Instituto de Investigación Fulmer

El Fulmer Research Institute fue fundado en 1945 como una organización de investigación y desarrollo por contrato del Reino Unido especializada en tecnología de materiales y áreas relacionadas de física y química. Se inspiró en empresas de investigación por contrato estadounidenses como Battelle Memorial Institute y The Mellon Institute of Industrial Research . En 1965 fue adquirido por The Institute of Physics y la Physical Society , un caso raro de una empresa de investigación por contrato propiedad de una sociedad científica . Durante los años 70 y 80, Fulmer evolucionó. Sus servicios de pruebas, consultoría y certificación se fortalecieron en gran medida mientras que la investigación académica declinó. Continuó realizando importantes desarrollos e innovaciones para la industria y el gobierno hasta que en 1990 se dividió y se vendió a otras organizaciones de I+D y pruebas.

Algunos de los logros más importantes durante sus cuarenta y cinco años fueron:

• Extracción de aluminio mediante sublimación de subhaluros
• Aleaciones de aluminio-estaño y aluminio-plomo para cojinetes lisos
• Deposición química de vapor de metales y cerámicas para producir recubrimientos, tubos, crisoles, etc.
• Investigación fundamental sobre aleaciones de aluminio y cobre que conducen a formulaciones de alta resistencia para el revestimiento de aeronaves de alto rendimiento.
• YQAF, empresa subsidiaria autorizada para evaluar y acreditar organizaciones según estándares de calidad.

El Instituto de Investigación Fulmer fue fundado en 1945 ^[1] por el coronel WC (Dev) Devereux y se incorporó en 1946. ^[2] Había sido pionero en el uso de aleaciones de metales ligeros en motores de aviación y, en la Segunda Guerra Mundial, tuvo un papel importante en el Ministerio de Producción Aeronáutica del Reino Unido , organizando el ensamblaje en Gran Bretaña de aviones estadounidenses y reorganizando la reparación de aviones y motores de aviación. ^[3]

Después de la guerra, en 1945, creó una empresa llamada Almin Ltd (Associated Light Metal Industries), que reunía a un grupo de empresas dedicadas principalmente a la producción y procesamiento de aleaciones de aluminio y magnesio. ^[4] Quería que Almin tuviera instalaciones de investigación, pero reconoció que las necesidades de I+D de Almin por sí solas no eran suficientes para justificar la inversión en personal y equipos de capital necesarios para contar con laboratorios adecuadamente equipados. Su respuesta fue establecer una organización de investigación por contrato ^{[nota 1]} similar a Battelle Memorial Institute y The Mellon Institute of Industrial Research en los EE. UU. ^{[3] [6]}

Así fundó el Fulmer Research Institute, una de las primeras empresas de investigación por contrato de Gran Bretaña. Al principio, se trataba de un alojamiento temporal, pero pronto encontró una base permanente al comprar una gran casa de campo de estilo eduardiano con diez acres de terreno en el pueblo de Stoke Poges , en Buckinghamshire . El nombre "Fulmer" era el nombre de la central telefónica local y el de un pueblo cercano.

Devereux reclutó a EAG Liddiard de la Asociación Británica de Investigación de Metales No Ferrosos (BNF) para que fuera el director de investigación de Fulmer ^{[3] : 493}

Entre otros funcionarios de alto nivel contratados se encontraban: ^{[3] : 493  [7] : 37}

• Philipp Gross, un refugiado de Viena que era un experto en termodinámica química y había estado trabajando en International Alloys (otra empresa de Almin) en la reducción directa de magnesita a magnesio, fue nombrado científico principal.
• Ted Calnan, nombrado físico principal
• Arthur Sully, contratado en Special Metals Wiggin Limited, era un experto en el deslizamiento de las palas de turbinas de motores a reacción. Fue él quien estableció la reputación de Fulmer en el campo de la metalurgia física.
• Harold Hardy, otro metalúrgico, trabajó en el desarrollo de nuevas aleaciones de aluminio.
• Gordon Metcalfe, reclutado en el Royal Aircraft Establishment para dirigir la sección de corrosión
• Tom Heal, un físico que había servido en la Marina trabajando en contramedidas contra minas acústicas y magnéticas, se convirtió en jefe de física ^[8]
• Eric Brandes, metalúrgico de procesos de Ford Motor Company
• Leon Levi, químico físico

A finales de 1946, Fulmer contaba con unos 40 empleados. ^{[9] : 163}

Desde el principio, Fulmer fue una empresa comercial que aspiraba a generar un excedente para invertir en su propio desarrollo. No recibía subvenciones ni cuotas de afiliación. Sus ingresos provenían exclusivamente de proyectos, cada uno con objetivos definidos y límites de tiempo y costo acordados con patrocinadores individuales del Gobierno o la industria. Normalmente, el contrato del proyecto estipulaba que todos los resultados pertenecerían de manera confidencial al patrocinador, que también sería el propietario de las patentes que surgieran de la investigación.

Fulmer se benefició del clima de posguerra inmediato, favorable a la investigación y el desarrollo. El gobierno del Reino Unido y sus agencias continuaron gastando mucho en investigación y desarrollo, a pesar de que Gran Bretaña estaba básicamente en bancarrota y enormemente endeudada con los Estados Unidos y Canadá. Los avances tecnológicos que se habían logrado en ambos lados del conflicto habían sido impresionantes: el radar , el motor a reacción , el cohete V-2 y la bomba atómica son sólo algunos ejemplos. La Guerra Fría pronto añadió urgencia a un mayor desarrollo militar y hubo entusiasmo por desarrollar usos pacíficos de la energía atómica .

En los años anteriores a 1960, se aplicó la siguiente división aproximada de los ingresos de Fulmer: aproximadamente el 25% del trabajo de proyectos se destinó a agencias de defensa del gobierno del Reino Unido; el 25% a la Autoridad de Energía Atómica y otro 10% a otras agencias gubernamentales. Aproximadamente el 10% se destinó a agencias del gobierno de los EE. UU. (la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Oficina de Investigación Aeroespacial); el 30% se destinó a la industria británica. ^{[9] : 12}

Fulmer creció de manera constante, de modo que en 1960 contaba con alrededor de 100 empleados. ^{[9] : 163} A menudo se reclutaban investigadores individuales para trabajar en proyectos específicos a medida que se obtenían contratos. También se esperaba que cada recluta desarrollara propuestas de trabajo en sus áreas de especialización, independientemente de si encajaban o no en el patrón de trabajo existente de Fulmer. Este sistema dio como resultado una evolución progresiva y una amplia diversificación de la base de habilidades de Fulmer. Esto fue una fortaleza, ya que, frente a un problema de materiales, Fulmer generalmente podía ayudar al cliente con nuevas perspectivas.

• Determinación del diagrama de fases para el sistema de aleación de aluminio y cobre endurecido por envejecimiento. Esto condujo a otros descubrimientos en Fulmer sobre la influencia de los oligoelementos en la nucleación y el crecimiento del grano. Fulmer utilizó esto para formular y patentar aleaciones con alta resistencia y tenacidad y buena resistencia a la fluencia para los revestimientos de aeronaves de alto rendimiento.
• El método de destilación catalítica de subhaluros para la producción de aluminio primario. El Dr. Gross comenzó este trabajo en International Alloys y, cuando se fundó Fulmer, este se convirtió en el primer contrato de Fulmer. Especuló y luego demostró que el aluminio tiene un subhaluro AlCl. Ideó un método mediante el cual se puede destilar catalíticamente aluminio puro a partir de cualquier aleación o mezcla que contenga aluminio o de chatarra de aluminio utilizando la siguiente reacción reversible:

2Al(sólido) + AlCl ₃ (gas) 3AlCl(gas)${\displaystyle {\ce {\rightleftharpoons }}}$

La reacción directa se favorece a alta temperatura y baja presión parcial de AlCl3 _. Al enfriarse, la reacción se invierte; el aluminio se condensa y el tricloruro puede recircularse. ^[10] Se desarrollaron métodos análogos para la extracción de berilio y titanio. ^[11]

• Determinación de datos termodinámicos mediante calorimetría de alta precisión. Se necesitaban calores de formación y energías libres de formación para la evaluación de combustibles potenciales para cohetes. Fulmer estableció equipos y habilidades para la medición muy precisa de calores de formación y calores de reacción. Las condiciones de reacción podían ser extremas: podría tener que contenerse la combustión en flúor o podrían necesitarse temperaturas de hasta 2000 °C. Las temperaturas del fluido del calorímetro se midieron a 2×10 ⁻⁴  K. Durante los muchos años que continuó este trabajo, Fulmer estableció datos termodinámicos para una amplia gama de haluros metálicos , intermetálicos , óxidos mixtos y otros compuestos. ^{[12] [13]}
• Aleaciones de aluminio y estaño para cojinetes lisos . Los investigadores de Fulmer aplicaron al sistema de aleación de aluminio y estaño el trabajo fundamental de CS Smith sobre la relación entre la energía interfacial y la microestructura . Establecieron un proceso de trabajo en frío y recristalización que convierte la débil estructura de fundición, en la que los granos de aluminio están rodeados de estaño, en una en la que el estaño está disperso en una fuerte matriz de aluminio. El aluminio proporciona la capacidad de carga necesaria para un cojinete liso, mientras que el estaño proporciona las propiedades requeridas para el cojinete. Durante muchos años, estos cojinetes de aluminio y estaño se utilizaron en la mayoría de los motores diésel y todavía se utilizan en la actualidad. ^{[14] : 467}
• Cristalografía de difracción de rayos X de metales y aleaciones para la determinación de diagramas de fases.
• Tensión interfacial y comportamiento humectante del sodio líquido.
• Esmaltado vítreo de aluminio para obtener recubrimientos resistentes a la electricidad de alta integridad.
• Mediciones de corrosión bajo tensión y fatiga por corrosión de aleaciones ligeras.
• Estudios de procesos de deformación en metales difíciles como el berilio y el cromo.

En 1960, Almin fue adquirida por Imperial Aluminium Company (Impalco), una empresa formada entre Aluminium Company of America (Alcoa) e Imperial Chemical Industries (ICI) que incorporaba la totalidad de las instalaciones de aluminio de ICI. El principal interés de Impalco al comprar Almin era adquirir las instalaciones de International Alloys, un miembro del grupo Almin. Por lo tanto, Fulmer fue adquirida incidentalmente y no encajó fácilmente en el grupo Impalco. Como Impalco tenía enormes instalaciones de investigación internas, no necesitaba los servicios de Fulmer. Las empresas rivales de Impalco también se mostraban reacias a colocar grandes contratos con Fulmer bajo esta propiedad. ^[3]

Como telón de fondo de este cambio de propiedad, el clima general para la ciencia y la tecnología se estaba volviendo menos favorable. La fe en las soluciones científicas y tecnológicas se vio disminuida por algunos fracasos espectaculares: el De Havilland Comet sufrió catastróficos fallos en vuelo; la talidomida causó trágicos defectos de nacimiento. Los proyectos de contratación pública se descontrolaban con frecuencia: el BAC TSR-2 se canceló tras un enorme exceso de gasto en su desarrollo y sólo se realizaron 24 vuelos de prueba; el misil De Havilland Blue Streak también se abandonó en 1960 tras un gran gasto. Con los presupuestos gubernamentales bajo una gran presión, se estaba volviendo más difícil obtener contratos de agencias gubernamentales.

Por ello, la mayoría de los mercados de Fulmer se estaban volviendo difíciles y la viabilidad a largo plazo de Fulmer estaba en duda. ^[3]

• Medición de las emisividades de gases a temperaturas de hasta 1000 °C. Se requirieron valores de emisividad para cloruros de aluminio gaseosos como parte del desarrollo del proceso de destilación de subhaluros mencionado anteriormente. Una columna de flujo del gas a medir, calentada en un tubo refractario , se mantuvo a una longitud fija mediante barreras de gas en cada extremo, formadas por corrientes opuestas equilibradas de argón. La radiación emitida por el gas se midió mediante una termopila . Se instaló un diafragma para proteger este sensor de la radiación emitida por el horno y otras partes calientes del equipo. Todo el aparato se montó en un banco óptico refrigerado por agua . ^[12]
• Determinación de las estructuras de metales líquidos mediante difracción de rayos X. Era necesario realizar estudios estructurales de aleaciones de sodio líquido y sodio-potasio porque se utilizaban como refrigerantes en reactores reproductores rápidos . Fulmer desarrolló un difractómetro de rayos X de alta temperatura para investigar las estructuras de metales líquidos y aleaciones. ^{[9] : 164} Además de sus estudios de metales alcalinos líquidos , Fulmer descubrió que ciertos eutécticos , como los de los sistemas oro-silicio y oro-germanio, tienen una estructura en la fase líquida que debe romperse durante la cristalización. Esto da lugar a un sobreenfriamiento considerable que da lugar a una nucleación múltiple y, por lo tanto, a un tamaño de grano muy fino en la aleación policristalina resultante. ^{[15] : 166}
• Producción de acero inoxidable austenítico de alta pureza. El acero inoxidable austenítico de alta pureza resultó interesante como material de revestimiento potencial para elementos de combustible nuclear . Fulmer produjo cromo de alta pureza mediante electrodeposición a partir de un baño de fluoruro. Se utilizó la refinación por zonas mediante calentamiento por inducción para producir hierro y níquel de alta pureza y para eliminar el oxígeno del cromo. Se lograron niveles de impurezas de 1 a 40 partes por millón. ^{[12] : 13}
• Cromo con ductilidad mejorada. Los usos del cromo como material resistente a altas temperaturas están limitados por su fragilidad. A partir de láminas de cromo de alta pureza depositadas por electrodeposición, los investigadores de Fulmer utilizaron la fusión con arco de argón para formar electrodos para la producción de lingotes en un horno de electrodos consumibles. A continuación, los lingotes se calentaron en una atmósfera inerte o de hidrógeno y se extruyeron para dar una estructura de grano fino. El trabajo en caliente crítico, por debajo de la temperatura de recristalización, dio lugar a una ductilidad mejorada a temperatura ambiente. ^{[16] : 19}
• Estudios estadísticos de la resistencia de la cerámica. La resistencia de los materiales frágiles como la cerámica es inherentemente variable. Fulmer realizó numerosas pruebas de resistencia en conjuntos de muestras nominalmente idénticas de cerámicas de ingeniería como el nitruro de silicio y el carburo de silicio. Idearon técnicas gráficas para encontrar la distribución de probabilidad de los resultados de las pruebas y contribuyeron a los criterios para el diseño de ingeniería con estos materiales. ^[17]

En 1964 Impalco decidió ofrecer Fulmer a la venta.

En esa época, el Dr. (más tarde Sir) James Taylor, que era presidente de Imperial Metal Industries (IMI), era también el tesorero honorario del Instituto de Física y de la Sociedad Física (IOP). ^{[nota 2]} Propuso que la IOP adquiriera Fulmer y se convirtiera así en la primera Sociedad Científica en poseer una empresa de investigación comercial. ^[18] El Consejo de la IOP, al recomendar la compra de Fulmer a sus miembros, expresó la intención de que, después de cubrir las necesidades de equipamiento, los ingresos de la inversión en Fulmer se utilizaran para apoyar el trabajo científico y educativo de la IOP. ^[19] La compra fue posible gracias a una subvención de ICI, que se devolvería en diez años a partir de las ganancias de Fulmer. Así, en 1965, la IOP se convirtió en propietaria de Fulmer. ^[20]

Con su futuro así asegurado, en 1966 se abrieron laboratorios adicionales en un nuevo edificio en el sitio de Stoke Poges. ^[12] También en ese año, Fulmer fortaleció su experiencia, particularmente en metalografía electrónica , al reclutar a varios empleados clave que se transfirieron de Aeon Laboratories de Egham, Surrey.

En 1969, el Sr. Liddiard se jubiló como director de investigación ^[21] y el Dr. WE Duckworth fue reclutado de la Asociación Británica de Investigación del Hierro y el Acero y designado en su lugar. ^[20]

En 1970, Fulmer creó una nueva unidad, Fulmer Technical Services (FTS), para concentrar sus servicios de pruebas y consultoría en la industria.

Durante este período hubo un aumento gradual de los ingresos y una ganancia modesta mientras que el número de personal se mantuvo en alrededor de 120 personas.

A principios de los años 70, el clima para la I+D estaba cambiando de nuevo. Los presupuestos gubernamentales para I+D seguían reduciéndose. El modelo anterior de patrocinio de Fulmer, con una gran proporción de contratos de ministerios y agencias gubernamentales del Reino Unido, ya no se aplicaba. En 1955, esta proporción había sido del 70%, pero en 1970 había caído al 45%. ^[22] En 1985, se convertiría en menos del 5%. ^[23] Mientras tanto, la I+D por contrato se estaba convirtiendo en un concepto familiar en el Reino Unido. Después de Fulmer, se habían formado muchas otras empresas de I+D por contrato, siendo ejemplos importantes Huntingdon Life Sciences (1957) y Cambridge Consultants (1960). Esto le dio a Fulmer oportunidades de colaboración, pero también aumentó la competencia. Fulmer promovió la I+D por contrato mediante la publicación de Register of Consulting Scientists and Contract Research Organizations . ^[24]

En 1971, Lord Rothschild publicó su informe sobre la I+D gubernamental, en el que una de las principales recomendaciones era que "la I+D aplicada... debe realizarse sobre la base de que el cliente y el contratista lo hagan (si puede); y el cliente paga". ^[25]

A pesar de las recomendaciones de Rothschild, la contratación pública tardó en cambiar. En 1975, las principales empresas de investigación independientes sintieron que no estaban obteniendo una parte justa de los contratos de I+D del gobierno y necesitaban una voz más fuerte. Fulmer se unió a otras seis empresas para crear la Asociación de Organizaciones de Investigación por Contrato Independiente (AICRO). ^{[26] [nota 3]}

La revista New Scientist publicó un suplemento especial sobre investigación por contrato en 1974 ^[27]

Hubo dos acontecimientos importantes que intensificaron la competencia en el mercado de Fulmer. En primer lugar, organizaciones como Harwell , que habían sido financiadas completamente por el gobierno, buscaban contratos de la industria para compensar sus ingresos gubernamentales en descenso. En segundo lugar, en 1969, tras el Informe Robbins (1963) sobre la educación superior, se habían fundado nueve universidades completamente nuevas y los diez Colegios de Tecnología Avanzada existentes se habían convertido en universidades completas. Robbins descubrió que en las universidades existentes, los profesores dedicaban un tercio de su tiempo a la enseñanza y algo menos de un tercio a la investigación. ^{[28] : 182} Recomendó que "el equilibrio entre la enseñanza y la investigación en las universidades debería mantenerse en general". ^{[28] : 286} El efecto neto fue una enorme expansión de las instalaciones de I+D en las universidades, financiadas por sus subvenciones en bloque, y naturalmente estaban ansiosas por complementar sus ingresos con contratos que utilizaran estas instalaciones.

En respuesta a estos cambios del mercado, Eric Duckworth inició cambios de política. Fulmer trató de ampliar sus servicios para incluir la gama completa desde I+D y pruebas hasta la fabricación a pequeña escala, para ampliar su área de especialización para cubrir una gama más amplia de materiales y desarrollar nuevos mercados. Buscó colaborar con o adquirir organizaciones con habilidades e instalaciones complementarias. El objetivo era poder ofrecer a las empresas industriales un servicio integral en todos los aspectos de la tecnología de materiales. Fulmer también cambió su política sobre propiedad intelectual. Anteriormente, las patentes se solicitaban como parte de proyectos patrocinados, de modo que todos los derechos pertenecían al patrocinador. A partir de 1970, la política también incluyó la patentabilidad de ideas valiosas desarrolladas internamente antes de solicitar el patrocinio, de modo que Fulmer pudiera conservar los derechos y beneficiarse de la explotación posterior. ^{[22] : 216} Otro nuevo enfoque fue lanzar proyectos en los que varios clientes patrocinaban conjuntamente un desarrollo (proyectos multicliente).

También se produjo un cambio en el estilo de gestión. Al principio de su carrera, Eric Duckworth había pasado diez años en la Glacier Metal Company en la época en que Wilfred (posteriormente Lord) Brown , el director gerente, y Elliott Jaques, del Instituto Tavistock de Relaciones Humanas , estaban desarrollando allí el Proyecto Glaciar, un nuevo enfoque pionero en las relaciones entre la dirección y el personal . ^[29] Cuando se incorporó a Fulmer, Eric Duckworth introdujo un estilo de gestión muy influenciado por su experiencia en el Proyecto Glaciar. Con el tiempo, esto evolucionó hacia un estilo abierto con características como un consejo de empresa con representantes de todo el personal, reuniones periódicas de información de gestión para el personal y escalas de calificación y remuneración transparentes con las que se evaluaba anualmente a cada miembro del personal. El sistema de calificación permitió la paridad en la progresión profesional entre los directivos y las personas que se centraban en desarrollar su experiencia técnica.

La primera y más importante de las organizaciones complementarias que se vincularon con Fulmer fue Yarsley, cuya experiencia era particularmente sólida en plásticos y polímeros y sus aplicaciones. La organización Yarsley fue fundada por el Dr. Victor Yarsley, un experto pionero en plásticos y empresario. Antes de la Segunda Guerra Mundial había sido consultor en este nuevo campo y, a partir de 1941, había construido una serie de laboratorios, principalmente mediante la conversión y ampliación de instalaciones domésticas, al igual que en el caso de Fulmer. ^[30] En 1970, su grupo estaba formado por Yarsley Research Laboratories (YRL) en Chessington, Surrey y Yarsley Testing Laboratories (YTL) en Ashtead, Surrey. Se firmó un acuerdo de colaboración en 1970 ^[15] y en 1973 Fulmer compró Yarsley. ^[31] A principios de 1974, la mayoría de las actividades de Chessington se habían trasladado a otro nuevo edificio en el sitio de Stoke Poges y las demás a Ashtead.

También en 1973, Fulmer adquirió las actividades de ingeniería de Aeon Laboratories, Englefield Green, Surrey. El trabajo de ingeniería de Aeon se centró en la fabricación de equipos auxiliares para microscopios electrónicos y computadoras. ^[32]

En 1975, Fulmer fortaleció la capacidad de procesamiento de plásticos de Yarsley al adquirir IPEC (Independent Plastics Engineering Centre) de Newhaven, Sussex. Las actividades de Newhaven se combinaron con las operaciones de procesamiento de plásticos de Yarsley para formar una nueva empresa: Yarsley Polymer Engineering Centre (YPEC). ^[33]

En 1977 se adquirió un nuevo emplazamiento en Redhill (Surrey) para albergar a YPEC y las instalaciones de investigación y pruebas de Yarsley. Esto supuso trasladar progresivamente todo el personal y el equipo de Newhaven y Ashtead y las instalaciones de polímeros de Stoke Poges. Se creó una nueva empresa, Yarsley Technical Centre Limited (YTEC), para abarcar todas las actividades llevadas a cabo por YRL, YTL y YPEC.

En 1982, Fulmer fundó Fulmer Research & Development (Singapore) Pte Ltd, una empresa conjunta con la empresa Chemical Laboratories Pte Ltd, con sede en Singapur. La empresa conjunta ofrecía servicios técnicos metalúrgicos y basados ​​en polímeros.

En 1985 se creó en Johannesburgo (Sudáfrica) una segunda empresa en el extranjero, Fulmer Research (SA) Pty Ltd. Esta no tuvo éxito y se cerró al cabo de unos años.

Desde sus inicios, tanto Fulmer como Yarsley Testing Laboratories habían llevado a cabo una amplia variedad de pruebas para clientes y habían diseñado y construido equipos de prueba especializados. En 1982, tanto Fulmer Technical Services como Yarsley Technical Centre recibieron la acreditación del National Testing Laboratory Accreditation Scheme (NATLAS). ^{[nota 4]} A finales de la década de 1970, los gobiernos y líderes empresariales estadounidenses y europeos se habían preocupado cada vez más por la competencia de Japón. ^[34] Muchos decidieron adoptar algunas prácticas industriales japonesas, incluida la gestión de la calidad , que se pensaba que había desempeñado un papel importante en el milagro económico japonés . A principios de la década de 1980, la norma de calidad BS 5750 (1979) ^[35] fue ampliamente adoptada por las empresas británicas. ^{[nota 5]} En 1985, Yarsley Technical Centre, que ya tenía una sólida experiencia en normas y acreditación, estableció Yarsley Quality Assured Firms (YQAF) como un organismo de certificación independiente, apoyado por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido. La YQAF evaluó la conformidad con la norma BS 5750 y certificó a las empresas que la cumplían. ^{[23] : 14} Su servicio de certificación estaba supervisado por una Junta de Certificación independiente bajo un presidente independiente, lo que garantizaba que no hubiera ningún conflicto de intereses con los servicios de consultoría de la YQAF. La YQAF tuvo éxito y creció rápidamente al establecer una red de oficinas regionales en todo el Reino Unido. Se constituyó en 1987 y obtuvo la acreditación del Consejo Nacional de Acreditación para Organismos de Certificación (NACCB). ^{[nota 4]}

• Deposición química en fase de vapor (CVD) . Esta fue una de las principales áreas de desarrollo de Fulmer. Se depositaron una amplia gama de metales y compuestos inorgánicos. Algunos ejemplos son: revestimiento de tungsteno de toberas de cohetes de grafito para resistencia a la ablación , crisoles de nitruro de boro para fundir arseniuro de galio , revestimientos de alúmina sobre fibras de carbono para reforzar el aluminio, radomos infrarrojos de sulfuro de cinc para misiles buscadores de calor . ^{[15] : 167  [36] : 4} La profunda comprensión de Fulmer de la desproporción de subhaluros llevó a sus químicos a idear un proceso en el que el vapor de haluro, pulsado a baja presión parcial, podía utilizarse para colocar revestimientos uniformes resistentes a la oxidación de aluminio o cromo sobre las palas de turbinas de gas . Esto era especialmente difícil porque la superficie revestida tenía que incluir el interior de los largos y estrechos pasajes de enfriamiento de las palas, de 2 mm de diámetro y 180 mm de largo, por ejemplo. ^[37] En 1975, Fulmer fue anfitrión de la quinta Conferencia Internacional sobre Deposición Química de Vapor. ^[38]
• El tensiómetro Fulmer es un dispositivo para medir la tensión de cuerdas y cables. Una longitud fija de cable se desplaza en ángulo recto mediante una palanca y una leva. La tensión del cable se obtiene midiendo el desplazamiento consiguiente en el marco del tensiómetro. En 1971, Fulmer creó una empresa conjunta con el patrocinador de este desarrollo y posteriormente adquirió todas las acciones. El tensiómetro sigue siendo producido y comercializado por una empresa sucesora. ^[39]
• Fulmer ideó el sistema RPD para la planificación de proyectos bajo incertidumbre ^[40] y dio alrededor de cien seminarios de capacitación a investigadores de I+D en el Reino Unido y en el extranjero.
• El Optimizador de Materiales Fulmer (FMO). ^[41] Se trataba de un sistema de información diseñado para permitir una comparación rápida de los materiales que competían por una aplicación determinada. Muchos miembros del personal técnico de Fulmer aportaron información al FMO y muchos clientes se suscribieron para apoyar su preparación. Se publicó en 1974 en cuatro archivos de hojas sueltas de gran formato. El FMO incluía muchas hojas de datos, nomogramas y otros gráficos. Ilustra el enfoque necesario en 1974, antes de la era del hipertexto y la World Wide Web. ^[42]
• Motor iónico. A principios de los años 1970, Fulmer participó en un programa de colaboración para el desarrollo de propulsores iónicos para la propulsión espacial. Construyeron un propulsor iónico de mercurio tipo T4A y una instalación de prueba de alto vacío. Se completaron con éxito pruebas de vida útil de la red que totalizaron más de 2000 horas. ^{[22] [43]}
• En 1975, Fulmer obtuvo un contrato de dos años de la ONUDI para establecer un Servicio de Asesoramiento sobre Metales (MAS) en Lahore, Pakistán. ^{[41] : 2} Los laboratorios establecidos entonces son ahora el Centro de Servicio Técnico de la Autoridad de Normas y Control de Calidad de Pakistán (PSQCA). ^[44]
• Pruebas de calentamiento solar de agua. En 1976, Fulmer construyó un laboratorio solar en el sitio de Stoke Poges. Éste tenía el tamaño y la forma aproximados de una vivienda de dos pisos y estaba montado sobre una pista circular para que pudiera rotar en cualquier orientación. Se instalaron paneles solares de agua caliente en el techo. Las investigaciones determinaron la viabilidad económica de varios sistemas para calentar el agua y el espacio y qué materiales y procesos deberían usarse. ^[45]
• El desarrollo de métodos de unión entre el armazón y el casco en los buques de PRFV. El proyecto permitió la construcción del HMS  Wilton  (M1116) para la Marina Real Británica, ^[46] ( Wilton era un prototipo de dragaminas costero y el primer buque de guerra del mundo construido con plástico reforzado con fibra de vidrio ) y apoyó el desarrollo de los buques de contramedidas de minas de la clase Hunt de la Marina Real Británica . ^[47]
• Aleaciones con memoria de forma . Cuando un objeto fabricado con una aleación con memoria de forma se deforma en condiciones adecuadas, se puede hacer que vuelva a su forma original mediante el calentamiento. Los investigadores de Fulmer descubrieron que este fenómeno no se limita a compuestos intermetálicos como el NiTi, sino que también se presenta en muchas soluciones sólidas de metal . ^{[48] [49]} Realizaron un trabajo extenso sobre muchos sistemas de aleación. Dos ejemplos de aplicaciones desarrolladas en Fulmer son: manguitos termorretráctiles para su uso como acoplamientos de tuberías y un actuador para el despliegue de paneles solares en naves espaciales. ^[45]
• En 1977, YRL se dedicó a la síntesis a pequeña escala de productos químicos orgánicos específicos, muchos de ellos compuestos organofluorados muy utilizados en la investigación farmacéutica y como precursores en la fabricación de medicamentos. La iniciativa tuvo éxito y en 1988 se creó una empresa conjunta con Shell Chemicals UK, Yarsley Fluorochemicals Ltd. ^[50] . Posteriormente, Shell la adquirió y, tras una compra por parte de la dirección, sigue llamándose JRD Fluorochemicals Ltd. ^[51].
• Superdart. ^[14] Un sistema de entrenamiento de tiradores en el que el punto de impacto de un proyectil de fusil sobre un objetivo se calcula mediante triangulación a partir de las señales recibidas de una serie de sensores acústicos y luego se muestra en una pantalla junto al punto de disparo. Esto proporciona al tirador información instantánea sobre su precisión. Este es un ejemplo de un proyecto multidisciplinario que implicó balística, tecnología de sensores y modelado matemático, así como el desarrollo de nuevos materiales.
• Monitorización de emisiones acústicas .
• Polímeros hidrófilos para lentes de contacto blandas . YTEC diseñó nuevos sistemas de homopolímeros y copolímeros para preparaciones de lentes de contacto blandas. Se formuló un sistema de polímeros para exhibir un alto grado de contención de agua en el estado hinchado y, sin embargo, ser lo suficientemente estable para formar una lente de precisión para una prescripción individual. YTEC desarrolló un proceso a escala de producción completa y puso en funcionamiento la planta de producción en las instalaciones del cliente. ^[52]
• Armadura corporal.
• Fabricación de objetivos para la fuente de neutrones ISIS en el Laboratorio Rutherford-Appleton . Estos consistían en un conjunto de discos de uranio empobrecido revestidos de zircalloy . El proceso de producción implicó el mecanizado de los discos de uranio, el sellado de sus contenedores de zircalloy mediante soldadura por haz de electrones, el prensado isostático en caliente para desarrollar una unión de difusión entre el zircalloy y el uranio y, a continuación, pruebas ultrasónicas para verificar la integridad de la unión antes del ensamblaje final. ^[36]
• Fulmer ideó técnicas para el modelado matemático probabilístico y en 1986 organizó la primera conferencia internacional sobre modelado bajo incertidumbre. ^[53]

De acuerdo con los términos de la compra de IOP, se esperaba que la inversión de capital de Fulmer en nuevas instalaciones se financiara con los beneficios y Fulmer haría una modesta contribución anual a los fondos de IOP. Sin embargo, la reciente expansión de Fulmer y su gran inversión en equipos de capital requirieron un aumento de los préstamos bancarios. Se habían empleado considerables esfuerzos de gestión y otros recursos con el traslado de las instalaciones entre Fulmer, Chessington, Ashtead, Redhill y Slough y se había producido un incendio en Ashtead. Estaba claro que se necesitaban fuentes de financiación alternativas. Se exploró una compra por parte de la dirección y se determinó que no era viable. Se hicieron preparativos para una salida a bolsa pero, a finales de los años 1980, Fulmer sufrió grandes pérdidas y los planes de salida a bolsa se pospusieron.

El equilibrio de las actividades de Fulmer había cambiado. La investigación académica era ahora una parte menor de su trabajo. La mayor parte de sus ingresos provenían de pruebas, consultoría y fabricación a pequeña escala. La IOP estaba empezando a preocuparse de que su propiedad de Fulmer como organización comercial pudiera ser juzgada incompatible con su condición de caridad como sociedad científica. También les preocupaba que Fulmer estuviera registrando pérdidas y tuviera un sobregiro creciente. El Consejo de la IOP finalmente decidió vender Fulmer.

En un principio, IOP intentó vender la empresa como una unidad completa, pero al no tener éxito, decidió vender las empresas Fulmer en Stoke Poges y Slough, y la operación de Yarsley en Redhill como entidades separadas. En 1989, se mantuvieron conversaciones exploratorias con una empresa estadounidense de pruebas y consultoría con vistas a una fusión con Yarsley, pero no se llegó a ningún acuerdo. Entonces se contactó con la filial británica de la empresa suiza Societe Generale de Surveillance SA (SGS), que estaba especialmente interesada en fortalecer sus actividades de consultoría y certificación de garantía de calidad. Pronto se llegó a un acuerdo para que compraran Yarsley, y la venta se llevó a cabo el 30 de noviembre de 1990. Las actividades de Fulmer en Stoke Poges se fusionaron con el Centro de Tecnología de Metales BNF en Wantage Oxfordshire, y la unidad de fabricación en Slough fue adquirida por Sintek de Alemania. ^[20]

Fulmer fue pionera en el ámbito de la I+D por contrato en el Reino Unido. Durante sus cuarenta y cinco años de existencia, proporcionó soluciones técnicas y resultados de investigación, así como pruebas y consultoría para cientos de empresas y agencias nacionales e internacionales en todo el campo de la tecnología de materiales y áreas relacionadas de la física y la química. Se publicaron numerosos artículos en revistas y libros académicos y se concedieron numerosas patentes a los autores de Fulmer.

Fulmer patrocinó la formación continua de sus técnicos y ayudó a muchos jóvenes graduados en metalurgia, física y otras ciencias a encaminarse hacia carreras profesionales exitosas. En los años 70 y 80, Fulmer emprendió proyectos de desarrollo curricular en escuelas primarias y secundarias de Berkshire y Buckinghamshire. De este modo, introdujo a muchos jóvenes en la ingeniería, en los métodos de resolución de problemas y en el trabajo en equipo. ^{[54] [55]} [49] Un miembro del personal de alto rango se unió al servicio de asesoramiento educativo de Berkshire procedente de Fulmer para continuar y ampliar el trabajo de este tipo.

Entre las empresas y organizaciones que deben su origen a Fulmer se encuentran:

• Applied Microengineering Limited. Máquinas y servicios de unión de obleas alineadas in situ ^[56]
• Archer Technicoat Limited. Deposición e infiltración de vapores químicos; fabricación y suministro de equipos relacionados ^[57]
• Servicios de investigación y pruebas de edificios limitados ^[58]
• Chemlab Technology (Singapore) Pte Ltd. Fue fundada en 1982 como una empresa conjunta entre Fulmer y Chemlab International (Singapore) Pte Ltd. ^[59]
• Hansford Sensors Limited. Fabricación y suministro de equipos de medición de vibraciones ^[60]
• Tensímetros de cuerda Fulmer de IPH ^[39]
• JRD Fluorochemicals Limited ^[51]
• M4 Technologies Ltd., una empresa derivada de la Universidad de Nottingham. Servicios de investigación, consultoría y transferencia de tecnología en los campos de la ingeniería de materiales y superficies, la metalurgia, la fabricación y la gestión de proyectos. ^[61]
• Phoenix Scientific Industries Limited. Atomización de gas para la producción de polvos metálicos; fabricación y suministro de equipos relacionados ^[62]
• Questans Limited. Desarrollo de software y consultoría especializada en gestión de tesauros y gestión de I+D. Operaba en la empresa hasta diciembre de 2007 ^[63]
• Quo-tec Limited. Consultoría en gestión de la innovación. Vendida en 2003 a CSIR (Sudáfrica) .
• el Centro de Servicio Técnico de la Autoridad de Normas y Control de Calidad de Pakistán (PSQCA). ^[44]
• USL Ultrasonic Sciences. Un importante proveedor de sistemas e instrumentos de pruebas ultrasónicas automatizados y semiautomatizados para la industria en todo el mundo. ^[64]

Grev Brook, Bill Bowyer, David Davies, Mike Dewey, Bill Flavell, Philipp Gross , Eddie Sugars y GI Williams

A lo largo de la vida de Fulmer, unas quinientas personas formaron parte de su personal. Entre ellos, debido a la amplia gama de proyectos que Fulmer emprendió, los investigadores y demás personal técnico tuvieron que ser capaces de adaptar sus habilidades especializadas e innovar. También se esperaba que contribuyeran a atraer la financiación necesaria de las empresas o del gobierno. ^{[nota 6]}

• Marjorie Caserio de soltera Beckett
• Juan Coiley
• Ian Polmear ^[67]
• David Trefgarne

En 1969, los estudios cinematográficos Pinewood alquilaron un laboratorio de química en Fulmer para usarlo como set de filmación para la película "The Chairman" (también conocida como "El hombre más peligroso del mundo") , ^[68] protagonizada por Gregory Peck .

• www.fulmerresearchinstitute.uk

51°32′53″N 0°34′41″O / 51.54806, -0.57806