agricultura sostenible

Existen varios principios clave asociados con la sostenibilidad en la agricultura: ^{[ 19 ]}

1. La incorporación de procesos biológicos y ecológicos como el ciclo de nutrientes , la regeneración del suelo y la fijación de nitrógeno en las prácticas agrícolas y de producción de alimentos.
2. Utilizar cantidades reducidas de insumos no renovables e insostenibles, en particular los que son perjudiciales para el medio ambiente.
3. Utilizar la experiencia de los agricultores para trabajar la tierra de forma productiva, así como para promover la autosuficiencia y la autonomía de los agricultores.
4. Resolver problemas agrícolas y de recursos naturales mediante la cooperación y colaboración de personas con diferentes habilidades. Entre los problemas abordados se incluyen el control de plagas y el riego .

Considera tanto la economía a largo como a corto plazo porque la sostenibilidad proporciona beneficios indefinidos, es decir, entornos agrícolas diseñados para promover una regeneración continua. ^{[ 20 ]} Equilibra la necesidad de conservar los recursos con las necesidades de los agricultores que buscan su sustento . ^{[ 21 ]}

Se considera ecología de la reconciliación , que integra la biodiversidad en los paisajes humanos. ^{[ 22 ]}

Con frecuencia, la implementación de prácticas sostenibles en la agricultura se logra mediante la adopción de tecnología y tecnologías apropiadas con enfoque ambiental .

La degradación de la tierra se está convirtiendo en un grave problema mundial. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático : "Alrededor de una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a degradación inducida por el hombre (confianza media). Se estima que la erosión del suelo de los campos agrícolas es actualmente de 10 a 20 veces (sin labranza) a más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (confianza media)". ^{[ 62 ]} Casi la mitad de la tierra en la Tierra está cubierta de tierra seca, que es susceptible a la degradación. ^{[ 63 ]} Más de mil millones de toneladas de suelo del sur de África se pierden anualmente por erosión, lo que, de continuar, resultará en una reducción a la mitad de los rendimientos de los cultivos en treinta a cincuenta años. ^{[ 64 ]} Un estudio comparativo de dos granjas de trigo adyacentes —una que utilizaba prácticas sostenibles y la otra métodos convencionales— encontró que la granja sostenible tenía una calidad de suelo significativamente mejor, incluyendo mayor materia orgánica, poblaciones microbianas y contenido de nutrientes, al tiempo que mostraba un retorno neto un 22,4 % mayor debido a menores costos de insumos, a pesar de rendimientos ligeramente menores. ^{[ 65 ]}

La gestión inadecuada del suelo amenaza la capacidad de producir alimentos suficientes. La agricultura intensiva reduce el nivel de carbono en el suelo, lo que perjudica su estructura, el crecimiento de los cultivos y el funcionamiento del ecosistema, y ​​acelera el cambio climático . ^{[ 66 ]} La modificación de las prácticas agrícolas es un método reconocido de secuestro de carbono , ya que el suelo puede actuar como un sumidero de carbono eficaz . ^{[ 67 ]}

Las técnicas de manejo del suelo incluyen la agricultura sin labranza , el diseño de líneas clave y cortavientos para reducir la erosión eólica, la reincorporación de materia orgánica al suelo, la reducción de la salinización del suelo y la prevención de la escorrentía de agua. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

A medida que aumenta la población mundial y la demanda de alimentos, se ejerce presión sobre la tierra como recurso. En la planificación y gestión del uso de la tierra, considerar los impactos de los cambios en el uso de la tierra sobre factores como la erosión del suelo puede contribuir a la sostenibilidad agrícola a largo plazo, como lo demuestra un estudio de Wadi Ziqlab, una zona árida de Oriente Medio donde los agricultores crían ganado y cultivan olivos, hortalizas y cereales. ^{[ 70 ]}

Al analizar el siglo XX, se observa que para las personas en situación de pobreza, adoptar prácticas agrícolas ambientalmente sostenibles no siempre ha sido una opción viable debido a las numerosas y complejas circunstancias de la vida. ^{[ 71 ]} Actualmente, el aumento de la degradación de la tierra en los países en desarrollo puede estar relacionado con la pobreza rural entre los pequeños agricultores, quienes se ven obligados a adoptar prácticas agrícolas insostenibles por necesidad. ^{[ 72 ]}

La conversión de grandes extensiones de tierra en tierras agrícolas tiene graves consecuencias ambientales y para la salud. Por ejemplo, provoca un aumento de las enfermedades zoonóticas (como la enfermedad por coronavirus 2019 ) debido a la degradación de las barreras naturales entre humanos y animales, lo que reduce la biodiversidad y crea grupos más grandes de animales genéticamente similares. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

La tierra es un recurso finito en la Tierra. Si bien la expansión de las tierras agrícolas puede disminuir la biodiversidad y contribuir a la deforestación , la situación es compleja; por ejemplo, un estudio que examinó la introducción de ovejas por parte de los colonos nórdicos (vikingos) en las Islas Feroe del Atlántico Norte concluyó que, con el tiempo, la división precisa de las parcelas de tierra contribuyó más a la erosión y degradación del suelo que el propio pastoreo. ^{[ 75 ]}

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que en las próximas décadas, las tierras de cultivo seguirán perdiéndose debido al desarrollo industrial y urbano , junto con la recuperación de humedales y la conversión de bosques en tierras de cultivo, lo que resultará en la pérdida de biodiversidad y el aumento de la erosión del suelo. ^{[ 76 ]}

En la agricultura moderna, la energía se utiliza en la mecanización de las explotaciones agrícolas, el procesamiento de alimentos, el almacenamiento y los procesos de transporte. ^{[ 77 ]} Por lo tanto, se ha constatado que los precios de la energía están estrechamente vinculados a los precios de los alimentos . ^{[ 78 ]} El petróleo también se utiliza como insumo en los agroquímicos . La Agencia Internacional de Energía proyecta precios más altos de los recursos energéticos no renovables como resultado del agotamiento de los combustibles fósiles. Por consiguiente, podría disminuir la seguridad alimentaria mundial a menos que se tomen medidas para «desvincular» la energía de los combustibles fósiles de la producción de alimentos, con un cambio hacia sistemas agrícolas «inteligentes energéticamente» que incluyan energías renovables . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Se dice que el uso de riego con energía solar en Pakistán es un sistema cerrado para el riego agrícola. ^{[ 81 ]}

El costo ambiental del transporte podría evitarse si la gente utilizara productos locales. ^{[ 82 ]}

En algunas zonas hay suficiente lluvia para el crecimiento de los cultivos, pero muchas otras requieren riego . Para que los sistemas de riego sean sostenibles, necesitan una gestión adecuada (para evitar la salinización ) y no deben consumir más agua de la que se repone naturalmente. De lo contrario, la fuente de agua se convierte en un recurso no renovable . Las mejoras en la tecnología de perforación de pozos y las bombas sumergibles , junto con el desarrollo del riego por goteo y los pivotes de baja presión, han permitido obtener regularmente altos rendimientos agrícolas en zonas donde la dependencia exclusiva de la lluvia hacía que la agricultura fuera impredecible. Sin embargo, este progreso ha tenido un precio. En muchas zonas, como el acuífero de Ogallala , el agua se consume más rápido de lo que se repone.

Según el Instituto de Sostenibilidad Agrícola de UC Davis, se deben tomar varias medidas para desarrollar sistemas agrícolas resistentes a la sequía incluso en años "normales" con precipitaciones promedio. Estas medidas incluyen acciones tanto políticas como de gestión: ^{[ 83 ]}

1. mejorar las medidas de conservación y almacenamiento de agua ^{[ 83 ]}
2. proporcionar incentivos para la selección de especies de cultivos tolerantes a la sequía ^{[ 83 ]}
3. utilizando sistemas de riego de volumen reducido ^{[ 83 ]}
4. gestionar los cultivos para reducir la pérdida de agua ^{[ 83 ]}
5. no plantar cultivos en absoluto. ^{[ 83 ]}

Los indicadores para el desarrollo sostenible de los recursos hídricos incluyen el caudal medio anual de los ríos proveniente de las precipitaciones, los caudales procedentes de fuera del país, el porcentaje de agua procedente de fuera del país y la extracción bruta de agua. ^{[ 84 ]} Se estima que las prácticas agrícolas consumen el 69 % del agua dulce del mundo. ^{[ 85 ]}

Los agricultores descubrieron una forma de ahorrar agua utilizando lana en Wyoming y otras partes de los Estados Unidos. ^{[ 86 ]}

La agricultura sostenible intenta resolver múltiples problemas con una solución integral. El objetivo de las prácticas agrícolas sostenibles es disminuir la degradación ambiental causada por la agricultura, al tiempo que se incrementa la producción de cultivos y, por ende, de alimentos. Existen diversas estrategias que buscan utilizar prácticas agrícolas sostenibles para impulsar el desarrollo económico rural en las comunidades agrícolas de pequeña escala . Dos de las estrategias más populares y contrapuestas en el discurso actual son permitir que los mercados sin restricciones determinen la producción de alimentos y considerar la alimentación como un derecho humano . Ninguna de estas estrategias ha demostrado ser infalible. Una propuesta prometedora para la reducción de la pobreza rural en las comunidades agrícolas es el crecimiento económico sostenible; el aspecto más importante de esta política es la inclusión regular de los agricultores más pobres en el desarrollo económico general mediante la estabilización de las economías agrícolas de pequeña escala. ^{[ 87 ]}

A principios del siglo XX, en las zonas rurales de Estados Unidos, el Dr. George Washington Carver intentó combatir la pobreza rural enseñando prácticas agrícolas sostenibles. Inventó el Jesup Wagon, una escuela agrícola móvil, para poder llegar a los agricultores rurales y enseñarles agricultura sostenible en sus propias fincas, brindándoles práctica y experiencia directa. ^{[ 88 ]} Algunas de las enseñanzas que el Dr. Carver llevó a las zonas rurales fueron la ruptura de las prácticas de monocultivo, generalmente de algodón, y la importancia de la rotación de cultivos, el compostaje y los nutrientes del suelo, como el nitrógeno. ^{[ 89 ]} Las enseñanzas e impacto del Dr. Carver dieron origen a gran parte de los movimientos agrícolas modernos en Estados Unidos. Su legado perdura en la sede del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA , que lleva su nombre. Allí, continúan ampliando el enfoque del Dr. Carver en la salud y conservación del suelo para mitigar las causas y los impactos del cambio climático. ^{[ 90 ]}

En 2007, las Naciones Unidas informaron sobre " Agricultura orgánica y seguridad alimentaria en África", afirmando que el uso de la agricultura sostenible podría ser una herramienta para alcanzar la seguridad alimentaria mundial sin expandir el uso de la tierra y reduciendo los impactos ambientales . ^{[ 91 ]} Desde principios de la década de 2000, países en desarrollo han aportado evidencia que indica que cuando no se tiene en cuenta a las personas de sus comunidades en el proceso agrícola, se producen graves daños. El científico social Charles Kellogg afirmó que, "En un último esfuerzo, las personas explotadas transfieren su sufrimiento a la tierra". ^{[ 91 ]} La agricultura sostenible significa la capacidad de "alimentar de forma permanente y continua a sus poblaciones constituyentes". ^{[ 91 ]}

Hay muchas oportunidades que pueden aumentar las ganancias de los agricultores, mejorar las comunidades y continuar con prácticas sostenibles. Por ejemplo, en Uganda , los organismos genéticamente modificados ( OGM) eran originalmente ilegales. Sin embargo, con el estrés de la crisis del banano en Uganda, donde la marchitez bacteriana del banano tenía el potencial de eliminar el 90% de la cosecha, decidieron explorar los OGM como una posible solución. ^{[ 92 ]} El gobierno emitió la Ley Nacional de Biotecnología y Bioseguridad, que permitirá a los científicos que forman parte del Programa Nacional de Investigación del Banano comenzar a experimentar con organismos genéticamente modificados. ^{[ 93 ]} Este esfuerzo tiene el potencial de ayudar a las comunidades locales porque una parte significativa vive de los alimentos que cultivan ellos mismos , y será rentable porque el rendimiento de su producción principal se mantendrá estable.

No todas las regiones son aptas para la agricultura. ^{[ 94 ] [ 95 ]} El avance tecnológico de las últimas décadas ha permitido el desarrollo de la agricultura en algunas de estas regiones. Por ejemplo, Nepal ha construido invernaderos para hacer frente a sus regiones montañosas y de gran altitud. ^{[ 39 ]} Los invernaderos permiten una mayor producción de cultivos y también utilizan menos agua, ya que son sistemas cerrados. ^{[ 96 ]}

Las técnicas de desalinización pueden convertir el agua salada en agua dulce, lo que permite un mayor acceso al agua para áreas con un suministro limitado. ^{[ 97 ]} Esto permite el riego de cultivos sin disminuir las fuentes naturales de agua dulce. ^{[ 98 ]} Si bien la desalinización puede ser una herramienta para proporcionar agua a áreas que la necesitan para sustentar la agricultura, requiere dinero y recursos. Algunas regiones de China han estado considerando la desalinización a gran escala para aumentar el acceso al agua, pero el costo actual del proceso de desalinización lo hace poco práctico. ^{[ 99 ]}

Las mujeres que trabajan en la agricultura sostenible provienen de diversos ámbitos, desde la academia hasta el trabajo. Entre 1978 y 2007, en Estados Unidos , el número de mujeres agricultoras se triplicó. ^{[ 94 ]} En 2007, las mujeres gestionaban el 14 % de las explotaciones agrícolas, frente al 5 % en 1978. Gran parte de este crecimiento se debe a que las mujeres cultivan fuera del ámbito de la agricultura convencional, tradicionalmente dominado por los hombres. ^{[ 94 ]}

La práctica de cultivar alimentos en los patios traseros de casas, escuelas, etc., por familias o comunidades se generalizó en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , llegando a producirse de esta manera el 40% de las verduras del país en un momento dado. Esta práctica volvió a popularizarse durante la pandemia de COVID-19 . Este método permite cultivar alimentos de forma relativamente sostenible y, al mismo tiempo, facilita el acceso a la alimentación a las personas de bajos recursos . ^{[ 100 ]}

Las barreras para la agricultura sostenible pueden desglosarse y comprenderse a través de tres dimensiones diferentes. Estas tres dimensiones se consideran los pilares fundamentales de la sostenibilidad : social, ambiental y económico. ^{[ 104 ]} El pilar social aborda cuestiones relacionadas con las condiciones en las que las sociedades nacen, crecen y aprenden. ^{[ 104 ]} Se ocupa de abandonar las prácticas agrícolas tradicionales y adoptar nuevas prácticas sostenibles que creen mejores sociedades y condiciones. ^{[ 104 ]} El pilar ambiental aborda el cambio climático y se centra en prácticas agrícolas que protejan el medio ambiente para las generaciones futuras. ^{[ 104 ]} El pilar económico descubre formas en que se puede practicar la agricultura sostenible fomentando el crecimiento y la estabilidad económica, con mínimas perturbaciones en los medios de subsistencia. ^{[ 104 ]} Es necesario abordar los tres pilares para determinar y superar las barreras que impiden las prácticas agrícolas sostenibles. ^{[ 104 ]}

Las barreras sociales para la agricultura sostenible incluyen cambios culturales, la necesidad de colaboración, incentivos y nueva legislación. ^{[ 104 ]} El paso de la agricultura convencional a la sostenible requerirá cambios de comportamiento significativos tanto de los agricultores como de los consumidores. ^{[ 105 ]} La cooperación y la colaboración entre los agricultores son necesarias para una transición exitosa a prácticas sostenibles con mínimas complicaciones. ^{[ 105 ]} Esto puede considerarse un desafío para los agricultores que se preocupan por la competencia y la rentabilidad. ^{[ 106 ]} También debe haber un incentivo para que los agricultores cambien sus métodos de cultivo. ^{[ 107 ]} El uso de políticas públicas, publicidad y leyes que hagan que la agricultura sostenible sea obligatoria o deseable puede utilizarse para superar estas barreras sociales. ^{[ 108 ]}

Las barreras ambientales impiden la capacidad de proteger y conservar el ecosistema natural. ^{[ 104 ]} Ejemplos de estas barreras incluyen el uso de pesticidas y los efectos del cambio climático. ^{[ 104 ]} Los pesticidas se utilizan ampliamente para combatir plagas que pueden devastar la producción y juegan un papel importante en mantener bajos los precios de los alimentos y los costos de producción. ^{[ 109 ]} Para avanzar hacia una agricultura sostenible, se alienta a los agricultores a utilizar pesticidas ecológicos, que causan menos daño tanto a la salud humana como a los hábitats, pero implicarían un mayor costo de producción. ^{[ 110 ]} El cambio climático también es una barrera que crece rápidamente, sobre la cual los agricultores tienen poco control, lo que puede verse a través de barreras basadas en el lugar. ^{[ 111 ]} Estas barreras basadas en el lugar incluyen factores como las condiciones climáticas, la topografía y la calidad del suelo que pueden causar pérdidas en la producción, lo que resulta en la renuencia a cambiar de las prácticas convencionales. ^{[ 111 ]} Muchos beneficios ambientales tampoco son visibles o inmediatamente evidentes. ^{[ 112 ]} Los cambios significativos, como menores tasas de pérdida de suelo y nutrientes , una mejor estructura del suelo y mayores niveles de microorganismos beneficiosos , requieren tiempo. ^{[ 112 ]} En la agricultura convencional , los beneficios son fácilmente visibles, sin malezas, plagas, etc., pero los costos a largo plazo para el suelo y los ecosistemas circundantes están ocultos y "externalizados". ^{[ 112 ]} Las prácticas agrícolas convencionales, desde la evolución de la tecnología, han causado daños significativos al medio ambiente a través de la pérdida de biodiversidad , la alteración de los ecosistemas y la mala calidad del agua, entre otros perjuicios. ^{[ 107 ]}

Los obstáculos económicos para la implementación de prácticas agrícolas sostenibles incluyen el bajo retorno financiero/rentabilidad, la falta de incentivos financieros y las inversiones de capital insignificantes. ^{[ 113 ]} Los incentivos financieros y las circunstancias juegan un papel importante en la adopción de prácticas sostenibles. ^{[ 104 ] [ 113 ]} El capital humano y material necesario para la transición a métodos agrícolas sostenibles requiere la capacitación de la mano de obra y la realización de inversiones en nuevas tecnologías y productos, lo que conlleva un alto costo. ^{[ 104 ] [ 113 ]} Además, los agricultores que practican la agricultura convencional pueden producir masivamente sus cultivos y, por lo tanto, maximizar su rentabilidad. ^{[ 104 ]} Esto sería difícil de hacer en la agricultura sostenible, que fomenta una baja capacidad de producción. ^{[ 104 ]}

El autor James Howard Kunstler afirma que casi toda la tecnología moderna es mala y que no puede haber sostenibilidad a menos que la agricultura se practique según métodos tradicionales ancestrales. ^{[ 114 ]} Los esfuerzos hacia una agricultura más sostenible cuentan con el apoyo de la comunidad de la sostenibilidad; sin embargo, a menudo se consideran solo pasos graduales y no un fin en sí mismos. ^{[ 107 ]} Un método prometedor para fomentar la agricultura sostenible es a través de la agricultura local y los huertos comunitarios . ^{[ 107 ]} La incorporación de productos locales y educación agrícola en escuelas, comunidades e instituciones puede promover el consumo de productos frescos, lo que impulsará la demanda de los consumidores. ^{[ 107 ]}

Algunos prevén una verdadera economía de estado estable sostenible que puede ser muy diferente de la actual: consumo de energía muy reducido, huella ecológica mínima , menos bienes de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , pocos alimentos procesados , más huertos domésticos y comunitarios , etc. ^{[ 115 ]}

Existe un debate sobre la definición de sostenibilidad en la agricultura. Esta definición podría caracterizarse por dos enfoques diferentes: un enfoque ecocéntrico y un enfoque tecnocéntrico . ^{[ 116 ]} El enfoque ecocéntrico enfatiza los niveles de desarrollo humano de crecimiento nulo o bajo, y se centra en técnicas de agricultura orgánica y biodinámica con el objetivo de modificar los patrones de consumo, la asignación y el uso de recursos. El enfoque tecnocéntrico sostiene que la sostenibilidad puede alcanzarse mediante diversas estrategias, desde la idea de que se deben implementar modificaciones del sistema industrial dirigidas por el Estado, como sistemas agrícolas orientados a la conservación, hasta el argumento de que la biotecnología es la mejor manera de satisfacer la creciente demanda de alimentos. ^{[ 116 ]}

Se puede abordar el tema de la agricultura sostenible desde dos perspectivas diferentes: la agricultura multifuncional y los servicios ecosistémicos . ^{[ 117 ]} Ambos enfoques son similares, pero consideran la función de la agricultura de manera distinta. Quienes emplean la filosofía de la agricultura multifuncional se centran en enfoques centrados en la explotación agrícola y definen la función como los resultados de la actividad agrícola. ^{[ 117 ]} El argumento central de la multifuncionalidad es que la agricultura es una empresa multifuncional con otras funciones además de la producción de alimentos y fibras. Estas funciones incluyen la gestión de recursos renovables, la conservación del paisaje y la biodiversidad. ^{[ 118 ]} El enfoque centrado en los servicios ecosistémicos postula que los individuos y la sociedad en su conjunto reciben beneficios de los ecosistemas , que se denominan "servicios ecosistémicos". ^{[ 117 ] [ 119 ]} En la agricultura sostenible, los servicios que proporcionan los ecosistemas incluyen la polinización , la formación del suelo y el ciclo de nutrientes , todas ellas funciones necesarias para la producción de alimentos. ^{[ 120 ]}

También se afirma que la agricultura sostenible se considera mejor como un enfoque ecosistémico de la agricultura, llamado agroecología . ^{[ 121 ]}

La mayoría de los profesionales agrícolas coinciden en que existe una "obligación moral de perseguir el objetivo de la sostenibilidad". ^{[ 91 ]} El debate principal surge de qué sistema proporcionará un camino hacia ese objetivo porque si se utiliza un método insostenible a gran escala, tendrá un efecto negativo masivo en el medio ambiente y la población humana.

Un aumento de la producción es un objetivo de la intensificación . La intensificación sostenible abarca métodos agrícolas específicos que aumentan la producción y, al mismo tiempo, ayudan a mejorar los resultados ambientales. Los resultados deseados de la granja se logran sin necesidad de cultivar más tierras ni destruir el hábitat natural; el rendimiento del sistema se mejora sin un costo ambiental neto. La intensificación sostenible se ha convertido en una prioridad para las Naciones Unidas. La intensificación sostenible se diferencia de los métodos de intensificación anteriores al poner especial importancia en resultados ambientales más amplios. Para 2018, se predijo que en 100 naciones un total combinado de 163 millones de granjas utilizaban la intensificación sostenible. La cantidad de tierra agrícola cubierta por esto es de 453 millones de hectáreas. Esa cantidad de tierra equivale al 29% de las granjas en todo el mundo. ^{[ 127 ]} En vista de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria , el crecimiento de la población humana y la disminución de tierras aptas para la agricultura, se necesitan prácticas agrícolas intensivas sostenibles para mantener altos rendimientos de los cultivos , al tiempo que se mantiene la salud del suelo y los servicios ecosistémicos . La capacidad de los servicios ecosistémicos para ser lo suficientemente fuertes como para permitir una reducción en el uso de insumos no renovables, manteniendo o aumentando los rendimientos, ha sido objeto de mucho debate. Trabajos recientes en sistemas de producción de arroz de regadío en el este de Asia sugieren que, al menos en relación con el manejo de plagas, promover el servicio ecosistémico de control biológico mediante plantas nectaríferas puede reducir la necesidad de insecticidas en un 70%, a la vez que proporciona una ventaja de rendimiento del 5% en comparación con la práctica estándar. ^{[ 128 ]}

La agricultura vertical es un concepto con las ventajas potenciales de producción durante todo el año, aislamiento de plagas y enfermedades, reciclaje controlable de recursos y reducción de los costos de transporte. ^{[ 129 ]}

La eficiencia hídrica puede mejorarse reduciendo la necesidad de riego y utilizando métodos alternativos. Estos métodos incluyen: investigar cultivos resistentes a la sequía , monitorear la transpiración de las plantas y reducir la evaporación del suelo . ^{[ 130 ]}

Se han investigado exhaustivamente los cultivos resistentes a la sequía como medio para superar el problema de la escasez de agua . Estos se modifican genéticamente para que puedan adaptarse a un entorno con poca agua. Esto resulta beneficioso, ya que reduce la necesidad de riego y ayuda a conservar el agua. Si bien se han investigado ampliamente, no se han logrado resultados significativos, puesto que la mayoría de las especies exitosas no tendrán un impacto general en la conservación del agua. Sin embargo, algunos cereales, como el arroz , por ejemplo, se han modificado genéticamente con éxito para que sean resistentes a la sequía. ^{[ 131 ]}

Entre las enmiendas del suelo se incluye el uso de compost procedente de centros de reciclaje. El uso de compost elaborado con residuos de jardín y cocina permite aprovechar los recursos disponibles en la zona.

La abstención de labrar el suelo antes de la siembra y el dejar los residuos vegetales después de la cosecha reducen la evaporación del agua del suelo; también sirven para prevenir la erosión del suelo. ^{[ 132 ]}

Los residuos de cultivos que quedan cubriendo la superficie del suelo pueden provocar una menor evaporación del agua, una temperatura superficial del suelo más baja y una reducción de los efectos del viento. ^{[ 132 ]}

Una forma de hacer que el fosfato de roca sea más efectivo es agregar inóculos microbianos, como microorganismos solubilizadores de fosfato (MSF), al suelo. ^{[ 40 ] [ 95 ]} Estos solubilizan el fósforo ya presente en el suelo y utilizan procesos como la producción de ácidos orgánicos y reacciones de intercambio iónico para que ese fósforo esté disponible para las plantas. ^{[ 95 ]} Experimentalmente, se ha demostrado que estos MSF aumentan el crecimiento de los cultivos en términos de altura de los brotes, biomasa seca y rendimiento de grano. ^{[ 95 ]}

La absorción de fósforo es aún más eficiente con la presencia de micorrizas en el suelo. ^{[ 133 ]} La micorriza es un tipo de asociación simbiótica mutualista entre plantas y hongos, ^{[ 133 ]} que están bien equipados para absorber nutrientes, incluido el fósforo, en el suelo. ^{[ 134 ]} Estos hongos pueden aumentar la absorción de nutrientes en suelos donde el fósforo ha sido fijado por aluminio, calcio y hierro. ^{[ 134 ]} Las micorrizas también pueden liberar ácidos orgánicos que solubilizan el fósforo que de otro modo no estaría disponible. ^{[ 134 ]}

La esterilización del suelo mediante vapor puede utilizarse como alternativa a los productos químicos. Existen diferentes métodos para introducir vapor en el suelo, eliminar plagas y mejorar su salud.

La solarización se basa en el mismo principio, utilizado para aumentar la temperatura del suelo para matar patógenos y plagas. ^{[ 135 ]}

Ciertas plantas pueden cultivarse para su uso como biofumigantes , fumigantes "naturales" , que liberan compuestos supresores de plagas al ser trituradas, aradas e incorporadas al suelo, y cubiertas con plástico durante cuatro semanas. Las plantas de la familia Brassicaceae liberan grandes cantidades de compuestos tóxicos como los isotiocianatos de metilo . ^{[ 136 ] [ 137 ]}

La reubicación de las tierras de cultivo actuales a lugares ambientalmente más óptimos , al tiempo que se permite la regeneración de los ecosistemas en las áreas entonces abandonadas, podría reducir sustancialmente la huella de carbono, biodiversidad e hídrica de riego de la producción agrícola mundial, y la reubicación dentro de las fronteras nacionales también tiene un potencial considerable. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

La sostenibilidad también puede implicar la rotación de cultivos . ^{[ 140 ]} La rotación de cultivos y los cultivos de cobertura previenen la erosión del suelo , al proteger la capa superficial del suelo del viento y el agua. ^{[ 39 ]} Una rotación de cultivos eficaz puede reducir la presión de las plagas sobre los cultivos, proporciona control de malezas, reduce la acumulación de enfermedades y mejora la eficiencia de los nutrientes del suelo y el ciclo de nutrientes. ^{[ 141 ]} Esto reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas . ^{[ 140 ]} Aumentar la diversidad de cultivos mediante la introducción de nuevos recursos genéticos puede aumentar los rendimientos entre un 10 y un 15 por ciento en comparación con cuando se cultivan en monocultivo. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Los cultivos perennes reducen la necesidad de labranza y, por lo tanto, ayudan a mitigar la erosión del suelo, y a veces pueden tolerar mejor la sequía, aumentar la calidad del agua y ayudar a aumentar la materia orgánica del suelo. Hay programas de investigación que intentan desarrollar sustitutos perennes para los cultivos anuales existentes, como reemplazar el trigo con la hierba silvestre Thinopyrum intermedium , o posibles híbridos experimentales de esta y trigo. ^{[ 143 ]} Poder hacer todo esto sin el uso de productos químicos es uno de los principales objetivos de la sostenibilidad, razón por la cual la rotación de cultivos es un método fundamental de la agricultura sostenible. ^{[ 141 ]}

La conservación de tierras es una estrategia que implica la separación estricta de las tierras dedicadas a la producción agrícola de las tierras dedicadas a la conservación de hábitats naturales. ^{[ 9 ] [ 148 ]} Esta estrategia promueve el aumento del rendimiento de las tierras agrícolas, particularmente a través de la agricultura intensiva . Esto se hace para preservar áreas de gran interés para la biodiversidad frente a la expansión agrícola. Esta ha sido la estrategia dominante en los países desarrollados durante más de 150 años.

El uso compartido de tierras, también conocido como «agricultura respetuosa con la vida silvestre», implica la integración de la biodiversidad en las zonas de producción agrícola. ^{[ 9 ] [ 148 ]} Este enfoque se centra en la combinación de agricultura y biodiversidad mediante la reducción de la intensificación de las prácticas agrícolas. Esto se ilustra notablemente con prácticas agroecológicas como la agroforestería y los sistemas mixtos de cultivo y ganadería.

Anteriormente descrita como una "estrategia mixta", un término considerado demasiado ambiguo en ecología, la mezcla de tierras es un enfoque intermedio entre la conservación de tierras y el uso compartido de tierras. ^{[ 147 ]} A diferencia de estas dos estrategias tradicionalmente opuestas, la mezcla de tierras ofrece una combinación flexible de ambos enfoques, adaptada a las características específicas del paisaje. Esta tercera estrategia ha surgido recientemente como una alternativa creíble y viable a la conservación y el uso compartido de tierras tradicionales. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Investigaciones recientes ^{[ 147 ]} han resaltado su potencial para conciliar eficazmente la conservación de la biodiversidad y la producción agrícola, al tiempo que mejora la resiliencia frente al cambio y la incertidumbre.

La agricultura ecológica puede definirse como:

un sistema agrícola integrado que busca la sostenibilidad, la mejora de la fertilidad del suelo y la diversidad biológica, prohibiendo, salvo raras excepciones, los pesticidas sintéticos, los antibióticos, los fertilizantes sintéticos, los organismos genéticamente modificados y las hormonas de crecimiento. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

Algunos afirman que la agricultura orgánica puede producir los productos más sostenibles disponibles para los consumidores en los EE. UU., donde no existen otras alternativas, aunque el enfoque de la industria orgánica no es la sostenibilidad. ^{[ 140 ]}

En 2018, las ventas de productos orgánicos en EE. UU. alcanzaron los 52.500 millones de dólares. ^{[ 155 ]} Según una encuesta del USDA, dos tercios de los estadounidenses consumen productos orgánicos al menos ocasionalmente. ^{[ 156 ]} Síntesis recientes estiman que las emisiones de dióxido de carbono derivadas del cambio de uso del suelo y la silvicultura son de aproximadamente 3 a 4 GtCO2 por año, lo que contribuye aproximadamente al 10-12 % de las emisiones antropogénicas totales de CO2 en los últimos años. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

La agricultura ecológica es un concepto que se centra en los aspectos ambientales de la agricultura sostenible. La agricultura ecológica incluye todos los métodos, incluidos los orgánicos, que regeneran servicios ecosistémicos como: la prevención de la erosión del suelo , la infiltración y retención de agua, el secuestro de carbono en forma de humus y el aumento de la biodiversidad. ^{[ 159 ]} Se utilizan muchas técnicas, como la labranza cero , los cultivos de cobertura multiespecie, el cultivo en franjas, el cultivo en terrazas, las cortinas forestales, el cultivo en pastizales, etc.

Hay una gran cantidad de métodos y técnicas que se emplean en la práctica de la agricultura ecológica, cada uno con sus propios beneficios e implementaciones únicas que conducen a una agricultura más sostenible. La diversidad genética de los cultivos es un método que se utiliza para reducir los riesgos asociados con los monocultivos, que pueden ser susceptibles al cambio climático. ^{[ 160 ]} Esta forma de biodiversidad hace que los cultivos sean más resistentes, aumentando la seguridad alimentaria y mejorando la productividad del campo a largo plazo. ^{[ 160 ]} El uso de biodigestores es otro método que convierte los residuos orgánicos en un gas combustible, que puede proporcionar varios beneficios a una granja ecológica: puede usarse como fuente de combustible, fertilizante para cultivos y estanques de peces, y sirve como método para eliminar residuos ricos en materia orgánica. ^{[ 161 ]} Debido a que los biodigestores pueden usarse como fertilizante, se reduce la cantidad de fertilizantes industriales que se necesitan para mantener los rendimientos de la granja. Otra técnica empleada es la integración de la acuicultura, que combina la piscicultura con la agricultura, utilizando los desechos de los animales y los cultivos y desviándolos hacia las piscifactorías para su aprovechamiento en lugar de que se filtren al medio ambiente. ^{[ 162 ]} El lodo de los estanques de peces también puede utilizarse para fertilizar los cultivos. ^{[ 162 ]}

También se pueden emplear fertilizantes orgánicos en una granja ecológica, como el abono animal y el abono verde. ^{[ 163 ]} Esto permite mejorar y mantener la fertilidad del suelo, reduce los costos y aumenta los rendimientos, disminuye el uso de recursos no renovables en fertilizantes industriales (nitrógeno y fósforo) y reduce las presiones ambientales que plantean los sistemas agrícolas intensivos. ^{[ 163 ]} También se puede utilizar la agricultura de precisión, que se centra en la eliminación eficiente de plagas mediante técnicas no químicas y minimiza la cantidad de labranza necesaria para mantener la granja. Un ejemplo de máquina de precisión es la cultivadora de lecho de siembra falso, que puede eliminar la gran mayoría de las malezas pequeñas con una labranza de solo un centímetro de profundidad. ^{[ 164 ]} Esta labranza minimizada reduce la cantidad de malezas nuevas que germinan por la alteración del suelo. ^{[ 164 ]} Otros métodos que reducen la erosión del suelo incluyen el cultivo en contorno, el cultivo en franjas y el cultivo en terrazas. ^{[ 165 ]}

A menudo consideradas como intrínsecamente destructivas, las prácticas de agricultura itinerante de tala y quema o tala y carbonización se han practicado en el Amazonas durante miles de años. ^{[ 174 ]}

Algunos sistemas tradicionales combinan el policultivo con la sostenibilidad. En el sudeste asiático, los sistemas de arroz y peces en los arrozales han criado peces de agua dulce además de arroz, produciendo un producto adicional y reduciendo la eutrofización de los ríos vecinos. ^{[ 175 ]} Una variante en Indonesia combina arroz, peces, patos y helechos acuáticos; los patos comen las malas hierbas que de otro modo limitarían el crecimiento del arroz, ahorrando mano de obra y herbicidas, mientras que el estiércol de pato y pez sustituye al fertilizante. ^{[ 176 ]}

La agricultura en campos elevados se ha reactivado recientemente en ciertas zonas del mundo, como la región del Altiplano en Bolivia y Perú . Esta práctica ha resurgido en forma de los tradicionales campos elevados Waru Waru , que generan suelos ricos en nutrientes en regiones donde este tipo de suelo es escaso. Este método es sumamente productivo y ha sido utilizado recientemente por grupos indígenas de la zona y la cercana cuenca amazónica para aprovechar tierras que históricamente han sido difíciles de cultivar.

Otras formas de agricultura tradicional incluyen la agrosilvicultura, la rotación de cultivos y la captación de agua. La captación de agua es una de las prácticas más grandes y comunes, utilizada particularmente en áreas y estaciones secas. En Etiopía, más de la mitad de su PIB y más del 80 por ciento de sus exportaciones se atribuyen a la agricultura; sin embargo, es conocida por sus intensas sequías y períodos secos. ^{[ 177 ]} La captación de agua de lluvia se considera una alternativa de bajo costo. Este tipo de captación recolecta y almacena agua de los techos durante los períodos de fuertes lluvias para usarla durante las sequías. ^{[ 178 ]} La captación de agua de lluvia ha sido una práctica importante para ayudar al país a sobrevivir centrándose en el riego por escorrentía, la captación de agua de techo y la propagación de inundaciones.

Agricultura indígena en América del Norte

Los nativos americanos en Estados Unidos practicaban la agricultura sostenible mediante técnicas de subsistencia. Muchas tribus cultivaban o cosechaban sus propios alimentos a partir de plantas que prosperaban en sus ecosistemas locales. Las prácticas agrícolas de los nativos americanos son específicas de los entornos locales y se basan en procesos naturales. ^{[ 179 ]} Esta práctica se denomina permacultura e implica un profundo conocimiento del entorno local. ^{[ 180 ]} Las técnicas agrícolas de los nativos americanos también incorporan la biodiversidad local en muchas de sus prácticas, lo que contribuye a la salud de la tierra. ^{[ 181 ]}

Muchas tribus indígenas incorporaron el cultivo intercalado a su agricultura, una práctica que consiste en plantar varios cultivos juntos en la misma área. Esta estrategia permite que los cultivos se ayuden mutuamente a crecer mediante el intercambio de nutrientes, el mantenimiento de la humedad del suelo y el apoyo físico entre ellos. Los cultivos que se combinan en el cultivo intercalado a menudo no compiten intensamente por los recursos, lo que contribuye a su éxito. Por ejemplo, muchas tribus utilizaron el cultivo intercalado en sistemas como el Jardín de las Tres Hermanas. Esta técnica consiste en maíz, frijoles y calabaza. Estos cultivos crecen en armonía, ya que el tallo del maíz sostiene a los frijoles, los frijoles producen nitrógeno y la calabaza retiene la humedad. ^{[ 182 ]} El cultivo intercalado también proporciona una estrategia natural para el control de plagas y la prevención del crecimiento de malezas. El cultivo intercalado es una práctica agrícola natural que a menudo mejora la salud general del suelo y las plantas, aumenta el rendimiento de los cultivos y es sostenible. ^{[ 180 ]}

Uno de los aspectos más significativos de la agricultura sostenible indígena es su conocimiento ecológico tradicional sobre la cosecha. Las tribus Anishinaabe siguen una ideología conocida como "la Cosecha Honorable". La Cosecha Honorable es un conjunto de prácticas que enfatizan la idea de que las personas deben "tomar solo lo que necesitan y usar todo lo que toman". ^{[ 183 ]} Los recursos se conservan mediante esta práctica porque se siguen varias reglas al cosechar una planta. Estas reglas son nunca tomar la primera planta, nunca tomar más de la mitad de las plantas y nunca tomar la última planta. ^{[ 184 ]} Esto fomenta el crecimiento futuro de la planta y, por lo tanto, conduce a un uso sostenible de las plantas en la zona.

Los nativos americanos practicaban la agroforestería , gestionando conjuntamente el bosque, los animales y los cultivos. También promovían el crecimiento de los árboles mediante quemas controladas y silvicultura . A menudo, las cenizas resultantes de estas quemas se utilizaban para fertilizar sus cultivos. Al mejorar las condiciones del bosque, las poblaciones de fauna silvestre local también aumentaban. Los nativos americanos permitían que su ganado pastara en el bosque, lo que proporcionaba fertilizante natural a los árboles. ^{[ 180 ]}

La agricultura regenerativa es un enfoque de conservación y rehabilitación de los sistemas alimentarios y agrícolas. Se centra en la regeneración de la capa superficial del suelo , el aumento de la biodiversidad , ^{[ 185 ]} la mejora del ciclo del agua , ^{[ 186 ]} el fortalecimiento de los servicios ecosistémicos , el apoyo al biosecuestro , el aumento de la resiliencia al cambio climático y el fortalecimiento de la salud y la vitalidad del suelo agrícola. Las prácticas incluyen el reciclaje de la mayor cantidad posible de residuos agrícolas y la adición de material compostado de fuentes externas a la explotación. ^{[ 94 ] [ 187 ] [ 39 ] [ 188 ] [ 189 ]} En los últimos años, este enfoque regenerativo de la agricultura ha ido ganando impulso entre los actores del sistema alimentario, como los agricultores y las industrias. ^{[ 190 ]}

Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 , 45 países se comprometieron a aportar más de 4 mil millones de dólares para la transición a la agricultura sostenible. La organización «Slow Food» expresó su preocupación por la efectividad de estos gastos, ya que se centran en soluciones tecnológicas y reforestación en lugar de «una agroecología holística que transforme los alimentos de un producto básico de producción masiva en parte de un sistema sostenible que funcione dentro de los límites naturales». ^{[ 210 ]}

Además, la Cumbre consistió en negociaciones que llevaron a una fuerte reducción de las emisiones de CO₂ _, a lograr la neutralidad de carbono, a poner fin a la deforestación y a la dependencia del carbón, y a limitar las emisiones de metano. ^{[ 211 ] [ 212 ]}

En noviembre, el Climate Action Tracker informó que los esfuerzos globales están encaminados a un  aumento de temperatura de 2,7 °C con las políticas actuales, encontrando que los objetivos actuales no satisfarán las necesidades globales ya que el consumo de carbón y gas natural es el principal responsable de la brecha en el progreso. ^{[ 213 ] [ 211 ]} Desde entonces, países en desarrollo con ideas afines, como los de África, ^{[ 214 ]} solicitaron una adenda al acuerdo que eliminara la obligación de los países en desarrollo de cumplir los mismos requisitos que las naciones ricas. ^{[ 215 ]}

En mayo de 2020, la Unión Europea publicó un programa, denominado "De la granja a la mesa", para lograr una agricultura más sostenible. En la página oficial del programa " De la granja a la mesa " se cita a Frans Timmermans, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, quien afirma que:

La crisis del coronavirus ha demostrado nuestra vulnerabilidad y la importancia de restablecer el equilibrio entre la actividad humana y la naturaleza. En el corazón del Pacto Verde, las estrategias de Biodiversidad y «De la Granja a la Mesa» apuntan a un nuevo y mejor equilibrio entre la naturaleza, los sistemas alimentarios y la biodiversidad; para proteger la salud y el bienestar de nuestra población y, al mismo tiempo, aumentar la competitividad y la resiliencia de la UE. Estas estrategias son una parte crucial de la gran transición que estamos emprendiendo. ^{[ 216 ]}

El programa incluye los siguientes objetivos:

• Lograr que el 25% de la agricultura de la UE sea ecológica para 2030.
• Reducir en un 50% el uso de plaguicidas para 2030.
• Reducir el uso de fertilizantes en un 20% para 2030.
• Reduzca la pérdida de nutrientes en al menos un 50%.
• Reducir el uso de antimicrobianos en la agricultura y en la acuicultura en un 50 % para 2030.
• Crear un etiquetado alimentario sostenible.
• Reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para 2030.
• Dedicar a I+D relacionada con el tema 10.000 millones de euros. ^{[ 216 ]}

Políticas desde 1930 hasta 2000

El New Deal implementó políticas y programas que promovieron la agricultura sostenible. Bajo la Ley de Ajuste Agrícola de 1933, proporcionó pagos a los agricultores para crear un régimen de gestión de la oferta que limitó la producción de cultivos importantes. ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]} Esto permitió a los agricultores centrarse en el cultivo de alimentos y no competir en el sistema basado en el mercado. El New Deal también proporcionó un incentivo monetario a los agricultores que dejaban algunos de sus campos sin sembrar o sin pastorear para mejorar las condiciones del suelo. ^{[ 217 ]} También se estableció el Servicio de Extensión Cooperativa que estableció responsabilidades de financiación compartidas entre el USDA , las universidades con concesión de tierras y las comunidades locales. ^{[ 218 ]}

Entre las décadas de 1950 y 1990, el gobierno cambió su postura sobre la política agrícola, lo que detuvo la agricultura sostenible. La Ley Agrícola de 1954, que apoyaba a los agricultores con subsidios de precios flexibles, pero solo para programas de productos básicos. ^{[ 220 ]} La Ley de Alimentos y Agricultura de 1965 introdujo nuevos pagos de apoyo a los ingresos y mantuvo los controles de oferta, pero redujo los subsidios de precios. ^{[ 220 ]} La Ley de Agricultura y Protección del Consumidor de 1973 eliminó los subsidios de precios e introdujo precios objetivo y pagos por deficiencia. ^{[ 220 ]} Continuó promoviendo los cultivos básicos reduciendo las tasas de interés. La Ley de Seguridad Alimentaria de 1985 mantuvo los programas de préstamos para productos básicos. ^{[ 219 ] [ 220 ]} Estas políticas incentivaron el lucro por encima de la sostenibilidad, ya que el gobierno de EE. UU. promovía que las granjas maximizaran su producción en lugar de imponer controles. ^{[ 220 ]} Esto significó que las granjas se estaban convirtiendo en fábricas de alimentos a medida que aumentaban de tamaño y cultivaban más productos básicos como maíz, trigo y algodón. De 1900 a 2002, el número de granjas en los EE. UU. disminuyó significativamente, mientras que el tamaño promedio de una granja aumentó después de 1950. ^{[ 220 ] [ 219 ]} Los EE. UU. establecieron casi anualmente nuevos récords en producción agrícola y eficiencia laboral durante 40 años después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 221 ]}

Políticas actuales

En Estados Unidos, el Servicio Federal de Conservación de Recursos Naturales ( USDA ) brinda asistencia técnica y financiera a quienes estén interesados ​​en la conservación de los recursos naturales junto con la producción agrícola. Existen programas como SARE y China-UK SAIN para promover la investigación sobre prácticas agrícolas sostenibles y un marco para la agricultura y el cambio climático, respectivamente.

Políticas futuras

Actualmente, existen políticas sobre la mesa que podrían orientar el sistema agrícola estadounidense hacia una dirección más sostenible con el Nuevo Pacto Verde . Esta política promueve la descentralización de la gobernanza agraria mediante la división de las grandes explotaciones agrícolas comerciales creadas entre las décadas de 1950 y 1980. ^{[ 217 ]} La gobernanza descentralizada dentro de la comunidad agrícola permitiría una gestión más adaptativa a nivel local para ayudar a centrarse en la mitigación del cambio climático , la seguridad alimentaria y la gestión ecológica a escala paisajística. ^{[ 217 ]} El Nuevo Pacto Verde invertiría en infraestructura pública para apoyar a los agricultores en su transición desde el régimen alimentario industrial y en la adquisición de habilidades agroecológicas . ^{[ 217 ]} Al igual que en el Nuevo Pacto , invertiría en cooperativas y bienes comunes para compartir y redistribuir recursos como tierras, alimentos, equipos, instalaciones de investigación, personal y programas de capacitación. ^{[ 217 ]} Todas estas políticas y programas derribarían las barreras que han impedido que los agricultores y la agricultura sostenibles se desarrollen en los Estados Unidos. ^{[ 219 ]}

En Estados Unidos ha surgido un movimiento con figuras clave como Leah Penniman a favor de la agricultura sostenible. Leah Penniman ha sido profesora de ciencias, agricultora, escritora y cofundadora de Soul Fire Farm. ^{[ 222 ]} Soul Fire Farm utiliza la agricultura regenerativa y muchas de las técnicas inventadas por George Washington Carver. ^{[ 223 ]} Penniman escribió el libro Farming While Black: Soul Fire Farm's Practical Guide to Liberation on the Land, que orienta a los agricultores de ascendencia africana sobre prácticas agrícolas sostenibles afroindígenas, al tiempo que destaca sus contribuciones históricas a la agricultura sostenible. La granja comunitaria construida por Penniman es también un centro de capacitación cuyo objetivo es erradicar el racismo en la agricultura. ^{[ 222 ]}

Al igual que Penniman, la Dra. Monica M. White ha abogado por el uso de una agricultura más sostenible. Su trabajo se ha centrado en la expansión de la agricultura urbana y en cómo esta resulta más sostenible en un desierto alimentario , como Detroit. Los miembros de la comunidad de Detroit, conocida como D-Town, ofrecen talleres sobre opciones alimentarias saludables, compostaje y "la importancia de la agricultura sostenible". ^{[ 224 ]}