Marc Hautefeuille

Cuando la lancha de vapor llegó a Phủ Lý al anochecer, Hautefeuille fue informado de que Balny y el Espingole habían partido hacia Hải Dương ese mismo día. También le notificaron de una gran presa que se estaba construyendo cerca e inmediatamente decidió ir a destruirla. ^{[ 4 ]}

Hautefeuille y sus hombres llegaron al lugar de la construcción a la mañana siguiente. Cuando los franceses desembarcaron, todos los trabajadores, aldeanos locales reclutados para trabajos forzados, huyeron. Hautefeuille y sus hombres hundieron los barcos cargados de ladrillos que habían sido recogidos en el río y abandonados. ^{[ 5 ]} La noche del 4 de diciembre, mientras descansaba con sus hombres en la misión católica de Kẻ Sở, Hautefeuille fue informado de que se estaba construyendo otra presa río abajo, muy cerca de la ciudad de Ninh Bình. Decidió de inmediato encargarse también de esta, y a las 11:00 p. m. partió hacia Ninh Bình en su lancha de vapor junto con sus siete marineros, su intérprete y un civil local para guiarlos a la ciudad. ^{[ 4 ]}

La lancha de vapor llegó a la vista de Ninh Bình cerca de las 4:00 a. m. A pesar de la oscuridad total de la noche, muchos soldados se subieron a las murallas al oír el sonido de la lancha y comenzaron a gritar a los franceses. Hautefeuille respondió disparando uno de los seis proyectiles de su cañón de 4 libras contra un fuerte. Los vietnamitas apagaron sus antorchas de inmediato. Hautefeuille apagó el motor de la lancha de vapor y ninguna de las partes tomó más acción, esperando a que amaneciera. ^{[ 6 ]}

Por la mañana, los franceses pudieron observar a varios cientos de soldados que los miraban desde las murallas. Cuando la lancha de vapor intentó alejarse del alcance de los cañones de la ciudadela, la caldera se averió, dejando el barco inservible. ^{[ 7 ]} Hautefeuille subió rápidamente al pequeño bote salvavidas del barco con seis de sus marineros y su intérprete y se dirigió hacia la costa, mientras los cañones de la ciudadela disparaban algunos tiros sin éxito contra ellos. ^{[ 7 ]}

Al desembarcar, el pequeño grupo fue inmediatamente rodeado por aldeanos curiosos. Hautefeuille y sus hombres marcharon con paso firme hacia la puerta de la ciudadela y pronto fueron rodeados por soldados vietnamitas, quienes procedieron a marchar junto a ellos apuntando con sus lanzas y fusiles, sin atreverse a iniciar hostilidades. Al llegar cerca del foso de la ciudadela, Hautefeuille divisó al gobernador de la provincia, Nguyễn Vũ.

Con su pistola en mano, Hautefeuille se disculpó por haber bombardeado el fuerte, alegando que fue en respuesta a los gritos que le habían proferido. Se produjo una breve negociación, pero pronto resultó infructuosa cuando el gobernador se negó rotundamente a ceder a las exigencias de Hautefeuille de entrar en la ciudadela. Perdiendo la paciencia, Hautefeuille agarró repentinamente al anciano gobernador por el cuello y le apuntó con su pistola a la sien, amenazando con volarle la cabeza si todos los mandarines locales, además del mandarín fugitivo de Hanói, no se reunían frente a él en los próximos 15 minutos. Algunos de los soldados vietnamitas que los rodeaban avanzaron al ver esto, pero retrocedieron al instante cuando los marineros franceses apuntaron. ^{[ 8 ]}

Trece minutos después, a las 7:44, todos los mandarines se habían reunido y entraron en la ciudadela junto con Hautefeuille y sus hombres. El gobernador y los demás mandarines fueron hechos prisioneros de guerra, mientras que los 1700 defensores de la ciudadela fueron desarmados y enviados lejos. ^{[ 9 ]} Con la captura de la ciudadela, Hautefeuille y sus siete hombres tomaron efectivamente el control de la ciudad, así como de toda la provincia . Garnier visitó brevemente Ninh Bình el 9 de diciembre y dejó a Hautefeuille al mando de la provincia tras haber reemplazado a sus 7 marineros por 10 diferentes. ^{[ 10 ]}

Durante el mes que pasó administrando esta gran provincia, Hautefeuille visitó la ciudad y los pueblos vecinos solo con su intérprete y sin escolta, y malgastó una gran parte de los fajos de monedas encontrados en la fortaleza distribuyéndolos entre aldeanos al azar que encontraba. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Avergonzado al ver a los lugareños arrodillarse e inclinarse al encontrarse con él, como solían hacer con los gobernadores anteriores, Hautefeuille les hizo reemplazar esta reverencia tradicional con el saludo militar . En una semana, todos los aldeanos con los que se cruzaba, hombres, mujeres y niños, lo saludaban llevándose la mano a la frente. ^{[ 13 ]}

A finales de diciembre, el teniente Philastre , enviado por el almirante para poner fin a la campaña no autorizada de Garnier, llegó a Tonkín y ordenó la evacuación de las ciudades conquistadas. El 8 de enero, la cañonera Scorpion llegó para evacuar a Hautefeuille y a sus diez marineros de Ninh Bình. Enfurecido por esta retirada forzosa, el joven oficial mandó destruir todos los cañones de la ciudadela y arrojó el depósito de pólvora al río antes de marcharse. ^{[ 14 ]}

La audacia y valentía de Hautefeuille causaron una fuerte impresión en los habitantes de la provincia. Tras la retirada francesa, estalló una revuelta en las provincias de Ninh Bình y Nam Định, cuando los restauracionistas de la dinastía Lê se alzaron contra el gobierno de Nguyễn . Los rebeldes enviaron tres cartas a Hautefeuille, proponiéndole nombrarlo general en jefe de la revuelta si aceptaba liderarlos en la batalla. Sin embargo, debido a su lealtad a la armada francesa, Hautefeuille tuvo que rechazar la oferta, y la revuelta fue sofocada al cabo de unos meses. ^{[ 15 ]}