El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

Gabriel John Utterson, abogado, ha sido un amigo cercano y leal de Jekyll y Lanyon durante muchos años. Utterson es un soltero mesurado y, en todo momento, impasible, que, sin embargo, parece creíble, digno de confianza, tolerante con los defectos ajenos y, de hecho, genuinamente agradable. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Utterson no es inmune a la culpa, ya que se apresura a investigar y juzgar el interés por las desgracias ajenas, lo que despierta su curiosidad no solo por Jekyll, sino también por Hyde. Concluye que la perdición humana resulta de entregarse a temas de interés personal. Como resultado de este razonamiento, vive como un recluso y «disminuye su gusto por los placeres de la vida». Utterson concluye que Jekyll vive la vida a su antojo disfrutando de su profesión.

Con base en Soho en el West End de Londres, el Dr. Jekyll es un "hombre grande, bien parecido, de rostro liso, de cincuenta años con un aire algo astuto", ^{[ 20 ]} que a veces siente que está luchando entre el bien y el mal dentro de sí mismo, lo que lleva a la lucha entre sus personalidades duales de Henry Jekyll y Edward Hyde. Ha pasado gran parte de su vida tratando de reprimir impulsos malvados que no eran apropiados para un hombre de su estatura. Crea un suero, o poción , en un intento de separar este mal oculto de su personalidad. Al hacerlo, Jekyll se transformó en el más pequeño, más joven, cruel, despiadado y malvado Hyde. Jekyll tiene muchos amigos y una personalidad afable, pero como Hyde, se vuelve misterioso y violento. Con el paso del tiempo, Hyde crece en poder. Después de tomar la poción repetidamente, ya no depende de ella para desatar a su demonio interior, es decir, su alter ego . Finalmente, Hyde se vuelve tan fuerte que Jekyll depende de la poción para mantenerse consciente a lo largo del libro.

Richard Enfield es primo de Utterson y un conocido personaje de la alta sociedad. Ve a Hyde por primera vez alrededor de las tres de la mañana en un episodio bien documentado en el que Hyde atropella deliberadamente a una niña. Es él quien le revela a Utterson la verdadera personalidad de Hyde, el amigo de Jekyll. Enfield presenció cómo Hyde atropellaba imprudentemente a una niña en la calle, y el grupo de testigos, junto con los padres de la niña y otros vecinos, obligan a Hyde a firmar un cheque para la familia. Enfield descubre que Jekyll firmó el cheque, que es auténtico. Dice que Hyde tiene un aspecto repugnante, pero se queda sin palabras cuando le piden que lo describa.

El Dr. Hastie Lanyon es amigo de toda la vida del Dr. Jekyll y discrepa de sus conceptos "científicos", a los que Lanyon califica de "demasiado fantasiosos". Es el primero en descubrir la verdadera identidad de Hyde cuando este se transforma de nuevo en Jekyll en su presencia. Lanyon ayuda a Utterson a resolver el caso al describirle la carta que le entregó Jekyll y sus pensamientos y reacciones ante la transformación. Tras presenciar el proceso de transformación (y escuchar posteriormente la confesión privada de Jekyll, dirigida solo a él), Lanyon queda gravemente conmocionado y, más tarde, fallece.

Poole es el mayordomo de Jekyll, a quien ha empleado durante muchos años. Poole sirve a Jekyll con fidelidad e intenta serle leal, pero los cambios y el aislamiento de su amo le causan gran preocupación. Temiendo que su amo haya sido asesinado y que su asesino, el Sr. Hyde, se encuentre en sus aposentos, Poole solicita la ayuda del Sr. Utterson. Juntos, descubren la verdad. Poole derriba la puerta que da al laboratorio de Jekyll para ayudar a Utterson en el desenlace.

Utterson se une a este inspector de Scotland Yard tras el asesinato de Sir Danvers Carew. Juntos exploran el desván de Hyde en Soho y descubren pruebas de su vida depravada.

Un anciano y bondadoso miembro del Parlamento. La criada afirma que Hyde, en un ataque de furia homicida, mató a Carew en las calles de Londres una noche de octubre. En el momento de su muerte, Carew llevaba consigo una carta dirigida a Utterson, y junto a su cuerpo se encontró la mitad rota de uno de los bastones de Jekyll.

Una criada , cuyo empleador —presumiblemente Jekyll Hyde— había visitado en una ocasión, es la única testigo del asesinato de Sir Danvers Carew. Vio cómo Hyde asesinaba a Carew con el bastón y los pies de Jekyll. Tras desmayarse al presenciar lo ocurrido, recupera el conocimiento y acude rápidamente a la policía, dando inicio así a la investigación del asesinato de Sir Danvers Carew.  

La novela corta se interpreta frecuentemente como un examen de la dualidad de la naturaleza humana, generalmente expresada como una lucha interna entre el bien y el mal, con variaciones como humano versus animal, civilidad versus barbarie , a veces sustituyéndose por esta dualidad. El punto principal es la lucha interna esencial entre ambos, y que la incapacidad de aceptar esta tensión resulta en la proyección del mal, la barbarie o la violencia animal sobre los demás. ^{[ 21 ]} En la teoría freudiana , los pensamientos y deseos relegados al inconsciente motivan el comportamiento de la mente consciente . Reprimir el mal en el inconsciente en un intento por alcanzar la bondad perfecta puede resultar en el desarrollo de un aspecto tipo Mr. Hyde en el carácter . ^{[ 21 ]}

En la teología cristiana, la caída de Satanás del Cielo se debe a su negativa a aceptar que es un ser creado (que tiene una naturaleza dual) y que no es Dios. ^{[ 21 ]} Esta idea se sugiere cuando Hyde le dice a Lanyon, poco antes de beber la famosa poción: «Tu vista será cegada por un prodigio que aturdirá la incredulidad de Satanás». Esto se debe a que, en el cristianismo, el orgullo (considerarse libre de pecado o de maldad) es un pecado, ya que es el precursor del mal mismo. ^{[ 21 ]}

En su análisis de la novela, Vladimir Nabokov argumenta que la visión de la novela como una dicotomía entre el bien y el mal es engañosa, ya que el propio Jekyll no es, según los estándares victorianos, una persona moralmente buena en algunos casos. ^{[ 22 ]}

Según la teoría del ello, el yo y el superyó de Sigmund Freud , introducida en 1920, el Sr. Hyde representa el ello, impulsado por impulsos primarios, instintos y la búsqueda de gratificación inmediata; el superyó está representado por las expectativas y la moral de la sociedad victoriana; y el Dr. Jekyll es el yo racional y consciente, que actúa como contrapeso entre el ello y el superyó. Cuando Jekyll se transforma en Hyde, el yo se suprime y el ello deja de estar contenido por el yo o el superyó. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La obra se asocia comúnmente hoy en día con la preocupación victoriana por la división entre lo público y lo privado, el sentido de pertenencia del individuo y la división de clases de Londres. ^{[ 25 ]} En este sentido, la novela también ha sido señalada como «una de las mejores guías de la época victoriana» debido a su penetrante descripción de la dicotomía fundamental del siglo XIX: «respetabilidad externa y lujuria interna», ya que este período tenía una tendencia a la hipocresía social. ^{[ 26 ]}

Otra interpretación considera la dualidad de la novela como representativa de Escocia y del carácter escocés. En esta lectura, la dualidad representa las dualidades nacionales y lingüísticas inherentes a la relación de Escocia con Gran Bretaña y el idioma inglés, respectivamente, y también los efectos represivos de la Iglesia de Escocia sobre el carácter escocés. ^{[ 15 ]} También se establece un paralelismo con la propia ciudad de Edimburgo, lugar de nacimiento de Stevenson, que consta de dos partes distintas: la antigua sección medieval, históricamente habitada por los pobres de la ciudad, donde los barrios bajos, oscuros y superpoblados, estaban plagados de todo tipo de delitos, y la moderna zona georgiana de calles amplias y espaciosas que representa la respetabilidad. ^{[ 15 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Algunos estudiosos han argumentado que la adicción o el abuso de sustancias es un tema central en la novela corta. La descripción que hace Stevenson del Sr. Hyde recuerda las descripciones del abuso de sustancias del siglo XIX. Daniel L. Wright describe al Dr. Jekyll como "no tanto un hombre de personalidad conflictiva como un hombre que sufre los estragos de la adicción". ^{[ 29 ]} Patricia Comitini argumenta que la dualidad central en la novela corta no es, de hecho, el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde, sino más bien el Dr. Jekyll/Sr. Hyde y Utterson, donde Utterson representa al sujeto victoriano ideal, racional y no adicto, desprovisto de deseos prohibidos, y el Dr. Jekyll/Sr. Hyde constituye su opuesto. ^{[ 30 ]}

La publicación de El origen de las especies tuvo un impacto significativo en la sociedad victoriana. Muchos no comprendían del todo los conceptos de evolución y asumían que Charles Darwin quería decir que los humanos habían evolucionado directamente de los simios, y que si era posible evolucionar hasta convertirse en humanos, también era posible degenerar en algo más simiesco y primitivo. A esto se le denominó involución y fue una preocupación importante en la época. ^{[ 31 ]} Dado que Mr. Hyde se describe como una versión más primitiva y menos desarrollada del Dr. Jekyll, y que gradualmente Hyde se vuelve más bestial a medida que avanza su degeneración, se puede observar que Stevenson explora estas inquietudes en su obra. ^{[ 32 ]}

La novela fue escrita en la época en que se publicó la Enmienda Labouchere , que criminalizaba la homosexualidad. ^{[ 33 ]} El discurso sobre el sexo en general se había convertido en un deseo secreto y reprimido, mientras que la homosexualidad ni siquiera se contemplaba. Se ha teorizado que esto podría representar al Sr. Hyde, cuyo propósito es satisfacer todos los deseos reprimidos del Dr. Jekyll. ^{[ 34 ]} La ausencia de mujeres prominentes en la novela también ayuda a apuntar a una interpretación homosexual, ya que se hace hincapié en la idealización de la juventud de soltero para los hombres. ^{[ 35 ]} Hubo algunas cosas que el Dr. Jekyll hizo como el Sr. Hyde que le daba demasiada vergüenza confesar, incluso en su lecho de muerte, lo que podría reflejar el secretismo y la vergüenza históricamente documentados en torno a la homosexualidad en la época victoriana. Lanyon también se negó a hablar, evitando así que Jekyll sufriera el escándalo y la criminalidad general de ser posiblemente homosexual. ^{[ 36 ]}

El libro se vendió inicialmente en rústica por un chelín en el Reino Unido. Estos libros se llamaban "shilling shockers" o penny dreadfuls . ^{[ 37 ]} La editorial estadounidense publicó el libro el 5 de enero de 1886, cuatro días antes de la primera aparición de la edición británica publicada por Longmans; Scribner's publicó 3000 copias, de las cuales solo 1250 estaban encuadernadas en tela. Inicialmente, las tiendas no lo tenían en stock hasta que apareció una reseña en The Times el 25 de enero de 1886 que le daba una acogida favorable. En los siguientes seis meses, se vendieron cerca de 40 000 copias. Como escribió el biógrafo de Stevenson, Graham Balfour, en 1901, el éxito del libro probablemente se debió más a los "instintos morales del público" que a cualquier percepción consciente de los méritos de su arte. Fue leído por aquellos que nunca leían ficción y citado en sermones y en periódicos religiosos. ^{[ 38 ]} Para 1901, se estimaba que había vendido más de 250.000 copias en los Estados Unidos. ^{[ 39 ]}

Aunque el libro se publicó inicialmente como una obra sensacionalista de bajo costo, fue un éxito inmediato y una de las obras más vendidas de Stevenson. Las adaptaciones teatrales comenzaron en Boston y Londres y pronto se extendieron por toda Inglaterra y luego a su país natal, Escocia. ^{[ 25 ]}

La primera adaptación teatral siguió a la publicación inicial de la historia en 1886. Richard Mansfield compró los derechos a Stevenson y trabajó con el autor bostoniano Thomas Russell Sullivan para escribir un guion. La obra resultante añadió más personajes y algunos elementos románticos a la trama. La incorporación de personajes femeninos a la trama, originalmente centrada en los hombres, continuó en adaptaciones posteriores de la historia. La primera representación de la obra tuvo lugar en el Museo de Boston en mayo de 1887. Los efectos de iluminación y el maquillaje para la transformación de Jekyll en Hyde provocaron reacciones de horror en el público, y la obra tuvo tanto éxito que se produjo en Londres. Después de diez semanas de éxito en Londres en 1888, Mansfield se vio obligado a suspender la producción. La histeria en torno a los asesinatos en serie de Jack el Destripador hizo que incluso aquellos que solo interpretaban a asesinos en el escenario fueran considerados sospechosos. Cuando Mansfield fue mencionado en los periódicos londinenses como posible sospechoso de los crímenes, suspendió la producción. ^{[ 37 ]}