Clubes del Ulster

Los Clubes del Ulster fue el nombre que recibió una red de organizaciones unionistas fundada en Irlanda del Norte en noviembre de 1985. Surgidos de un grupo anterior con sede en Portadown , los Clubes del Ulster movilizaron brevemente un amplio apoyo en toda Irlanda del Norte y buscaron coordinar la oposición al desarrollo de relaciones más estrechas entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda. El lema del grupo era «esperar lo mejor y prepararse para lo peor». ^{[ 1 ]}

El movimiento tuvo su origen en el Comité de Acción de Portadown, un grupo establecido en la ciudad del condado de Armagh a mediados de 1985 para oponerse a los planes de desviar los tradicionales desfiles de la Orden de Orange del 12 de julio de las zonas nacionalistas de la ciudad. ^{[ 2 ]} Este grupo se reconstituyó como un movimiento paraguas más amplio, el Frente Unido Lealista del Ulster (UULF), poco después del Doce de Julio. ^{[ 2 ]} El liderazgo del grupo recaía en Alan Wright, miembro del Ejército de Salvación , cuyo padre, policía, había sido asesinado por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés en 1979. ^{[ 3 ]}

El UULF recibió el apoyo de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), de carácter paramilitar, y John McMichael, jefe de la Brigada del Sur de Belfast y subdirector de la UDA, fue nombrado miembro del comité coordinador del grupo. ^{[ 2 ]} Tras la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés en noviembre de 1985 por Margaret Thatcher y Garret FitzGerald , el UULF organizó una manifestación en Belfast en oposición al acuerdo. Los asistentes vestían ropa de combate, gafas oscuras y sombreros de ala ancha , lo que indicaba el apoyo que el grupo había obtenido tanto de la UDA como de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF). ^{[ 2 ]}

Tras un frenesí inicial de actividad, el UULF, que en el mejor de los casos era una alianza informal, se estancó. Sin embargo, el movimiento cobró nuevo impulso cuando se celebró una reunión en el Ulster Hall el 1 de noviembre, en la que se anunció la formación de una organización más formalizada: los Clubes del Ulster. Se establecería una red de clubes en toda Irlanda del Norte con el objetivo, según Ian S. Wood, de trabajar para defender la "igualdad de ciudadanía" y "combatir la erosión de su herencia protestante". ^{[ 2 ]} En poco tiempo se habían establecido 88 clubes, con alrededor de 20.000 miembros registrados. ^{[ 4 ]} El nuevo nombre se eligió en homenaje a una red de nombre similar establecida por Edward Carson durante la crisis en torno a la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914. ^{[ 5 ]}

Wright esperaba que los Clubes del Ulster pudieran organizar una campaña generalizada de desobediencia civil que hiciera ingobernable a Irlanda del Norte y respaldó iniciativas como la renuncia masiva de los diputados unionistas y un Día de Acción celebrado el 3 de marzo de 1986, que incluyó marchas de protesta masivas y huelgas. ^{[ 6 ]} Miembros individuales de los Clubes del Ulster también se involucraron en el desafortunado intento de Peter Robinson de lanzar una "invasión" del sur de Irlanda el 7 de agosto de 1986, cuando dirigió a un grupo de partidarios a Clontibret en el condado de Monaghan . ^{[ 7 ]} Andrew Park de Lisburn era el líder adjunto y tomó las riendas del movimiento cuando Alan Wright fue hospitalizado y asumió el liderazgo cuando este renunció. Andrew Park se convirtió más tarde en líder adjunto del Partido Unionista Progresista.

John McMichael se mostró entusiasmado con este desarrollo e instó a apoyar el nuevo movimiento, argumentando que si, como muchos lealistas sospechaban, iba a producirse una confrontación generalizada tras el acuerdo, entonces las personas que normalmente no se habrían unido a grupos paramilitares podrían movilizarse a través de los Clubes del Ulster. ^{[ 2 ]} Los clubes también atrajeron a un núcleo duro de evangélicos , principalmente del condado de Armagh , que eran veteranos de los Voluntarios Protestantes del Ulster y que veían en los Clubes del Ulster la base para un nuevo grupo armado. ^{[ 8 ]} El líder de la Orden de Orange, Joel Patton, que más tarde alcanzó notoriedad durante el conflicto de Drumcree , sentía que los Clubes del Ulster, que él ayudó a establecer, podrían efectivamente sustituir a la Real Policía del Ulster (RUC), un grupo que, según él, había sido enfrentado a la comunidad unionista como resultado del Acuerdo Anglo-Irlandés. ^{[ 4 ]} Wright se hizo eco de los sentimientos de Patton e incluso insinuó que estaría dispuesto a luchar contra la RUC y el Ejército Británico para destruir el Acuerdo Anglo-Irlandés. ^{[ 9 ]}

Los clubes también desempeñaron un papel en la formación de la Resistencia del Ulster a finales de 1986, fusionándose con elementos del grupo " Tercera Fuerza " promovido por Ian Paisley . ^{[ 10 ]} En noviembre de 1986, Alan Wright habló en el mitin del Ulster Hall que lanzó la Resistencia del Ulster, aunque hubo muchos dentro de los Clubes del Ulster que le aconsejaron que no se aliara estrechamente con Paisley, dado que en el pasado el líder del Partido Unionista Democrático había trabajado con paramilitares lealistas solo para distanciarse de ellos cuando se volvió políticamente conveniente. ^{[ 11 ]} Bajo el liderazgo de Andrew Park esta relación cambió radicalmente con la formación del ULMC (Comando Militar Lealista del Ulster) en el que los Clubes del Ulster desempeñaron un papel integral.

Los Clubes del Ulster también se vieron influenciados por las ideas del nacionalismo del Ulster como alternativa al unionismo, dado que muchos consideraban el Acuerdo Anglo-Irlandés una traición por parte del Gobierno del estado al que profesaban lealtad. Hugh Ross fue miembro de los Clubes del Ulster y desarrolló su Movimiento por la Independencia del Ulster desde dentro de ellos, mientras que el Movimiento del Ulster por la Autodeterminación también surgió en el seno de los clubes. ^{[ 12 ]} El tesorero de los Clubes del Ulster, Colin Abernethy, vinculado al nacionalismo del Ulster, fue asesinado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional mientras se dirigía al trabajo el 9 de septiembre de 1988. ^{[ 13 ]} Abernethy era amigo íntimo de Andrew Park, quien se convirtió en líder poco después de su asesinato. Los Clubes del Ulster también publicaron un documento que abogaba por el establecimiento de un «Dominio del Ulster» dentro de la Commonwealth británica, redactado por el futuro líder del Partido Unionista del Ulster, David Trimble . ^{[ 4 ]}

En 1988, el gobierno británico comenzó a tomar medidas contra los Ulster Clubs, castigando a varios miembros por diversos delitos en virtud de la Ley de Orden Público de 1986 , ^{[ 3 ]} mientras que para entonces Paisley y Jim Molyneaux ya habían asegurado el liderazgo de la Campaña antianglo-irlandesa . En octubre de 1988, Wright fue encarcelado por negarse a pagar multas por infracciones de tráfico y transgresiones del orden público, alegando que lo hacía como parte de su protesta contra el acuerdo. ^{[ 3 ]} Para entonces, la membresía se había reducido a unos 12.000 miembros. ^{[ 3 ]}

Wright renunció al liderazgo en 1989, alegando que esperaba realizar estudios en un seminario bíblico y, bajo el nuevo liderazgo de Andrew Park, su política cambió radicalmente hacia una que abogaba por la integración completa con el resto del Reino Unido y un compromiso con el gobierno directo como norma. ^{[ 3 ]} Para la década de 1990, los Ulster Clubs habían desaparecido casi por completo. ^{[ 14 ]} El grupo ya no existe.

• Ed Moloney, Paisley: ¿De demagogo a demócrata?, Poolbeg, 2008
• Peter Taylor , Lealistas , Bloomsbury, 2000
• Ian S. Wood, Crímenes de lealtad: Una historia de la UDA , Edinburgh University Press, 2006