Fritz Otto Bernert

El teniente coronel Fritz Otto Bernert (conocido comúnmente como Otto) (6 de marzo de 1893 - 18 de octubre de 1918) fue un destacado as de la aviación alemán durante la Primera Guerra Mundial. Tras ser relevado del servicio de infantería por invalidez después de su cuarta herida, Bernert se unió a la rama de aviación. Después de su entrenamiento como piloto, logró 27 victorias entre el 17 de abril de 1916 y el 7 de mayo de 1917, a pesar de estar prácticamente manco y usar gafas . Entre sus 15 victorias durante el "Abril Sangriento" se encuentran cinco conseguidas en 20 minutos el 13 de abril de 1917. Fue ascendido al mando de un escuadrón, primero del Jagdstaffel 6 y luego del Jagdstaffel 2. Relevado del mando el 18 de agosto de 1918 debido a heridas y enfermedad, falleció de gripe el 18 de octubre de 1918.

Fritz Otto Bernert era hijo de un Bürgermeister (alcalde). Nació en Ratibor, Silesia, que ahora es Racibórz , Polonia. ^{[ 1 ]} En el momento de su nacimiento, Ratibor era alemán y formaba parte del Reino de Prusia . ^{[ 2 ]}

Bernert fue comisionado en el 173.er Regimiento de Infantería en 1912. Servía con ellos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Fue herido en combate terrestre tanto en noviembre como en diciembre de 1914; su cuarta herida, infligida por una bayoneta, ^{[ 3 ]} seccionó el nervio principal de su brazo izquierdo. Tras su recuperación, se hizo evidente que su brazo izquierdo era prácticamente inútil, y fue dado de baja de la infantería por invalidez. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Bernert solicitó entonces ingresar en la Luftstreitkräfte y se formó como observador aéreo . Tras su graduación, realizó misiones de reconocimiento para el Feldflieger Abteilung 27. Posteriormente fue transferido al Feldflieger Abteilung 71 , donde prestó servicio hasta noviembre. Luego, Bernert solicitó la formación de piloto; ocultó con éxito su discapacidad y fue aceptado. ^{[ 4 ]} El hecho de que llevara gafas tampoco le impidió prestar servicio. ^{[ 6 ]}

Se trasladó al Kampfeinsitzerkommando Metz , una agrupación temporal de pilotos procedentes principalmente del Feldflieger Abteilung 71 , para su asignación inicial a una unidad de cazas. En marzo de 1916, obtuvo su licencia de piloto y fue asignado al Kampfeinsitzerkommando Vaux . ^{[ 4 ] [ 7 ]} El 17 de abril de 1916, logró su primera victoria mientras volaba un Fokker Eindecker , ^{[ 8 ] [ 9 ]} sobre un caza Nieuport . ^{[ 3 ]}

El Kampfeinsitzerkommando Vaux, creado ad hoc, fue equipado con aviones Halberstadt D.II y reorganizado en un escuadrón de cazas prusiano permanente y en toda regla. Se convirtió en el Jagdstaffel 4 el 25 de agosto de 1916. ^{[ 10 ]} El 6 de septiembre, Bernert logró la primera victoria del nuevo escuadrón. Se convirtió en as el 9 de noviembre de 1916, consiguiendo su quinto, sexto y séptimo triunfo. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 11 ]}

El 1 de marzo de 1917 , fue transferido al Jagdstaffel 2. ^{[ 1 ]} Este escuadrón, nombrado en honor a Oswald Boelcke , ^{[ 12 ]} fundador de las tácticas y estrategias de la aviación de caza, era considerado la unidad de élite del Servicio Aéreo Alemán. ^{[ 13 ]} Bernert logró su primera victoria en esta unidad el 19 de marzo; el 1 de abril, alcanzó el estatus de doble as con su décima victoria. ^{[ 1 ]}

Bernert continuó derribando aviones británicos durante principios de abril de 1917. Reclamó sus víctimas número 18 y 19 el día 11. ^{[ 1 ]} Luego, de manera bastante inusual, fue condecorado con la Pour le Mérite el 23 ^{[ 14 ]} o el 24 de abril de 1917. ^{[ 15 ] [ nota 1 ]} Sin embargo, fue el 24 cuando realizó una de las hazañas aéreas más notables de la guerra. En una patrulla matutina, Bernert logró derribar uno de una patrulla enemiga de Sopwith 1½ Strutter a las 08:30 horas, matando al piloto e incendiando el avión. Tras interrumpir el combate con los Sopwith, Bernert encontró una formación de Royal Aircraft Factory BE2 . Los tres bombarderos volaban sin observadores aéreos manejando sus ametralladoras traseras; sus artilleros habían sido dejados en casa para que se pudieran cargar más bombas. Más lentos que el caza de Bernert y sin defensa trasera, fueron presa fácil para él, y los derribó entre las 08:40 y las 08:45. Dos de los desafortunados pilotos británicos murieron, y el tercero fue capturado tras su accidente. Luego, con combustible y munición restantes, Bernert encontró un Airco DH.4 y lo derribó a las 08:50 horas, matando al observador e hiriendo al piloto. ^{[ 16 ]}

Cinco victorias en una sola misión fue asombroso. Solo había ocurrido una vez antes, cuando la tripulación del bombardero formada por los ases austrohúngaros Julius Arigi y Johann Lasi derribó a cinco atacantes italianos el 22 de octubre de 1916. ^{[ 17 ]}

El 1 de mayo, Bernert fue nombrado comandante ^del Jagdstaffel 6. ^{[ 9} ] Sus últimas tres victorias se produjeron en mayo, con una vigésimo octava no confirmada el 19 de mayo. ^{[ 1 ] [ nota 2 ]} A mediados de mayo, Bernert realizó un aterrizaje forzoso tras las líneas alemanas después de que su motor fallara en pleno combate. Unos días más tarde, aterrizó demasiado lejos, se quedó sin pista y se estrelló junto a su aeródromo base, fracturándose la mandíbula y sufriendo fuertes contusiones. Aunque no podía volar, Bernert no renunció a su mando. ^{[ 18 ]}

El 9 de junio de 1917, Bernert fue transferido de nuevo al Jasta 2, al que comandaría hasta el final de su carrera como piloto. El anterior comandante no había logrado ninguna victoria que inspirara a sus pilotos; como se vio después, debido a sus lesiones, Bernert no pudo hacerlo mejor. Sin embargo, recibió a una delegación de pilotos de la neutral Suecia. También dio la bienvenida a varios pilotos de Austria-Hungría durante su mandato, entre ellos Raoul Stojsavljevic , influyendo así en las tácticas de caza de los aliados de Alemania. Asimismo, se tomó un permiso durante junio y julio. ^{[ 19 ]}

Bernert resultó gravemente herido de nuevo el 18 de agosto de 1917. Esta herida fue la gota que colmó el vaso y lo apartó del mando. El 28, fue transferido para ayudar al Inspector del Servicio Aéreo. Sin embargo, pasó tres meses en el hospital. Además de sus heridas, estaba gravemente enfermo. También le diagnosticaron fatiga de guerra ( Kriegsmudigkeit ). ^{[ 20 ]}

Fue ascendido a Oberleutnant tras su alta hospitalaria. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en mayo de 1918, volvió a ser hospitalizado en un sanatorio, probablemente por problemas pulmonares. Mientras la gripe española se extendía entre la población alemana, Bernert la contrajo. Murió de influenza en el hospital de su ciudad natal, el 18 de octubre de 1918. ^{[ 1 ]}

• Cruz de Hierro (1914), 1.ª y 2.ª clase
• Orden de Alberto , Caballero de 2ª Clase con Espadas
• Cruz de Caballero de la Real Orden de Hohenzollern con Espadas
• Pour le Mérite ^{[ 1 ]}