Explorador Glomar

Aunque el barco tenía una enorme capacidad de elevación, había poco interés en operarlo debido a su elevado costo. De marzo a junio de 1976, la Administración de Servicios Generales (GSA) publicó anuncios invitando a las empresas a presentar propuestas para el arrendamiento del barco. ^{[ 15 ]} Después de cuatro meses, la GSA había recibido un total de siete ofertas, incluyendo una oferta de US$2 presentada por Braden Ryan, un estudiante universitario de Lincoln, Nebraska , ^{[ 16 ]} y una oferta de US$1.98 millones (US$ 8.47 millones en 2024 ) de un hombre que dijo que planeaba buscar un contrato gubernamental para rescatar los reactores nucleares de dos submarinos de los Estados Unidos. La compañía Lockheed Missiles and Space presentó una propuesta para arrendar el barco por dos años por US$3 millones (US$ 12.83 millones en 2024 ) si la compañía podía encontrar financiamiento. La GSA ya había prorrogado el plazo de presentación de ofertas en dos ocasiones para permitir que Lockheed encontrara inversores para su proyecto, sin éxito, y la agencia concluyó que no había motivos para creer que esto fuera a cambiar en un futuro próximo.

La comunidad científica se movilizó en defensa del Hughes Glomar Explorer , instando al presidente a mantener el buque como un activo nacional. Pero ninguna agencia o departamento del gobierno quiso asumir los costos de mantenimiento y operación. ^{[ 17 ]} Posteriormente, en septiembre de 1976, la GSA transfirió el Hughes Glomar Explorer a la Armada para su almacenamiento , y en enero de 1977, después de que se preparara para su puesta en dique seco a un costo de más de 2 millones de dólares, el buque pasó a formar parte de la Flota de Reserva de la Bahía de Suisun de la Armada . ^{[ 18 ]}

En septiembre de 1978, el consorcio Ocean Minerals Company, con sede en Mountain View, California , anunció que había arrendado el Hughes Glomar Explorer y que en noviembre comenzaría a probar un prototipo de sistema de minería submarina en el océano Pacífico . El consorcio incluía filiales de Standard Oil Company de Indiana , Shell y Royal Boskalis de los Países Bajos. El contratista principal del consorcio era Lockheed Missiles and Space Company .

A finales de 1996, el barco fue remolcado desde la flota de reserva en la bahía de Suisun hasta la bahía de San Francisco , donde se retiró gran parte de la estructura de la plataforma existente alrededor del pozo lunar , incluido el enorme cardán. ^{[ 19 ]} Posteriormente, fue remolcado hacia el norte hasta Portland, Oregón , para su puesta en dique seco, el cierre de gran parte del pozo lunar del tamaño de un submarino y reparaciones del motor, entre otras cosas.

En junio de 1997, el buque zarpó de Portland por sus propios medios y navegó alrededor de Sudamérica hasta el astillero de Atlantic Marine en Mobile, Alabama , para su conversión en un buque de perforación de aguas profundas con posicionamiento dinámico , capaz de perforar en aguas de 2300 metros (7500 pies ) y, con algunas modificaciones, hasta 3500 metros (11 500 pies) , lo que representaba 610 metros (2000 pies) más de profundidad que cualquier otra plataforma existente en ese momento. La conversión costó más de 180 millones de dólares ( 322 millones de dólares en 2024 ) y se completó durante el primer trimestre de 1998.   

La conversión del buque entre 1996 y 1998 marcó el inicio de un contrato de arrendamiento de 30 años entre la Armada de los Estados Unidos y Global Marine Drilling, con un costo de US$1 millón por año (US$ 1,8 millones por año en 2024 ). Global Marine se fusionó con Santa Fe International Corporation en 2001 para formar GlobalSantaFe Corporation , que se fusionó con Transocean en noviembre de 2007 y operó el buque como GSF Explorer .

En 2010, Transocean compró el buque por 15 millones de dólares estadounidenses ( 21 millones de dólares en 2024 ) en efectivo. ^{[ 20 ]}

El buque cambió su bandera de Houston a Port Vila, Vanuatu , en el tercer trimestre de 2013. ^{[ 21 ]}

Durante sus 18 años de trayectoria en la perforación, trabajó en el Golfo de México , Nigeria, el Mar Negro , Angola, Indonesia e India, realizando diversas escalas en astilleros y puertos, y prestando servicio a numerosas compañías petroleras. Los miembros de la tripulación la llamaban cariñosamente "La Nave Nodriza".

Transocean anunció en abril de 2015 que el barco sería desguazado. ^{[ 22 ]} El barco llegó a los astilleros de desguace en Zhoushan , China, el 5 de junio de 2015. ^{[ 23 ] [ 24 ]}