Fusión de amoníaco

El ahumado con amoníaco es un proceso de acabado de la madera que la oscurece y resalta la veta. Consiste en exponer la madera a los vapores de una solución acuosa concentrada de hidróxido de amonio , que reacciona con los taninos presentes en la madera. Este proceso funciona mejor en el roble blanco debido a su alto contenido en taninos. El roble ahumado también se conoce como roble fumigado o roble ahumado . Otras especies también pueden someterse a este proceso, pero generalmente no se oscurecen tanto como el roble blanco. En Estados Unidos, la introducción de este proceso suele asociarse con la actividad del ebanista Gustav Stickley a principios del siglo XX, pero el ahumado ya se conocía en Europa con anterioridad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La madera que se va a ahumar se coloca en una cámara sellada con todas las superficies expuestas a la libre circulación de aire. Se coloca un recipiente grande y poco profundo con solución de hidróxido de amonio en el fondo de la cámara y esta se sella. Si la cámara es grande o el proceso de ahumado se prolonga, se puede utilizar más de un recipiente o reponer el amoníaco durante el mismo. El tiempo de ahumado depende del grado de oscurecimiento deseado, del tamaño de la cámara y de la concentración del amoníaco utilizado. Es habitual aceitar la madera después del ahumado para potenciar al máximo el efecto. ^{[ 3 ]}

El ahumado presenta una ventaja sobre el teñido , ya que no oculta la veta, sino que simplemente la oscurece. A diferencia del teñido, no existe la posibilidad de manchas o goteos. El ahumado también es resistente al color . Sin embargo, tiene la desventaja de no ser un proceso preciso. Diferentes lotes de madera reaccionarán de manera distinta al ahumado. Por esta razón, la madera que se va a ahumar para un proyecto suele obtenerse del mismo árbol. Aun así, tablas del mismo árbol, y de diferentes regiones de la misma tabla, pueden presentar un color notablemente diferente. Cuando se requiere un color uniforme, el teñido o la tinción con anilina pueden ser mejores opciones. ^{[ 4 ]}

La fumigación presenta algunos problemas de seguridad. La solución de hidróxido de amonio utilizada es mucho más concentrada (del 26 % al 30 %) que el amoníaco doméstico y es corrosiva. La fumigación debe realizarse en una cámara cerrada y sellada. Las salpicaduras de amoníaco pueden causar quemaduras en la piel y los vapores pueden provocar quemaduras en los ojos y los pulmones. ^{[ 5 ]} Los operarios deben usar máscaras antigás, guantes y protección ocular. ^{[ 6 ]}

El oscurecimiento del color se debe a la reacción del amoníaco con los taninos de la madera. Este proceso se suele aplicar al roble blanco , ya que esta madera tiene un alto contenido de taninos. El roble rojo puede adquirir un tono verdoso en lugar de un marrón intenso. Otras especies pueden no oscurecerse tan notablemente como el roble blanco, dependiendo de su contenido de taninos. El efecto del ahumado puede potenciarse en maderas no tánicas aplicando una capa de ácido tánico a la superficie antes del ahumado. ^{[ 7 ]}

El ahumado fue un descubrimiento accidental en Inglaterra ^{[ 8 ]} después de que se notara que las tablas de roble almacenadas en un establo se habían oscurecido. Esto fue causado por la reacción de los vapores de amoníaco de la orina de caballo con la madera. ^{[ 9 ]} A finales del siglo XIX y principios del XX, el ahumado se popularizó entre los fabricantes de muebles del movimiento Arts and Crafts . La técnica fue introducida en los EE. UU. por Gustav Stickley en 1901 ^{[ 10 ]} y se perfeccionó una técnica de fabricación en la línea de muebles de estilo misión de la empresa familiar Stickley. ^{[ 11 ]} Stickley también describió un método para ahumar la arquitectura de madera de una habitación entera colocando recipientes con amoníaco en la habitación y sellándola. Este método no era muy práctico y era bastante peligroso para la persona que colocaba el amoníaco sin el equipo de protección personal disponible para los trabajadores modernos. ^{[ 12 ]} A Stickley le siguieron rápidamente otros fabricantes de muebles estadounidenses del movimiento Arts and Crafts, como Charles Limbert y la comunidad Roycroft . ^{[ 13 ]}

• El roble ahumado , obra de Noël Coward