Gamboa, Panamá

Gamboa es un pequeño pueblo en el corregimiento de Cristóbal en la provincia de Colón , ^{[ 1 ]} Panamá cerca del Canal de Panamá y el río Chagres . ^{[ 2 ]} Fue uno de los pocos poblados permanentes de la Zona del Canal , construidos para albergar a los empleados del Canal de Panamá y sus dependientes. El nombre Gamboa es el nombre de un árbol de la familia del membrillo .

Gamboa es considerada un lugar atractivo para el ecoturismo . ^{[ 3 ]}

Gamboa se ubica en una curva pronunciada del río Chagres, en el punto que alimenta el lago Gatún . ^{[ 2 ]} Justo al sur de Gamboa, el lago Gatún y el Chagres se unen al Corte Culebra (Corte Gaillard), donde el Canal atraviesa la Divisoria Continental . Por lo tanto, aunque Gamboa está más cerca de la costa del Pacífico de Panamá, su cuenca hidrográfica se encuentra en la costa del Atlántico. Un puente de hierro y madera de un solo carril que cruzaba el Chagres fue el único acceso por carretera a Gamboa durante la mayor parte de su historia. Este puente aún se conserva intacto, pero en octubre de 2018 se completó un nuevo puente de dos carriles cerca del sitio original. ^{[ 4 ]}

Gamboa se construyó cerca del emplazamiento del antiguo pueblo de Santa Cruz. Tres millas río arriba, a lo largo del río Chagres , se encontraba el pueblo de Las Cruces, donde los viajeros y las mercancías del siglo XIX desembarcaban de las barcazas fluviales para emprender el camino terrestre de Las Cruces a lomos de mulas. Tras la finalización del Ferrocarril de Panamá en 1855, la vía férrea discurría cerca de la zona, pero no tenía paradas y ningún mapa de Puerto Rico registra pueblos en la ubicación actual de Gamboa.

La actual Gamboa se fundó en 1911, durante la construcción del Canal. Inicialmente, fue poblada por trabajadores afroantillanos y de otras etnias no estadounidenses ni blancas, y sus familias. Estos primeros pobladores, alrededor de 700, habían vivido previamente en las zonas de construcción entre los antiguos pueblos de Tabernilla y Gorgona, que quedaron sumergidos bajo el lago Gatún a medida que avanzaba la construcción del Canal. No se contabilizó ningún estadounidense entre los primeros habitantes del pueblo.

Para 1914, al concluir las obras del Canal, la población de Gamboa se había reducido a 173 habitantes y el pueblo constaba de una comisaría, una casa para cuatro familias traída del antiguo pueblo de Empire, una casa para dos familias traída del antiguo pueblo de Culebra y varios vagones de ferrocarril viejos que se utilizaban para alojar a los empleados de la industria de la plata. El primer economato, operado por una división de la Compañía del Canal de Panamá/Gobierno de la Zona del Canal, también funcionaba en tres vagones.

Tras muchos años de estudios, debates y la labor de cabildeo del superintendente de la División de Dragado, John G. Claybourn , la Compañía del Canal de Panamá trasladó su División de Dragado de la ciudad de Paraíso a Gamboa en 1936. En 1933, cuando una junta de tres miembros designada por el gobernador de la Zona del Canal, J.L. Schley, estudió la viabilidad de trasladar la División de Dragado a Gamboa, la población era de 251 habitantes, incluyendo solo 10 estadounidenses. Las primeras familias de la División de Dragado comenzaron a mudarse a la recién construida ciudad de Gamboa en septiembre de 1936. En un año, la población de la ciudad aumentó a 1419 habitantes y, para 1942, alcanzó su población máxima: 3853 habitantes.

Los nuevos residentes de Gamboa construyeron su centro cívico con sus propias manos y fondos. Inicialmente se utilizó como centro de la USO para entretener a las tropas acantonadas en las colinas cercanas, pero más tarde se convirtió en la sede del Consejo Cívico. El Consejo Cívico y los residentes de Gamboa también construyeron el Club de Golf y Campo de Gamboa, en la cresta de Gamboa, con vistas al río Chagres . Los hombres del pueblo martillaban, serraban y vertían hormigón, mientras que las mujeres preparaban almuerzos campestres y se encargaban de las barbacoas. El club se inauguró oficialmente el 1 de enero de 1939 y, con el tiempo, incluyó un campo de golf de nueve hoyos.

Gamboa, como la mayoría de los pueblos de la Zona del Canal , tenía su propio economato, oficina de correos, escuela, iglesias (cinco en total), estación de ferrocarril, estación de bomberos y gasolinera. Durante gran parte de la historia del pueblo, la población no estadounidense y no blanca de Gamboa vivía en una zona separada llamada Santa Cruz. Esto incluía a 50 familias que se mudaron desde La Boca en octubre de 1954, cuando ese pueblo fue despoblado y convertido en una zona residencial para blancos.

No todos los gambianos trabajaban para la División de Dragado. Debido a su ubicación remota y a la distancia de otras ciudades de la Zona del Canal, Gamboa era considerada menos atractiva que otras localidades de la Compañía del Canal de Panamá / Gobierno de la Zona del Canal . Dado que la vivienda en la Zona del Canal se asignaba por antigüedad, muchos de los recién llegados a la "Zona", como la conocían sus residentes (los zonianos), recibían inicialmente una vivienda allí antes de poder optar a una en otras ciudades. El personal militar estadounidense y sus familiares vivieron en Gamboa durante la década de 1940 debido a la escasez de viviendas en las bases militares locales. El personal estadounidense continuó viviendo en Gamboa hasta la retirada total de las tropas estadounidenses de Panamá en 1999.

Con el tiempo, a medida que la Compañía del Canal de Panamá / Gobierno de la Zona del Canal comenzó a trasladar sus operaciones a Panamá tras los Tratados del Canal de Panamá de 1977 , algunos de los servicios que se ofrecían en Gamboa fueron clausurados. Los cierres más notorios fueron el del economato y el cine, que permanecieron tapiados durante la década de 1980. La desaparición del Ferrocarril de Panamá a finales de la década de 1980 aisló aún más a la ciudad del resto de la zona del Canal.

La escuela primaria de Gamboa fue construida en 1937 por la Compañía del Canal de Panamá / División de Escuelas del Gobierno de la Zona del Canal . Constaba de tres aulas, una biblioteca y la oficina del director en la planta superior, con un aula de jardín de infancia en la planta baja. La escuela fue transferida a las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS) en 1979 tras la abolición de la Zona del Canal y su gobierno. Ese año escolar, su matrícula total era de 115 alumnos. Se contrataron tres maestros de primaria estadounidenses y las clases se organizaron en parejas: primero y segundo grado compartían un aula, tercero y cuarto grado otra, y quinto y sexto grado la tercera. También se contrató a un profesor de educación física para el gimnasio de la escuela, que se encontraba en un edificio aparte. Desde diciembre de 1980, un pequeño espacio debajo de la escuela funciona como una pequeña tienda. La matrícula total para el año escolar 1987-1988 se redujo a 53 alumnos. En junio de 1988, con una matrícula proyectada de tan solo 40 estudiantes para el año escolar 1988-1989, el Departamento de Defensa y Seguridad Nacional (DoDDS) cerró la Escuela Primaria Gamboa. A partir de 1988, todos los estudiantes fueron transportados en autobús a la Escuela Primaria Balboa. Tras la Operación "Just Cause" en diciembre de 1989, el edificio escolar se utilizó como cuartel general local de la Policía Militar de los Estados Unidos.

El campo de golf de Gamboa se convirtió en un campamento de Boy Scouts durante varios años, pero permaneció inactivo en los últimos años del período de reversión del Tratado.

La ciudad de Gamboa aún está habitada, pero es solo una sombra de lo que fue. Muchas de sus casas están deshabitadas y varios edificios públicos están infrautilizados. Sigue siendo la sede principal de la División de Dragado de la Autoridad del Canal de Panamá (antes PCC).

Los muelles de la División de Dragado son utilizados por transbordadores ligeros para llegar a las instalaciones del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales (STRI) en la isla Barro Colorado .

Gamboa alberga caimanes , cocodrilos , iguanas y varios cientos de especies de aves. Debido a su ubicación al final del camino y a la única carretera que la conecta con el resto de la Zona del Canal, Gamboa se encuentra junto a importantes extensiones de selva tropical relativamente intacta . Un sendero que sigue un antiguo oleoducto ("Carretera del Oleoducto") es considerado una de las mejores rutas de observación de aves en Panamá. Es uno de los principales sitios de observación de aves en toda Centroamérica. ^{[ 5 ]} Muchos observadores de aves aficionados se unen a los ornitólogos para los censos anuales de aves que realiza la Sociedad Audubon de Panamá cerca de Gamboa .

El antiguo sendero de Las Cruces, de la época colonial española , que se utilizaba para transportar metales preciosos y suministros entre los océanos Atlántico y Pacífico, pasa cerca de Gamboa, aunque algunas partes ahora están bajo el agua.

En la película El sastre de Panamá, el personaje interpretado por Pierce Brosnan se hospeda en el Gamboa Rainforest Resort y come en un restaurante junto al mar en Gamboa. Al fondo de la toma inicial de esta secuencia, se puede ver el puente de hierro y madera que lleva a Gamboa, con un transatlántico detrás.

El Gamboa Rainforest Resort es un hotel de 5 estrellas ubicado en Gamboa. El complejo ha desarrollado dos reservas indígenas (Embera y Wounaa), un teleférico para recorrer las copas de los árboles de la selva y muchas otras atracciones que ahora atraen a mucha gente a este pueblo, por lo demás tranquilo.

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  Gamboa y el Canal de Panamá vistos desde la torre de observación del Gamboa Rainforest Resort.
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  El puente de un solo carril hacia Gamboa
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  El río Chagres visto desde el Rainforest Resort en Gamboa, Panamá.

• Revista del Canal de Panamá , "Tu ciudad - Gamboa", Compañía del Canal de Panamá, 4 de septiembre de 1953.
• The Panama Canal Review , "El programa de construcción de viviendas está cerca de finalizar; 111 apartamentos estarán listos en 60 días", Panama Canal Company, 3 de diciembre de 1954.
• La educación en la Zona del Canal de Panamá 1904-1979 , Phi Delta Kappa, Área del Canal de Panamá, junio de 1980

• Sitio web de la reunión de Gamboa Silver Town (archivado)

09°07′N 79°42′O / 9.117°N 79.700°O / 9.117; -79.700