Expedición Garnier

En la madrugada del 11 de octubre de 1873, el D'Estrée zarpó de Saigón con el teniente Francis Garnier, comandante en jefe de la expedición, el alférez Charles Esmez, segundo al mando, y la primera mitad de la fuerza expedicionaria. El cañonero no tripulado Arc era remolcado por el D'Estrée . ^{[ 9 ]}

El 14 de octubre, mientras el D'Estrée se encontraba frente a la costa cerca de Da Nang , una violenta tormenta rompió los cables de remolque del Arc y la cañonera sin tripulación quedó a la deriva durante un tiempo antes de volcar y hundirse. Del 15 al 20 de octubre, el D'Estrée hizo escala en Da Nang, donde Garnier se reunió con algunos funcionarios vietnamitas de la corte imperial de Huế y también envió un telegrama a Saigón para solicitar al almirantazgo que le enviara la cañonera Scorpion . ^{[ 10 ]}

El D'Estrée llegó a Tonkín el 23 de octubre. La corbeta permaneció anclada en la bahía de Haiphong mientras Garnier y sus hombres viajaban río arriba a Hanói en juncos locales . El 5 de noviembre, la delegación francesa finalmente llegó a Hanói. Sin embargo, la bienvenida de las autoridades locales fue bastante fría para el gusto de Garnier. Ni el gobernador de Hanói, el mariscal Nguyễn Tri Phương , ni ninguno de sus mandarines salieron a recibirlos. ^{[ 11 ]}

Dupuis, sin embargo, había recibido calurosamente a los franceses. Tras conversar con Dupuis, Garnier se convenció de que el sentimiento antifrancés que Nguyễn Tri Phương albergaba abiertamente desde su derrota contra las fuerzas francesas doce años antes lo había llevado a maltratar a Dupuis y que, por lo tanto, las quejas del comerciante estaban justificadas. ^{[ 12 ]} Garnier intentó negociar con las autoridades locales, pero como todos sus intentos resultaron infructuosos, comenzó a considerar la idea de emprender una acción militar. Sin embargo, sus fuerzas eran bastante reducidas y aún no tenía noticias de la segunda mitad de su escolta. ^{[ 13 ]}

El Espingole finalmente llegó a Hanói junto con el Scorpion el 12 de noviembre. Con dos cañoneras y los 180 hombres de su fuerza expedicionaria finalmente reunidos, Garnier tomó la decisión de capturar la ciudad. Garnier escribió una carta al almirante Dupré para justificar su ataque a Hanói y envió al D'Estrée de regreso a Saigón para llevar la carta. ^{[ 14 ]}

Al amanecer del 20 de noviembre, los franceses lanzaron su asalto. Un destacamento francés de 30 hombres al mando del alférez Bain, con un cañón, atacó la puerta suroeste como distracción. ^{[ 15 ]} Poco después, un grupo de 27 infantes de marina y 48 marineros con 4 cañones, al mando del teniente Garnier, el subteniente Trentinian y el alférez Esmez, atacó la puerta sureste. Tan pronto como se oyeron los primeros disparos de los cañones franceses, las dos cañoneras Scorpion y Espingole , al mando del alférez Balny d'Avricourt, comenzaron a bombardear las puertas norte y oeste de la ciudadela. ^{[ 16 ]}

El destacamento al mando de Bain capturó rápidamente el reducto de la puerta suroeste y finalmente tomó también la puerta tras volarla. Sin embargo, al no haber recibido orden de entrar, permanecieron en la entrada. En la puerta sureste, Garnier y sus hombres habían tomado fácilmente el reducto, pero tuvieron algunas dificultades para volar la puerta. Garnier entró primero por una brecha junto a Trentinian y dos infantes de marina, pero tuvieron que esperar a que la puerta fuera volada para que el resto de las tropas pudieran entrar. Una vez que los franceses irrumpieron en el interior, la baja moral vietnamita se derrumbó por completo y todos los defensores huyeron hacia la puerta norte para escapar de la ciudadela. ^{[ 17 ]}

Una vez dentro de la fortaleza, la atención de Garnier se centró en intentar impedir que los altos funcionarios escaparan junto con el grueso de sus soldados. Inmediatamente envió al aspirante Hautefeuille con algunos hombres para asegurar la entrada este y luego fue a encontrarse con Bain en la entrada suroeste para ordenarle a él y a sus hombres que fueran a vigilar la puerta oeste. ^{[ 17 ]}

Dupuis y 30 de sus mercenarios tenían la misión de vigilar la puerta oriental desde el exterior, pero terminaron tomando el reducto y finalmente irrumpieron en la ciudadela. ^{[ 18 ]} Una vez dentro, se encontraron con el destacamento liderado por Hautefeuille en la esquina de una calle y un mercenario chino murió durante una breve ráfaga de disparos que se produjo cuando los franceses los confundieron con soldados vietnamitas. ^{[ 19 ]}

Poco antes de las 7 de la mañana, un destacamento al mando del alférez Esmez tomó la gran torre e izó la bandera francesa en la cima, indicando a las cañoneras francesas que cesaran el fuego. ^{[ 17 ]}

En menos de una hora, los franceses tomaron la ciudadela, siendo su única baja un mercenario muerto por fuego amigo . Los vietnamitas, sin embargo, sufrieron más de 80 muertos y 300 heridos. ^{[ 19 ]} El gran general Nguyễn Tri Phương resultó gravemente herido y fue capturado. Su hijo, Nguyễn Lâm, murió en combate. Los franceses desarmaron y capturaron a unos 2000 soldados vietnamitas que no lograron escapar durante la marcha. Todos los mandarines importantes de Hanói fueron capturados, a excepción del Án sát (Mandarín de la Justicia), quien logró huir. ^{[ 19 ]}

El 23 de noviembre, el Espingole zarpó de Hanoi con el alférez Balny d'Avricourt, el Dr. Harmand, la pequeña tripulación del cañonero, así como el subteniente Trentinian y 15 de sus infantes de marina. Garnier le había encomendado a Balny la misión de obtener la sumisión de los mandarines de las ciudades fortificadas de Hưng Yên y Phu-Ly al nuevo orden. ^{[ 20 ]} En la mañana del 24 de noviembre, el cañonero llegó a la vista de Hưng Yên . Harmand abandonó el barco y se dirigió, con un intérprete y una escolta de cuatro infantes de marina, a la ciudadela para reunirse con los mandarines. ^{[ 21 ]} El Mandarín de Justicia, segunda autoridad de la provincia de Hưng Yên después del Gobernador, prometió a Harmand que el Gobernador iría a encontrarse con Balny d'Avricourt a bordo del barco, y añadió: «Has logrado capturar la gran ciudadela de Hanoi. No tendremos la audacia de intentar defenderla contra ti». ^{[ 21 ]}

En efecto, al mediodía el Gobernador y todos sus mandarines estaban a bordo del Espingole , donde aseguraron al joven Alférez que aceptaban plenamente el nuevo orden establecido por Garnier. ^{[ 21 ]} Balny exigió que se les pusiera por escrito su sumisión, como prueba. El Gobernador accedió y respondió que estaría lista para las 3 de la tarde. ^{[ 21 ]} Mientras tanto, Balny se reunió con el jefe de la comunidad china local y encargó a Trentinian que colocara la proclamación de Garnier en las calles más importantes de la ciudad. ^{[ 21 ]} A las 3 de la tarde, Balny d'Avricourt marchó al Palacio del Gobernador junto con Harmand, Trentinian y 10 infantes de marina. ^{[ 22 ]} Al llegar, descubrió que el Gobernador aún no había escrito el documento oficial que había exigido. El Gobernador necesitaba más tiempo y prometió que estaría listo para el día siguiente. Enfurecido, el alférez Balny respondió que si no estaba listo para las 5 de la tarde de ese mismo día, lo consideraría un enemigo y lo trataría como tal. El asustado gobernador accedió, y a las 5 de la tarde el documento estaba en manos del oficial francés. ^{[ 22 ]}

Tan pronto como el Gobernador se sometió oficialmente, un sacerdote cristiano y el jefe de la comunidad china se reunieron con Balny d'Avricourt para informarle sobre los bandidos locales que atacaban a los mercaderes ambulantes de la zona. Balny rechazó su petición de ayuda y les dijo que el Gobernador seguía al mando de la provincia y que la tarea de hacer cumplir la ley era suya. Sin embargo, finalmente el joven oficial cedió y prometió enviar a Trentinian con ocho infantes de marina al día siguiente. ^{[ 22 ]} No obstante, cuando Trentinian llegó al lugar donde debía encontrarse con un guía local que llevaría a su escuadrón al campamento de los bandidos, nadie apareció. Tras esperar una hora, regresó a la ciudad después de haber destruido en el camino un puesto de aduanas local y haber pegado en las ruinas la proclamación de Garnier sobre el libre comercio en el río. ^{[ 23 ]}

En la mañana del 26 de noviembre, el Espingole zarpó de Hưng Yên rumbo a Phủ Lý . Tras una travesía de tres horas, la cañonera avistó la ciudad. La fortaleza de la ciudad, situada en la confluencia del río que conduce a Hưng Yên y Hanoi y los ríos que conducen a Sontay y Ninh Bình, era considerada una de las fortalezas estratégicamente más importantes del delta. ^{[ 24 ]} Con una circunferencia de aproximadamente 2  km, albergaba dentro de sus muros una guarnición de más de 800 soldados. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El alférez Balny d'Avricourt desembarcó junto al Dr. Harmand, el subteniente Trentinian, los 15 infantes de marina presentes en la cañonera y 12 marineros. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Pronto, el pelotón llegó a una calle grande al final de la cual se encontraba una de las puertas de la fortaleza. Un gran cañón apuntaba hacia la calle. Temiendo que los artilleros vietnamitas les dispararan, Balny d'Avricourt ordenó a sus hombres que avanzaran a cada lado de la calle, cerca de las casas, en lugar de por el centro. Cuando los franceses llegaron a la puerta, notaron un gran número de soldados en las murallas. Balny d'Avricourt les ordenó que abrieran la puerta, a lo que respondieron que iban a buscar al prefecto. ^{[ 27 ]} Como habían pasado 10 minutos y nadie había llegado, el joven oficial francés comenzó a impacientarse. Al no tener cañón, los franceses no tenían forma de forzar la puerta aunque quisieran. ^{[ 25 ]} En ese momento, sin embargo, Trentinian, que había subido a la parte superior de la puerta, la cual estaba compuesta de una rejilla de madera en lugar de madera lisa como las partes inferior y media, notó al mirar dentro de la fortaleza que los mandarines tomaban sus pertenencias y huían hacia la puerta opuesta, seguidos por algunos soldados. ^{[ 27 ]} Trentinian informó inmediatamente a Balny, quien tomó la decisión de escalar el  muro de 15 pies de altura. Trentinian y sus infantes de marina escalaron la parte del muro a la izquierda de la puerta, mientras que Balny y sus marineros escalaron la parte a la derecha. ^{[ 27 ]}

Una vez que todos estuvieron en la cima, los franceses decidieron limpiar el camino de la muralla . Trentinian fue a la izquierda con sus infantes de marina mientras que Balny d'Avricourt y sus marineros fueron a la derecha. Los pocos defensores que habían permanecido en la muralla no intentaron repeler a los franceses y huyeron cuando se acercaron, algunos incluso saltando de la muralla. Los franceses solo dispararon a los pocos que no soltaron sus armas mientras corrían, por lo que las bajas vietnamitas fueron bastante bajas. ^{[ 25 ]} Después de 10 minutos, toda la fortaleza estaba en manos de los franceses, y la mayoría de los defensores corrían hacia los pantanos cercanos, donde algunos de ellos se ahogaron. ^{[ 28 ]} El prefecto fue visto a lo lejos mientras era llevado a través de los pantanos en su palanquín . ^{[ 26 ]} El palanquín se convirtió en un blanco para el fuego de fusil francés durante unos minutos, hasta que los portadores lo soltaron y huyeron. ^{[ 26 ]} Algunos soldados vietnamitas fueron capturados, pero la mayoría había escapado. En las horas siguientes, los franceses también rescataron a algunos supervivientes de los pantanos, cubiertos de sanguijuelas . ^{[ 28 ]}

Dentro de la fortaleza, los franceses encontraron 26 cañones, una gran cantidad de rifles de baja calidad, una gran cantidad de granos de arroz y una enorme cantidad de fajos de monedas de dinero , la moneda local. ^{[ 26 ]} El Espingole permaneció durante aproximadamente una semana en Phủ Lý. El segundo teniente Trentinian y sus 15 infantes de marina permanecieron en la fortaleza mientras los marineros dormían a bordo del cañonero. El 1 de diciembre, un hombre vietnamita llamado Lê Van Ba, a quien Garnier había designado para hacerse cargo de Phủ Lý, finalmente llegó de Hanoi con su pequeña fuerza de milicianos. ^{[ 29 ]} Aunque originarios de la provincia de Nam Định, habían viajado a Hanoi para ofrecer su ayuda a los franceses tan pronto como se enteraron de la captura de la ciudad por Garnier. ^{[ 29 ]} El teniente Garnier lo había nombrado "General" y redirigió a su grupo hacia Phủ Lý después de enterarse de la exitosa captura de la ciudad por parte del alférez Balny. ^{[ 29 ]} Balny d'Avricourt y el Espingole partieron el 2 de diciembre para someter la ciudad fortificada de Hải Dương, llevándose consigo a todas las tropas francesas presentes en Phủ Lý, para gran consternación del "General" Ba. ^{[ 30 ]} Sin embargo, antes de partir, Balny y Trentinian habían dedicado unas horas a brindar entrenamiento básico a los hombres de Ba para darles cierta confianza en la defensa del lugar por sí solos. ^{[ 30 ]}

Tras abandonar Phủ Lý, el Espingole se dirigió hacia Hải Dương , primero a través del río Luộc y luego a través del río Thái Bình . ^{[ 31 ]} La cañonera llegó a la vista de Hải Dương la mañana del 3 de diciembre, poco después de las 9 a. m. Cuando se encontraba a unos 2  km del muelle de la ciudad, el barco encalló. La tripulación pronto logró reflotarlo, pero el bajo nivel del agua del río no le permitió acercarse más. ^{[ 31 ]}

La ciudadela de Hải Dương fue una de las estructuras militares más impresionantes de Tonkín. Su perímetro superaba los 3  km y sus murallas estaban equipadas con una gran cantidad de cañones, incluyendo modelos europeos modernos. ^{[ 32 ]} Esta gran fortaleza estaba defendida por una fuerza de aproximadamente 2000 soldados, y varios pequeños fuertes se ubicaban en la orilla del río cercano. ^{[ 3 ]}

El subteniente Trentinian, cuatro infantes de marina y un intérprete fueron a la ciudad en una lancha de vapor para llevar la proclamación de Garnier al gobernador local y recibir su sumisión. Al desembarcar, se les dijo a la pequeña delegación francesa que esperaran al gobernador en algún edificio público local. Sin embargo, después de 15 minutos, Trentinian se impacientó y marchó directamente a la ciudadela donde exigió que lo dejaran entrar. Mientras estaba cerca de las murallas, Trentinian vio a algunos soldados que estaban trabajando en la instalación de fosos para tigres . ^{[ 33 ]} Poco después, los guardias dejaron entrar a la delegación francesa y los llevaron frente al gobernador. El anciano gobernador Đặng Xuân Bảng recibió cortésmente al enviado francés y le ofreció té. Con sarcasmo, comentó lo "desafortunado" que era que la cañonera francesa no hubiera podido acercarse más. ^{[ 34 ]} Trentinian entregó la proclama de Garnier y explicó al gobernador que el alférez Balny d'Avricourt quería reunirse con él en el Espingole . El anciano gobernador se negó rotundamente a subir a bordo de la cañonera. Tras intentar convencerlo durante un rato, el joven oficial francés acabó amenazando con capturar Hải Dương « como capturamos Hanoi ». La amenaza no surtió efecto en el gobernador, quien siguió rechazando la petición y, según Trentinian, se mantuvo muy cortés en todo momento. ^{[ 34 ]}

Trentinian y sus hombres regresaron a bordo del Espingole , acompañados por un mandarín insignificante que había traído algunas frutas como regalo para Balny. Balny rechazó el regalo y respondió que si el Gobernador no había subido a bordo antes de las 3 pm, sería considerado un enemigo. ^{[ 34 ]} Cuando se cumplió este plazo, nadie había llegado. Después de concertar algunas conversaciones con Trentinian y Harmand, el alférez Balny d'Avricourt decidió tomar una medida radical. A las 3:05 pm, el Espingole abrió fuego contra la ciudadela, desde una distancia de unos 2 kilómetros. Se dispararon unos 10 proyectiles con gran precisión y dañaron gravemente la gran torre de la ciudadela. ^{[ 35 ]} Con la esperanza de que esta demostración de fuerza hubiera convencido al Gobernador de cambiar de opinión, el alférez Balny ordenó cesar el fuego y subió a la lancha de vapor con 10 hombres antes de acercarse al más cercano de los varios fuertes en la costa para pedir una parlamentación . Le enviaron a un hombre en un bote, y Balny le dijo que notificara al Gobernador que si no llegaba antes de las 8 p. m., la ciudadela sería destruida por completo con artillería. ^{[ 35 ]} A las 6 p. m., el jefe de la comunidad china local se reunió con Balny en el Espingole . Después de una breve conversación, Balny les dijo que estaba dispuesto a ofrecer una prórroga adicional hasta las 7 a. m. del día siguiente, pero que si el Gobernador aún no llegaba antes de que expirara este nuevo plazo, se romperían todas las negociaciones. ^{[ 36 ]}

A la mañana siguiente, cerca de las 7 de la mañana, un junco llegó a Espingole . Dentro se encontraban el Lãnh binh de la provincia y algunos otros mandarines, pero no el Gobernador. Completamente exasperado, Balny los despidió y les dijo que si para las 8 de la mañana el Gobernador no había llegado, atacaría. ^{[ 37 ]} Como nadie había llegado para las 8:30 de la mañana, los franceses lanzaron su asalto.

Durante la noche, marineros franceses sondearon el río y encontraron un paso estrecho con la profundidad suficiente para que la cañonera pudiera fondear a unos 300 metros del primer fuerte, que a su vez se encontraba a unos 600 metros de la ciudadela. ^{[ 37 ]} A las 8:30, el Espingole abrió fuego contra el fuerte más cercano, al que habían llegado muchos soldados desde la madrugada. ^{[ 38 ]} El fuerte respondió inmediatamente al fuego, pero sus proyectiles de artillería pasaron por encima de la cañonera. No obstante, era necesario que los franceses neutralizaran el fuerte lo más rápido posible antes de que pudiera ajustar su puntería. Un grupo de 15 infantes de marina al mando de Trentinian y 12 marineros al mando del alférez Balny y el Dr. Harmand abordaron dos sampanes y se dirigieron al desembarco. ^{[ 37 ]} Cuando estaban a unos 50 metros del pequeño fuerte, abrieron fuego de fusilería, lo que pronto hizo huir a los defensores. ^{[ 38 ]}

Tras limpiar el fuerte, los franceses acortaron los 600 metros que lo separaban de la ciudadela, disparando ocasionalmente contra las tropas vietnamitas en retirada. Finalmente, al final de una calle, se encontraron frente a un reducto que protegía la puerta oriental de la ciudadela. El cañón sobre la puerta les disparó, fallando el blanco por apenas una docena de metros y cubriéndolos de polvo. ^{[ 39 ]} Los franceses intentaron silenciar la batería con fuego de fusil, pero al ver que los artilleros estaban decididos a recargar, avanzaron y se protegieron tras la muralla del reducto. ^{[ 39 ]} Luego intentaron abrir una brecha en la puerta del reducto con hachas, pero finalmente decidieron escalar sus muros, relativamente bajos, ayudándose unos a otros para ir más rápido y destruyendo las estacas de bambú de la parte superior con sus espadas. Al ver a los franceses, todos los defensores presentes en el reducto huyeron. ^{[ 40 ]}

Los defensores de la muralla principal de la ciudadela, sin embargo, no huyeron. El pelotón francés se encontró a la vista de la puerta de la ciudadela, separada del reducto por un foso cruzado por un pequeño puente. Desde lo alto de las murallas, cuatro cañones dominaban el lugar. Tan pronto como divisaron a los franceses, los cuatro cañones dispararon casi simultáneamente. Ninguno dio en el blanco, pero la situación era crítica para los franceses, y el alférez Balny decidió que correrían hacia la puerta tras la siguiente salva. Al amparo de una pequeña casa, los franceses esperaron la segunda salva, que pronto llegó y, una vez más, no alcanzó a nadie. Tan pronto como los cañones dispararon, el pelotón francés cruzó el puente a toda prisa y se refugió bajo el pórtico de la puerta, justo contra la entrada. ^{[ 40 ]} Algunos hombres que habían dudado permanecieron al otro lado y dispararon contra las baterías desde la cobertura. ^{[ 41 ]}

Aunque protegidos del fuego defensor por el pórtico, la situación de los franceses era crítica. No tenían cañones para volar la puerta ni escaleras para trepar los muros. Un marinero logró hacer una pequeña brecha en la gruesa puerta de madera con su hacha, solo para descubrir que detrás se habían colocado gaviones llenos de tierra. ^{[ 41 ]} Desde lo alto de la puerta, los defensores arrojaban piedras y ladrillos, obligando a los atacantes a permanecer amontonados bajo el pórtico. Algunos fusiles sobresalían de una reja en la parte superior de la puerta y disparaban a ciegas por encima de las cabezas de los franceses. Mientras respondía al fuego con su propio fusil, Harmand dañó gravemente la reja de madera que componía la parte superior de la puerta. ^{[ 42 ]} Al ver esto, Balny d'Avricourt se izó hasta la parte superior de la puerta y, después de haber retirado manualmente lo que quedaba de la parte dañada de la reja, metió el brazo por la brecha y apuntó con su pistola a los cinco fusileros vietnamitas que lo miraban con incredulidad al otro lado. Tras unos segundos de vacilación por ambas partes, Balny les disparó y huyeron rápidamente. Esto dio la señal de una retirada general entre los defensores. ^{[ 42 ]}

Después de haber ensanchado un poco más la brecha, Balny se metió dentro, seguido poco después por Harmand y cuatro infantes de marina. Atravesar la estrecha brecha era un proceso lento, así que Balny decidió avanzar con los pocos hombres que ya estaban dentro e intentar capturar al Gobernador antes de que pudiera escapar. ^{[ 43 ]} Balny fue con dos hombres hacia la puerta sur, mientras que Harmand y los otros dos se dirigieron hacia la puerta norte. Balny encontró la puerta sur vacía de defensores pero cerrada. Sin embargo, cuando llegó a la puerta oeste, estaba completamente abierta y decenas de soldados vietnamitas corrían a través de ella. Balny obligó a algunos de ellos a regresar adentro y los hizo cerrar la puerta. ^{[ 43 ]} En ese momento, al estar aislado de los dos infantes de marina que lo habían acompañado, Balny se encontró frente a un gran grupo de aproximadamente cien soldados vietnamitas que habían venido a escapar por la puerta pero se habían detenido frente a él cuando la puerta se cerró. En una acción desesperada, el alférez francés cargó contra ellos, en reacción a lo cual los soldados desmoralizados se dispersaron inmediatamente después de arrojar sus armas. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

A las 10:15 de la mañana, todas las tropas francesas estaban dentro de la ciudadela y la bandera francesa ondeaba en lo alto de la gran torre. En poco más de una hora de combate, el escuadrón francés de 30 hombres había capturado la enorme fortaleza sin sufrir una sola baja. ^{[ 45 ]} Los franceses capturaron a unos cientos de defensores, pero la mayoría había logrado escapar, incluyendo al gobernador y a todos los mandarines importantes. Dentro de la ciudadela, los franceses encontraron 80 cañones, algunos de ellos modelos recientes de fabricación británica, varios miles de lanzas y 1500 fusiles. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Balny no había planeado que el contingente francés permaneciera en la ciudad, por lo que ordenó que se inutilizaran la mayoría de los cañones y que se quemaran las demás armas, a excepción de 200 lanzas y 60 fusiles que conservó para armar a la milicia leal que pretendía que reemplazara a los franceses.

Balny d'Avricourt escribió una carta al gobernador Đặng Xuân Bảng, ofreciéndole devolverle la fortaleza si finalmente aceptaba visitarlo a bordo del Espingole . ^{[ 47 ]} La carta quedó sin respuesta. El Espingole y sus hombres permanecieron en Hải Dương hasta el 14 de diciembre, cuando una carta de Garnier ordenó a Balny y a sus hombres partir hacia Nam Định, dejando a Trentinian y a sus 15 infantes de marina a cargo de la ciudad. ^{[ 48 ]}

El 30 de noviembre, cuando el Espingole se encontraba en Phủ Lý, los habitantes de una aldea cercana informaron a Trentinian de que el gobernador de Ninh Bình y el fugitivo Án sát de Hanoi se estaban organizando para oponerse a los franceses. Unos 400 soldados adicionales habían llegado recientemente a la fortaleza para reforzar la guarnición, y la construcción de una enorme presa estaba en marcha en el río. Trentinian envió inmediatamente un mensajero a Hanoi para informar a Garnier al respecto. ^{[ 49 ]} Garnier, que creía que el Espingole permanecería en Phủ Lý, envió al aspirante Hautefeuille para ordenar a Balny d'Avricourt que fuera a someter Ninh Bình.

En la madrugada del 2 de diciembre, Hautefeuille partió de Hanoi en una lancha de vapor, junto con siete marineros y un civil de Saigón que hacía de intérprete. Llevaban consigo un cañón de 4 libras, seis proyectiles y 250 cartuchos de fusil. ^{[ 50 ]} Por la noche, llegaron a Phủ Lý, donde el "General" Lê Van Ba ​​les informó que el Espingole había partido hacia Hải Dương ese mismo día.

Hautefeuille y sus hombres partieron inmediatamente hacia el lugar de construcción de la presa, adonde llegaron por la mañana. Al acercarse los franceses, todos los trabajadores huyeron. Hautefeuille capturó a un mandarín de bajo rango de Ninh Bình que supervisaba la construcción, pero pronto lo liberó. Los franceses hundieron las doscientas pequeñas embarcaciones cargadas de ladrillos que se encontraban en el río y las abandonaron. ^{[ 50 ]}

Mientras la pequeña tropa francesa descansaba en la misión católica de Kẻ Sở, cerca de Phủ Lý, Hautefeuille se enteró de que se estaba construyendo una segunda presa en Ninh Bình, muy cerca de la ciudadela. Hautefeuille decidió de inmediato ocuparse también de esta presa. Cerca de las 4:00 de la mañana del 5 de diciembre, la lancha de vapor llegó a la vista de Ninh Bình. Al oír el barco de vapor, muchos soldados subieron a las murallas y los franceses pudieron verlos en el parapeto iluminado con antorchas . Algunos defensores le gritaron, a lo que Hautefeuille respondió disparando uno de sus seis proyectiles contra uno de los fuertes, situado en una roca alta. Tras este breve enfrentamiento, los defensores apagaron las luces y ninguna de las partes emprendió más acciones. Hautefeuille apagó el motor de la lancha de vapor y esperó a que amaneciera. ^{[ 51 ]}

En la madrugada, tras disiparse la niebla, los franceses pudieron ver las murallas cubiertas de soldados. Mientras intentaban salir del alcance de los cañones, la caldera de la vieja lancha de vapor se averió, dejando el barco inutilizable y cubriéndolos de vapor. Tras ordenar a sus hombres que calaran las bayonetas y llevaran la bandera, Hautefeuille subió apresuradamente a una canoa con seis de sus marineros y su intérprete, dirigiéndolos hacia la orilla mientras los soldados vietnamitas salían de la ciudadela. ^{[ 52 ]}

Cuando el pelotón desembarcó, fueron rodeados por civiles curiosos, algunos incluso intentaron regalar un buey al oficial francés. ^{[ 53 ]} Hautefeuille y sus hombres marcharon entonces con paso firme hacia la puerta de la ciudadela, y pronto fueron rodeados por soldados vietnamitas que marchaban junto a ellos apuntándoles con sus lanzas y fusiles sin atreverse a atacar primero, probablemente con la esperanza de capturarlos vivos. Al llegar cerca del foso, Hautefeuille divisó al gobernador de la provincia, Nguyễn Vũ , y lo reconoció al instante por sus cuatro sombrillas.

Con la pistola en la mano, Hautefeuille preguntó al gobernador cuál era su postura sobre la proclamación de Garnier. El gobernador respondió que la apoyaba de todo corazón, a lo que el joven oficial francés sacó una orden escrita que había recibido del mandarín en la presa dos días antes, la cual ordenaba el reclutamiento de aldeanos para construir presas. El gobernador se sintió bastante avergonzado, y Hautefeuille exigió una prueba escrita de su sumisión. El gobernador accedió, pero cuando Hautefeuille exigió entrar en la fortaleza junto a él para presenciar la escritura, el gobernador Nguyễn Vũ se opuso firmemente. ^{[ 54 ]}

En respuesta, Hautefeuille agarró repentinamente al gobernador por el cuello y, tras dejar su reloj sobre la mesa cercana, le apuntó con su pistola a la sien y amenazó con volarle la cabeza si no reunían en 15 minutos a todos los mandarines locales, además del fugitivo Án sát de Hanoi, para entrar en la ciudadela junto a ellos. Algunos de los soldados vietnamitas que los rodeaban avanzaron al ver la escena, pero retrocedieron inmediatamente cuando los marineros franceses apuntaron. ^{[ 55 ]}

Trece minutos después, todos los mandarines se habían reunido y entraron en la ciudadela junto con Hautefeuille y sus hombres a las 7:44 a. m. En lugar de llevar al gobernador a su palacio para que escribiera la carta de sumisión, el joven oficial lo hizo atar junto con los demás mandarines y envió a un marinero a izar la bandera francesa en la torre de la ciudadela. ^{[ 56 ]} Luego, colocó al gobernador en una mesa con algunos papeles para firmar una capitulación bajo la vigilancia de cuatro de sus marineros, mientras él mismo iba con el Lãnh binh (general) de la provincia, los dos marineros restantes y su intérprete a visitar la ciudadela. Cuando regresó, el Án sát de Ninh Bình había logrado huir y el gobernador ahora se negó a asumir la responsabilidad de la capitulación solo, por temor a las consecuencias. Hautefeuille lo declaró prisionero de guerra y lo encarceló en el fuerte en la roca alta. Los 1700 defensores de la fortaleza recibieron la orden inmediata de abandonar el lugar sin sus armas, lo cual hicieron sin dudarlo. ^{[ 56 ]}

La cantidad de armamento capturado fue bastante masiva: 46 cañones, una docena de cañones giratorios , cientos de fusiles, miles de lanzas y una gran cantidad de pólvora. ^{[ 57 ]} En la bóveda de la ciudadela, Hautefeuille también encontró una gran cantidad de fajos de monedas . ^{[ 58 ]} Hautefeuille comenzó rápidamente a administrar la provincia y nombró nuevos mandarines. Al día siguiente de su toma del poder, docenas de los antiguos defensores regresaron para alistarse a su servicio, pero la mitad de ellos desertaron al día siguiente tras un falso rumor sobre la inminente llegada de un ejército imperial de 5000 hombres de Thanh Hóa . ^{[ 59 ]}

Garnier visitó brevemente Ninh Bình el 9 de diciembre y dejó a Hautefeuille a cargo de la provincia. Durante el mes que pasó administrando esta extensa provincia, Hautefeuille visitó la ciudad y los pueblos vecinos solo con su intérprete y sin escolta, y malgastó gran parte de los fajos de monedas encontrados en la fortaleza, distribuyéndolos entre aldeanos al azar. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

De vuelta en Hanói, Garnier y Dupuis habían decidido atacar Sơn Tây, donde el príncipe Hoàng Kế Viêm se encontraba junto a su ejército y los guerreros de la Bandera Negra que había contratado. Sin embargo, el 4 de diciembre, Garnier recibió una carta de un misionero cristiano de Nam Định informándole de que las autoridades imperiales de la ciudad estaban reprimiendo duramente a los numerosos cristianos profranceses de la zona. Garnier decidió aplazar la toma de Sơn Tây y partió hacia Nam Định con 70 marineros y 15 infantes de marina a bordo del Scorpion .

El 7 de diciembre, al anochecer, el Scorpion llegó a Phủ Lý. Una carta del alférez Bain, quien había quedado a cargo de Hanoi con 30 marineros, Dupuis y sus mercenarios, informaba a Garnier que los Black Flags, con base en Sơn Tây, realizaban incursiones regularmente en aldeas cercanas a Hanoi. ^{[ 62 ]} Garnier envió a sus 15 infantes de marina a reunirse con Hanoi por tierra y, a la mañana siguiente, partió hacia Ninh Bình. ^{[ 62 ]}

El 9 de diciembre, el Scorpion llegó a Ninh Bình. Tras felicitar efusivamente a su joven subordinado por la captura de la ciudad, Garnier reemplazó a sus 7 marineros con otros 10 y tomó su cañón, antes de partir hacia Nam Định en la mañana del 10 de diciembre. En la confluencia de los ríos Đáy y Sông Nam Định , la cañonera fue atacada por tres fuertes. Después de una batalla de artillería de dos horas, los fuertes fueron abandonados por los defensores supervivientes y capturados por las tropas francesas, quienes luego destruyeron los cañones restantes antes de regresar a bordo del Scorpion . ^{[ 63 ]} A la mañana siguiente, los franceses reanudaron su viaje hacia Nam Định, con parte de sus tropas ubicadas en dos sampanes remolcados por el Scorpion . ^{[ 63 ]}

Cerca de las 9:00 a. m., divisaron Nam Định, una ciudad de 50.000 habitantes y una de las fortalezas más importantes del delta. ^{[ 64 ]} Al acercarse, una batería vietnamita que los franceses no habían visto abrió fuego y alcanzó la proa blindada de la cañonera, causando apenas daños. ^{[ 63 ]} En ese mismo instante, la ciudadela también abrió fuego, pero la mayoría de sus disparos fallaron la cañonera. Solo un proyectil logró causar daños leves a uno de los mástiles del barco . ^{[ 63 ]} Mientras tanto, el fuego de supresión de los marineros franceses en la cofa había silenciado la batería vietnamita. El aspirante Bouxin y 20 marineros desembarcaron en la costa y eliminaron a los artilleros antes de inutilizar los cañones y regresar a bordo. Poco después, Bouxin y sus marineros desembarcaron de nuevo con un cañón, cerca del sur de la ciudad. ^{[ 63 ]} Garnier les ha encomendado atacar la puerta sur para crear una distracción. Una amplia zona sin cobertura separaba al pequeño grupo de las murallas, y los defensores habían concentrado una cantidad considerable de sus fuerzas en este lado. Durante un tiempo, los marineros franceses avanzaron hacia las murallas a pesar de la lluvia de proyectiles de artillería y balas que silbaban a su alrededor, pero después de que uno de ellos resultara gravemente herido, se retiraron. ^{[ 63 ]}

Mientras tanto, el Scorpion se acercaba a la ciudadela. Su cañón principal, apodado Le Porte-Désolation ("Portador de la Desolación") por los marineros, desató una aterradora lluvia de proyectiles sobre la fortaleza. ^{[ 63 ]} La ciudadela respondió al fuego con sus cañones, pero todos los disparos pasaron muy por encima de la cañonera. Garnier ordenó el desembarco de otro grupo ubicado en el segundo sampán, liderado por el hidrógrafo Bouillet. ^{[ 63 ]} Sin embargo, el impulso no fue lo suficientemente fuerte y el sampán se detuvo antes de llegar a la orilla. Inesperadamente, un grupo de civiles locales que observaban la batalla de artillería desde la orilla enviaron una cuerda a los franceses y arrastraron la embarcación hasta ellos. ^{[ 63 ]}

Unos momentos después, el propio Garnier desembarcó cerca de la puerta oriental con 15 marineros y el cañón que había tomado de Hautefeuille dos días antes. Pronto se les unió el destacamento de Bouillet y juntos asaltaron y tomaron el reducto que los separaba de la puerta. ^{[ 63 ]} Cuando estaba a punto de usar el cañón para volar la puerta, Garnier notó que caía algo de tierra por una pequeña abertura en la parte superior. Comprendió de inmediato que los defensores habían bloqueado completamente la entrada desde el interior. Al darse cuenta de que intentar volar la puerta bloqueada era inútil, ordenó que el cañón se usara para fuego de supresión sobre una parte de la muralla a su derecha donde el fuego de los defensores era particularmente intenso. ^{[ 63 ]} Algunos chevaux de frise se encontraban en un pequeño puente entre el reducto y la puerta, lo que le dio a Garnier la idea de usarlos como escalera para escalar la muralla . ^{[ 63 ]} Una vez que los chevaux de frise estuvieron posicionados contra la muralla, el intrépido teniente francés estaba a punto de ir primero, pero un marinero llamado Robert, que había participado en la captura de Ninh Bình con Hautefeuille, insistió en tomar la delantera. ^{[ 63 ]} El momento en que los franceses aparecieron en lo alto de la muralla marcó la señal de una desbandada general, y la mayoría de los defensores escaparon por la puerta sur. ^{[ 63 ]} Aunque no sufrieron bajas mortales, los franceses experimentaron sus primeras bajas desde el comienzo de la expedición, ya que cinco hombres resultaron heridos, algunos de ellos de gravedad.

Con la caída de Nam Định el 11 de diciembre, los franceses se convirtieron en los amos indiscutibles de todo el delta del río Rojo y sus 7 millones de habitantes. ^{[ 65 ]} En apenas tres semanas, la pequeña fuerza expedicionaria había conquistado la mayor parte de la región de Tonkín.

El 12 de diciembre, Garnier ordenó al alférez Esmez que partiera hacia Hanói con el Scorpion para desembarcar allí a 15 hombres antes de dirigirse a la costa para reunirse con los D'Estrées , que habían regresado recientemente de Saigón. Mientras tanto, Garnier había llamado de vuelta a Balny d'Avricourt y al Espingole desde Hải Dương. Tras abandonar la ciudad bajo el mando de Trentinian, Balny y la cañonera partieron hacia Nam Định el 14 de diciembre y llegaron al día siguiente. ^{[ 66 ]}

Garnier dejó Nam Định y toda la provincia, que contaba con más de un millón de habitantes, bajo el mando del doctor Harmand y 25 marineros, y regresó a Hanoi en el Espingole junto con el resto de sus hombres. ^{[ 67 ]}

Garnier llegó a Hanói el 18 de diciembre. Tras concertar una reunión con Dupuis, decidió capturar a Sơn Tây para poner fin a sus molestas incursiones en las afueras de Hanói. Sin embargo, una inesperada delegación de funcionarios de la Corte Imperial de Huế llegó a Hanói la noche del 19 de diciembre para negociar la paz con él. Garnier canceló su planeado ataque contra Sơn Tây y proclamó una tregua, que fue comunicada a Sơn Tây.

Mientras Garnier negociaba la paz con los enviados imperiales el 21 de diciembre, el ejército de Sơn Tây, unos 2000 soldados vietnamitas al mando de Hoàng Kế Viêm, avistó Hanoi. Con ellos iban unos 600 soldados de la Bandera Negra. ^{[ 5 ]} Los de la Bandera Negra atacaron inmediatamente la ciudadela, mientras que el ejército vietnamita se mantenía a un kilómetro de distancia. Entre las tropas vietnamitas, los franceses divisaron un elefante, lo que indicaba la presencia de altos funcionarios. Desde la cobertura de una pequeña aldea, a unos 200 metros de las murallas, los de la Bandera Negra abrieron fuego contra la parte suroeste de la ciudadela con sus fusiles y cañones giratorios . ^{[ 68 ]}

Anticipando un ataque desde varios flancos, Garnier envió rápidamente al alférez Bain y a 30 hombres a defender la parte norte de las murallas. Reacio a utilizar los cañones obsoletos de la ciudadela, también envió al aspirante Perrin y a algunos hombres a buscar un cañón francés y llevarlo al flanco atacado. La potencia de fuego del cañón francés causó de inmediato gran desorden entre los atacantes. Un proyectil explotó en medio del ejército vietnamita que se había mantenido a distancia, provocando su retirada en pánico. Sin embargo, las Banderas Negras se retiraron lentamente, sin dejar de disparar durante la retirada. ^{[ 69 ]} Muchos de ellos murieron a causa del cañón francés, y numerosos cadáveres cubrían el suelo frente a las murallas. Hasta el momento, solo un soldado francés había resultado herido en el ataque. ^{[ 70 ]}

El teniente Garnier, sin embargo, no se conformó con esta victoria defensiva. Deseoso de asestar un golpe decisivo a las Banderas Negras, organizó un contraataque. Tras enviar al alférez Balny d'Avricourt y a sus doce marineros habituales hacia el oeste para flanquear al enemigo, él mismo avanzó con dieciocho hombres y un cañón hacia la aldea de Thủ Lệ, situada a unos 1,2  km al suroeste de la ciudadela, donde las Banderas Negras habían detenido temporalmente su retirada. Mientras los dos pelotones franceses avanzaban en sus respectivas direcciones, el cañón de la muralla bombardeaba Thủ Lệ. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Mientras Garnier y su pequeño pelotón marchaban a paso firme hacia Thủ Lệ a través de un campo de arroz , su cañón se atascó en el terreno pantanoso. Impaciente, Garnier dejó el cañón bajo la custodia del suboficial Castagnet y dos marineros y reanudó el avance, ahora a paso ligero. El cañón francés en la muralla de la ciudadela, que había estado disparando todo el tiempo sobre Thủ Lệ por encima de las cabezas del destacamento francés, se vio obligado a cesar el fuego para evitar alcanzarlos. Al llegar a Thu-Lê, Garnier envió al sargento Champion y a la mitad del pelotón a asegurar la aldea, mientras él corría con el resto de los hombres hacia un montículo cercano a la aldea, en cuya cima había visto desaparecer al otro lado a un grupo de tropas de la Bandera Negra. ^{[ 73 ]}

Garnier subió corriendo el montículo gritando a sus hombres: "¡A la baïonnette, en avant!" . ^{[ 74 ]} Solo tres hombres, un marinero y dos infantes de marina, lograron seguir el ritmo de su frenético líder: el marinero Dagorne, el cabo Guérin y el soldado raso Laforgue. Sin embargo, al llegar a la cima del montículo, los soldados de la Bandera Negra, que los esperaban al otro lado, les dispararon una andanada. Dagorne murió instantáneamente de un disparo en el corazón; Guérin resultó herido en la cara y Laforgue detuvo su avance. ^{[ 75 ]} Garnier, sin embargo, siguió avanzando mientras descargaba su pistola contra los de la Bandera Negra mientras estos desaparecían en un pequeño bosquecillo de bambú . Al llegar al pie del montículo, tropezó en una pequeña depresión del suelo y cayó. ^{[ 76 ]}

Inmediatamente, los soldados de la Bandera Negra salieron de la arboleda y apuñalaron al desafortunado comandante francés con sus lanzas y espadas, mientras otros disparaban contra sus dos camaradas que habían permanecido en la cima del montículo. Aunque desconsolados por el destino de su líder, Guérin y Laforgue dieron la espalda y se retiraron hacia Champion y el resto del pelotón en la aldea. ^{[ 75 ]} Las Banderas Negras los siguieron y se produjo un tiroteo. El pelotón francés se retiró hacia su pieza de artillería que permanecía en el arrozal y las Banderas Negras no los persiguieron. Poco después, los hombres regresaron a la aldea. Las Banderas Negras habían abandonado completamente la zona y continuaron su retirada. En el montículo, los franceses encontraron los cadáveres mutilados de Garnier y Dagorne, sin cabeza, que las Banderas Negras se habían llevado como trofeos. ^{[ 77 ]}

Mientras tanto, el alférez Balny d'Avricourt y sus doce hombres se habían visto envueltos en un violento tiroteo, en el que un marinero resultó herido. Otro, el marinero Bonifay, estaba desaparecido en combate. Mientras se desarrollaban los acontecimientos en Thủ Lệ, Balny y sus hombres regresaron a las murallas para buscar municiones, que les fueron bajadas con una cuerda. Cuando el pelotón regresaba a su última posición en busca de Bonifay, se encontraron con el doctor Chédan, el médico del Scorpion . Había salido para unirse a Garnier, pero al no saber dónde encontrarlo, decidió unirse al grupo de Balny d'Avricourt. ^{[ 78 ]}

Al llegar a una aldea a unos 3  km de la muralla, encontraron el cadáver decapitado de Bonifay. Enfurecido por la visión, Balny ordenó avanzar hacia un dique tras el cual se escondían los Banderas Negras, cerca de la pagoda Đền Voi Phục . Cuando el pelotón francés se acercó, los Banderas Negras les dispararon una andanada, matando al marinero Sorre e hiriendo a otros dos marineros. Al salir los Banderas Negras de su escondite en gran número, Balny vació su pistola sobre ellos antes de desenvainar su espada, pero pronto fue superado y muerto mientras el resto del pelotón francés se retiraba. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 77 ]}

Chédan y los siete hombres que seguían en condiciones de combatir tomaron a los dos heridos y se retiraron hacia la pagoda, desde cuya cobertura se enfrentaron a tiros con las Banderas Negras, quienes finalmente se retiraron. ^{[ 80 ]} El pelotón francés regresó entonces a la ciudadela con el cuerpo decapitado de Bonifay, pero sin los de Balny d'Avricourt y Sorre, que habían sido llevados por sus enemigos. ^{[ 80 ]}

Las Banderas Negras y las tropas vietnamitas se retiraron posteriormente a Sơn Tây, trayendo consigo las cabezas de Garnier y Balny d'Avricourt. Su fracaso en la reconquista de Hanói se vio compensado en parte por el gran éxito estratégico que supuso la eliminación tanto del artífice de la conquista como de uno de sus principales oficiales. Aunque profundamente afectados por la pérdida de su carismático líder, los hombres de Garnier mantuvieron el control de la región. ^{[ 81 ]}

El alférez Esmez, que había regresado con el Escorpión el 25 de diciembre, asumió el mando de la fuerza expedicionaria y organizó cuidadosamente la defensa de Hanói en previsión de nuevos ataques. Sin embargo, no se produjo ningún otro ataque contra Hanói, ya que los funcionarios imperiales en Sơn Tây no tenían intención de atacar de nuevo tras su derrota y las Banderas Negras no estaban en condiciones de lanzar un ataque por sí solas tras las considerables bajas sufridas el 21 de diciembre. Esmez y los mandarines imperiales reanudaron brevemente las negociaciones interrumpidas, pero las suspendieron poco después al ser informados de la inminente llegada de un nuevo enviado diplomático francés y un embajador imperial de Huế junto a él. ^{[ 82 ]}