión , la garza nocturna de Reunión y la paloma rosada de Reunión . Entre los reptiles extintos de Reunión se encuentran la tortuga gigante de Reunión y un eslizón Leiolopisma no descrito . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata habitaban Reunión y Mauricio antes de desaparecer de ambas islas. ^{[ 25 ]}

El estornino abubilla fue descrito como manso y fácil de cazar. En 1704, el ingeniero piloto francés Jean Feuilley explicó cómo los humanos y los gatos capturaban a estas aves:

Las abubillas y los loros merles [ Hypsipetes borbonicus ] tienen la misma gordura que los de Francia y un sabor exquisito; son gordos al mismo tiempo que los loros, ya que se alimentan de los mismos alimentos. Para capturarlos, se utilizaban varas o postes largos y delgados de seis a siete pies de longitud, aunque esta práctica es poco frecuente. Los gatos que escapan matan a muchos. Estas aves se dejan acercar mucho, por lo que los gatos las capturan sin moverse de su sitio. ^{[ 4 ]}

El estornino abubilla se mantenía como mascota en Reunión y Mauricio, y aunque el ave se estaba volviendo más escasa, se obtuvieron algunos ejemplares a principios del siglo XIX. Se desconoce si alguna vez se transportaron ejemplares vivos desde las Mascareñas. Dos ejemplares que habían vivido en el aviario del naturalista francés Julien Desjardins fueron conservados en formol y donados al museo de París en 1839. Cordemoy recordó que las aves en cautividad podían alimentarse con una gran variedad de alimentos, como plátanos, patatas y chayote , y que las aves silvestres nunca entraban en zonas habitadas. Muchos individuos sobrevivieron en Mauricio tras escapar allí, y se pensó que podría establecerse una población asilvestrada . La población de Mauricio duró menos de una década; el último ejemplar en la isla (el último registro definitivo de un ejemplar vivo en cualquier lugar) fue capturado en 1836. Todavía se podían recolectar ejemplares en Reunión durante la década de 1830 y, posiblemente, a principios de la década de 1840. ^{[ 4 ]}

Existen 19 ejemplares de estornino abubilla conservados en museos de todo el mundo (incluido un esqueleto y dos ejemplares conservados en alcohol), dos de ellos en el Museo de París y cuatro en Troyes . Otras pieles en Turín, Livorno y Caen fueron destruidas durante la Segunda Guerra Mundial , y cuatro pieles han desaparecido de Reunión y Mauricio (que ahora tienen una cada una). Los ejemplares se enviaron a Europa a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, y la mayoría se recolectaron durante la primera mitad del siglo XIX. No está claro cuándo se adquirió cada ejemplar, y estos se trasladaban con frecuencia entre colecciones. Tampoco está claro qué ejemplares sirvieron de base para qué descripciones e ilustraciones. ^{[ 4 ]} El único ejemplar subfósil conocido de estornino abubilla es un fémur, descubierto en 1993 en una gruta de Reunión . ^{[ 18 ]}

Extinción

Se han propuesto varias causas para el declive y la repentina extinción del estornino abubilla, todas relacionadas con las actividades humanas en Reunión, con quienes sobrevivió durante dos siglos. Una sugerencia frecuente es que la introducción del miná común ( Acridotheres tristis ) provocó competencia entre estas dos especies de estorninos. El miná se introdujo en Reunión en 1759 para combatir las langostas y se convirtió en una plaga, pero el estornino abubilla coexistió con el miná durante casi 100  años y es posible que no compartieran hábitat. La rata negra ( Rattus rattus ) llegó a Reunión en la década de 1670, y la rata parda ( Rattus norvegicus ) en 1735, multiplicándose rápidamente y amenazando la agricultura y las especies nativas. Al igual que el estornino abubilla, las ratas habitaban cavidades en los árboles y se alimentaban de huevos, crías y aves nidificantes. A mediados del siglo XIX, el eslizón de orejas hendidas de Reunión ( Gongylomorphus borbonicus ) se extinguió debido a la depredación de la serpiente lobo introducida ( Lycodon aulicum ), que pudo haber privado al ave de una importante fuente de alimento. ^{[ 4 ]} Los estorninos abubilla pudieron haber contraído enfermedades de aves introducidas, un factor que se sabe que ha provocado disminuciones y extinciones en aves endémicas de Hawái. Según el ecólogo británico Anthony S. Cheke , esta fue la principal causa de la extinción del estornino abubilla; la especie había sobrevivido durante generaciones a pesar de otras amenazas. ^{[ 26 ]}

A partir de la década de 1830, la isla de Reunión fue deforestada para dar paso a las plantaciones. Tras la abolición de la esclavitud en 1848, antiguos esclavos se unieron a los campesinos blancos para cultivar zonas vírgenes, y el estornino abubilla fue desplazado a los límites de su hábitat original. Según Hume, la caza excesiva fue el golpe final para la especie; con los bosques más accesibles, la caza por parte de la creciente población humana pudo haber llevado a la extinción a las aves restantes. En 1821, se promulgó una ley que ordenaba el exterminio de las aves que dañaban los cultivos, y el estornino abubilla se ganó la reputación de perjudicar las cosechas. Durante la década de 1860, varios autores señalaron que el ave casi había desaparecido, pero probablemente ya se había extinguido para entonces; en 1877, Vinson lamentó que los últimos ejemplares pudieran haber muerto a causa de los recientes incendios forestales. No parece que se hayan realizado intentos por preservar la especie en cautividad . ^{[ 4 ] [ 27 ]}

El estornino abubilla sobrevivió más tiempo que muchas otras especies extintas de las Mascareñas, y fue la última especie de estornino de las Mascareñas en enfrentarse a la extinción. Las especies de Rodrigues y Mauricio probablemente desaparecieron con la llegada de las ratas; al menos cinco especies de estorninos del género Aplonis han desaparecido de las islas del Pacífico , y las ratas también contribuyeron a su extinción. El estornino abubilla pudo haber sobrevivido más tiempo debido a la accidentada topografía y las tierras altas de Reunión , donde pasaba gran parte del año. ^{[ 15 ]}

• Hume, JP (2014). "Sistemática, morfología e historia ecológica de los estorninos de Mascareñas (Aves: Sturnidae) con la descripción de un nuevo género y especie de Mauricio" (PDF) . Zootaxa . 3849 (1): 1– 75. doi : 10.11646/zootaxa.3849.1.1 . PMID 25112426 . 

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