Gary McMichael

Gary McMichael (nacido en junio de 1969) ^{[ 2 ]} es un activista comunitario de Irlanda del Norte y político retirado. Fue el líder del efímero Partido Democrático del Ulster (UDP) durante el proceso de paz de Irlanda del Norte y desempeñó un papel fundamental en la organización del alto el fuego unionista en los disturbios de 1994.

McMichael es el hijo mayor de John McMichael , antiguo líder de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar lealista . Dejó la escuela en su ciudad natal de Lisburn en 1985 y comenzó a trabajar en la administración pública, aunque posteriormente también trabajó como animador juvenil y vendedor de seguros. ^{[ 3 ]}

Se involucró en protestas locales contra el Acuerdo Anglo-Irlandés poco después de su firma. ^{[ 4 ]} McMichael se unió al Club Lisburn, la rama local del movimiento panunionista Ulster Clubs que su padre había ayudado a establecer, y durante un tiempo fue presidente de esta rama. ^{[ 5 ]} John McMichael fue asesinado el 22 de diciembre de 1987 y Gary McMichael fue informado por la policía cuando Jake Burns, el vocalista de Stiff Little Fingers, leyó un mensaje para que se presentara en la puerta principal en el Ulster Hall de Belfast , donde asistía a un concierto. ^{[ 6 ]}

En 1988, McMichael se involucró con el Partido Democrático Lealista del Ulster (como se conocía entonces al UDP). ^{[ 7 ]} Se desempeñó como coordinador electoral del grupo y ayudó a asegurar la elección de Ken Kerr al Consejo Municipal de Derry en 1989. ^{[ 8 ]} Fue el candidato del UDP en las elecciones parciales de Upper Bann de 1990 , donde terminó octavo con 600 votos en una contienda ganada por David Trimble . ^{[ 9 ]} Aunque regularmente brindaba asesoramiento político al Consejo Interno de control de la UDA, nunca fue miembro de la organización paramilitar, concentrándose únicamente en el ala política. ^{[ 10 ]}

McMichael se convirtió en un estrecho aliado de Ray Smallwoods , realizando su aprendizaje político bajo la tutela del presidente del UDP. ^{[ 11 ]} Smallwoods fue asesinado en 1994 y McMichael lo sucedió como líder del UDP. Aunque McMichael condenó enérgicamente el asesinato de Smallwoods, más tarde admitió que el tiroteo de Smallwoods, así como el de Joe Bratty y Raymie Elder poco después, lo convencieron de que un alto el fuego del IRA Provisional estaba cerca, ya que los tres habían sido objetivos recurrentes del grupo republicano. ^{[ 12 ]}

Como líder del UDP, McMichael se vinculó al Comando Militar Lealista Combinado y desempeñó un papel principal en convencer al CLMC de declarar un alto el fuego en octubre de 1994. ^{[ 13 ]} Cuando se anunció el alto el fuego desde Fernhill House en Glencairn , McMichael fue uno de los seis, junto con sus colegas del UDP John White y David Adams y los líderes del Partido Unionista Progresista Gusty Spence , "Plum" Smith y Jim McDonald, que leyeron la declaración que confirmaba el cese. ^{[ 13 ]} Unos días después, McMichael, junto con Adams, Spence, Joe English , David Ervine y Billy Hutchinson , participaron en una gira por los Estados Unidos donde presentaron públicamente el caso lealista a varios organismos. ^{[ 14 ]} McMichael, en particular, recibió una amplia cobertura después de que dijera en un discurso ante el Comité Nacional de Política Exterior Estadounidense que si el alto el fuego del IRA Provisional resultaba legítimo, entonces era imperativo que los líderes unionistas entablaran conversaciones con el Sinn Féin , algo que el Partido Unionista del Ulster y el Partido Unionista Democrático se negaban a aceptar. ^{[ 15 ]} También formó parte de una delegación lealista a 10 Downing Street en junio de 1996 con el objetivo de evitar la posibilidad de la cancelación del alto el fuego del CLMC. ^{[ 16 ]}

McMichael se convirtió en una figura destacada debido a su participación en el proceso de paz de Irlanda del Norte y lideró al UDP en el Foro en 1996, del cual surgió el Acuerdo de Belfast . ^{[ 2 ]} McMichael se convirtió en un defensor entusiasta del Acuerdo, aunque sus puntos de vista no siempre fueron compartidos por el conjunto de la UDA y el partido no logró obtener ningún escaño en la Asamblea de Irlanda del Norte . ^{[ 2 ]} El propio McMichael se presentó en Lagan Valley y solo perdió uno de los seis escaños por un margen estrecho. ^{[ 17 ]}

Tras el asesinato del líder de la Fuerza Voluntaria Lealista, Billy Wright, a finales de 1997, McMichael se reunió personalmente con la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, a quien convenció de que, para evitar una ruptura del alto el fuego debido a la popularidad de Wright, debían dialogar con los presos de la UDA. La propia Mowlam, junto con McMichael, ingresó en la prisión de HMP Maze para reunirse con los líderes paramilitares y, tras extensas negociaciones, se comprometieron a no autorizar represalias. ^{[ 18 ]} McMichael, cuya posición se veía debilitada por algunos miembros más belicistas debido a su falta de experiencia como paramilitar, contó con el apoyo de Jackie McDonald , figura destacada de la UDA y estrecho aliado de John McMichael. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, la garantía fue ignorada por la Brigada de Belfast Oeste de la UDA , y Stephen McKeag llevó a cabo varios asesinatos en represalia, lo que supuso un duro golpe para el liderazgo de McMichael. ^{[ 20 ]} Sammy Duddy admitiría más tarde que la actividad de la UDA tras el asesinato de Wright se le ocultó a McMichael, y este afirmó posteriormente que cuando acudió al Consejo Interno para pedirles que respetaran el alto el fuego, le dijeron que la UDA no estaba involucrada en ninguno de los ataques, a pesar de que en realidad estaban siendo perpetrados por miembros de la UDA. ^{[ 21 ]}

Aunque seguía siendo concejal local, la influencia de McMichael comenzó a menguar después del fracaso de 1998 y con el movimiento de Johnny Adair hacia la Fuerza Voluntaria Lealista y la consiguiente disputa lealista , se convirtió en una figura cada vez más periférica junto con el UDP en su conjunto. ^{[ 22 ]} Cuando elementos dentro de la UDA volvieron a la violencia en 1999, usando el nombre en clave de Defensores de la Mano Roja , McMichael estaba en gran medida a oscuras sobre si la UDA estaba involucrada o no. ^{[ 23 ]} Entró en un retiro político virtual, concentrándose en cambio en escribir una columna para Ireland on Sunday y publicar su autobiografía, An Ulster Voice , en 1999. ^{[ 24 ]} Reapareció brevemente para negociaciones con David Ervine destinadas a poner fin a las disputas, aunque estas no llegaron a buen puerto. ^{[ 25 ]} Fue nombrado miembro del Foro Cívico para Irlanda del Norte , ^{[ 26 ]} pero la carrera política de McMichael terminó efectivamente con el colapso del UDP en 2001. ^{[ 2 ]} McMichael no asumió ningún cargo en el Grupo de Investigación Política del Ulster , que asumió el papel del UDP como brazo político de la UDA, aunque sin ser un partido político. Continuó ocupando un puesto en el Ayuntamiento de Lisburn como independiente ^{[ 27 ]} y no buscó la reelección en 2005. ^{[ 28 ]} Ya no participa en la política electoral.

En 1998, McMichael fundó en Lisburn una organización comunitaria llamada ASCERT (Acción contra las Sustancias a través de la Educación Comunitaria y la Formación Relacionada), cuyo objetivo era abordar los problemas de drogas y alcohol en las comunidades locales. Tras retirarse de la política, McMichael se convirtió en el director a tiempo completo de ASCERT.