Leyes sobre esclavos fugitivos en los Estados Unidos

Las leyes de esclavos fugitivos fueron leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos en 1793 y 1850 para disponer el retorno de los esclavos que escapaban de un estado a otro estado o territorio. La idea de la ley de esclavos fugitivos se derivó de la Cláusula de Esclavos Fugitivos que se encuentra en la Constitución de los Estados Unidos ( Artículo IV , Sección 2, Párrafo 3). Se pensaba que obligar a los estados a devolver a los esclavos fugitivos a sus amos violaba los derechos de los estados debido a la soberanía estatal, y que la confiscación de la propiedad estatal no debía dejarse en manos de los estados. La Cláusula de Esclavos Fugitivos establece que los esclavos fugitivos "serán entregados a la Parte a quien se deba tal Servicio o Trabajo", lo que restringía los derechos estatales porque la aprehender a los esclavos fugitivos era una forma de recuperar propiedad privada. ^{[ 1 ]} El Compromiso de 1850 implicó una serie de leyes que permitieron la esclavitud en los nuevos territorios y obligaron a los funcionarios de los estados libres a dar audiencia a los propietarios de esclavos sin jurado. ^{[ 2 ]}

Los Artículos de la Confederación de Nueva Inglaterra de 1643 contenían una cláusula que preveía la devolución de los esclavos fugitivos. Sin embargo, esto solo se refería a la confederación de las colonias de Massachusetts, Plymouth , Connecticut y New Haven , y no guardaba relación con los Artículos de la Confederación de los Estados Unidos formados después de la Declaración de Independencia . Había esclavos africanos y nativos americanos en Nueva Inglaterra desde el siglo XVII. ^{[ 4 ]} Los Artículos para la Confederación de Nueva Inglaterra preveían la devolución de los esclavos en la Sección 8:

También se acuerda que si algún sirviente huye de su amo a cualquiera de estas jurisdicciones confederadas, en tal caso, con el certificado de un magistrado de la jurisdicción de la que huyó dicho sirviente, o con otra prueba debida, dicho sirviente será entregado, ya sea a su amo o a cualquier otro que lo persiga y presente dicho certificado o prueba. ^{[ 5 ]}

A medida que las colonias se expandían con oleadas de colonos que avanzaban hacia el oeste, la esclavitud continuó en los territorios ingleses y en antiguos territorios holandeses como Nueva Ámsterdam , lo que impulsó la promulgación de legislación similar. ^{[ 6 ]} Los intentos serios de formular una política uniforme para la captura de esclavos fugitivos comenzaron bajo los Artículos de la Confederación de los Estados Unidos en 1785. ^{[ 7 ]}

En el Congreso de la Confederación se hicieron dos intentos de implementar una ley sobre esclavos fugitivos.

La Ordenanza de 1784 fue redactada por un comité del Congreso encabezado por Thomas Jefferson , y sus disposiciones se aplicaban a todo el territorio de los Estados Unidos al oeste de los 13 estados originales. La versión original fue leída al Congreso el 1 de marzo de 1784, y contenía una cláusula que establecía: ^{[ 8 ]}

Que después del año 1800 de la Era Cristiana, no habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en ninguno de dichos estados, salvo como castigo por delitos de los cuales la parte haya sido debidamente condenada por haber sido personalmente culpable.

Esto se eliminó antes de la promulgación final de la ordenanza el 23 de abril de 1784. Sin embargo, el asunto no quedó zanjado, y el 6 de abril de 1785 Rufus King presentó una resolución para volver a implementar la prohibición de la esclavitud en la ordenanza de 1784, que contenía una disposición sobre esclavos fugitivos con la esperanza de que esto redujera la oposición al objetivo de la resolución. La resolución contenía la frase: ^{[ 9 ]}

Siempre que, en caso de fuga de cualquier persona a cualquiera de los estados descritos en la mencionada resolución del Congreso del 23 de abril de 1784, de quien se reclame legalmente trabajo o servicio en cualquiera de los trece estados originales, dicho fugitivo podrá ser legalmente reclamado y llevado de vuelta a la persona que reclame su trabajo o servicio como se mencionó anteriormente, no obstante esta resolución.

Si bien la ordenanza original de 1784 se aplicaba a todo el territorio estadounidense que no formaba parte de ningún estado existente (y, por lo tanto, a todos los estados futuros), la ordenanza de 1787 se aplicaba únicamente al Territorio del Noroeste .

El Congreso hizo un nuevo intento por abordar las preocupaciones de los propietarios de esclavos en 1787 mediante la aprobación de la Ordenanza del Noroeste de 1787. ^{[ 10 ]} La ley parecía prohibir la esclavitud, lo que habría reducido los votos de los estados esclavistas en el Congreso, pero a los representantes del sur les preocupaba la competencia económica de los posibles propietarios de esclavos en el nuevo territorio y los efectos que esto tendría en los precios de cultivos básicos como el tabaco. Predijeron correctamente que la esclavitud estaría permitida al sur del río Ohio bajo la Ordenanza del Suroeste de 1790 y, por lo tanto, no la consideraron una amenaza. ^{[ 11 ]} En términos de la ley en sí, no prohibió la esclavitud en la práctica y continuó vigente casi hasta el comienzo de la Guerra Civil. ^{[ 12 ]}

La formulación de King del intento de 1785 se incorporó a la Ordenanza del Noroeste de 1787 cuando se promulgó el 13 de julio de 1787. ^{[ 8 ]} El artículo 6 contiene la disposición para los esclavos fugitivos:

Art. 6. No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en dicho territorio, salvo como castigo por delitos de los cuales la persona haya sido debidamente condenada: Siempre que, siempre , toda persona que escape al mismo, de quien se reclame legalmente trabajo o servicio en cualquiera de los Estados originales, dicho fugitivo pueda ser legalmente reclamado y entregado a la persona que reclame su trabajo o servicio como se mencionó anteriormente. ^{[ 13 ]}

En 1793, el Congreso aprobó "Una Ley relativa a los fugitivos de la justicia y a las personas que escapan del servicio de sus amos", o más comúnmente conocida como la Ley de Esclavos Fugitivos, para cumplir con el requisito del Artículo IV de devolver a los esclavos fugados. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La Sección 3 exige la devolución de los fugitivos:

SECCIÓN 3. ... Que cuando una persona obligada a trabajar en cualquiera de los Estados Unidos, o de los Territorios al Noroeste o Sur del río Ohio ... escape a cualquier otra parte de dichos Estados o Territorio, la persona a quien se le deba tal trabajo o servicio ... queda facultada para apresar o arrestar a dicho fugitivo del trabajo ... y, previa prueba ... ante cualquier Juez ... será deber de dicho Juez ... [trasladar] a dicho fugitivo del trabajo al Estado o Territorio del que huyó.

La Sección 4 tipifica como delito la ayuda a los fugitivos y delincuentes, y describe el castigo para quienes ayudaron a los esclavos fugitivos:

SECCIÓN 4. ... Que cualquier persona que a sabiendas y voluntariamente obstaculice o dificulte dicho reclamante... deberá... pagar la suma de quinientos dólares. ^{[ 16 ]}

Una consecuencia no deseada de la búsqueda de fugitivos fue que algunos negros libres fueron secuestrados ilegalmente y vendidos como esclavos, a pesar de tener documentos que los acreditaban como tales, debido a la alta demanda de esclavos en el sur profundo. Muchas personas, que eran legalmente libres y nunca habían sido esclavizadas, fueron capturadas y llevadas al sur para ser vendidas como esclavas. La historiadora Carol Wilson documentó 300 casos de este tipo en Freedom at Risk (1994) y estimó que probablemente hubo miles más. ^{[ 17 ]}

A principios del siglo XIX, se promulgaron leyes de libertad personal para obstaculizar la labor de los funcionarios en la aplicación de la ley, pero esto ocurrió principalmente después de la abolición del comercio de esclavos, ya que antes de su abolición existía muy poco apoyo. Indiana en 1824 y Connecticut en 1828 establecieron el derecho a juicio por jurado para los fugitivos que apelaban una sentencia en su contra. En 1840, Nueva York y Vermont extendieron el derecho a juicio por jurado a los fugitivos y les proporcionaron abogados. Ya en la primera década del siglo XIX, el descontento individual con la ley de 1793 se manifestó en la asistencia sistemática prestada a los afroamericanos que escapaban del Sur hacia Canadá o Nueva Inglaterra : el llamado Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 18 ]}

La decisión de la Corte Suprema en el caso Prigg v. Pennsylvania en 1842 (16 Peters 539) —que las autoridades estatales no podían ser obligadas a actuar en casos de esclavos fugitivos, pero que las autoridades nacionales debían hacer cumplir la ley nacional— fue seguida por legislación en Massachusetts (1843), Vermont (1843), Pensilvania (1847) y Rhode Island (1848), que prohibía a los funcionarios estatales ayudar a hacer cumplir la ley y rechazaba el uso de cárceles estatales para esclavos fugitivos. ^{[ 18 ]}

La demanda del Sur de una legislación federal más eficaz dio lugar a la segunda ley de esclavos fugitivos, redactada por el senador James Murray Mason de Virginia , nieto de George Mason , y promulgada el 18 de septiembre de 1850, como parte del Compromiso de 1850. Los comisionados especiales tendrían jurisdicción concurrente con los tribunales de circuito y de distrito de los Estados Unidos y los tribunales inferiores de los territorios para hacer cumplir la ley; los fugitivos no podían testificar en su propia defensa; no se preveía un juicio por jurado. ^{[ 18 ]} La persona que afirmaba ser el dueño de los esclavos podía determinar si el esclavo era creíble, y en la mayoría de los casos eran enviados de vuelta a la esclavitud. ^{[ 19 ]}

Se impusieron sanciones a los alguaciles que se negaron a hacer cumplir la ley o de quienes un fugitivo debía escapar, y a las personas que ayudaron a personas negras a escapar; el alguacil podía formar una posse comitatus ; se pagaba una tarifa de $10 (equivalente a $ 387 en 2025 ) ^{[ 20 ]} al comisionado cuando su decisión favorecía al reclamante, y solo $5 (equivalente a $ 194 en 2025 ) ^{[ 20 ]} cuando favorecía al fugitivo. ^{[ 18 ]} La supuesta justificación de la disparidad en la compensación era que, si la decisión era a favor del reclamante, se requeriría un esfuerzo adicional por parte del comisionado para completar el papeleo que realmente devolvía al esclavo al Sur. ^{[ 21 ]} Tanto el hecho de la fuga como la identidad del fugitivo se determinaron únicamente mediante testimonio ex parte . Si un esclavo era traído y devuelto al amo, la persona que lo trajo recibiría la suma de $10 (equivalente a $ 387 en 2025 ) ^{[ 20 ]} por esclavo.

La severidad de esta medida provocó graves abusos y frustró su propósito; aumentó el número de abolicionistas , las operaciones del Ferrocarril Subterráneo se volvieron más eficientes y se promulgaron nuevas leyes de libertad personal en Vermont (1850), Connecticut (1854), Rhode Island (1854), Massachusetts (1855), Michigan (1855), Maine (1855 y 1857), Kansas (1858) y Wisconsin (1858). Estas leyes prohibían a los magistrados y jueces conocer de las demandas, extendían el hábeas corpus y el privilegio del juicio por jurado a los fugitivos y castigaban severamente el falso testimonio. En 1854, la Corte Suprema de Wisconsin llegó incluso a declarar inconstitucional la Ley de Esclavos Fugitivos. ^{[ 18 ] [ 22 ]}

Estas leyes estatales fueron uno de los motivos de queja que Carolina del Sur utilizaría posteriormente para justificar su secesión de la Unión. Los intentos de aplicar la ley de 1850 suscitaron gran resentimiento. Los arrestos de Thomas Sims y Shadrach Minkins en Boston en 1851; de Jerry M. Henry en Syracuse, Nueva York , ese mismo año; de Anthony Burns en 1854 en Boston; y de la familia Garner en 1856 en Cincinnati , junto con otros casos derivados de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, probablemente influyeron tanto en el estallido de la Guerra Civil como la controversia sobre la esclavitud en los Territorios. ^{[ 18 ]}

Con el inicio de la Guerra Civil, la situación jurídica de muchos esclavos cambió debido a que sus amos estaban en armas. El general de división Benjamin Franklin Butler , en mayo de 1861, declaró que los esclavos confederados utilizados con fines militares, como la construcción de fortificaciones, eran contrabando de guerra. ^{[ 23 ]} La Ley de Confiscación de 1861 se aprobó en agosto de 1861 y destituyó del servicio o trabajo a cualquier esclavo empleado para ayudar o promover cualquier insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Mediante la Ley del Congreso que Prohibía el Retorno de Esclavos del 13 de marzo de 1862, todo esclavo de un amo desleal que se encontrara en territorio ocupado por tropas del Norte fue declarado libre de pleno derecho . Sin embargo, durante algún tiempo se consideró que la Ley de Esclavos Fugitivos seguía vigente en el caso de los fugitivos de amos en los estados fronterizos que eran leales al gobierno de la Unión, y no fue hasta el 28 de junio de 1864 que la Ley de 1850 fue derogada por completo. ^{[ 18 ] [ 24 ]}

• Leyes sobre la trata de esclavos
• Capilla Turner (Oakville)
• Anuncios de esclavos fugitivos en los Estados Unidos

• Campbell, Stanley W. (1970). Los cazadores de esclavos: Aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos, 1850-1860 . University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-1141-6Archivado del original el 26 de junio de 2012. Consultado el 28 de agosto de 2017 .
• Fehrenbacher, Don E. (2002). La república esclavista: Un relato de las relaciones del gobierno de los Estados Unidos con la esclavitud . Oxford University Press. ISBN 0-19-515805-9.
• Franklin, John Hope ; Schweninger, Loren (1999). Esclavos fugitivos: Rebeldes en la plantación . Oxford University Press. ISBN 0-19-508451-9.
• Merriam, John M. (1888). "Historia legislativa de la ordenanza de 1787" (PDF) . Actas de la Sociedad Americana de Anticuarios . Nueva serie, vol. V. Worcester: Sociedad Americana de Anticuarios (publicado en 1889): 303–342 .

Atribución:

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Leyes sobre esclavos fugitivos ". Encyclopædia Britannica . Vol. 11 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 288–289 .     

• "Las leyes sobre esclavos fugitivos"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.
• "Ley de Esclavos Fugitivos"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1906.
• "Fugitivo"  . La Cyclopaedia americana . 1879.
• McCarthy, B. Eugene; Doughton, Thomas L. (2007). De la esclavitud a la pertenencia: las narrativas de los esclavos de Worcester . University of Massachusetts Press .