Roble ahumado

Fumed Oak es una obra corta en dos escenas de Noël Coward , una de las diez que componen Tonight at 8.30 , un ciclo escrito para ser representado a lo largo de tres noches. Coward la describió como una "comedia desagradable en dos escenas". La obra trata sobre un vendedor oprimido de mediana edad que, tras ahorrar suficiente dinero para cortar todos los lazos, abandona a su esposa, su suegra y su "horrible hija adenoidea", después de haberles dicho a las tres lo que piensa de ellas.

En la introducción a una edición publicada de las obras, Coward escribió: «Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin crujidos técnicos ni relleno excesivo, merece un destino mejor, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas puedo hacer algo para devolverle su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales». ^{[ 1 ]}

La obra se estrenó en 1935 en Manchester y, posteriormente, realizó una gira por Londres (1936) y Nueva York (1936-1937). Ha tenido varias reposiciones importantes y se ha adaptado al cine. En sus estrenos en Manchester y Londres, Fumed Oak se representó la misma noche que Hands Across the Sea y Shadow Play . Al igual que las demás obras del ciclo, originalmente fue protagonizada por Gertrude Lawrence y el propio Coward. ^{[ 2 ]}

Coward declaró más tarde: «Siempre he tenido fama de hombre de la alta sociedad, sin duda ganada en los años veinte con obras como El vórtice . Pero, como ven, yo era un chico de los suburbios, nacido y criado en los suburbios de Londres, a los que siempre he querido y siempre querré». Fumed Oak , al igual que su obra posterior This Happy Breed , es una de sus escasas representaciones teatrales de la vida suburbana. ^{[ 3 ]}

Seis de las obras de Tonight at 8.30 se estrenaron en la Ópera de Manchester el 15 de octubre de 1935. ^{[ 4 ]} Fumed Oak se estrenó la tercera noche, el 18 de octubre de 1935. ^{[ 5 ]} Se añadió una séptima obra en la posterior gira provincial, y las tres últimas se añadieron para la temporada en Londres. La primera representación en Londres tuvo lugar el 18 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre . ^{[ 6 ]}

Coward dirigió las diez piezas, y en cada una de ellas actuaron Coward y Gertrude Lawrence . Coward dijo que las escribió como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". ^{[ 7 ]} Las obras se representaron en diversas combinaciones de tres en cada función durante la temporada original. Las obras elegidas para cada función se anunciaban con antelación, aunque surgió el mito de que las agrupaciones eran aleatorias. ^{[ 8 ]} Las matinés a veces se anunciaban como Hoy a las 2:30 . El título de la obra hace referencia a un proceso de acabado de la madera que trata el roble con vapores de amoníaco para oscurecerlo y enfatizar su veta rugosa; el acabado es mate en lugar de brillante. ^{[ 9 ]}

El Observer comentó en su reseña: «El señor Coward, como un pálido y peludo espécimen de rebeldía suburbana, tira su cena al suelo y se comporta más como Petruchio y se parece más a un anuncio de pastillas para el hígado... de lo que uno podría imaginar... recibe una considerable ayuda de la señorita Gertrude Lawrence y la señorita Alison Leggatt como la arpía desaliñada y la madre de la arpía. La señorita Moya Nugent, como la terrible hija, mutila valientemente su apariencia para parecerse en todo a la adenoides». ^{[ 10 ]}

Los estrenos en Broadway de las tres partes tuvieron lugar el 24 de noviembre de 1936, el 27 de noviembre de 1936 (incluyendo Fumed Oak ) y el 30 de noviembre de 1936 en el National Theatre , nuevamente protagonizadas por Coward y Lawrence. Star Chamber no se incluyó. ^{[ 11 ]} Las temporadas en Londres y Nueva York solo se vieron limitadas por el aburrimiento de Coward durante las largas temporadas. ^{[ 12 ]}

Se repusieron producciones importantes de partes del ciclo en 1948 y 1967 en Broadway (incluyendo Fumed Oak en 1948 pero no en 1967), en 1981 en el Lyric Theatre de Londres (omitiendo Fumed Oak ) y en el Festival de Chichester en 2006 ( Shadow Play , Hands Across the Sea , Red Peppers , Family Album , Fumed Oak y The Astonished Heart ). En 1971, el Festival Shaw repuso tres de las obras, y en 2000, el Festival de Teatro de Williamstown repuso seis de las obras, pero ninguna de las dos reposiciones incluyó Fumed Oak . ^{[ 13 ]} Sin embargo, la compañía Antaeus de Los Ángeles repuso las diez obras en octubre de 2007, y el Festival Shaw lo hizo en 2009. ^{[ 14 ]}

Para una película de 1952, Meet Me Tonight , dirigida por Anthony Pelissier , Coward adaptó Ways and Means , Red Peppers and Fumed Oak (llamada Tonight at 8:30 en los EE. UU.) ^{[ 15 ]} En 1991, la televisión de la BBC montó producciones de las obras individuales con Joan Collins asumiendo los papeles de Lawrence. ^{[ 16 ]} El enorme gasto que implica montar lo que son efectivamente diez producciones diferentes generalmente ha disuadido las reposiciones de todo el ciclo de Tonight at 8.30 , pero las obras que lo componen a menudo se pueden ver individualmente o en conjuntos de tres.

• Henry Gow – Noël Coward
• Doris (su esposa) – Gertrude Lawrence
• Elsie (su hija) – Moya Nugent
• La señora Rockett (su suegra) – Alison Leggatt ( Joyce Carey en Nueva York)

Es la hora del desayuno en casa de Henry Gow, un vendedor de mediana edad y abatido. Come en silencio mientras las tres mujeres de su vida intercambian palabras desagradables. Su desaliñada esposa, Doris, y su "horrible hija adenoidea", Elsie, discuten sobre si se recoge el pelo. Doris y su regañona suegra, la señora Rockett, se pelean por dolencias físicas, y Doris sugiere que su madre se mude con otro pariente. Elsie se va al colegio, y su abuela le da dinero a pesar de las objeciones de su madre. Henry sale de la habitación, y las dos mujeres interrumpen su discusión para centrarse en él. Se preparan para atacar a Henry, pero cuando regresa vestido para trabajar, se distraen, y él se marcha mientras las dos siguen discutiendo.

Más tarde, a las 7:30 de la tarde, Henry llega a casa (después de tomar unas copas en un pub) inusualmente locuaz. Las mujeres se dirigen al cine, pero Doris regaña a Henry al salir. Él les exige que se sienten, exclamando: "¿Qué derecho tienes a regañarme y mandarme? ¡Ninguno! Yo soy quien paga el alquiler, trabaja para ti y te mantiene. ¿Qué me das a cambio? ¡Nada! Me paso el desayuno mientras tú y mamá discutís. Estás demasiado ocupada siendo gruñona y malhumorada como para siquiera decir buenos días. Llego a casa cansado después de trabajar todo el día y, lo más probable, es que no haya ni siquiera una cena caliente para mí". Explica que ha estado ahorrando dinero y que se va. Le ha transferido la propiedad de la casa a Doris y le recomienda que gane dinero alquilando habitaciones ("aunque Dios ayude a los pobres desgraciados si lo haces"). Tras una última crítica a cada una de las tres mujeres, las abandona definitivamente (llevándose consigo sus ahorros) diciendo: «¡Adiós a todas! Fue un placer conocerlas». Cierra la puerta de golpe tras de sí mientras ellas lloran desconsoladamente.

• Castillo, Carlos . Noël , WH Allen, Londres, 1972. ISBN 0-491-00534-2
• Coward, Noël. Obras de teatro: Tres , Eyre Methuen 1979, ISBN 0-413-46100-9
• Day, Barry. Coward en el cine , Lanham, Md.: Scarecrow Press, 2005. ISBN 0-8108-5358-2
• Hoare, Philip. Noël Coward, una biografía . Sinclair-Stevenson 1995. ISBN 1-85619-265-2.