James M. Mason

James Murray Mason (3 de noviembre de 1798 - 28 de abril de 1871) fue un abogado y político estadounidense que se convirtió en diplomático confederado . Fue senador de los Estados Unidos por Virginia durante catorce años, habiendo representado previamente al 15.º distrito congresional de Virginia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y al condado de Frederick en la Cámara de Delegados de Virginia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Nieto de George Mason , Mason apoyó firmemente la esclavitud y la secesión de Virginia al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense . Fue presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos desde 1851 hasta su expulsión en 1861 por apoyar a los Estados Confederados de América , y mostró gran interés en proteger a los exportadores de algodón estadounidenses. Como principal diplomático de la Confederación, viajó a Europa en busca de apoyo, pero no logró que el Reino Unido reconociera a la Confederación como país. En noviembre de 1861, mientras Mason navegaba hacia Inglaterra, la Armada estadounidense capturó el barco británico en el que viajaba y lo detuvo, en lo que se conoció como el Incidente del Trent . Liberado dos meses después, Mason continuó su viaje y ayudó en las compras confederadas a Gran Bretaña y Europa, pero no logró su implicación diplomática. Al finalizar la guerra, Mason se exilió en Canadá, pero más tarde regresó a Alexandria, Virginia , donde murió en 1871. ^{[ 3 ]}

Mason nació en la isla de Analostan, ahora isla Theodore Roosevelt , en el Distrito de Columbia . Se graduó de la Universidad de Pensilvania (1818), luego estudió derecho en Williamsburg, Virginia , y obtuvo un título en derecho de la Facultad de Derecho del College of William & Mary (1820).

Tras ser admitido en el colegio de abogados de Virginia, Mason ejerció la abogacía en Virginia y también administró una plantación en el condado de Frederick. Un registro censal parcialmente ilegible muestra que pudo haber poseído cinco esclavos en 1830. ^{[ 4 ]} En el censo federal de 1850, Mason poseía diez personas esclavizadas, la mitad de ellas niños menores de diez años. ^{[ 5 ]} En ese mismo año, él (o un hombre con un nombre similar) también poseía a una mujer negra de 25 años y a sus cuatro hijos en el cercano condado de Rappahannock . ^{[ 6 ]} En el censo de 1860, Mason poseía a un hombre negro de 49 años, una mujer negra de 35 años y niños de 14, 13, 12, 10 y 3 años. ^{[ 7 ]} Y él u otro James M. Mason poseía siete niños esclavizados (la mayor una niña de 13 años) en el sur del condado de Culpeper. ^{[ 8 ]}

Mason pronto comenzó su carrera política, mucho antes de la muerte de su padre, ganando varias elecciones como uno de los representantes (a tiempo parcial) del condado de Frederick en la Cámara de Delegados de Virginia . Su primer mandato comenzó el 4 de diciembre de 1826, junto con el veterano James Ship, quien ya había cumplido un mandato, pero solo Ship ganó la reelección al año siguiente. En 1828, Ship no logró la reelección y Mason ganó las elecciones para representar la puerta de entrada al valle de Shenandoah junto con William Castleman, Jr., y ambos ganaron la reelección al año siguiente. Después de que el veterano legislador Hierome L. Opie, uno de los cuatro delegados conjuntos de Frederick y el vecino condado de Jefferson a la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 , renunciara, Mason ocupó su lugar junto a John R. Cooke , el congresista Alfred H. Powell y el también delegado Thomas Griggs Jr.

Aunque algunos esperaban que la convención limitara el poder de los esclavistas, la constitución resultante solo otorgó votos adicionales a los habitantes del oeste de Virginia (incluidos los del condado de Frederick y aquellos condados que se separarían y se convertirían en Virginia Occidental durante la Guerra Civil Estadounidense), por lo que Mason y Castleman fueron reelegidos y se les unió William Wood para la sesión legislativa de 1830-1831. ^{[ 9 ]}

En 1836, el congresista Edward Lucas de Shepherdstown (en lo que décadas después se convertiría en Virginia Occidental ) anunció su retiro. Los votantes del distrito congresional 15 de Virginia eligieron a Mason como su sucesor en el Vigésimo Quinto Congreso de los Estados Unidos . El demócrata de Jackson solo cumplió un mandato y fue sucedido por el hermano de Lucas, William Lucas . ^{[ 10 ]}

En 1847, los legisladores de Virginia eligieron a Mason para el Senado tras la muerte del titular Isaac S. Pennybacker , y Mason fue reelegido en 1850 y 1856. Mason leyó en voz alta el último discurso del moribundo senador John C. Calhoun ante el Senado, el 4 de marzo de 1850, en el que advertía de la probable desintegración del país si el Norte no aceptaba de forma permanente la existencia de la esclavitud en el Sur , así como su expansión hacia los territorios occidentales. Mason también se quejó de las leyes de libertad personal del Norte , destinadas a ayudar a los esclavos fugitivos : «Aunque se siente la pérdida de la propiedad, la pérdida del honor se siente aún más». ^{[ 11 ]}

Mason fue presidente pro tempore del Senado durante dos meses a principios de 1857 (del 6 de enero al 3 de marzo).

Mason se convirtió en uno de los representantes de Virginia en el Congreso Provisional Confederado desde febrero de 1861 hasta febrero de 1862. ^{[ 19 ]} Sin embargo, sus deberes legislativos se vieron interrumpidos por una misión diplomática. Mientras Mason navegaba hacia Inglaterra como enviado confederado a Gran Bretaña en el vapor de correo británico RMS Trent , el barco fue detenido por el USS San Jacinto el 8 de noviembre de 1861. Mason y su compañero diplomático confederado John Slidell fueron desembarcados y confinados en Fort Warren en el puerto de Boston .

El incidente del Trent amenazó con sumir a Gran Bretaña en una guerra abierta con Estados Unidos, a pesar de la retórica triunfalista del norte. Incluso el sereno Lincoln se dejó llevar por el espíritu de celebración, pero el entusiasmo disminuyó cuando él y su gabinete estudiaron las probables consecuencias de una guerra con Gran Bretaña. Tras cuidadosos intercambios diplomáticos, admitieron que la captura contravenía el derecho marítimo y que los ciudadanos privados no podían ser clasificados como "mensajes enemigos". Slidell y Mason fueron liberados y se evitó la guerra. Los dos diplomáticos zarparon de nuevo hacia Inglaterra, vía la colonia británica de Santo Tomás, el 1 de enero de 1862.

Mason representó a la Confederación en Inglaterra, intentando convencer a los británicos de que el bloqueo de la Unión al Sur era solo un «bloqueo de papel», demasiado ineficaz para ser reconocido según los términos de la Declaración de París de 1856 , pero su misión principal era buscar el reconocimiento diplomático británico de la Confederación. Tras la negativa de Gran Bretaña en 1863, se trasladó a París, continuando su búsqueda de una nación que reconociera o ayudara a la Confederación, pero los franceses no estaban dispuestos a hacerlo solos, sin el apoyo de los británicos. Permaneció en Francia hasta abril de 1865. ^{[ 20 ]}

En 1862, cuando el ejército de la Unión ocupó Winchester, Virginia , donde Mason tenía su hogar, su casa, "Selma", ^{[ a ]} fue requisada para oficinas regimentales. ^{[ 21 ] : 67–68} Los oficiales de menor rango probablemente no sabían quién era Mason, pero el oficial al mando, el general Nathaniel P. Banks , anteriormente congresista y luego gobernador de Massachusetts, ciertamente debió haberlo sabido.

Al enterarse del activismo proesclavista de Mason y de que era autor de la odiada Ley de Esclavos Fugitivos, los soldados, por iniciativa propia, se dispusieron a destruir la casa. Primero quitaron el techo. Tiempo después, derribaron las paredes y cortaron todo lo combustible para convertirlo en leña. Fueron tan minuciosos que «desde la torre hasta la piedra angular, no queda ni una piedra sobre otra; las casas de los negros, las dependencias [había una nevera ], las cercas, todo ha desaparecido, e incluso muchos de los árboles han sido anillados». ^{[ 22 ]} Según Mason, la casa fue «arrasada». ^{[ 13 ]} Nunca más volvió a vivir en Winchester.

Desde 1865 hasta 1868, Mason estuvo exiliado en Canadá . Tras el levantamiento de las sanciones contra los funcionarios confederados, regresó a Estados Unidos y compró la finca Clarens , de 11 hectáreas (26 acres) , ^{[ b ]} hoy en Alexandria, Virginia . ^{[ 14 ] : 258–259} Trajo sirvientes blancos de Canadá y se esforzó por encontrar otros, ya que no quería contratar a ningún negro; creía que los negros libres eran «peores que inútiles». ^{[ 14 ] : 260} Murió en Clarens en 1871 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Cristo en Alexandria. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su muerte no fue notada por nadie fuera de su familia. ^{[ 14 ] : 264} 

Una de las perspectivas proviene del político republicano Carl Schurz . Su visita a Washington coincidió con el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska .

Otro tipo de persona me la representó el senador Mason de Virginia, un hombre corpulento y robusto con una expresión decididamente apática en el rostro. Lo que decía me parecía provenir de un intelecto lento, impulsado a la actividad por una arrogancia desmedida. Él también afirmaba constantemente, con sus modales, incluso más que con sus palabras, la superioridad del esclavista sureño sobre el pueblo norteño. Pero no era el orgullo desbordante del senador Butler ni el jovial entusiasmo del espíritu combativo de Toombs lo que lo animaba. Más bien parecía ser la pretensión hosca de una persona naturalmente estúpida de ser superior a los demás, y la insistencia en que debían someterse a su supuesta aristocracia y a todas sus pretensiones. Cuando oí hablar al senador Mason, sentí que, si yo fuera miembro del Senado, su actitud altiva y sus pomposas declaraciones de trivialidades, a veces muy ofensivas por su tono prepotente, me habrían exasperado particularmente. ^{[ 23 ]}

El destacado senador republicano Charles Sumner comentó:

Entre estos senadores hostiles, hay otro más, con todos los prejuicios del senador de Carolina del Sur, pero sin sus impulsos generosos, que, por su carácter ante el país y el rencor de su oposición, merece ser nombrado. Me refiero al senador de Virginia [el Sr. Mason], quien, como autor del Proyecto de Ley de Esclavos Fugitivos, se ha asociado con un acto especial de inhumanidad y tiranía. De él diré poco, porque ha dicho poco en este debate, aunque en ese poco se comprimía la amargura de una vida absorbida en el apoyo a la esclavitud. Él ostenta la comisión de Virginia; pero no representa a esa Virginia primitiva, tan presente en nuestros corazones, que nos dio la pluma de Jefferson, por la cual se proclamó la igualdad de los hombres, y la espada de Washington, por la cual se aseguró la Independencia; Pero él representa esa otra Virginia, de la que Washington y Jefferson ahora apartan la mirada, donde los seres humanos son criados como ganado para el matadero, y donde una mazmorra recompensa a la piadosa matrona que enseña a los niños pequeños a liberarse de su esclavitud leyendo el Libro de la Vida. Es apropiado que un senador como él, representando a un Estado así, arremeta contra Kansas Libre. ^{[ 24 ]}

• Lista de senadores de los Estados Unidos expulsados ​​o censurados

Notas informativas

Citas

Lecturas adicionales

• Gewalt, Gerard W. (2015). Dinastías enfrentadas: Charles Francis Adams y James Murray Mason en el crisol de la Guerra Civil . North Charleston, Carolina del Sur : CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 9781519347916.

• Owsley, Frank Lawrence. La diplomacia del rey algodón: Relaciones exteriores de los Estados Confederados de América (University of Chicago Press. Chicago, 1931).
• Young, Robert W. (1998). El senador James Murray Mason  : defensor del viejo Sur . University of Tennessee Press . ISBN 087049998X.

• "Mason, James Murray"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.
• "Mason, James Murray"  . Obra de referencia para el nuevo estudiante  . 1914.